Графиня прошла с гордо поднятой головой из коридора в гостиную и заняла место за столом в другом конце стола. Виктима, подвесившая на пояс меч в ножнах, стала позади неё, как телохранитель. Из коридора показался еще один мужчина. Такой же высокий, как агрессивная авантюриста, он был вооружен двумя висящими на поясе кинжалами. Черты лица, похожие на Бертрана и Виктиму, подсказали мне, что это брат Виктимы, которого Герцог Вартан, по недавнему признанию Дика, пощадил и принял на службу конюхом.
Неплохо бывший глава гильдии воров и его семейка закрепилась среди прислуги короля. Только Глефа не хватало и вся семейка в сборе.
— Прошу меня простить, госпожа Теона, но вы действительно не в том положении, чтобы приказывать мне и требовать отвечать на ваши глупые вопросы, — ни разу не кашлянув между словами, сообщил старик и выпрямился в кресле, с насмешкой демонстрируя, что его окровавленная повязка на плече и подвешенная рука, лишь маскировка и не более.
— Бертран, так ты здоров! — не сдержавшись, возмущенно воскликнул я.
— Что прикажете сделать с принцессой, Ваша Светлость? — обращаясь к графине, просил старик.
Я взглянул на Лидию, чтобы увидеть её искренние эмоции, но на её холодном, непроницаемом лице читалась лишь неприязнь.
— Принцесса, я никогда не прощу вам убийство моего отца, матери и брата, но сделаю скидку на то, что вы отнеслись ко мне хорошо, когда я была вашей пленницей, — смотря куда-то вбок, мимо меня, безэмоциональным голосом заявила девушка.
— Лидия! — не веря своим ушам, воскликнул я.
— Замолчи, Теона! Её Светлость, еще не объявила свое решение, — одернула меня свитепая воительница.
В комнате повисла тяжелая, гнетущая атмосфера. Я увидел, что графиня закусила губу и стиснула кулаки. Виктима положила руку на плечо девушки, демонстрируя свою поддержку. Та вздохнула, почему-то напряглась и заговорила сдавленно, но более решительно.
— Я передаю вашу судьбу в руки Всеблагого Отца. Сейчас же покиньте это место, и тогда я сохраню вам жизнь.
— А ничего, что это мой замок? Может, это вы все быстренько соберетесь и покинете его? Тебя Виктима, Бертран и все прочие это тоже касается. Возле города рыщут люди «кабана». Хорошенькую же мне судьбу вы уготовили графиня. Хотите меня выпихнуть из моего собственного укрытия, спевшись с этими ворами и грабителями?
— Меня ваши трудности, Ваше Высочество, больше не касаются! — впервые взглянув мне в глаза, ответила девушка, — я уже помогла вам. Своими руками спрятала в укрытие от бандитов. Мы в расчете! Услуга за услугу, и не ждите, что встретившись в следующий раз, мы будем разговаривать вот так свободно, как сестры. Ардор уже несколько дней объят войной. Признайте, вассалы вашего отца проигрывают вассалам моего!
— Что? С чего ты взяла?
— Знайте, если слуги моего отца призовут меня занять трон, я не стану отказываться от короны. Уверена, вы поступите также, а это значит, что скоро мы неизбежно встретимся по разные стороны на поля сражения.
— Ваша Светлость, позвольте, я убью её. Так вашим врагам не будет вокруг кого объединяться. Вы победите прямо здесь и сейчас, — сказал мужчина и неспешно направился ко мне.
— Остановитесь, Берк. Я не из тех, кто станет убивать своего противника, когда он беззащитен. Пусть Всеблагой Отец нас рассудит. А так как правда на моей стороне, то исход уже известен. Пусть люди Реднека поступят с ней так, как её любимый капитан Марсель поступил с моими подругами.
«Понятно», — подумал я. Бертран с компанией напели Лидии в уши, что она тоже может стать королевой, и поэтому я теперь её заклятый враг и от меня лучше избавиться, но она не хочет марать свои руки. Отыгрывает роль Понтия Пилата. А я уже подумал, что после пережитых вместе трудностей мы с ней подружимся.
— Ты слышала, Теона. Ты должна сейчас же уйти, а если посмеешь перечить госпоже Лидии, пеняй на себя, — пригрозила Виктима, положив руку на рукоять меча.
— Заткнись, воровка. Ты мне еще украденные из казны деньги не вернула.
— Ты… — раздув ноздри, прошипела великанша.
— Бертран, где оружие Скита и Крита? Я их убила и это мои трофеи, — не обращая внимания на громилу, кинул я через плечо старику.
Он глянул на своего сына и кивнул. Тот отстегнул пояс с двумя кинжалами, положил его на стол и толчком отправил через столешницу в мою сторону.
— Но не вздумай шалить, а то мигом поломаю, — пригрозил басистым голосом мужчина.
Я хищным движением схватил со стола пояс, обернул его вокруг рыхлой талии принцессы и затянул ремешок, чтобы тот не слетел на ходу. Больше меня в летнем дворце ничего не держало. Воды попил, зуд в промежности унял, переоделся, а что еще нужно для счастья? Пока дают спокойно уйти, надо использовать эту возможность, и я пошел быстрой походкой к выходу.
Но едва я вышел на порог, как заметил у восточных ворот Глефа и выглядящую, как рваная, потасканная мочалка, Кордию. От её красивого красного платья и высоких чулков остались лишь жалкие, рваные лоскуты, через которые проглядывались белые панталоны. Я и так был эмоционально взведен состоявшимся только что разговором, а как увидел вторую подлую воровку, бросившую меня посреди поля, так у меня вообще крышу сорвало. Я выкрикнул на весь двор имя магессы.
