то никакой реальной силы кроме них в огромном городе и замке нет, перебили своих заказчиков, ограбили их дома и герцогскую, дворцовую сокровищницу. Не поделив огромную добычу, они тут же развязали жестокую резню и между собой.
Она привела к полному вырезанию йорширской группировки наёмников и гибели около трети Ракульских великанов. Мстительные южные наемники после смерти ответили в фирменном йорширском стиле, оставив для победителей среди трофеев отравленное йорширское вино, которое здоровяки на радостях распили и умерли на полпути назад в свои скудные и бедные земли, где могли со всем награбленным десятилетиями жить, как короли. Столица Орфа после их ухода осталась на растерзание ворам и бандитам, резко осмелевшим в городе без гарнизона городской стражи.
Победившие, а скорее чудом выжившим в ужасной мясорубке пришельцы из Империи Гот, после бессмысленной и беспощадной битвы у стен и на пепелище столицы Ардора были атакованы неизвестно откуда появившимся «Салом Неуловимый». Обнаружив пепелище на месте когда-то цветущего города и стяги Империи Гот у стен, он не позволил недобиткам спокойно собрать все ценные вещи и покинуть город и, демонстрируя могущество артефактов древних, чудеса собственной ловкости и несокрушимости, уничтожил более половины выживших, после чего остатки имперцев в панике бежали назад, к южному форту и спешно погрузились на стоявшие на приколе в гавани корабли, сообщив, что армия генерала Мишмаха полностью разбита, все командиры и маги убиты, а оставшихся в живых чуть окончательно не истребил, человек, назвавшийся Салом Неуловимым.
Опасаясь очередного нападения со стороны флота графа Оушена, обезглавленный и лишенный армии флот, без трофеев, стягов и тел великого главнокомандующего и прославленных архимагов, спешно, поджав хвост, ретировалась назад в нейтральные, южные воды. Вторжение первой северной армии Империи Гот в земли Ардора можно было считать фатально проваленным. Моряки боялись возвращаться к своему императору с такой новостью.
Но он узнал об этом гораздо раньше, чем сильно поредевший Восточный флот вернулся в столицу Империи Гот. Спустя всего полчаса, после того, как Саланис обнаружил в штабе палаточного городка тело и лежащую рядом голову хорошо известного ему генерала Мишмаха.
На его поясе, в мешочке хранились кольца с печатями всех девяти его старых друзей, Великих архимагов Империи Гот, погибших от руки принцессы Теоны и орфских лучников у стен столицы Ардора. Решив откровенно понасмехаться над не знающим меры в завоеваниях, старым Императором и присвоить себе победу над целой армией Империи Гот для поддержания уже сформированного имиджа опаснейшего человека, с которым лучше не связываться, Саланис даже не пожалел заряда своего последнего синего кристалла.
Его подмывало соединить в голове Брамы Пятого и его потомков два последних дерзких события, что он совершил в свой последний день жизни — повторное ограбление Имперской сокровищницы и дерзкую схватку с его посланниками в Ардоре.
Здесь он впервые без ограничений применил все свое могущественное магическое оружие и от души покрасовался перед новой, но так поздно возникшей в его жизни спутницей — даром Мудрейших из пункта выдачи снаряжения утонувшей в болотах Морры. Мужчина не скупился, тратил все, что имел при себе по полной. Какой смысл хранить редкие сокровища, если сегодня, максимум к завтрашнему утру он умрет?
И дернула его нелегкая после посещения столичной, дворцовой сокровищницы Империи, все-таки рискнуть и лично проверить, что значат изображение с шестью черточками на возникающем при расширенной активации фиолетового кристалла светящемся экране.
Он проверил, и теперь знает, что есть Мудрейшие, выглядящие даже, как низкорослые, зеленокожие дикари, обычные обитателей местных болот. Узнал и хорошо. Надо было просто уходить оттуда через круг телепортации, но он повелся на предложение мудрейших дать ему в спутницы крайне полезную и верную спутницу.
Нужно было только подняться на пару этажей выше и активировать один из контейнеров, что он и сделал. Огромный, размером в целую комнату ящик, родил при активации на свет такую же зеленую, низкорослую и миниатюрную, но при этом довольно симпатичную из-за аккуратного, скорее человеческой формы носика, девушку.
Размерами она была похожа на человеческого ребенка, примерно ему по пояс, но в остальном, выглядела, как зрелая, сформировавшаяся женщина с полноценной грудью и густыми зарослями волос, где надо. Это было отчетливо видно, так как она оказалась абсолютно голой. Голая, а уже с серьгами в ушах, татуировкой через правый глаз, на шее, предплечье и на бедре. Глаза хитрые, с обычным звериным зрачком-прорезью, что намекало, что она хорошо видит в темноте.
Незнакомка попросила дать ей имя. Саланис растерялся. Она прекрасно говорила на его языке, хотя дикие народы Морры не умели говорить на людских языках и сами не демонстировали внятной речи, не говоря уже о письменности. Мужчина осознал, что она такая же, как сами «Мудрейшие»: знающее, мудрое, бессмертное и могущественное создание Всеблагого Отца.
Он дал ей имя «Чука». Но не потому, что так решил. Он заметил боковым зрением этого монстра-оборотня, небольшого, но очень опасного и хитрого обитателя болот Морры, каким-то образом прокравшегося в сокровищницу Мудрейших с поверхности. Именно по его внезапному появлению, он догадался, что находится над ним на поверхности. Куда именно его занесло.
