Генерал приказал своим людям рассредоточиться и залечь в полях. У обычных мечников, против магов в надежном укрытии нет ни шанса. Началась магическая дуэль и оказалось, что хваленые маги Северного Конклава куда слабее и неопытней его магов в бою. Однако, они сражались так яростно, словно от этого зависела их жизнь и неся большие потери, заставили штурмовавших ворота магов отступить.
Перелом наступил тогда, когда Мишмах отправил своих воинов в обход к северным и южным воротам. Взломав их, удалось быстро окружить и уничтожил магов поддержки, и резко ослабших после этого боевых магов, не привыкших держать круговую оборону и следить за тем, что происходит у них за спиной.
Последней пала высокая эльфийская женщина, архимаг воздуха и воды, громко проклинавшая в промежутках между вызовов заклинаний Империю Гот и почему-то… Северный Конклав, но лучники заставили её замолчать, изрешетив навесом то укрытие, которое она заняла у остова каменного дымохода. Это было единственное, что осталось от выгоревшей до основания усадьбы.
После получасового боя генералу Мишмаху и его людям достался совершенно пустой, покрытый слоем золы и пепла, уничтоженный пожаром город, где в центре сиротливо возвышалось лишь два целиком каменных и из-за этого уцелевших здания Храма Всеблагого отца и гильдии магов.
Хоть мягких постелей и вкусного обеда на опустевшей территории города было уже не получить, генерал заимел отличные, семиметровые стены, которые хорошо защитят его временный палаточный лагерь со всех сторон до выступления к королевскому замку. Тот со стен города выглядел вполне живым и людным. Генерал не сомневался, что стоит подвести свои войска и выстроить их на поле перед стенами, как его текущий владелец сдастся без боя. Слишком велика была армия Империи.
Но не успел главнокомандующий объявить о привале и перерыве на обед, назначить дозорных на стены и стражу на ворота, как с запада с двух направлений к столице вышла без преувеличения огромная, примерно в девятьсот человек или даже тысячная, объединенная орфская и ардорская армия. Каких тут только флагов и гербов не было. Но все гербы и флаги Ардора стояли ниже Орфских стандартов, тем самым показывая своё подчиненное положение вассалов. Было удивительно это обнаружить, но пока войска Империи плыли в Ардор, Королевство успело сменить хозяев, почти целиком покорившись западным соседям.
Хотя над королевским замком на северно-западе всё еще продолжали гордо реять флаги с королевским гербом, орфо-ардорская армия предпочла обойти его стороной и стремительно направилась к стенам опустевшей столицы. Не желая выдавать присутствие своих войск, и изначально предполагая, что враг пришел осаждать королевский замок, генерал срочно снял своих людей со стен и планировал ударить войскам Орфа в тыл, когда те выстроятся и начнут осаду. Но этого не произошло.
Генералу Мишмаху и его многочисленным помощникам, командирам отрядов и капитанам полков, оставалось лишь заново поднять на ноги измученных многочасовым пешим переходом людей, и выстроить их под прикрытием стен для отражения новой, по настоящему многочисленной армии противника. Генерал даже не допускал мысли о каких-то переговорах. Было великолепно, что Орф напал прямо сейчас, в чистом поле, сняв всех этих людей с замковых и городских укреплений. Разбить их в поле будет куда легче, чем за стенами. А чтобы не спугнуть его своими огромными войсками, генерал не торопился показывать их врагу. Даже флаги приказал спрятать. Незачем нервировать не знающих с кем связались врагов, а то и гляди они дрогнут и побегут, возвращаясь в свои замки.
Также генерал не стремился поставить воинов на стены. Они скорее ослабят и ограничат в действиях в полтора раза превосходящую по численности армию Империи Гот и отпугнут противника. Выждав, когда армия Орфа приблизится достаточно близко к западным воротам, генерал отправил ей навстречу всего один полк, прикрывающихся ростовыми щитами копейщиков. Всего сотня воинов точно никого не спугнет. Но за первыми рядами копейщиков скрывались все оставшиеся в распоряжении и еще имевшие при себе запас кристаллов маги. Еще два потока воинов, осторожно, скрываясь где это возможно за стенами и в траве, хлынули из северного и южного выхода, чтобы обойти орфо-ардорскую армию с флангов и при успешных маневрах ударить в тыл, чтобы не дать сбежать.
Две армии столкнулись лоб в лоб полками копейщиков у западных ворот города. Первые ряд увязли друг в друге, бодаясь копьями и принимая атаки противника в щиты. В какой-то момент в армии Империи образовалась специально созданная брешь, позволяющая магам нанести серию атак стихийными заклинаниями. Эти атаки очень быстро создали ответную брешь в рядах Орфа, в которой, по приказу орфского генерала появились лучники и ливнем стрел положили всех обнаглевших магов на землю. Стратегия, успешно использовавшаяся в захватываемых на границах Империи королевствах, столкнулась с местной стратегической разработкой. Орф до последнего скрывал лучников, использовав их лишь тогда, когда перед армией возникли маги. Один ноль в пользу Орфа.
