— Ты прекрасна. Тебе очень идет эта вуаль.
Шейла кокетливо улыбнулась ему:
— Хочешь, чтобы она была на мне в постели?
Похоже, она окончательно приняла тот факт, что этой ночью они будут спать вместе. От волнения у него сдавило горло.
— Не сегодня, — хрипло ответил Драко.
Сняв с нее вуаль, он аккуратно положил ее на стул, после чего принялся вытаскивать шпильки из ее волос. Затем он опустил ее на простыни, усыпанные ароматными лепестками гардений.
Не в силах удержаться, он накрыл губы Шейлы своими. Она легонько прикусила его нижнюю губу, после чего ответила на поцелуй. Затем ее язык проник в глубь его рта и задвигался в танце вместе с его языком. Тогда он накрыл ладонью холмик ее груди и потер сосок, затем убрал руку, наклонился и начал покусывать его губами.
— Драко, — простонала Шейла. — Нам не следует…
Но он и не осмелился бы сейчас заниматься с ней любовью, как бы ему этого ни хотелось. Он неспешно ласкал губами ее грудь, шею и плечи, смаковал ее, словно изысканное блюдо. Затем он переключил внимание на ее живот. В ответ на его нежные прикосновения и поцелуи, малыш несколько раз толкнулся.
— Он храбрый, — сказал Драко.
— Ты, наверное, видел, что произошло, когда я поставила чашку с блюдцем себе на живот. Ему это не понравилось, и он начал пинаться.
Накрыв выпуклость на ее животе своей широкой ладонью, Драко поцеловал жену в губы, чтобы она попробовала на вкус его радость. В этот момент ему показалось, что два больших и одно маленькое сердце стучат в унисон.
Когда он, наконец от нее отстранился, то заметил на ее лице усталость. Напряженный день давал о себе знать. Тогда он лег рядом с ней, и она прильнула к нему и обхватила его руками, словно не хотела отпускать.
— Драко, — прошептала она, — не оставляй меня.
— Никогда. Если я уйду, ты можешь снова исчезнуть. Я этого не переживу, — поддразнил ее он.
— Я не хочу тебя покидать.
Ему было приятно слышать эти слова, но он заставил себя посмотреть в лицо правде.
— Но ты боишься остаться. Боишься оказаться в логове дракона и никогда больше не увидеть свободы.
Шейла не ответила.
Но слов было и не нужно. В ее молчании была правда, которая ранила его в самое сердце.
Драко не понял, что его разбудило. Охваченный непонятной тревогой, он протянул в сторону руку, чтобы убедиться, что с его женой все в порядке.
Обнаружив, что место рядом с ним пусто, он резко поднялся в постели:
— Шейла?
— Я здесь.
Приглядевшись, он еле различил в темноте очертания ее фигуры на пороге ванной. В ее голосе слышался страх и что-то еще. Волнение?
— Драко, кажется, у меня только что отошли воды.
Выскочив из постели, он в два прыжка очутился рядом с ней.
— Успокойся, тебе нельзя нервничать. — Он взял ее руки в свои.
— Все норм… — Не договорив, она поморщилась. — О боже.
— У тебя начались схватки? — спросил Драко, изо всех сил стараясь не показывать ей свое волнение.
— Да, — выдохнула она через полминуты.
Включив свет, он обхватил Шейлу за талию:
— Мне помочь тебе одеться?
Она изумленно уставилась на него:
— Зачем мне одеваться? Мне нужна только сухая ночная рубашка.
Возможно, начавшиеся роды повлияли на ее мыслительный процесс.
— Ты собираешься ехать в больницу в ночной рубашке? — терпеливо спросил он.
Шейла улыбнулась:
— Не торопись, Драко. Ребенок не выпадет из меня и не ударится о пол.
Здравый смысл подсказывал ему, что она права, и все же…
— Береженого Бог бережет. Нам лучше поехать прямо сейчас.
— Разве ты не помнишь, что сказала доктор Хендерли? Нам не нужно ехать в больницу до тех пор, пока схватки не участятся. — Убрав его руку, она пересекла комнату. — Я собираюсь поменять ночную рубашку и подремать еще часок-другой. Когда интервалы между схватками уменьшатся, мы позвоним доктору.
Кажется, доктор действительно что-то такое говорила во время вчерашнего приема. Но Драко едва удерживался от того, чтобы не посадить жену в машину и не отвезти в больницу. Нужно действовать. Если он будет валяться в постели и считать минуты, то сойдет с ума. Все же ему не хотелось волновать Шейлу, и он послушно лег рядом с ней. Спустя два часа, когда он был уже на грани помешательства, она, наконец согласилась позвонить доктору. Потом Шейла встала и как ни в чем не бывало начала одеваться.
Все утро Драко был как на иголках. Когда Шейла, вопреки его протестам, начала мыть пол на кухне, он не выдержал, вышел на улицу и позвонил Севу.
Он не стал церемониться и сразу перешел к делу:
— У Шейлы начались роды, но она пока отказывается ехать в больницу.
— Ты звонил доктору?
— Конечно, звонил! Я что, дурак?
Сев рассмеялся:
— Этот вопрос требует длительного рассмотрения, но мы оставим его на более подходящее время. Сейчас у нас есть проблемы поважнее. Как часто у нее бывают схватки?
— Каждые двадцать минут.
