Что она сможет противопоставить телохранителям Оушена даже если ей очень повезет и её со спутниками пропустят без боя внутрь его усадьбы? Она обошла комнаты всех членов её отряда и лично переговорила с каждым, выясняя их сильные и слабые стороны. Пятеро боевых магов стихий, два начинающих менталиста, к которым, кстати, относилась и сама Аэледис и еще трое из группы поддержки и призыва. Всем выдали перед миссией по десять алых кристаллов и всё! Ни одного артефакта, даже простого класса. Как только запас энергии кристаллов закончится, останется рассчитывать только на удачу. Наверное, из-за всех этих факторов Аэледис и решилась отправиться на встречу с Мудрейшими.
У входа в сокровищницу обнаружила усиленную стражу. Когда она была ребенком, то никакой дополнительной стражи у сокровищницы никогда не стояло. Что случилось? Хранители настолько ослабли, что уже не справлялись со своей задачей или причина в чём-то другом?
— Аэледис Теннара Вальдэ Лилла Венилла Каэтэ Сюнами Валанца Антанариву Лантаниэль, младший член коллегии магов, — представилась она стражам, всем видом показывая, что желает попасть внутрь.
— Предъявите пропуск коллегии, — потребовал старший стражник.
— У меня нет пропуска. Я здесь для того, чтобы встретиться с Мудрейшими. Я не буду посещать саму сокровищницу. Пропустите.
— Запрещено, — отрезал мужчина и отвернулся, показывая, что разговор окончен.
— Кем запрещено? — возмутилась женщина.
— Членом высшего совета коллегии, архимагом Илхессой, — выдержав паузу и понимая, что гостья настроена серьезно и не собирается никуда уходить, уточнил старший.
«Опять эта Илхесса! Да она подмяла под себя весь совет, что за нововведения?» — раздраженно подумала эльфийка.
— Все члены коллегии имеют право раз в три года прийти к мудрейшим за советом и задать один вопрос. Я не была в башне девять лет, и имею право на три вопроса. У меня завтра ответственная миссия. Я глава экспедиции, от которой зависит очень многое для благополучия всего Северного конклава. Мне необходимо встретиться с мудрейшими.
— Пропуск, — протянув руку, потребовал страж, проигнорировав все доводы Аэледис.
Женщине ничего не оставалось, как развернутся и уйти назад на верхние этажи башни, чтобы взять пропуск в коллегии, но стоило ей заикнуться об этом в канцелярии, как её взяли под стражу и отвели в корпус дисциплинарного совета коллегии.
— Правила Высшего совета не обсуждаются, а их нарушение карается смертью, — заявил седовласый старик, за огромным столом, заваленный свитками с жалобами и прошениями.
— Какие правила? Я ничего не нарушала, а пришла за пропуском, — не понимая, что вообще происходит, спросила женщина.
— Архимаг Виллис, это Аэледис, она только вчера прибыла из Ардора и не в курсе, — шепнул на ухо его секретарь, но из-за того, что старик был уже совсем глухой, шептать ему пришлось очень громко.
— Правила! Внимательно изучите новые правила, раз вы недавно прибыли. На первый раз прощается. Свободны.
Аэледис вышла из корпуса дисциплинарного совета взбешенная и пошла во всю ту же канцелярию при Высшем совете коллегии, чтобы увидеть своими глазами новые правила для находящихся в башне Северного конклава.
Врученный ей свиток оказался таким объемным и тяжелым, что его нельзя было читать на весу. Пришлось занять место в зале для чтения и потратить два часа, чтобы найти тот самый фрагмент изменений, что упразднял доступ к Хранителям сокровищницы, также носившими титул Бессмертных мудрецов всех младших членов коллегии, кто отлучался из башни на срок более трех месяцев, вступал в общение с представителями Империи Гот и людьми, косвенно связанными с Империей торговыми или дипломатическими связями.
Для всех остальных младших членов требовался пропуск, получаемый в Высшем совете. Это возмутило и обидело женщину. На неё возложили сложную и ответственную миссию и одновременно лишили права советоваться с мудрецами. Это было обидно вдвойне, так как права на встречу с мудрецами её лишили заочно, и почти сразу, после того, как она согласилась отправиться на миссию в Ардор.
Словно те, кто служит Конклаву за пределами башни — маги второго сорта, они не заслуживают доверия и уважительного отношения наравне с остальными. Наверное, сочетание обиды, возмущения и страха провала миссии и само нежелание её выполнять из-за симпатий к главной цели дали магессе смелость пойти на обман и попытаться проникнуть в сокровищницу незаконным способом. Она услышала о нем ещё в детстве, от одного хорошего друга, впоследствии ставшего её первым возлюбленным и лишившего её девственности.
Достоверность рассказанной им тайны Аэледис не подвергала сомнению, но никогда не решалась проверить, существует этот тайный проход или нет, даже став взрослой и имея возможность беспрепятственно попасть на склад под столовой для учеников.
В этот момент решимость и звезды на небе сошлись и, недолго думая, даже осознавая последствия, к которым это может привести, Аэледис проникла в корпус для новичков, под видом нового наставника прошла через три корпуса, связанных коридорами и нашла ту самую столовую, что ей рассказывал Саланис.
