– Нам нужно это проверить. – Барон взглянул на Питера. – Ты ничего не накопал об этом заговоре?
– Мой барон, я изучал бухгалтерские книги, как вы и приказали.
Барон поджал пухлые губы:
– Мда, действительно, я это сделал.
Он повернулся обратно к Раббану, вспомнив о Фейд-Рауте, другом своем племяннике, который остался на Гайеди Прим управлять делами Дома Харконненов. Несмотря на ум и талант, Фейду всего тринадцать, и он еще не проявил себя. Раббану барон уже отдал должное за добытые сведения, а Питер пускай продолжает разбирать бухгалтерские книги.
Барон сказал:
– Мы сделаем вид, что поверили в инспекцию Шаддама, и будем всячески ей содействовать, но мы также должны держать глаза и уши открытыми. Возможно, последуют дальнейшие попытки покушения на Императора – уже здесь, на Арракисе…
Барон улыбнулся. Ему оставалось только надеяться на это.
Жизнь часто дает второй шанс, но его нужно уметь распознать и действовать соответственно.
Облачившись в новый мундир, Зенха особенно гордился тем, что больше не носит старые бессмысленные медали, которые получил за образцовую службу порочной системе, погубившей огромное количество солдат, – системе, где процветает коррупция, нечестность, раздражающая надменность. В его Флоте Освобождения все по-другому. Все бойцы признали его своим главнокомандующим.
Покончив с завтраком, он прошел по коридору на самую нижнюю палубу своего флагмана. Задачу на Отаке выполнили, и Зенха договорился, что Гильдия доставит его флот в другие системы, другие укромные места. Все захваченные им корабли были переконфигурированы, их служебные номера и идентификаторы изменены, а документы о миссии и дислокации зарегистрированы как засекреченные. После разговора с представительницей Банка Гильдии он понял, что Гильдия сохранит нейтралитет. Покинув Отак, остальные его корабли рассредоточились по неназванным планетам. Даже если Шаддам разослал предупреждения повсюду, он никогда не сможет найти и идентифицировать Флот Освобождения.
Шагая по коридору, Зенха кивал членам экипажа, которые козыряли в ответ, некоторые смотрели на него с благоговением. Яркие лучи отакского солнца проникали через иллюминаторы, освещая коридор лучше, чем световые панели. Следующий галактический лайнер прибудет через несколько часов, и Зенха ожидал, что к его движению присоединятся новые корабли и бойцы. А затем они отправятся к своему следующему пункту назначения. Но самый важный человек уже присоединился к их боевой группе на Отаке. Зенха ждал полного доклада от Киа Малдизи, и это само по себе казалось невероятным.
Он вошел в лазарет, сдвинув скользящую дверь в сторону и сразу ощутил прохладу стерильного помещения, легкий запах медикаментов. Больше десятка бойцов получили ранения во время недавнего налета на Отак, некоторые по своей же беспечности, но обошлось без смертельных исходов. Солдатам оказали необходимую помощь и отпустили продолжать службу. Теперь в лазарете будет тихо до следующего активного столкновения.
В данный момент медицинское отделение всецело принадлежало Киа Малдизи. Она прибыла с предыдущим галактическим лайнером, на борту дипломатического и торгово-курьерского судна с Кайтэйна. Сейчас за ней ухаживал врач, применяя заполняющие гели для ран и средства для ускоренного сращивания костей. Он действовал четко, но без той мрачной сосредоточенности, которую проявил бы к пациентке, нуждающейся в интенсивной терапии.
Зенха заговорил прямо с порога:
– Как она? Травмы тяжелые?
– Жить будет, – философски ответил доктор. – Она необычайно выносливая и крепкая – но она прошла через ад.
Малдизи приподнялась на кровати, не обращая внимания на процедуру перевязки, и слегка вздрогнула от боли. Ей даже удалось улыбнуться:
– Требуется нечто большее, чем избиения и пытки, чтобы прикончить меня, сэр! – Она сделала хриплый вдох и снова откинулась на спину, продолжая улыбаться. На ее верхней губе виднелась красная заживающая рана – полученная в момент задержания. Накануне, когда ее тайно доставили на борт на гравиплатформе, Малдизи бредила, но теперь, похоже, могла говорить связно.
– Сбежать из дворцовой камеры и ускользнуть от охраны было немного сложнее, чем выдержать допрос, но как только граф Фенринг покинул Кайтэйн вместе с Императором, его подчиненные несколько… расслабились.
Зенха наклонился ближе, озадаченно хмурясь:
– Императора нет на Кайтэйне? – Мысли закружились у него в голове. Если трон свободен, это открывает неожиданные возможности. – Мне нужен от тебя полный отчет. Подробный. Тогда, возможно, ты поможешь нам спланировать следующий шаг.
Доктор повернул пациентку на кровати, и та что-то проворчала, а затем потребовала у него стимулятор:
– Для доклада мне нужна ясная голова!
Тот же лайнер, на котором тайно перевезли Малдизи, доставил крейсер и два корвета – пока с имперской символикой, но их экипажи свергли своих офицеров, посадили их в неисправный десантный транспортник и отправились сюда, чтобы присоединиться к Флоту Освобождения. Движение Зенхи ширилось с каждой такой встречей, и вскоре все участники будут готовы сойтись над столицей Империи.
