– Ты сильнее, чем думаешь, – непоколебимо отвечает Эльдара. – Ясно как день, что у тебя были видения до Нокса. В каком возрасте ты начала заниматься магией?
– В четырнадцать, – отвечаю я.
Я съеживаюсь от воспоминания дня смерти Асдена, но Эльдара выглядит гордой.
– Видения в столь юном возрасте – редкость, Селестра. Обычно ведьмы не проявляют свои силы по крайней мере до шестнадцати лет. Разве это не доказательство того, насколько ты особенная?
Ее слова не утешают. Эльдара не знает, с каким ужасом я столкнулась. Меньше всего я хочу, чтобы мне напоминали о том дне, когда я потеряла столь многое.
– Впечатляет, – раздается чей-то голос.
Я оборачиваюсь и вижу, как Нокс и Мика входят в беседку Эльдары. Они потные после утренней тренировки.
Сердце подпрыгивает при виде Нокса.
Я не могу не думать о том, как прошлой ночью он целовал мне руку и пытался поцеловать меня. Я страстно этого желала.
Хотела бы я позволить ему осуществить задуманное.
– Что это было за видение? – спрашивает Нокс, отряхивая грязь с рук. – Ты предвидела, что я надеру Мике задницу сегодня утром на тренировке? Потому что это действительно было зрелищно.
Нокс улыбается, а Мика закатывает глаза и смеется так саркастично, как только может.
Я тоже хочу рассмеяться, но меня трясет изнутри. Воспоминание о том дне убивает меня.
– Какие видения король пытался выудить из тебя в четырнадцать лет? – спрашивает Нокс, упираясь мечом в гравий. – Ох, души, этот человек – настоящее чудовище.
Я не отвечаю. Не знаю, с чего начать.
– Селестра? – спрашивает Нокс, действуя мне на нервы.
Он впивается в меня взглядом. Кажется, что молчание красноречиво отвечает на его вопрос.
Я быстро отворачиваюсь, не в силах вынести испытующий взгляд парня.
– Что это было за видение? – не отступает он.
Я не отвечаю.
«Не сейчас», – думаю про себя.
Не после того, как он увидел во мне нечто большее, чем ведьму.
Не после того, как поцеловал мою руку и посмотрел в глаза особенным взглядом.
Я заставлю себя оглянуться.
– Давно хотела тебе рассказать, – говорю я. – Прошлой ночью я пыталась, но не смогла подобрать слов.
– Прошлой ночью?
Нокс хмурится, и я громко сглатываю при мысли о том, что причиню ему еще больше боли, копаясь в прошлом.
– Прошлой ночью? – Взгляд Мики мечется между нами. – Что случилось прошлой ночью?
– Твой отец, – говорю я Ноксу. Когда я открываю правду, меня захлестывает отвращение к самой себе. – Я хочу рассказать тебе о том, что на самом деле произошло в тот день.
Внезапно лицо Нокса мрачнеет.
– Подожди, – прерывает он. – Это связано с моим отцом?
Я киваю.
Осознание накрывает его, как волна.
– Ты знаешь, как он умер.
Это не вопрос. Я поджимаю губы, чтобы не заплакать, и Нокс видит мой молчаливый ответ. Радость на его лице сменяется шоком.
Глаза потемнели от боли предательства.
– Ты солгала мне, – говорит Нокс.
Услышав правду, я дергаюсь.
Я должна была все рассказать еще той ночью на воздушном шаре, когда Нокс признался, какую боль ему причиняет неведение. Но я была слишком эгоистична и боялась его потерять.
Я встаю, рука Нокса дергается на мече – мече Асдена. Я бы не стала винить Нокса, если бы он прижал лезвие к моему горлу и заставил меня почувствовать ту боль, которую причинила ему моя семья.
Но он этого не делает.
– Открой мне, что тогда случилось, – просит Нокс. Практически умоляет.
Я задерживаю дыхание. Он долгие годы ждал правды.
– Твой отец тайно обучал меня за спиной короля, – говорю я. Правда наконец всплывает наружу. – Он был моим наставником.
Нокс молчит, его дыхание прерывистое.
– Два года назад король позвал его в тронный зал. Я думала, что он хотел наказать его, потому что узнал, чем мы занимались, – оправдываюсь я. – Но дело было в другом. Король обнаружил, что Асден хотел найти магию, способную убить его. Он заставил меня заглянуть в будущее твоего отца, и я увидела его смерть. Прямо там, в тронном зале.
Слова обжигают горло. Такое чувство, что я проживаю тот день снова.
– Прежде чем я это осознала, моя мать забрала его душу, – заканчиваю я.
– Он был еще жив?
Нокс выглядит огорченным.
Я моргаю.
– Когда они забрали его душу, – медленно повторяет Нокс, – мой отец был жив?
Я киваю и вижу, как в его глазах оживают кошмары.
Должно быть, Нокс часто представлял смерть отца за последние годы. Но осознание того, что последние минуты его жизни были ужасными, сломили Нокса.
Разве он обрел утешение?
– Ты знала моего отца, – недоверчиво произносит он. – Когда я поведал тебе, как сильно хочу знать о последних мгновениях его жизни, ты не подумала, что я это заслужил? Я думал, что мы…
Нокс замолкает, и мое сердце разрывается.
Кем мы были?
– Я доверял тебе, – обвиняюще произносит он.
