У него прекрасное тело. Мужское тело.
Он оглядывает холл.
— Что случилось?
— Нет, я…
— Ты здесь одна?
Он, очевидно, недоволен, и я начинаю думать, что, возможно, это была не просто глупая идея, но, возможно, самая глупая идея, которая у меня когда-либо возникала. А за эти годы у меня было несколько таких.
— Да, я…
— Где Кори?
Даже если бы Кори не спал, он не тот, с кем я хотела бы делиться своими новостями. И я не хотела, чтобы он ехал со мной сюда. Мне нужно было поговорить с Логаном — наедине.
— Он остался в кофейне.
— Ты проскользнула мимо него? — спрашивает Логан, как будто сам в это не верит.
— Не совсем так.
Он складывает руки на груди.
— Тогда как ты добралась сюда без него? Ну-ка?
Я пытаюсь придумать хорошее оправдание для Кори… но вранье никогда не было моим коньком.
— Он заснул.
Неправильный ответ. Глаза Логана вспыхивают и выпучиваются.
— Он казался очень усталым. Не злись, Логан.
Он проводит рукой по своим темным волосам, и на мгновение меня поражает, насколько мягкой и мощной она выглядит. Интересно, каково будет ощущать ее между пальцами.
И тут из квартиры раздается голос — голос, который не принадлежит ни одному из парней.
— Ну где ты, Логан. Твоя очередь сдавать.
Она появляется в поле зрения, и она не просто пышногрудая — такое ощущение, что само слово было придумано специально для нее. Блестящие рыжие волосы, безупречная кожа, ноги длиной со все мое тело, обтянутые джинсами скинни, настолько узкими, как будто это боди-арт, узенькая талия и большие сиськи, прикрытые еще более узкой черной майкой.
Она похожа на главного менеджера «Хутерс» в раю для мужчин.
Ее зеленые глаза скользят от Логана ко мне, затем обратно.
— Ой, извините, я не знала, что у вас гости. — Она улыбается. — Это твоя младшая сестренка?
Знаете звук, который издает воздушный шарик, когда сдувается?
Именно его издает мое сердце прямо сейчас.
Он берет ее за обнаженную руку, и меня охватывает самое странное сочетание ощущений — печали и принуждения. Мне хочется плакать… и откусить ему руку, как будто я разъяренный шимпанзе.
— Возвращайся к ним. Скажи Томми, чтобы он сдавал.
Сдавал? Они играют в покер на раздевание?! Убейте меня, убейте меня, умри, умри, умри…
После того как она исчезает, я переступаю с ноги на ногу.
— Извини, что помешала.
— Все в порядке. — Он тихо говорит: — Что тебе нужно, Элли?
— Ничего. Не важно. Тебе следует вернуться к своей… подруге.
Логан качает головой.
— Она подруга Томми.
Но что она для него значит? Больше, чем подруга? Партнерша для секса? Любовница?
У меня сводит живот. Я такая идиотка.
— Это хорошо. Друзья — это хорошо. — Я закидываю руку за плечо. — Я ухожу. Уже сматываюсь.
Потому что ничто так не говорит о том, что ты зрелая, искушенная женщина, как слово «сматываться». Боже правый, кто-нибудь, прибейте мой язык к стене.
— Элли…
Но я уже поворачиваюсь, иду мимо лифта и направляюсь прямо к лестнице, пытаясь выглядеть достойно, одновременно стирая из памяти образ Логана, прикасающегося к этой женщине.
— Потом, Логан.
— Черт…
Звук хлопающей двери сопровождает меня вниз по лестнице.
Снаружи, на улице, воздух влажный, а машины громко сигналят. Сейчас уже одиннадцать вечера, так что на тротуаре не слишком людно, но достаточно оживленно, чтобы я могла ускользнуть от Логана, если он попытается побежать за мной.
Я смогла бы… если бы имела дело с обычным парнем.
— Элли! Подожди!
В Логане Сент-Джеймсе нет ничего обычного.
Я прохожу один квартал, прежде чем он вырастает прямо передо мной, преграждая мне путь. На нем рубашка, но она застегнута только наполовину.
— Почему ты так быстро убежала?
Я пожимаю плечами, нервно похлопывая по бедрам.
— Ты же знаешь, как это бывает — кое-куда надо успеть, кое с кем встретиться.
Логан наклоняется вперед, опускает голову, ловит мой взгляд и крепко держит его на себе.
— Зачем ты приходила? Скажи мне правду.
— Да это не так уж и важно… — Я вздыхаю, чувствуя себя маленькой и глупой.
— Все равно скажи мне.
Я смотрю вниз на потрескавшийся тротуар.
— Помнишь, на днях был последний экзамен, к которому я готовилась?
Он фыркает.
— Да. По физике, верно?
— Я получила результаты. — Я вытаскиваю бумагу из кармана, приподнимая ее. — Я сдала.
И впервые я говорю вслух:
— А еще я точно выступаю с прощальной речью.
Логан долго смотрит на бумагу. И, когда он берет ее, я чувствую прикосновение его пальца к своему.
— Только подумать, — говорит он с благоговением. — Это здорово. Ты умница. — Его большая рука движется к моему плечу, сжимает его. И я чувствую ее везде. Все тело покалывает от тепла — от кончиков ушей до кончиков пальцев ног. — Поздравляю, Элли.
