— Лейтенант Монтгомери купил мне несколько платьев, они еще запакованы. Может, вы хотите на них посмотреть?
Еще секунду назад Ария была в гостиной, а в следующую стайка восхищенных щебечущих женщин взбиралась вверх по ступенькам.
— А как насчет обеда? — крикнули им вслед мужья, но ни одна из них не обернулась.
Через десять минут наверху была уже полная суматоха: вытаскивали туалеты Арии из бесчисленных чемоданов. Она начала улыбаться, а еще через десять минут ей уже было весело! Впервые в Америке она чувствовала себя хорошо. Она спросила, хочет ли Бонни примерить ее Скьяпарелли, и через минуту все четверо уже были в белье.
— Я хочу показать это Ларри, — сказала Бонни, надев роскошное красное вечернее платье от Ворта.
— С этими туфлями? — мягко сказала Ария. — И носками? Может, так будет лучше?
Она взяла пару шелковых чулок. Бонни посмотрела так, словно вот-вот заплачет, и потянулась к ним.
— Придется платить, — пошутила Ария. Женщина колебалась. В Арии было что-то пугающее.
— Можете найти мне парикмахера, который подстрижет меня так же, как вас? — спросила Ария. — И где я могу купить косметику?
Вечер превратился в показ мод — женщины демонстрировали наряды, костюмы и платья Арии своим мужьям. Долли была немного полноватой в костюме, но как она выглядела в облегающем платье — на это стоило посмотреть! Женщины прыснули, когда мужчины стали шушукаться, увидев сходящую по ступенькам Долли.
— Билл начал зверски ревновать, — сказала с триумфом Долли, когда они снова поднялись наверх.
Из маленького заднего дворика потянуло запахом жареного мяса.
— Джей-Ти рискует остаться без гамбургеров, — сказала Гейл. — Вообще, куда он провалился?
Женщины замолчали, их руки застыли на одежде.
— Он ушел по своим делам, — сказала Ария. — Вы думаете, я выгляжу нормально с этой помадой?
Женщины явно сгорали от любопытства по поводу женитьбы. Джей-Ти отправился отдохнуть после госпиталя, вернулся изможденный, рыча на всех, а через несколько дней за ним прибыл черный лимузин. Джей-Ти пропал на несколько дней, а когда вернулся, у него уже была жена.
— Я думаю, вы выглядите потрясающе, — сказала Долли, сглаживая неловкий момент. — Давайте все тут уберем и пойдем вниз, а то не останется никакой еды.
Как хозяйка Ария была на высоте. Она следила, чтобы у всех было достаточно еды и не было ни одного пустого бокала. Было немного трудно обходиться без слуг, но ей это удалось. Она несколько раз замечала, что Долли смотрит на нее и радостно улыбается.
Джей-Ти объявился к десерту.
— Вот он, благоверный! — воскликнула Гейл. — Ну-ка, Митч, подвинься и дай Джей-Ти сесть рядом с новобрачной.
— Отлично! — сказал Джей-Ти, направляясь к Биллу и Долли. — Хоть что-то осталось поесть?
— Мясо ты уже проворонил, но есть салат из сырой капусты, моркови и лука, картофельный салат, салат из креветок и еще куча всего. Вон там. Накладывай себе.
Джей-Ти пристально взглянул на Арию.
— Моя жена принесет мне тарелку.
На минуту все замолчали, а потом Ария отодвинула свою тарелку и встала.
— Ларри, не хотите еще яблочного пирога?
— Нет, спасибо, Принцесса. Я и так съел слишком много..
— Принцесса? — спросил Джей-Ти.
— Это я придумал ей прозвище, — подчеркнул Билл.
Ария взяла тарелку и стала накладывать еду. Джей-Ти встал напротив нее.
— Американские женщины обслуживают своих мужчин. Они также — хорошие хозяйки. Вы уже требовали, чтобы вас все обслуживали? Надеюсь, вы не пользовались ножом и вилкой для гамбургеров?
— Отстань от нее, — зашипел Билл. — Она просто на высоте. Замечательная вечеринка, Принцесса.
— Это вас ублажит, господин? — спросила Ария, протягивая Джей-Ти тарелку с горой еды.
— Не острите, я… О-о, привет, Долли. Он взял свою тарелку и ушел.
Какое-то мгновение Долли стояла и смотрела на Арию, а потом взяла ее за руку.
— Давай встретимся в понедельник и вволю поболтаем.
В этот момент в доме кто-то поставил пластинку Гленна Миллера, и Билл пригласил Долли потанцевать. Одна за другой пары потянулись в дом и стали танцевать в гостиной. Только Митч, Джей-Ти и Ария остались снаружи.
— Миссис Монтгомери, могу я пригласить вас на танец? — спросил Митч. Джей-Ти даже не оторвал взгляда от тарелки с едой, когда Митч повел Арию в дом.
Американская манера танцевать шокировала Арию. Даже человек, с которым она была помолвлена, никогда не держал ее так близко к себе.
— Ну же, золотко, расслабься, — сказал Митч, держа напряженное тело Арии.
— А американские жены… как вы говорите… расслабляются?
— Откуда вы?
— Париж, — быстро ответила Ария.
— Ах! — сказал он и попытался прижать ее еще ближе, но она не позволила. — Если вы француженка, вы должны знать кое-что о любви.
— Абсолютно ничего, — ответила она совершенно серьезно.
На это Митч громко рассмеялся и обнял Арию.
