«И так будет с каждым, кто попытается навредить королеве Теоне! Она — Великий Архимаг, Великий мудрец, живое воплощение древнего мага, и обладает личным мстительным „Духом Возмездия“. На что он способен, те, кто убирал трупы в замке, уже хорошо видели. Дух возмездия способен убить любого, даже если вы просто подумаете о ней плохо! Кто рискнет поднять на королеву Теону своё оружие? Граф Винсент посмел ей угрожать, и видите, что мстительный дух сделал с ним. Он, как пушинку, скинул его с башни, стоило королеве захотеть возмездия!»
«Бл*ть! Кордия, что ты творишь⁉ Зачем на меня наговариваешь?» — хватаясь за голову, думал я.
Масло в огонь подлил Явор.
— Я своими глазами видел, как зеленая тень, вызванная королевой из кулона на её шее в мгновение ока убила тридцать рыцарей. Архимаг Кордия не лжёт.
Я думал, что сейчас начнется кровавый бунт. Меня превратят в ежа ливнем стрел, но оказалось, россказни магессы возымели совсем другой эффект. Пока я трусливо прятался на башне, опасаясь, что меня снимут с одного выстрела. Ворота замка открылись и одна за другой, его покинуло четыре повозки. Никто из длинноухих даже не решился вытащить из рва своего любимого благодетеля. Страх гнал суеверных дикарей-полукровок прочь от места, где их могут убить лишь за одну недобрую мысль.
Пипец. В замке из окружения графа остались лишь Кордия и Явор. Даже лежавший пластом Свен пожелал убраться из места обитания опасной королевы и переполз в одну из повозок. Видимо, и у него были насчет меня нехорошие мыслишки. Ну, блин, мне казалось, я только получил сильного защитника, а он тупейшим образом выпилился из жизни, а Кордия своими россказнями спровадила из замка и всех его слуг.
Вернувшись на башню, она сообщила, что нужно срочно выловить из рва графа и забрать у него ценный артефакт, пока тяжелый, серебряный футляр не выпал и не ушел с концами на рыхлое, илистое дно. А вторым важным пунктом было — срочно выдать Явору пятьдесят золотых монет.
— За что платить Явору? — удивился я.
— За помощь невовремя высунувшейся с башни принцессе. Я рассказала ему, что это была случайность. Думаете, он просто так решил подтвердить, что «Дух Возмездия», ценнейший артефакт Его Светлости находится у вас? Эльфы хорошо знают об этом артефакте. Им Винсент и держал их в подчинении. Я просто слегка прикурасила, ведь эти простаки не знают его реальной силы, иначе бы не поверили мне на слово.
— Но у меня нет при себе пятидесяти золотых, а ключи от сокровищницы тоже куда-то пропали.
— Тогда найдите, где раздобыть золото. Явор тоже в замке не задержится. Не мечтайте. Получив золото, он рванет в столицу, чтобы насладиться продажными женщинами. Граф телохранителей этим не баловал, хотя сам развлекался по полной, пока они сторожили у двери, вот он и затаил обиду. Если не хотите занять место одной из шлюх, то постарайтесь найти деньги, — в своей наглой манере заявила девушка и скрылась в башенном люке.
Я решил, что выловив графа удастся решить сразу обе проблемы. Наверняка у него при себе должны иметься какие-то деньги. Пока шел в казармы, где на койках валялись избитые старцы-ветераны, задумался: «Я и не подозревал, что длинноухие полукровки служили графу не по своей воле, а по принуждению».
Кто бы мог подумать, что ему приходилось запугивать слуг, чтобы поддерживать свой авторитет. Надо будет этот момент запомнить. В Ракуле, как и в Ардоре про обычную, человеческую верность никто, словно и не слышал. Странные тут порядки.
Часть 13Сыворотка правды
Моя прежняя жизнь в сытом и безопасном мире была ужасно скучной. Просто полнейший отстой. Я особенно остро это ощутил именно в тот момент, когда барахтался на самодельном плоту в вонючем замковом рве, а Кордия неожиданно завопила, что к замку скачут враги.
С*ка! Только стоило на минутку открыть ворота и спуститься на воду, как тут же появился очередной враждебный ублюдок. Я всего сутки в Ардоре, а уже случилось столько всего шокирующего, что и за целую диванно-интернетовскую жизнь не пережить. Однако, эта бесконечная череда срывающих крышу событий лишь добавляла мне решимости спасти несчастную принцессу и делала всё более стресс-устойчивым.
— Поднимайте мост! — крикнул я в ответ, понимая, что уже почти добрался до трупа графа Винсента де Ракула и никак не успею быстро вернуться к воротам.
Подавив свойственную мне брезгливость, я засунул руку в плохо пахнущую воду и стал лихорадочно обшаривать смотрящий на меня из воды труп. Нащупав футляр с артефактом, я облегченно выдохнул и ещё посильнее свесился с края плота, чтобы дотянутся до внутреннего кармана и тут шаткий плот из трех досок предательски перевернулся, опрокидывая меня в пугающую воду.
Твою мать! Сказать, что я реально обоссался от ужаса — ничего не сказать. В замке была графиня Лидия, несколько слуг-стариков и пленные, но нет, я решил, что артефакт графа Винсента слишком ценен, и доверять его извлечение слугам слишком рискованно. А вдруг еще утопят его. Как говорят: «Хочешь, чтобы что-то было сделано хорошо — сделай это сам». И что теперь?