Это взбесило обычно спокойного и рассудительного мужчину. Уже второй раз за день он теряет, так обожаемых Брамой Готом Пятым магов, демонстрируя тем самым себя, как бездарного полководца.
Более того, в образовавшуюся брешь хлынули отборные рыцари Орфа и оказалось, что воюют они куда лучше и умелей, чем элитные подразделения Империи Гот. Те не привыкли к достойному сопротивлению, так как обычно подавляли всех числом или вовсе отказом от сражения, а тут им попались не обычные крестьяне из неумелого ополчения, а матерые головорезы, орудующие мечом, как продолжением своих рук.
Элитное подразделение орфских рыцарей легко опрокинуло, а затем ударило изнутри во фланги, привыкших воевать в безопасном строю копейщиков. Когда сбоку их никто не прикрывал, они оказались беспомощны и десятками гибли под натиском опытных воинов врага. Мишмах выслал за ворота ещё два полка в подкрепление, но лихо вступившие в рубку рыцари продолжили также быстро и бескомпромиссно сминать и высланных им навстречу врагов. То же случилось и с двумя полками резерва. Когда центральная армия была уже близка к разгрому, две другие, исполнявшие обходной маневр для окружения также успешно принялись истреблять орфское крестьянское ополчение, взятое Герцогом Сыруном с собой лишь для количества и психологического давления на противников.
Сейчас эти неумелые и слабозащищенные живые пугала, словно снопы пшеницы на поле ложились под ноги рубящих наотмашь кривыми ятаганами воинов Империи Гот. После получаса интенсивной рубки итог битвы был все ещё неясен. Орфанская армия потеряла всех «ряженых» из числа крестьян, лучников Виллоу, людей из гарнизонов замков Ригбергов и Морроу. Лейкшоры и Осберги попытались сбежать, и были растерзаны преследующими их войсками выстрелами и ударами в спину.
Империя Гот потеряла почти всех боеспособных магов, пять элитный полков копейщиков в центре и до трети воинов из участвовавших в маневре обхода. Орф сохранил боеспособное ядро своей армии, но его представители довольно сильно устали и сейчас действовали не очень активно, восстанавливая растраченные силы. Расклад сил был, как и раньше один к двум, но если имперцы потратили силы, истребляя фальшивок, Орфанцы уничтожили весь цвет их армии, сохранив свой.
Второй акт битвы произошел спустя получасовой перерыв. Словно двести спартанцев, рыцари Орфа пробились в город, заняли узкий арочный проход и уничтожали всех, кто пытался его атаковать, как калейдоскоп меняя подуставшие первые ряды на свежих бойцов каждые пять минут.
Им также удалось убить оставшихся в городе в палаточном лагере обессиленных магов, что ранее принимали активное участие в магической дуэли с магами Северного Конклава. Вместе с ними был неожиданно захвачен врасплох и штаб генерала Мишмаха, никак не ожидавшего, что его элитные полки у западных ворот будут наголову разбиты куда менее многочисленным противником так быстро.
Выведи орфанцы генерала Мишмаха на западную стену города и прилюдно покажи его казнь, и его армия сдалась бы. В этот момент битва была бы уже выиграна, но генерала решили убить прямо в штабе, без пафоса и переговоров, отрубив никак не ожидавшему такого варварства мужчине голову с плеч, вместо обсуждения условий капитуляции.
Идиот, устроивший эту казнь, просто любил рубить врагам головы и не понимал, какой шанс на быструю победу профукал. Как бы не были хороши в бою орфанские воины, но иногда количество бьет качество.
Если мастер меча не может поднять руку от усталости, его забьет обычной палкой тот, кто впервые взял её в руки. Так и произошло с двумя сотнями рыцарей, столкнувшимися с почти тысячей довольно посредственных противников. Копья и мечи взяли в руки и обычные моряки, для которых сдаться в плен Орфу было неприемлемым исходом похода. Строны дрались, дрались, пока не сравнялись. Но после того, как это произошло, обессилевшие от усталости орфанцы позорно пали от рук не особо умелых, трусоватых остатков наёмников-стражников и кучки выживших моряков, просто потому, что уже не могли защищаться наносить удары в ответ.
В итоге, две сотни слабых, но более свежих противников, почти без сопротивления забили палицами и изрешетили копьями элиту рыцарей Орфа со счетом двести-пятьдесят. Эти цифры — конечные потери участников столкновения, после которого от огромной армии Империи Гот и шедших в обозе моряков, осталось чуть меньше ста пятидесяти человек. Мечники Герцогства Орф пали в тяжелом бою с более чем в пять раз превосходящей их по численности армией Империи, но зря надеялись на заслуженные посмертные награды и уважение.
Орф захватил все замки Ардора, кроме королевского, рассеял по окрестным лесам остатки людей графа Реднека, дважды почти захватил столицу, но заговорщикам из столицы Герцогства на это было наплевать. Они в этот момент договаривались с наемниками из Ракула и Йоршира о защите их столицы. А уже через пару дней эти самые наёмники, поняв, ч