— Когда роды первые, процесс может затянуться надолго, — сказал Сев со знанием дела. — Когда число схваток увеличится до четырех-пяти в час, сажай ее в машину и вези в больницу, хочет она этого или нет.
Ну, наконец-то у него появился точный план!
— Думаю, я справлюсь, — пробормотал он.
— Она сейчас пылесосит или вытирает пыль?
Драко запустил пальцы в волосы.
— Моет полы, и я ничего не могу с этим поделать.
Сев рассмеялся:
— Мое терпение лопнуло, когда Франческа стала чистить ванну.
— Понял. Никаких ванн. — Драко тяжело вздохнул. — Не понимаю, почему врачи не могут составить подробные инструкции, в которых говорилось бы, что мужьям делать в подобной ситуации.
— Кому ты это говоришь? Когда Франческа рожала, мне было некому позвонить. — Чтобы Драко не успел нарисовать себе эту страшную картину, Сев быстро добавил: — Мне вызвать тебе на подмогу наш женский батальон?
Драко содрогнулся. Ни за что! Только женщин Данте ему сейчас здесь не хватает.
— Никому ничего не говори до тех пор, пока мы не поедем в больницу. Я тебе оттуда позвоню, и ты всем сообщишь.
— Ладно.
Закончив разговор, Драко вернулся на кухню. Шейла согнулась над кухонной стойкой, вцепившись с такой силой в ее край, что костяшки пальцев побелели. Вмиг очутившись рядом с ней, он принялся массировать ей спину, чтобы немного облегчить боль.
— Сколько раз у тебя так было за последний час?
— Пять.
Пять? Черт побери, ведь совсем недавно было три. Наверное, причина в мытье полов. Если он немедленно что-нибудь не предпримет, ребенок точно упадет на пол.
— Пора ехать, — заявил он. — В это время года из-за большого количества туристов на дорогах всегда пробки.
К его облегчению, на этот раз Шейла не стала с ним спорить. Следующие несколько часов Драко был как в тумане. Он смутно помнил поездку в больницу и процедуру регистрации. Затем появилась медсестра и начала задавать им глупые вопросы о состоянии Шейлы. Неужели без их ответов не видно, что у его жены начались роды?
Но самыми страшными оказались для него бесконечные часы, когда Шейла кричала от боли во время схваток и отчаянно вцеплялась в его руку. Все это время он говорил ей, как нужно дышать, вытирал пот с ее лба влажной салфеткой, просовывал ей кулак под спину и делал массаж поясницы, когда она об этом просила.
Когда доктор, наконец решила, что Шейла может начинать тужиться, Драко мысленно взмолился, чтобы этот кошмар, как можно скорее закончился. Должно быть, небо услышало его мольбу. Шейла напряглась, громко закричала и вытолкнула из отверстия немногим больше игольного ушка огромный скользкий комок. Их сын сообщил о своем появлении на свет громким криком.
— О, Драко, какой же он красивый, — пробормотала Шейла. По какой-то причине она дважды пересчитала пальчики на его ручках и ножках. — Он самый красивый ребенок на свете.
Медсестра взяла у нее ребенка и передала его Драко, показав ему, как нужно поддерживать маленькую головку, покрытую пушистыми черными волосиками. Драко посмотрел на своего сына, и его сердце наполнилось до краев. Он не думал, что в нем столько любви и нежности. Затем он встретился взглядом с Шейлой, и они обменялись счастливыми улыбками.
Его жена. Его сын.
В этот момент Драко мысленно поклялся себе, что сделает все для того, чтобы они ни в чем не нуждались. Он закрыл глаза. И, в конце концов он их отпустит.
Драко присоединился к своим родственникам, собравшимся в комнате ожидания.
— У нас мальчик, — сообщил он им. — Восемь фунтов и две с половиной унции.
— И легкие как у оперного певца, — пошутил Рэйф. — Мы даже отсюда его слышали.
Сев похлопал Драко по плечу:
— Мои поздравления. Мы все очень за вас рады. Учитывая то, что у твоего сына такая красивая мать, когда он подрастет, девчонки будут бегать за ним толпами.
— Да, — пробормотал тот, после чего схватил своего кузена за рубашку и оттащил в сторону, чтобы поговорить с ним наедине. — Есть одна проблема.
В золотистых глазах Сева промелькнула тревога.
— Что-то не так с ребенком?
— Думаю, да. — Драко бросил растерянный взгляд в сторону родильного отделения: — Думаю, я… э-э… помял его.
— Помял ребенка? — удивился Сев.
— Только никому об этом не говори. — Драко тяжело сглотнул. — Когда я впервые увидел Шейлу в Атланте, я крепко ее обнял, и малыш при этом толкнулся, как будто я сильно на него надавил. Затем во время родов Шейла постоянно просила меня помассировать ей поясницу. Я делал это, подсунув свой кулак ей под спину. — Он закрыл лицо руками. — Я точно его помял, хотя этого, похоже, никто не заметил. Шейла постоянно говорит, что он прекрасен, но, клянусь тебе, Сев, этот малыш самый безобразный из всех новорожденных, которых я когда-либо видел. Возможно, он был красив, но я его помял. Это все равно, что слепить красивую голову из гипса и ударить по ней кулаком.
Сев громко рассмеялся, после чего обнял Драко за шею и постучал по его голове: