Нокс двигается быстро, словно буря, обрушившаяся с небес и пронзающая Бескрайнее море. Его стиль борьбы совсем не похож на Асдена.
Асден был быстр, но Нокс еще проворнее.
Асден был яростным, но Ноксу нет равных.
Даже без меча он превосходит окружающих, пробиваясь сквозь толпу, словно они картонные куклы. Его движения грациозны и беспощадны.
Хотя ни один из его ударов не смертелен.
Кажется, что Нокс сдерживается. Это странно, ведь солдаты Последней Армии должны наслаждаться разрушением и грубой силой. Вот почему король смог выиграть Правую Войну и завоевать Шесть Островов более века назад. Так почему же Нокс, солдат Последней Армии, старается никого не убить?
Первый мужчина вытаскивает нож. Дыхание перехватывает, когда я замечаю, что он пытается вонзить его в спину Нокса.
– Осторожно! – кричу я.
Нокс двигается так быстро, что его очертания расплываются перед глазами.
Он выхватывает нож у мужчины и наотмашь бьет по груди.
Удар не смертелен, но жесток. Испуганная толпа с визгами и криками бросается к двери, почуяв запах надвигающейся смерти.
Среди возникшего хаоса кто-то спотыкается и срывает одну из черных занавесок рядом с дверью. Стены, спрятанные за ней, обнажаются.
Голые кирпичи, с которых кусками слезает старая белая краска.
Я опускаю взгляд на пол – теперь он красный от крови нападавшего.
Дыхание замирает.
Красный пол, белые стены. Это место из видения.
Все происходит на день раньше.
– Ты в порядке? – спрашивает Нокс. Он на мгновение отвлекается от драки, чтобы осмотреть меня.
«Нет, – думаю про себя. – Я не в порядке».
Глупо было приходить сюда и покидать безопасную башню ради того, чтобы предупредить Нокса. Глупо полагать, будто я могу обмануть саму смерть или разрушить проклятие такой могущественной ведьмы, как моя прапрабабушка. Я всего лишь наследница.
Я замечаю, как позади Нокса возникает огромный мужчина. Он пользуется тем, что тот отвлекся, и впечатывает кулак в основание его позвоночника.
Нокс падает на колени, а я бегу к двери, следуя за толпой.
Мне удастся скрыться до того, как они ринутся за мной.
Я не умру в этом месте.
Может быть, наши с Ноксом души вовсе не связаны, и мне следует вернуться в безопасный замок.
Я протискиваюсь сквозь толпу и почти достигаю двери, когда слышу крик Нокса.
Звук заставляет меня застыть на месте.
Полдюжины мужчин нависли над парнем.
Один из них смеется, затем бьет Нокса по ребрам так сильно, что я слышу хруст костей.
Я вздрагиваю, когда его снова пинают.
По спине.
По коленям.
Мужчины один за другим обрушивают жестокие удары. Они не проявляют того милосердия, которое Нокс выказывал им.
«Неважно, – произношу про себя. – Беги, если жизнь дорога».
Но это важно.
Как бы я ни старалась игнорировать это, как бы хорошо ни помнила слова короля о том, что забота – это слабость, людям нельзя доверять. Человеческая жизнь имеет значение.
Кем я стану, если убегу и позволю Ноксу умереть?
Кто я такая, если оставляю его на произвол судьбы?
Я знаю ответ. Он отравляет все внутри, подобно проклятию. Перед глазами мелькает лицо Асдена. Я слышу, как он молит о пощаде, которой так никогда и не дождется.
«Если ты сбежишь, то станешь настоящей королевской ведьмой», – говорит мне голос.
«Ты превратишься в свою мать».
– Черт возьми, – выпаливаю я, задыхаясь.
Я разворачиваюсь и бегу к Ноксу.
Глава 9Селестра
Ноги разъезжаются на скользком от крови полу.
Желудок скручивает узлом.
Я силюсь твердо стоять на ногах и сглатываю желчь, отталкивая нескольких мужчин в сторону, пытаясь вытащить Нокса.
Я недостаточно сильна.
Нокс придавливает меня тяжестью своего тела. Один из пьянчуг хватает и тянет меня назад, я падаю на пол. Мужчины смеются, и во мне синим пламенем разгорается ярость.
Фонари на стенах таверны темно-янтарные. Я пристально смотрю на них и вижу танцующие внутри языки пламени.
Я чувствую под кожей потоки магии, она умоляет о высвобождении. Она хочет, чтобы я сражалась.
Лежащий на полу Нокс впился в меня взглядом.
Его лицо залито кровью, но я уверена, что он заметил вспыхнувший в моих глазах огонь.
Кто-то снова пинает Нокса, и его голова запрокидывается.
Я не могу дышать.
Кажется, что я вновь наблюдаю за смертью Асдена. Но на этот раз я могу все остановить. Я больше не ребенок, прячущийся за мамину юбку.
Срываю с руки перчатку и гляжу на человека, который все это затеял. Того, кто обвинил Нокса в жульничестве и схватил меня за руку.
Несмотря на уроки Асдена, я не смогу одолеть стольких противников одновременно. Если я напугаю одного из них видением будущего, возможно, остальные испугаются и сбегут?
Стараясь не думать о боли, которая пронзила тело в прошлый раз, я протягиваю руку и обхватываю запястье мужчины.
