лично Императору.
Насилие порождает насилие, но мир не всегда порождает мир.
Уэнсиция направилась в свои покои в юго-восточном крыле дворца – ее личная территория, на которой она могла заниматься чем угодно, не подчиняясь политической необходимости или чужим ожиданиям.
Это крыло подверглось реконструкции шесть столетий назад – после разрушительного пожара, в котором погибли прекрасная императорская наложница и офицер-сардаукар. Их тела обнаружили в одной постели.
С детства завороженная историей, Уэнсиция изучала скандальные подробности этого происшествия по документально-художественному книгофильму и была одновременно шокирована и взволнована, узнав, что тайные любовники умерли в ее собственной спальне, хотя комнаты с тех пор неоднократно перестраивались.
Войдя в свою личную приемную, она с удивлением увидела, что ее ожидает Челис.
– О, Уэнсиция! Мне нужна твоя помощь!
Уэнсиция изо всех сил старалась не показать раздражения, изобразив дружелюбную улыбку. Она рассталась с сестрой всего час назад, устав от ее бесконечной болтовни – у нее даже разболелась голова.
– Я же сказала тебе, дорогая – мне нездоровится, и у меня много дел. – Ей просто хотелось побыть одной и посмотреть книгофильмы.
– Ну прости, но это займет всего пару минут! Это чрезвычайно важно.
Уэнсиция подавила недовольный вздох, но не пригласила сестру войти в основные покои. Ей приходилось тесно общаться с Челис, чтобы построить с ней прочный союз, но та стала слишком навязчивой. Она постоянно просила Уэнсицию составить ей личный график и даже помогать с выбором одежды на день, украшений и духов. Уэнсиция всячески поддерживала старшую сестру, давала ей надлежащие наставления, но показала себя слишком хорошей советчицей, и Челис теперь затруднялась даже в простейших вопросах.
Уэнсиция же не заморачивалась по каждому пустяку. Вот и теперь она решительно преградила сестре путь в спальню:
– Ты должна самостоятельно понимать, как поступить в том или ином случае. Ну, что там у тебя такого важного?
Челис сияла так, будто витала где-то в облаках:
– Я хочу спросить отца, можно ли мне завести какое-нибудь домашнее животное. Было бы неплохо иметь собаку, ты как считаешь?
– Отец и сам раньше держал маленькую собачку, так что я уверена, он не станет возражать. Но тебе не кажется, что сперва нужно поговорить с твоей главной фрейлиной? Ведь это ей придется заботиться о питомце вместо тебя. Или, возможно, с одним из камергеров? С этим вопросом не обязательно идти к отцу. Придумала тоже – спрашивать Императора всей Освоенной Вселенной насчет собаки!
– Отличная мысль! И как это она мне самой в голову не пришла! – выдохнула Челис. – А как ты считаешь, какая порода самая лучшая? Большая или маленькая? Лучше брать мальчика или девочку? И…
Уэнсиция приложила палец к губам сестры, заставляя ее умолкнуть.
– Выбери сама по каждому пункту, что тебе больше нравится. Но у меня действительно ужасно болит голова, и мне просто нужно отдохнуть.
Челис замялась:
– Может, принести тебе твоего любимого печенья, чтобы ты приободрилась?
– Я достаточно съела за завтраком. А теперь, с твоего позволения, я пойду. – Она нырнула в свои главные покои и плотно, но тихо закрыла за собой дверь. Затем сразу направилась в личный кабинет. Головная боль, на которую она ссылалась, тут же прошла, стоило лишь оказаться подальше от непрерывной болтовни Челис.
Большое окно просторного кабинета выходило на Фонтан Льва – четыре сверкающих золотых льва сидели вокруг бассейна, извергая воду из разинутых пастей. Уэнсиция испустила долгий вздох и повернулась к своей библиотеке, состоящей из книгофильмов, томов ридулианских кристаллов и катушек шигафибра.
В течение долгих лет она изучала имперские записи о Батлерианском Джихаде и захватывающую военную историю тысячелетней давности – древние битвы Файкана Батлера и его братьев, великих героев Джихада, которые руководили свержением мыслящих машин и основали династию Коррино.
Хотя Уэнсиция и не прошла глубокий курс обучения Бинэ Гессерит, как Ирулан, она восполняла это, изучая все, что возможно, другими способами. Она частенько использовала специальный семейный доступ Коррино, чтобы заглянуть в засекреченные файлы – особенно увлекательное чтиво. Она находила там множество интересных подробностей, удаленных цензурой из официальной военной истории и информационных систем. Вряд ли даже ее отец потрудился копать так глубоко в поисках правды.
Оставшись наконец одна, Уэнсиция решила узнать больше о давней истории трагического пожара в этом крыле. Она нашла нужную катушку шигафибра, которую раскопала среди пыльных издавна опечатанных записей в архивном хранилище, и подключила к считывающему устройству. Там были имена обоих жертв, и она увидела четкие изображения их обгоревших тел. Наложница императора, Трига Ян, и ее любовник – сардаукар-бурсег Хиндор Эвок.