Мой рот так широко растягивается в улыбке, что на глазах выступают слезы.
— Спасибо. Я просто… я хотела кому-нибудь рассказать.
Ему. Я хотела рассказать ему.
Потому что он прекрасен, даже больше — он заставляет меня чувствовать себя желанной. Ценной и важной, как будто я та, кого стоит защищать. Знать, что этот человек отдал бы свою жизнь, чтобы спасти меня, уберечь от боли и опасности — это опьяняющее ощущение. Возбуждающее, волнующее ощущение.
Я потеряла девственность с Ароном Майерсом после зимнего бала в прошлом году. Я знаю Арона с детства, он хороший парень. Но это была не настоящая любовь, это просто то, чем мы в конечном итоге занимались, и мне было приятно. Хорошие воспоминания.
Но теперь я жалею, что не подождала. Логана. Я знаю, что это глупо и это вряд ли когда-нибудь произойдет, но, если бы в какой-то перевернутой, альтернативной вселенной это случилось — я бы свернула ради него горы. Я чувствую себя более живой, просто стоя рядом с ним, и ничего подобного рядом с другими. Я могу только представлять, мечтать, каково это — оказаться в его объятиях, почувствовать силу его тела, его страсть и нежность, окутывающие меня, проникающие внутрь меня.
— Я рад, что ты мне сказала. — Его рука снова сжимается. — Давай я провожу тебя домой.
— Это не обязательно.
Как бы мне ни нравилось быть рядом с Логаном, я не хочу быть назойливой. Не хочу быть для него обузой.
— Нет, обязательно. Это небезопасно.
Я закатываю глаза к небоскребам.
— Я выросла в Нью-Йорке, это мой город, я знаю его лучше, чем ты. Ради бога, мы ведь в Трайбеке… Здесь не опасно.
— Ты молодая, красивая девушка, Элли. Весь мир опасен для тебя.
И, конечно, среди всех его слов я цепляюсь за «красивая».
Потому что я все еще идиотка.
Полчаса спустя мы заходим в кофейню, где белокурая голова Кори все еще покоится на его руках, лежащих на столе. Логан подходит прямо к нему и пинает ножку стула, чуть не опрокидывая его.
Кори вздрагивает, просыпаясь и бормоча:
— Что, кто? — Он трет глаза. — В чем дело, Ло?
— А вот в чем, — Логан говорит убийственно спокойным тоном, от которого меня бросает в дрожь, — сейчас ты потащишь свою задницу в квартиру, соберешь свое барахло и свалишь домой. Ты уволен.
Вот дерьмо.
Нет, Кори, не делай этого, это не твоя вина.
Я говорю Логану:
— Это не его вина.
Но Логан даже не поворачивается. Он пристально смотрит на бедного Кори. Холодно и безжалостно.
— Ты сам сейчас же захочешь убраться, приятель, или тебе не понравится, как я тебя выселю.
Кори хмуро смотрит на стол. Затем он выталкивает из-под себя стул — так резко, что он падает назад и грохается на пол.
Логан запирает за ним дверь.
— Зачем ты это сделал? Я же сама сбежала. Это я виновата.
Логан показывает на выход.
— Ты ударила его по голове? Подсыпала ему наркотик в чай?
— Нет.
— Тогда это он виноват, и он это знает.
— Но ты мог бы дать ему второй шанс?
— Нет. Не на этой работе. — Он придвигается ближе. — Мы должны быть внимательны и всегда быть начеку. Достаточно одного промаха, чтобы кто-то пострадал или был убит. Что, если бы он заснул, пока тут были твоя сестра и принц? — Его голос становится немного надрывным. — Что, если бы с тобой что-то случилось?
И вот оно, снова. Это чудесное тепло, которое заполняет все мои конечности. Каждым своим словом Логан заставляет меня чувствовать себя драгоценной — и каждым своим вздохом.
5. Логан
День окончания школы Элли выдался солнечный — один из тех ярких, ясных дней, когда небо ярко-голубое, а воздух одновременно прохладный и теплый. Я выезжаю с парковки возле нашей квартиры на черном внедорожнике и направляюсь к «Амелии», чтобы забрать Элли, Марти и ее отца. Томми на пассажирском сиденье. Примерно через десять минут езды он подозрительно смотрит на меня краем глаза.
— Это что, REO Speedwagon?
Я нажимаю на поворотник и сворачиваю налево.
— Что?
— Ты напеваешь «Не могу побороть это чувство…» REO Speedwagon, если я не ошибаюсь.
Ха. Я даже и не заметил.
Мои руки скользят по рулю, я пожимаю плечами.
— Элли составила мне плей-лист… На самом деле он не так уж и плох.
Томми опускает солнцезащитные очки на нос и смотрит на меня поверх оправы.
— Кто ты, черт возьми, сейчас?
Я смотрю на него, сильно хмурясь. Затем показываю средний палец.
Он смеется и возвращает очки на место. Минуту спустя этот придурок откидывает голову назад и напевает:
— Я все еще люблю тебя.
И я уже ищу место, где можно притормозить, чтобы запихнуть его в багажник.
Десять минут спустя я паркуюсь в переулке за кофейней, и мы с Томми входим на кухню через заднюю дверь.
Нас приветствует орущая Элли…
— Трахни меня в задницу!
Я давлюсь собственной слюной.
— Что ты только что сказала?