— Мы всегда удивлялись на старину Джей-Ти. Долли потащила Билла танцевать рядом с Митчем и Арией.
— Тебе лучше вести себя прилично, — процедила Долли Митчу, кивая головой на заднюю дверь, в которую входил Джей-Ти.
Остальные пары затаили дыхание, когда Джей-Ти решительно двинулся к Митчу и Арии. Но он прошел мимо них, словно вообще их не заметил.
— Билл, можно тебя на минутку? Я хочу поговорить с тобой об установке радара.
— Сейчас? В субботний вечер?
— Да-а, знаю, но война не знает выходных. Ты хочешь поехать завтра утром на базу и взглянуть на него еще раз?
— В воскресенье? Джей-Ти поскреб подбородок.
— Это наш первый установленный радар, и я за него беспокоюсь — вот и все. Эта чертова штука — из Англии, и я не знаю, подходит ли она к нашим американским кораблям. Может, из-за нее корабль поплывет неправильным курсом.
Билл улыбнулся, но Долли — нет.
— А я думаю, что ты должен провести день со своей женой.
— У меня есть более важные дела. Долли, ты прихватила хоть один из своих шоколадных тортов?
— Да. Ты сам разрежешь или я должна позвать твою огромную сильную жену, чтобы она это сделала?
Долли развернулась на каблуках и ушла.
— Она что, взбесилась? Ты что-то натворил и разозлил ее?
— Не я, приятель, — сказал Билл. — Как у вас с Принцессой?
Джей-Ти зевнул.
— Как я и ожидал. Абсолютно ни на что не годна. Мне пришлось учить ее открывать кран.
— Митч, кажется, не думает, что она ни на что не годна.
— Это благодаря моему обучению. Неделю назад она бы потребовала, чтобы ей подали устриц на золотой тарелке.
Билл покачал головой. Он знал историю женитьбы Джей-Ти.
— Она, должно быть, очень любит свою страну. Когда я ее впервые увидел, она не позволяла никому даже коснуться ее, а сейчас она, похоже, не возражает, чтобы Митч «касался» ее где попало.
Он взглянул на Джей-Ти, но тот не отреагировал.
— Все готово для переоборудования военных кораблей в водоочистительные станции?
— Да-а… — сказал Билл, и в голосе его было отвращение. — Думаю, мне нужно выпить еще пива.
Джей-Ти пошел к Арии, и опять все затаили дыхание, Митч убрал руки от жены Джей-Ти.
— У меня есть работа наверху, — сказал Джей-Ти. — Позаботьтесь обо всех. Я именно это имею в виду. Сделайте для них все, чего бы им ни захотелось.
Он взглянул на остальных, стоявших тихо.
— Веселитесь, сколько хотите. Желаю хорошо провести время. Спокойной ночи.
Они молча наблюдали, как он поднимается по ступенькам.
— Хорошенькое дело! — пробормотала Гейл.
— Что стряслось с Джей-Ти, хотел бы я знать? — спросил Ларри.
Все глаза обратились к Арии, словно ожидая ответа.
Долли взяла все в свои руки.
— Как насчет того, чтобы всем нам встретиться в кафе-мороженом завтра в одиннадцать?
— Думаю, Джей-Ти будет работать… — сказал Билл.
— Это его проблемы. Тогда обойдемся без него, правда? Мы заедем за тобой без пятнадцати одиннадцать… Принцесса, — проговорила Долли, улыбаясь.
Им потребовались считанные минуты, чтобы все помыть и убрать. Митч поцеловал Арии руку.
— До завтра, Принцесса.
Ария стояла в дверях и прощалась со всеми. Она услышала, как Долли сказала:
— Тебе придется рассказать мне, что происходит, Билл Фрезер, даже если на это уйдет полночи.
Наверху Джей-Ти развалился на кровати; простыня покрывала нижнюю часть его тела, а верхняя была голой. Вокруг него были разбросаны бумаги.
— Как я догадываюсь, маленькая кровать — моя?
— М-м-м, — таков был ответ Джей-Ти.
Ария сморщила нос, но он даже не взглянул наверх. Она открыла ящик и посмотрела на стопку ночных рубашек. Она вытащила розовую ночную рубашку, ту, которую купила для их брачной ночи — брачной ночи, которая никогда не наступит.
В ванной она начала напевать одну из мелодий, которую слышала этим вечером, и вспомнила себя почти в объятиях Митча. Конечно, это было очень неловко и по ланконийским правилам хорошего тона просто недопустимо, но все же довольно приятно.
После ванны она расчесала волосы, позволив им падать на плечи и вниз по спине. Она все еще напевала и улыбалась, когда вышла из ванной и повесила свою одежду в шкаф напротив кровати Джей-Ти. Она уже начала привыкать сама заботиться о своем гардеробе и даже стала ощущать что-то вроде гордости, видя, как аккуратно висят ее вещи.
— Кто этот Митч? — спросила она Джей-Ти.
— Что? А-а, этот… он работает в мастерской оптики.
— Оптики? Он делает очки? Джей-Ти отложил свои бумаги.
— Его подразделение ремонтирует хронометры и корабельные часы.
— Значит он — важная персона?
— Все важны во время войны.
— Да, но каков его ранг? Выше вашего? Она присела на краешек его кровати.
— Ах, понимаю, вы хотите знать, герцог он или принц. Очень жаль, Принцесса, но он — не мое начальство. У меня только один босс, управляющий по производству. Я — босс Митча, и босс Билла, и Карла и Флойда, и Ларри — тоже. Что это за запах?