Глеф потянул на себя засов ворот и девушку мигом сдуло со двора. «Не уйдешь! Дух Возмездия мой!» — подумал я и рванул за ней. Словно издеваясь, к моменту, когда я достиг ворот, Глеф опять задвинул назад засов и мерзко лыбясь, сказал:
— Ваше Величество, держите себя в руках. Что сказал бы ваш многоуважаемый отец, узнав, что вы своими руками убиваете людей.
— Отвали! Быстро открой ворота! — рявкнул я на него и мужчина вяло и словно намеренно, растягивая простое действие, потянулся к засову и медленно, не спеша, сдвинул его в сторону, давая мне покинуть территорию дворца.
Я выскочил, глянул вдоль забора влево, вправо, а магессы нигде не видать. Залегла, сучка, где-то в пшенице. Я стал вглядываться в поле и почти случайно кинул взгляд в сторону дымящегося города, а оттуда, по дороге целый отряд всадников скачет. Сразу не разберешь, кто такие, какой герб на плащах, и мне самому пришлось по быстрому лезть в пшеницу, чтобы не стать их жертвой.
Тут-то пропажа и обнаружилась. Я нырнул в ближайшие, прямо за дорогой стебли пшеницы и тут же растянулся, зацепившись ногами за притаившуюся там девушку.
— Пощадите, пощадите, Великий мудрец. Я отдам, я всё отдам! — завопила девушка, даже не понимая, что я не специально ударил её в бок ногой, а сам рухнул носом в землю, не заметив её под ногами.
— Так-то лучше! Давай сюда мой артефакт, воровка! — пытаясь принять более удобную и достойную позу, потребовал я.
— Я отдам, я всё отдам, но артефакт не со мной. Я… спрятала его в тайнике. Видите, при мне нет сумки, — измученно переворачиваясь с живота на спину, при этом невольно кривясь и вздрагивая от боли, — сказала Кордия.
И тут я смог хорошенько разглядеть, в каком плачевном состоянии она находилась. Колени, локти, ладони и лодыжки были разодраны в кровь. Из них обильно сочилась сукровица. Такие же неприятные, воспаленные ссадины проходили по всему её животу от бедер до груди. Я прекрасно видел её израненную грудь, так как спереди от её платья остались одни рваные лоскуты. Было очевидно, что она изранилась, так как очень долго ползла по земле, плотно прижимаясь к её поверхности.
Кордии тоже пришлось несладко в последние часы. Мое и Лидии платье было изорвано таким же образом, но Кордия пострадала куда сильнее, так как её платье было однослойным, а у принцессы они все имели три-четыре слоя, чтобы вообще никак сквозь ткань её тело нельзя было рассмотреть. Плюс, под красивое верхнее платье я поддевал ещё нижнее, тоньше, похожее на ночнушку. Зачем, непонятно, но так меня в первый день наряжали слуги, и так же я вырядился, перед тем, как покинуть замок. Через все эти слои ткани я не так сильно разодрал колени и живот. Кордия же стесала кожу чуть ли не до мяса. Это даже выглядело жутко, а если представить, как это всё сейчас болело и чесалось, то и злиться на магессу уже не хотелось. Она сама себя уже наказала, сбежав от меня.
— Где это ты так? — спросил я, невольно поморщившись от неприятного зрелища.
— В грязной, сточной канаве, — устало сообщила девушка, — а потом еще в болоте, в помоях, людских и звериных нечистотах, среди гноя, тлена, мух и личинок, в поле, где пряталась от людей «кабана».
— Ну, тебе хоть повезло, что ты не оказалась в городе, где сейчас люди горят заживо.
— Оказалась. Я как раз оттуда. Через сточную канаву из него и выбралась. Сумка при этом слетела с плеча и осталась лежать на дне канала или её вынесет наружу. Не знаю.
— Ты же сказала, что кулон в тайнике.
— Я устала изворачиваться, Великий мудрец. Всё и так было плохо, но совсем пошло наперекосяк, когда вы появились. Ну, скажите, зачем вам «Дух Возмездия»? Вам не хватает того, что вы королева целой страны? У вас столько возможностей. Соберите вассалов отца, всех своих сторонников. Пообещайте им богатства, земли, титулы. Наймите, в конце концов, наёмников из авантюристов и воинов. Разбейте врагов, возвратите принцессе её страну и отпустите меня с артефактом домой. Я свершу свою месть и умру с миром.
Кордия закрыла лицо руками и начала плакать. Я впервые увидел её такой. Она была на грани отчаяния.
— Чтобы мне спасти принцессу, а тебе вернуться домой, нам сначала надо выжить. Сейчас сюда от города движется какой-то отряд всадников. Скоро будут здесь. Давай спрячемся подальше от ворот, чтобы нас не заметили с лошадей, — предложил я.
Кордия вытерла тыльной стороной изрезанной ссадинами ладони мокрые глаза и молча кивнула в знак согласия. Но ползти на животе, локтях и коленях ей было крайне тяжело. Я видел, как она с трудом сдерживается, чтобы не разрыдаться заново при каждом болезненном движении. Да просто лежать на своих израненных частях тела было для неё мучительно больно, и я позволил ей привстать и передвигаться просто согнувшись пополам, хотя так она немного выглядывала из пшеницы.