Освободившийся от груза плот стремительно уплывал от меня к другому краю рва, а я, в неудобном и ужасно тяжелом после намокания, длинном платье барахтался в вонючей, коричневой, стоячей воде, отчаянно борясь за свою жизнь. Да чтобы я еще хоть раз одел эти у*бищные длинные платья! Нет! Мама, тону! Платье за что-то зацепилось и не дает всплыть. Хоть бы не сдохнуть такой глупой смертью. Хоть бы выбраться! Как страшно.
Наконец, в панике, я уцепился за сапог Винсента и подтянулся к нему, выбираясь на созданную трупом платформу. Оказалось, что шипы во рву далеко не везде, а только по краям вдоль самой замковой стены, у перекидного моста и на противоположном берегу. А так, сам по себе ров довольно глубокий. Дна, бултыхнувшись в воду, и оказавшись намного ниже трупа, я так и не достал.
Мне стало страшно. Враги рядом, а плыть в тяжелом платье совершенно невозможно. Ноги запутываются, само оно за всё цепляется и камнем тянет на дно. Плот уже далеко и поэтому мне ничего не оставалось, как в спешке раздеваться. Нет, просто срывать с себя это конченное платье, чтобы успеть скрыться с глаз врага вплавь.
— Ваше Высочество, вы что, решили освежиться? — крикнула Кордия со стены.
«Вот сучка, да она стебётся!» — возмутился я и отметил краем глаза, что откидной мост всё еще на месте. Они что, не слышали моего приказа? Какого хера не закрывают ворота? Опершись на труп стопами, я приподнялся над водой и кинул взгляд на дорогу, ведущую на юг в поля, потом на юго-восток, на ту, что идет к городу, и наконец, в сторону небольшого леска на западе, куда сбежали люди вассалов, а после уехали эльфы-полукровки и никого… Вообще ни души.
— А где враги⁈ — спросил я у Кордии, прокричав свой вопрос, так как по-другому она бы не услышала.
— Нет никого! Коменданту Мопсу показалось!
Меня очередной раз накрыла волна негодования на этого бестолкового старика. Да он издевается! А Кордия, тоже хороша, орет непроверенную информацию, а я тут чуть не захлебнулся из-за спешки.
При мысли, что меня уже ничего не подгоняет, я смог расслабится, спокойно снять с себя тяжёлое, мокрое платье и даже сделать из из рукава, завязанного с одной стороны на узел и пары шнурков набедренную сумочку, в которую запихал серебряный футляр с артефактом и тряпичный мешочек с монетами, который нащупал на поясе моего несостоявшегося супруга. Мешочек тяжелый, будет чем расплатиться с Явором.
Собравшись с духом, я отчалил от этой, поддерживавшей меня над водой латформы и поплыл по кратчайшему пути на противоположную сторону рва, стараясь глубоко не погружать тело и руки в воду, чтобы не пораниться о скрытые подводные ловушки.
В самый разгар моего заплыва Кордия опять начала орать, чтобы я торопился. Опять кто-то показался на горизонте. Я смог сохранить железную выдержку и не поддаваясь панике выбрался из рва на берег, собираясь нестись к воротам на всей доступной мне скорости. В этот раз и вправду, со стороны города показались какие-то всадники, поднимая вверх столбы пыли. Торопятся. Неспроста это.
Я рванул к воротам и прямо на моих глазах загремели и натянулись цепи и они начали медленно но верно подниматься, отделяя меня от безопасного замка. Да твою ж мать, что за день такой сегодня?
— Стойте! Подождите меня! — сипло выкрикнул я, срывая голос, понимая, что не успеваю, но никто не среагировал на мои крики и ворота продолжили подниматься и тут я понял, что если сам себе не помогу, никто мне не поможет и попытался опять воспользоваться своей неведомой силой.
В такие, стрессовые моменты, она проявлялась сама и куда проще, чем по принуждению и попытках вымучить из себя нужное состояние. Я видел перед собой только поднимающиеся ворота и сконцентрировался на желании успеть на них забраться. Я — ворота, я — ворота. Концентрируя все свои душевные силы на одной цели, я призвал жар в тело и побежал на пределе человеческих возможностей.
На этой же волне я щучкой запрыгнул на уже поднявшуюся на полтора метра над уровнем земли платформу и кубарем скатился по наклонной поверхности к арке пока еще открытым, внутренним воротам. Подрал себе всё! Локти, плечи, спину, колени, даже лоб ободрал об торчащие из моста шляпки гвоздей и прочие шероховатости, но справился и успел вовремя.
Взбежал, взмыленный на дозорную башню к магессе, сжимая в руке заветную сумку из рукава платья с добытым артефактом и деньгами, а эта сучка расслабляется в кресле уже бухая! Сидит, непонятно с чего хихикает, попивая вино из серебряного кубка.
Я на неё накинулся с криками. Почему, мол, приказы мои никто не слушает, ворота прямо перед моим носом поднимают и вообще, что за нахер? А магессе хоть бы хны. Глянув на мой потрепанный вид раскосым взглядом, она лишь залилась смехом.
— Расслабьтесь, Ваше Высочество. Во-первых, я не ваша слуга, а во-вторых, вот, выпейте, может, полегчает. Нам всё равно недолго жить осталось.