Жаль, сам её первый возлюбленный погиб глупой и нелепой смертью, сорвался со склона, на котором веселился с друзьями на острые скалы. Многие это видели, но тела на скалах и в воде так и не нашли. Погода вдруг резко испортилась, на море начинался шторм и поиски его мертвого тела пришлось прекратить. Его искали на побережье еще несколько дней, но всё тщетно.
Вспоминая об этом потрясении юности, Аэледис поняла, почему решилась позже покинуть башню и отправится в Ардор, хотя это сулило разлуку с друзьями и подругами. Всё в башне напоминало об Саланисе. С ним были связаны лучшие и самые горькие воспоминания. Она сбежала в Ардор, чтобы залечить свои сердечные раны. Это вылилось в две долгих миссии. Вначале она прибыла в столицу Ардора, как ученица и помощник нового главы гильдии магов, а спустя время, после нескольких недолгих визитов в башню конклава, обосновалась в Ардоре надолго в качестве заместителя главы гильдии и второго наставника школы магии, а впоследствии заняла пост главы.
Все маги стремились поскорее вернуться в конклав, ведь только там кипела настоящая, полная понимающих единомышленников жизнь. В Ардоре, где по идеологии Северного конклава находились лишь ничтожные смерды, слуги магов, потенциально являющиеся их врагами, ей было очень грустно и одиноко.
Чтобы не привлекать внимания, Аэледис спустилась на старый склад припасов без факела. На ощупь добравшись до дальней стены склада, несколько раз споткнувшись на разложенные на полу мешки с пшеницей. Здесь, у дальней стены, за стеллажами, заваленными мешками с приправами и солью должен был находиться лаз в корпус под центральной башней. Саланис обнаружил его, когда убирался в качестве дежурного на складе. Из-под нижней полки стеллажа ему по ногам пахнуло прохладным, воздухом. Он заглянул под полку, сдвинул в сторону мешки и прижатую к стене доску и увидел проход.
Очень долго он не решался исследовать свою находку, но однажды его интерес переборол страх и он решился. Дальше рассказ Саланиса больше напоминал выдумку, но тогда девушка верила каждому его слову и даже не усомнилась в рассказанном. Парень сказал, что стоило ему продвинутся по лазу достаточно далеко, как бугристый, темно-серый камень сменился гладким и холодным светло-серым.
Дальнейший путь ему преградила металлическая решетка с мелкими прорезями. Она находилась также невысоко над полом, как и лаз на складе.Ему удалось выдавить её наружу, упершись головой, и едва он просунул факел и голову в темное помещение за решеткой, как в нём вспыхнул ослепительно яркий, белый свет. Настолько яркий, что он освещал всё вокруг, и это место оказалось сказочным. Длинный, длинный коридор с множеством черных дверей. Одна стена в коридоре была украшена панелями из чистого серебра, вторая отражала его облик и противоположную стену, как полированная медная пластинка, но намного лучше. Он словно смотрелся в отражение в озере, когда на нём нет ветряной ряби. В первую секунду, он так удивился, что принял отражение за двойника, иллюзию, в точности повторяющего его движения, чтобы подразнить, но приложив руку к прохладной и гладкой поверхности отражающей стены, понял, что оно безобидно.
Парень тогда испугался, что сейчас кто-то выдет из одной из дверей и его накажут за сломанную решетку и почти сразу же полез назад, просто приставив решетку к стене, на месте, где она находилась до того, как он её выбил. Выбравшись назад на склад, Саланис долго скрывал свою находку и ждал, когда об этом происшествии заговорят наставники, но они молчали. Никто не наказал его за поступок и спустя месяц он решился на повторную вылазку.
В одну из таких вылазок он и встретил двух Хранителей сокровищницы. Во второй же раз, собравшись с духом, парень прошел по длинному светящемуся коридору и оказался в тупике с дверью, справа от которой светилась панель с разными, непонятными символами. Тогда Саланис не рискнул касаться панели, но вернулся назад спустя две недели и в этот раз, просто коснувшись панели, заставил двери раскрыться. Те просто скрылись в стенах, освободив проход.
Внутри оказалась маленькая, три на три шага, также покрытая отражающей поверхностью комната с небольшой панелью, копирующую ту, что снаружи. Саланис зашёл внутрь комнаты, чтобы изучить свою находку и осмотреться, но спрятавшаяся в стене дверь вдруг захлопнулась, поймав его в ловушку. А спустя несколько секунд, что он стоял в полном оцепенении от страха, в ловушке также погас свет. Парень запаниковал, ринулся к светящейся панели и свет вспыхнул снова. Тогда он понял, что освещение реагирует на его движения. Если замереть на тридцать секунд без движения в коридоре, то и он, сам собой, погружался во тьму.
Саланис провел много экспериментов и разорался, как работает эта секретная комната, соединяющая между собой разные коридоры подземелья башни. Он зарисовал и показал Аэледис особые символы, объяснил, что они, по его мнению значат, и в какой последовательности их нужно нажимать, чтобы заставить секретную комнату двигаться в ту или иную сторону.