Таким образом нам удалось удалиться от края поля еще на сорок шагов. Кордия прилегла в новом укрытии на спину, единственную часть тела, не отзывавшуюся острой болью от любого легкого соприкосновения. Я смотрел на её мучения и тихонько радовался, что не оказался вместе с ней в горящем городе, куда мог попасть, не высади она меня на дороге. Да уж, вот уж верно говорят: «Никогда не угадаешь — где найдешь, где потеряешь».
Казалась бы — помог Лидии, а она меня из моего же летнего замка после сговора со слугами отца выставила. Кордия наоборот, меня бросила на дороге, а тем самым спасла от смерти в огне пожара. Чудеса, да и только. Я уже предчувствовал, что и поступок графини Лидии выйдет ей боком. Сейчас отряд незнакомцев вломится на территорию дворца, и будет ещё неизвестно, кому больше повезет. Тому, кто остался внутри или тому, кто находился сейчас снаружи.
Однако, всё произошло совсем не так, как я думал. Пока другие стучались в ворота и призывали хозяев откликнуться, один из всадников с хорошо заметным гербом «кабана» на плаще, покрутившись у ворот, зачем-то поскакал по полю в нашу сторону. Скакал прямиком на нас и, испугавшись, что сейчас он просто растопчет меня и лежащую рядом Кордию копытами лошади, мне пришлось срочно вскочить на ноги, обнаружив себя. Мужчина едва успел потянуть поводья на себя, чтобы остановиться и тут же стал криками звать к себе товарищей.
Вместо того, чтобы создать проблем людям во дворце, отряд из десяти всадников неожиданно переключился на меня и Кордию. Воины в легких, кожаных доспехах, не спускаясь с лошадей, с интересом обступили нас со всех сторон и начали громко переговариваться между собой, обсуждая находку:
— Как ты их обнаружил Гланц? — спросил мужчина в шлеме с перьями.
— Командир Вальд, я их еще заранее, в начале холма заприметил. Они из ворот тогда вышли. Вот и подумал, что может, они будут где-то неподалеку.
— Сразу видно, что Гланц у нас чаще всех в вороньем гнезде сидит, — отозвался один из мужчин, — глазастый малый.
Моё сердце колотилось от волнения, а в груди опять вспыхнул жар, давая надежду, что я смогу отбиться от врагов, но мужчины вели себя не агрессивно. Не пытались приблизиться или как-то еще вторгнутся в личное пространство, и я колебался. Прислушиваясь к их словам, я невольно удивился. Ведь известно, что «вороньим гнездом» в старину называли смотровую бочку на верхушке главной мачты корабля. Удивляло, откуда мужчины в другом мире знают старинный морской сленг моего мира. Это совпадение или я сам себе придумываю, а они говорят вообще не о парусном судне?
— Я просто сразу за командиром скакал, и пыль мне не мешала далеко увидеть, — оправдывался скромный парень, который был моложе всех остальных мужчин в этом отряде.
— Вы кто такие? Почему прячетесь в поле? — обратился командир ко мне, критически разглядывая парочку кинжалов в ножнах, висящие у меня на поясе.
— Я — принцесса Теона, дочь короля Арчибальда, — стараясь набить себе цену, чтобы не стать подстилкой этих, странно поглядывающих на меня и Кордию мужиков, гордо заявил я.
— Охотно поверил бы, но боюсь, вы и близко не похожи на Её Высочество. А кто ваша израненная спутница?
— Это — Кордия, заместитель главы гильдии магов Аэледис и её ученица.
Услышав моё представление, девушка почему-то возмутилась. Тут же с большим трудом поднялась в полный рост и гордо подняв подбородок, представилась сама:
— Простите, Ваше Высочество, пусть меня здесь и знают, как обычную ученицу главы гильдии, но лучше я представлюсь иначе. Мой титул несколько весомее. Я — принцесса Кордия де Исфар, вторая дочь Насима де Исфара, последнего правителя Королевства Исфар, которого Император Брама Гот Пятый называл своим ближайшим союзником, а потом коварно предал и убил.
«Опять Кордия привирает?» — подумал я. Теперь она не Великий архимаг, а принцесса далекой страны. Ну-ну. Хотя, её тоже можно понять. Не хочется становиться лагерной подстилкой, но врать, что её королевство уже тю-тю, тоже не самая лучшая идея. Кому нужна принцесса без королевства? За такую никто выкупа не заплатит.
— Сразу две принцессы нам встретились в чистом поле. Что за волшебный день. Гланц, посмотри еще вокруг, может и покойная графиня Лидия где-то здесь притаилась.
— Она сейчас в летнем дворце, — оборвал я несмешную шутку командира Вальда.
— Её Светлость жива? — изменившись в лице, переспросил мужчина и спрыгнул с коня, чтобы подойти ко мне поближе.
— Именно из-за стараний моей любимой сестрицы я и нахожусь сейчас здесь, а не в своем замке.
— Так вы не шутили? — стянув шлем и наспех вытирая тыльной стороной ладони покрытое пылью и пеплом лицо, спросил мужчина, — вы действительно принцесса Теона?
— А о таком стоит шутить оказавшись без телохранителей перед воинами не самого верного вассала? — вопросом на вопрос ответил я.
Мужчина окинул себя и спутников взглядом и резко присмирев, опустился на колено. Его подчиненные тоже резко притихли, спешились и присели в пшеницу.
— Ваше Высочество, приношу мои глубочайшие извинения за непозволительную грубость, что я и мои товарищи позволили себе в Вашем присутствии. Вы позволите проводить вас в замок?