Чуки довольно слабы вблизи, поэтому ослабляют свою жертву, поражая её издалека отравленными шипами. Именно их шипы местные охотники и воины используют для своих отравленных стрел. Какая-то доля секунды и его тело пронизало сразу три шипа. В испуге, Саланис отпрыгнул в сторону и кувыркнулся, чтобы уйти из под следующей атаки, но оказалось, что он слишком расслабился, решив, что в обители мудрейших ему ничего не угрожает.
В коридоре «Чук» оказалось сразу несколько. Оборотни, сейчас прикидывающиеся небольшими круглыми кустами с зелеными листиками, даже в помещении колышущимися на ветру, изрешетили его сразу десятком шипов. Осознав, что творится что-то неправильное, миниатюрная женщина кинулась спасать своего спутника и приняла следующий залп шипов на себя. Саланис же, уже теряющей чувствительность рукой потянулся в сумку на поясе и извлек оттуда универсальную аптечку, еще один бесценный артефакт древних, не раз спасавшей его от сильного кровотечения и смертельных ядов.
Однако, в этот раз аптечка сообщила об истощении запасов антидота. Требовалось обновить сменный модуль-картридж с базовыми компонентами. Саланис с радостью бы это сделал, если бы знал, что это такое, и где его взять. Смелая Чука, самоотверженно защищала мужчину от атак монстров-охотников и он предпринял еще одну попытку спастись от смертельного яда, вколов себе несколько раз нейтрализатор из другого артефакта.
Этот предмет действовал не совсем понятым образом, но оказывал отрезвляющее и усиливающее все мышцы тела действие. При его поддержке, Саланис смог подняться на ноги и побежать по коридору к лестнице на нижний этаж. Мудрейшие могли подсказать, где достать картридж для аптечки или сами выдать ему это сокровище, конечно же, записав расходы на его счет. Обычно он отказывался от подобных предложений, но раз спутница также ляжет на его счет, то и аптечку он уже готов взять сверху ради своего спасения.
Мудрейшие помогли, выдав новую универсальную аптечку в обмен на старую, но яд монстров слишком долго находился в теле мужчины, необратимо повредив какой-то жизненно важный орган. Вердикт анализатора состояния был неумолим. У него остался на жизнь в таком состоянии всего один день. Один день при систематической поддержке нейтрализатора, но без пораженного органа он все равно неизбежно умрет.
Саланис был готов взвыть от безысходности. У него были огромные планы на жизнь. А эта дурацкая кучка монстров лишила его жизни, хотя это не смогли гораздо более сильные противники. Он впал в уныние, а потом стал думать, что он хочет совершить в свой последний день, и почему-то вспомнил о своей первой возлюбленной — Аэледис.
Все эти годы он следил за её жизнью, но в тайне, на расстоянии, никогда не показываясь на глаза. Она была одинока, ни друзей, ни возлюбленного. В глубине души он хотел верить, что она одна так как хранит их любовь в своем сердце. Ей он захотел передать все свои сокровища, карту, где помечены все его тайники. Подобных карт у него было сразу несколько, но четыре из пяти были подделками, где указатели расставлены в произвольных местах, специально чтобы запутать и обмануть случайных новых владельцев, но одна была истинной. Её-то он и хотел отдать Аэледис, желая хоть кому-то передать десятилетиями накапливаемые сокровища.
Мужчина использовал один из артефактов, создающий кратковременный, но совершенно непроницаемый щит вокруг его тела, вернулся, и жестоко разобрался с атаковавшими его монстрами. Изрубил их плазменным тесаком в лоскуты. Очистив этаж от опасных монстров, он вернулся в зал к Мудрейшим и сдал им большую часть своего опасного оружия. Отдал «Стрелы богов», «Уничтожитель» и «Священный огонь, режущий горы». Названия придумал он сам, по тому действию, что они оказывали на противников и окружающее пространство. Их лучше никому в этом мире не давать в руки.
Немного подумав, он отправился с новой, миниатюрной спутницей на круг телепортации, и переместился в секретную комнату под гильдией магов Ардора. Таких мест, откуда и куда можно было мгновенно отправиться просто встав на круг и выбрав пункт назначения, было около трех десятков на обоих континентах. Обычно сверху выстраивали Храм почитаемому в этих землях богу или святилище Всеблагого, но в Ардоре маги Северного Конклава закрепили это особое место за собой, а новый Храм был построен рядом. Саланис переместился в столицу Ардора в надежде встретиться с Аэледис, но застал в городе, где жила его давняя возлюбленная лишь горы трупов и руины.
Он не знал, где теперь её искать, и гнев за это выплеснул на ненавистных представителей Империи Гот, которые опять перешли ему дорогу. Исследовав заваленный трупами город и его окрестности, Саланис отправил Императору Браме в его главный храм, сомнительного содержания посылку, хвастливое послание и сел под стену гильдии магов, совершенно обессиленный. Он с трудом вернулся в гильдию магов, в кабинет главы, чтобы оставить возлюбленной послание, имеющиеся при нем сокровища, карту и спокойно принять смерть. Видимо то, как энергично он истреблял имперцев, сказалось на быстром ухудшении его самочувствия. Даже очередная порция нейтрализатора больше не давала сил. Его руки трусились при письме, а глаза застилал льющийся рекой пот. В глазах темнело, но он, как мог, состряпал послание и откинулся на спинку, понимая, что едва может дышать.