– Ты все еще можешь мне доверять, – уверяю я. – Мы убьем короля, как ты того и хотел.
– Мой план состоял в том, чтобы убить тебя, – спокойно признается Нокс. – При первой нашей встрече я подумал, что все ведьмы злые и вы с матерью заслуживаете смерти. Но ты изменила мое мнение. Благодаря тебе я понял, что существуют добрые ведьмы.
Я шагаю навстречу Ноксу, но он поднимает руку, не дав мне приблизиться.
Он еще никогда не смотрел на меня так, как сейчас.
– Я ошибался, – говорит он.
Я поджимаю губы, чтобы не расплакаться.
– Вы не должны ругаться, – произносит Эльдара.
Она плавно приближается к нам. Ее безмятежный голос разрезает пропитанный горем воздух.
– Вы должны оставаться рядом друг с другом, – говорит она Ноксу. – Селестра должна защищать тебя, а ты должен поддерживать ее правление.
– Я больше ей не доверяю, – отвечает Нокс. – Мы можем победить короля, но не плечом к плечу.
Солнце заглядывает в щели, свежий ветерок холодит кожу. Беседка то тонет во тьме, то заливается светом, потому что солнце никак не может добраться до окон.
Когда Нокс обращает на меня свой взгляд, на его лице танцуют тени.
– Ты никогда не будешь моей королевой, – говорит он.
В его глазах я вижу боль. Горе, которое пронизывало взгляд Асдена в тот день.
Затем Нокс поворачивается и оставляет меня в тени.
Глава 33Нокс
Меня давно не били ножом в спину и не удивляли.
За эти годы я усовершенствовал искусство выживания и знал, когда будут нанесены удары. Мой отец каждое утро учил меня быть лучшим и делать для этого все возможное. Другого варианта не было.
«Шесть Островов – не место для обычных людей, – говорил он мне. – Король не дает жить недостойным».
Отец научил меня фехтованию, чтобы я всегда был готов к бою. Но он не рассказывал мне, как подготовиться к предательству.
Лязг металла звенит в небольшом амфитеатре тренировочной площадки Полемистеса, окруженной скамейками, на которых собираются зрители.
– Это плохая идея, – говорит Мика. – Надень хоть какую-нибудь броню. Солдат из Полемистеса похож на консервную банку.
Я качаю головой.
– Я к этому не привык. Это утяжелит меня.
– Это сохранит тебе жизнь, – раздраженно ворчит Мика.
Я смотрю на человека в центре амфитеатра.
Люциан Кроу. Мой противник.
Воин, который угрожал моей жизни, когда мы впервые прибыли на остров.
Мы решили провести бой всего несколько минут назад. Предатель Последней Армии и один из пяти действующих чемпионов Полемистеса. Предполагалось, что это будет простой поединок, но меч Люциана уже наготове, а в его глазах появляется возбужденный блеск.
Мы оба согласились на острые мечи вместо тупого фехтовального снаряжения, как это принято в Полемистесе. Тренировочная площадка находится на границе с Лесом, и, кажется, воины стараются выглядеть крутыми перед призраками, которые в нем обитают.
Люциан ухмыляется, глядя на меня.
Без сомнения, он хочет показать паршивому солдату Последней Армии, что значит быть настоящим чемпионом. Или, возможно, он просто хочет победить кого-нибудь из приближенных короля. В любом случае он источает нетерпение и высокомерие.
И я могу использовать это в своих целях.
Отчаянные мужчины соображают слишком быстро, а высокомерные вообще не думают.
– Тебе не нужно этого делать, – замечает Мика.
Но я твердо стою на своем.
Дело не только в том, что мне нужно что-то доказать, но мне также нужно высвободить накопившиеся эмоции. После сцены с Селестрой последние три дня я провел наедине со своим гневом. Мне нужен этот бой.
Высвобождение.
Мика протягивает мне меч.
– Знаешь, если тебя так беспокоит Селестра, ты мог бы убить ее, а не рисковать своей жизнью, – говорит он.
Я выхватываю у него меч, не оценив неудачную попытку пошутить.
Одно лишь ее имя приводит меня в бешенство.
– Она солгала мне.
Мика лишь закатывает глаза.
– Вы оба лжете друг другу при каждом удобном случае. Ты собирался убить ее.
– Это уже давно не входит в мои планы, – парирую я.
Я не думал об убийстве Селестры с тех пор, как мы покинули замок. И все же она глядела мне в глаза, когда я рассказывал об отце. Она ответила, что ничего не знает.
Я выхожу в центр арены.
Тренировочные площадки заполнены другими воинами. Я бегло разглядываю их, мне требуется всего мгновение, чтобы найти то, что нужно.
На ступенях восседает Леди Эльдара. Она смотрит на меня сверху вниз, на ее губах играет легкая улыбка.
Рядом с ней Селестра.
Ее легко заметить. Девушку выдают не только волосы или глаза. Нечто большее.
Иногда мне кажется, что я чувствую ее.
Я стискиваю зубы.
Селестра одета в белую тунику с воротником, и я замечаю, как она нервно теребит перчатки.
Я не встречаюсь с ней взглядом.
Не могу.
Это выведет меня из равновесия.
– Что-то не припомню, – Люциан ходит вокруг меня кругами, – легко ли истекает кровью солдат Последней Армии?