— Хотите получить за меня выкуп? Это вряд ли сработает. Мой замок уже занял неизвестный враг.
— О, прошу прощения Ваше Высочество. Не обращайте внимания на эти плащи. Мы… мы на самом деле служим графу Оушену. Эта одежда лишь прикрытие, для выполнения возложенной на нас господином миссии.
— В таком случае, я бы предпочел попасть в восточный форт, — набравшись смелости, потребовал я.
— Как пожелаете, Ваше Высочество. Для нас честь служить принцессе Теоне. Еще раз прошу вас простить наше недостойное поведение. Встретить вас в таком неожиданном месте и в таком необычном наряде, без охраны…
— Прикажи им подняться и дай мне слово, — шепнула мне на ухо Кордия.
— Встаньте, — прислушавшись к её совету, приказал я.
Потом задумался, что она имела в виду под словами: «Дай мне слово» и слегка неказисто указав на магессу рукой, добавил:
— Пожалуйста, послушайте, что скажет принцесса Кордия.
Поклонившись в благодарность за предоставленную возможность, девушка набрала в легкие воздуха и выпалила:
— Славные воины благородного графа Оушена, я прибыла в Ардор из Империи Гот, чтобы встретиться с вашим господином. Моя информация очень важна и может стоить графу, его наследнику и всем вам жизни, если я не сообщу её вовремя. Прошу вас, настолько быстро, насколько это возможно, доставьте нас с принцессой Теоной к Его Светлости. Но прежде, нужно отыскать мистический артефакт, что я везла ему в качестве подарка. К несчастью, в момент, когда я готовилась к поездке в его владения, в городе вспыхнул ужасный пожар, и я оказалась в западне. Спасая свою жизнь, я выронила сумку с бесценным подарком в тоннеле, что выводит из города стоки. Вы должны отыскать подарок графу, ведь он так важен для него. Он может быть в озерце на другом конце тоннеля или внутри, но я беспокоюсь, чтобы кто-то не утащил его, пока я здесь истекаю кровью от ран. Если я умру, моя важная весть не достигнет ушей графа. Доставьте меня к лекарю.
После этого обращения Кордии мужчины оживленно забегали и засуетились. А кто бы не засуетился, ведь всем своя жизнь дорога, а тут еще можно выслужиться перед глубокоуважаемым господином. Все забегали, как муравьи на горящем муравейнике.
С моего позволения один из них со спины лошади перелез через забор, открыл засов на воротах и вскоре для меня и Кордии выгнали со двора дорогущую, королевскую карету. Это не какая-то там скрипучая и трясущаяся телега с твердыми скамейками, где приходится мучиться от жары под палящим солнцем, а транспорт исключительной комфортности. Мягкие сиденья, смазанные жиром бесшумные оси, большие колеса, игнорирующие большинство неровностей дороги. Не транспорт, а мечта.
Меня с умирающей принцессой Кордией усадили в эту карету и с ветерком доставили в руки лекарей Восточного форта. Честно говоря, совсем недавно я даже представить себе такого не мог, но хитрая магесса показала себя во всей красе. Она оказалась очень ушлая, наврала с три короба, да так, чтобы вокруг нас бегали и суетились люди, которым мы и нафиг не сдались. Правильная подача информации очень влияет на действия окружающих. У Кордии было чему поучиться. Манипулятор она умелый. Окажись эти ребята «кабанами» она бы сказала, что прибыла для встречи с их лидером. Мне даже стало интересно, что она попытается выдать за важную тайну, ради которой она пересекла пять морей? Неужели перескажет то, что нам граф Винсент де Ракул наплел? Очень интересно.
Но самое главное, что вечер и ночь этого долгого и тяжелого дня я провел под надежной защитой коменданта Фроста и верных погибшему королю, а теперь и его дочери воинов. Разумеется, эта верность подпитывалась щедрым жалованием, так что для сохранения текущей ситуации ещё на месяц, нужно было искать деньги на выплату жалования. Целых шестьсот золотых. Меня прям сразу, как назвался принцессой в форте, этим вопросом и нагрузили. Плати детка или ты нам не принцесса. Вот такая экономика в Ардоре.
Утром следующего дня в форт прибыл командир Вальд, что ранее устроил нам приятную поездку, и тожественно вручил лежащей пластом с температурой Кордии её сумку со свертком. Из сумки даже деньги не пропали. Вот такая удивительная честность и уважительное отношение к важному гостю господина. Приятно. Хотя, может, просто испугался из-за мелочевки выглядеть плохо в глазах принцессы.
Находку мы пока поделили так — мне деньги, но не все. Десять золотых оставил магессе на жизнь. Артефакт пока тоже хранился у неё, для поддержания рассказанной Кордией легенды. Хитрюга все продумала. Мне перепали лишь двадцать восемь золотых и десять серебряных монет. Местные мечники получали по десять золотых в месяц за службу, лучники всего пять, так что доставшаяся мне сумма была довольно значительной.
Явор не прогадал, продавшись за пятьдесят золотых. На это в Ардоре целый год жировать можно. Вот и первый урок финансовой грамотности для не знавшего цену местным деньгам попаданца. Для меня эти цифры интересны были в первую очередь для ориентирования при наборе наёмников. Десять золотых — это оказывается месячная зарплата умелой воинской элиты. Новичков и за один золотой, да даже за пять серебра в месяц нанять можно, а арбалету все равно, чья рука на спусковой крючок нажимает, новичка или мастера меча. Так что всякие зеленые новички из крестьян для меня даже предпочтительней выйдут.