В ту пору некоторые подробности скандала намеренно вуалировались, но часть секретной хроники наводила на мысль, что влюбленные были убиты ревнивым императором-рогоносцем, который подослал команду ассасинов, чтобы расправиться с ними, а затем поджечь помещение. Поскольку и наложница, и сардаукар происходили из влиятельных семейств, некоторые дворяне подняли большой шум.
Этот скандал вынудил императора-гедониста Шеффа Коррино II ополчиться против военного альянса Ландсраада, который угрожал атаковать столичную планету, если судебный процесс не состоится. После двух безрезультатных стычек в глубоком космосе император уступил и согласился устроить суд. Во время разбирательства, происходящего на Кайтэйне, Шефф представил доказательства того, что пожар устроила его жена, императрица Аккана, – в гневе на неверную наложницу, которой, по ее мнению, чересчур увлекался муж. Несмотря на заверения Акканы в своей невиновности, а также угрозу военного возмездия со стороны ее влиятельной знатной семьи, императрицу осудили и публично казнили. Спустя много десятилетий после тех драматических событий поползли слухи, что Аккану обвинили несправедливо, что император сфабриковал улики и использовал императрицу в качестве удобного козла отпущения, но к тому времени доказать что-либо уже не представлялось возможным – действовать следовало раньше, по горячим следам. А теперь следы остыли еще сильнее.
Все это заставило Уэнсицию задуматься – что же тогда произошло на самом деле. В ее жилах и в жилах ее сестер текла кровь императрицы Акканы и императора Шеффа Коррино. Она осознала, что очередная «история любви» в их семействе только что пошла наперекосяк, хотя и понимала, что в предложении руки и сердца, сделанном капитаном Зенхой, содержалось больше политики и амбиций, чем романтики. И все же она надеялась, что честолюбивый офицер потерял не больше, чем просто руку Ирулан.
Обладая развитой способностью предвидения, Навигатор умеет исследовать бесконечную паутину возможных вариантов будущего, которые разветвляются как последствия любого события. Но человеку не обязательно иметь дар предвидения, чтобы предсказать грядущие ужасные неприятности. Нужен лишь здоровый уровень скептицизма и паранойи.
Над Арракисом галактический лайнер готовился принять от Дома Харконненов очередную партию специи. Внушительная ее часть предназначалась Гильдии, и весомая доля – Картелю. Остаток груза пойдет на уплату имперских налогов и пошлин. Богатство столь же огромное, как и желание людей обладать им.
Как только гигантское судно вышло на стабильную орбиту, старгайд Серелло поднялся на борт маленького шарообразного корабля, который иногда использовал для своих нужд. Получив код разрешения, он выпал из трюма лайнера. Старгайд любил путешествовать в одиночестве, незамеченным. Как дипломатическое лицо Космической Гильдии он часто оказывался в центре внимания, но сейчас выглядел пылинкой среди множества фрегатов, несамоходных барж и транспортников с экипажем, заполненных новыми контрактниками с других планет, нанятыми для добычи специи. В сопровождении двух небольших корветов Гильдии, летевших рядом для его защиты, он отвел свой личный корабль подальше от плотного движения – туда, откуда легче наблюдать за Арракисом.
Он смотрел, как из открытого трюма выныривают похожие на китов танкеры с водой – ресурсом, почти бесплатным на других планетах, но здесь каждый литр ценился на вес золота. Водовозы спускались под усиленным военным эскортом, торопясь доставить ценный груз в Карфаг и более древний город Арракин. Меньшие порции воды впоследствии распределялись по отдаленным городам и поселкам.
Груз меланжа, также усиленно охраняемый и стоящий даже дороже, чем вода, подняли с поверхности планеты и готовили к приему на борт лайнера. Серелло вывел свой корабль на более высокую и пустую орбитальную трассу, где поспокойней. Выпуклые иллюминаторы имели слой, увеличивающий изображение, так что он мог подробно изучать эту адски засушливую местность. На экваторе он видел вихревые Кориолисовы бури – чудовищные сухие ураганы, которые проносились над пустыней, угрожая операциям по сбору специи. Сеть метеоспутников сделала бы добычу намного эффективнее, позволяя командам Харконненов предсказывать опасность и перенаправлять технику в другое место, но благодаря договоренности фрименов с Гильдией Арракис оставался для всех одним большим засушливым «слепым пятном».
Серелло уважал то давнее секретное соглашение. Фримены платили Гильдии больше, чем Харконнены, к тому же местные жители будут здесь всегда, в то время как правящие благородные семейства меняются в соответствии с прихотью Императора.
Своим сверхсосредоточенным разумом Серелло анализировал ландшафт, прослеживая линии перемещения ураганов. Он видел пятна обманчиво-мягкого бурого цвета в бескрайнем море дюн, перемежающихся горными грядами, похожими на черные струпья. Он сконцентрировался, используя новые связи в своем мозгу, следуя за мыс