Когда Малдизи почувствовала себя бодрее, она описала попытки покушения, которые произошли во дворце.
– Мы действовали независимо друг от друга, но каждая из нас потерпела неудачу, сэр. Остальные наверняка уже мертвы. Я сомневаюсь, что кто-то еще смог сбежать.
Зенха мрачно кивнул, смиряясь с этой вестью:
– Мы все знали, что это почти невыполнимая задача. Практически самоубийственная.
– Я держала рот на замке, хотя они изо всех сил старались меня разговорить, – сообщила Малдизи, а затем саркастически усмехнулась: – Я пережила достаточно боли на Салузе, чтобы выдержать все, что ко мне применили. Но насчет остальных не знаю.
Зенха помрачнел еще сильнее:
– Никто из вас не обладал секретами, которые я хотел бы утаить от Императора. Мне плевать, в курсе ли он, что мы идем за ним.
Малдизи знала, что нужно лететь на Отак, чтобы встретиться с ними. Но даже если следователи вытянули эту информацию, Зенха уже планировал увести свою оперативную группу следующим рейсом. Они исчезнут прежде, чем имперцы сядут им на хвост.
– Почему Император покинул дворец? Это меняет наши планы.
Широкая улыбка появилась на избитом лице Малдизи:
– О, мы чертовски напугали его, сэр. Всеми этими попытками убийства. Его министры пропаганды отчаянно пытались скрыть эту новость, ошарашенные самой мыслью, что многие из нас подобрались так близко. – Ее смешок прозвучал как влажный хрип. Доктор наклонился осмотреть пациентку, но она его оттолкнула. – Шаддам забрал своих сардаукаров, графа Фенринга и даже вашу дорогую принцессу Ирулан, и залег на дно. – Каждое ее слово сочилось сарказмом. – Они все затаились на Арракисе. Вот почему я смогла удрать с Кайтэйна. Там остались одни растяпы. Номинальная руководительница теперь – другая дочь Императора.
Нахмурившись, Зенха сел на кровать рядом с ней. Малдизи подняла искалеченную руку, похоже, не слишком переживая из-за вырванных палачами ногтей. Она задумчиво посмотрела на пальцы:
– Хорошо, что я сроду не делала маникюр.
Зенха поморщился при виде ее ран, но знал, что благодаря регенерирующим накладкам и стараниям доктора все вскоре заживет.
– К следующему бою будешь как огурчик! Шрамы только придадут тебе шарма. – Она произвела на него впечатление, он находил красоту в ее суровых чертах, ему нравился ее компанейский и решительный характер.
– Шарма у меня и так достаточно, сэр. – Она приподнялась повыше на подушках. – Через несколько дней врач меня отпустит, чтобы я могла вернуться к боевой подготовке. Я должна быть готова, сэр. У вас есть какие-нибудь соображения, как нам нанести удар по Императору на Арракисе?
– О, мы не собираемся на Арракис. – Зенха улыбнулся, когда новые мысли зашевелились в голове. Ее доклад натолкнул на еще один вариант – вполне подходящий способ сделать финальный аккорд и выполнить свою миссию. Это выглядело так же дерзко, как и все остальное, что он делал прежде.
– Если Император увез с собой сардаукаров и большую свиту, значит, Трон Золотого Льва пошатнулся еще сильнее. Из-за покушений Император думает, что он – наша единственная цель. Но для меня он вовсе не главная цель. Я мыслю гораздо масштабней.
Затуманенные глаза Малдизи загорелись, когда Зенха вскочил с койки, готовый отдавать приказы и рассылать распоряжения по всему своему Флоту Освобождения. Со следующим лайнером он отправит всем срочный вызов, где бы ни находились его верные корабли.
– Мы используем всю нашу мощь, чтобы захватить столицу Империи!
Разница между хитрыми планами и мечтами – в точке зрения участника.
Хотя Лайет-Кайнс с живым интересом выпытывал все подробности о природе Арракиса, он предпочитал закрывать глаза на все остальное. Особенно сейчас.
До него доходили разные слухи, но когда они касались дерзких планов его дочери и пасынка, он ничего не хотел знать. Он отказывался расспрашивать их о каких-либо деталях, поскольку несмотря на то, что его сердце и душа принадлежали фрименам, он также принес официальную клятву служить Империи.
И ему стало известно, что Император привез с собой Вещающую Истину.
Лучше бы Лайет этого не знал.
В данный момент он брел по ситчу Табр, поглядывая на работников-фрименов, которые взбивали меланжевый субстрат для изготовления тканей. Другие жители племени собирали различные механизмы, ремонтировали орнитоптеры, ухаживали за ульями. Чани и Лайет-Чи отсутствовали уже много дней, но если бы ученого спросили, он мог бы честно ответить, что эти двое часто отправлялись в путешествия по пустыне, просто исследуя пески. Откуда ему знать, где они?
Он потер виски, опустив голову. Наивная и дерзкая банда неугомонных юнцов никак не могла навредить Императору. Они будут глупцами, если все же попытаются. Конечно, это должно до них дойти, как только они стравят пар. Возможно, его дочь вразумит своих спутников.