Кожа к коже.
Плоть к плоти.
Незнакомец напрягается, но видение не приходит.
Я концентрируюсь, позволяю крепнуть страху и гневу. Может, это сработает. Чувства закипают внутри.
Я представляю черные глаза короля и звук закрывающейся двери. Каждую ночь меня запирали в комнате. Представляю, как с лица матери исчезает улыбка и сменяется чем-то холодным и далеким.
Звуки ее колыбельных растворяются в тишине.
Мужчина бьется в конвульсиях.
Я чувствую, как внутри меня дергаются странные нити.
Как и внутри незнакомца.
Это придает мне сил.
– Что ты делаешь? – кричит кто-то. – Остановите ее!
Никто не двигается с места.
Окружающие слишком напуганы, чтобы что-то предпринять, а мужчина дрожит под моей хваткой.
Я чувствую, как его энергия вливается в меня. Его жизнь. Я жадно пью ее, словно изнываю от жажды. Я вижу, как свет факелов таверны становится ярче и насыщеннее. Пламя становится все больше и яростнее, как и моя сила.
– Селестра. – Голос Нокса далекий и хриплый. – Ты погубишь его.
Убей его.
Слова врезаются в разум, и комната с поразительной скоростью возвращается в фокус.
Я не хочу никого убивать.
Концентрируюсь на своей руке, которая все еще сжимает незнакомца.
Не знаю, как, но я вытягиваю из него жизнь. Так же, как моя мать забирает души мертвых и скармливает их королю. Точно так же, как прапрабабушка вытянула жизни и магию из древних ведьм.
Я в ужасе отдергиваю руку, и мужчина падает на пол. Он бледен, как звезды на ночном небосводе.
Комната становится четче.
Крики толпы стихли.
На лицах окружающих отпечатался животный страх. Мои глаза все еще скрыты краской, но маска и плащ соскользнули, обнажив изумрудную зелень волос.
– Ведьма! – кричит кто-то.
– Она убьет нас всех! – раздается вопль.
Я сглатываю.
Нет, нет, нет.
Если они меня узнали, значит, король в скором времени догадается, что я была здесь. Я буквально слышу, как на башню вешают дополнительные замки.
Ставят на окна новые решетки.
Сирит позаботится о том, чтобы я никогда больше не увидела солнечного света.
Голова кружится, но я поднимаюсь на ноги. Толпа отступает на несколько шагов.
Дюжина людей внимательно наблюдает за мной, гадая, что я предприму дальше.
Комната кружится, а энергия, которую я вытянула из мужчины, встала поперек горла. Мне кажется, что я пьяна. Возможно, меня сейчас стошнит.
– Если хоть кто-нибудь заговорит об этой ночи, то мы с матерью накажем вас, – угрожаю я, пытаясь скрыть отчаяние. – Я наследница магии Сомниатис, сила моей семьи покарает вас.
Голос звучит смелее, чем я чувствую себя на самом деле. Надеюсь, окружающие не заметят этого. Я должна убедить их хранить молчание.
Король и Теола убьют каждого в таверне за то, что они посмели хотя бы косо взглянуть в мою сторону.
– Пошли прочь! – кричу я толпе. – Бегите домой и никогда больше не говорите о случившемся.
К моему удивлению, люди слушаются.
Они мчатся прочь от злой ведьмы, пихаются, крушат все вокруг, словно стадо диких животных.
Несколько человек поднимают с пола мужчину, энергию которого я забрала. И тащат его к двери. К счастью, мужчина все еще дышит.
Один из фонарей падает на пол и касается края упавшей занавески. Пламя молниеносно растекается по ткани, словно реки на Парящей Горе.
Я зажмуриваюсь и пытаюсь успокоиться, но комната все еще качается перед глазами, а звуки пожара оглушают.
Поднимаю руку, чтобы вытереть кровь из носа, но ее нет.
Использование большого количества сил всегда давалось мне дорогой ценой. Кровь из носа или головная боль, когда я залечиваю раны после спаррингов с Иренией. Но не в этот раз.
Вместо привычного опустошения я чувствую прилив энергии. Кажется, я вот-вот потеряю сознание от той силы, что бурлит внутри благодаря незнакомцу.
Чувствует ли король то же самое, когда питается душами?
Чувствует ли он бессмертие и непобедимость, насытившись магией моей семьи?
Я судорожно сглатываю.
В любом случае я ненавижу Сирита.
Таверна горит.
В комнате нет никого, кроме Нокса и меня. Пламя, которое несколько минут назад лизало занавески, рассыпается по стенам и полу огненным водопадом.
Огонь приближается с невероятной скоростью.
Дым сгущается, моя кожа становится все горячее.
Видение сбывается.
Я быстро наклоняюсь к Ноксу, который лежит на залитом кровью полу. Не знаю, когда он успел потерять сознание.
Рукой в перчатке я касаюсь его щеки, уговаривая очнуться.
– Мы должны выбраться отсюда, – прошу я.
Нокс шевелится, но не открывает глаза, поэтому я трясу его за плечи.
– Очнись! – кричу я еще более настойчиво.
Нокс хмыкает и тяжело вздыхает.
– Ты пытаешься убить меня или спасти? – хрипло спрашивает он.
– Еще не решила.
Я поднимаю Нокса на ноги и закидываю его руку себе на плечо.