Рэй напряг мускулы и полетел к принцу. Проблема была в том, сумеет ли он спасти Навина вовремя, чтобы маленькая лягушка успела остановить свадьбу?
Рэй влетел прямо в замок сундука, осветил пространство замка, а затем начал вертеться внутри него. Навин ждал. Наконец, после больших усилий, замок щёлкнул, сундук распахнулся, и принц-лягушка выпрыгнул из него.
Свадьба почти закончилась! Навин прыгнул Лоуренсу на шею, схватил талисман и крепко сжал его.
Фальшивый принц начал метаться из стороны в сторону.
– А-а-а! – закричал он, попятился назад и упал с платформы вниз.
– Принц Навин! О, боже милостивый! С тобой всё в порядке? – окликнула его сверху огорчённая Шарлотта.
– Мне нужна пара минут, чтобы прийти в себя! – сказал Лоуренс, поднимаясь на ноги. Он сжимал лягушку за спиной.
– Вот проклятье! – воскликнула Шарлотта, увидев, как Лоуренс прошмыгнул в собор. Она топнула ногой. Её принц снова исчез! Девушка кипела от злости.
В церкви Навин попытался освободиться от хватки камердинера.
– Лоуренс, – воскликнул Навин, – зачем ты это делаешь?
– В отместку за все годы унижения! – рявкнул слуга в ответ.
Из тени вышел Доктор Фасилье и сказал Лоуренсу:
– Быстро полезай на свадебный торт и закончи дело!
В этот момент Навин высунул свой длинный язык и легко сорвал талисман с шеи Лоуренса. Тот снова превратился в самого себя – невысокого, толстого камердинера. Навин быстро бросил талисман Рэю.
– Попался! – крикнул Рэй. Однако вес талисмана потянул его вниз, и маленький светлячок простонал: – И я попался!
– Отдай его мне! – сказал Лоуренс, ковыляя к Рэю.
Доктор Фасилье с отвращением покачал головой, глядя на Лоуренса.
– Не высовывайся! – рявкнул он.
Из толпы появилась целая орда теней и поспешила в сторону Рэя.
Светлячок пролетел прямо мимо Луи, который играл с оркестром на параде Марди Гра. Все по-прежнему считали его человеком в костюме аллигатора!
– Рэй? – окликнул его Луи. Он понял, что светлячок не мог тягаться с тенями, которые преследовали его по пятам. Большой аллигатор сунул свою трубу под мышку и спрыгнул с платформы. Но Луи был слишком медлителен, чтобы поспевать за своим другом. Он неуклюже двигался далеко позади теней. Они гнались за Рэем, летевшим прямо к кладбищу.
Глава 23
Тиана была одна на кладбище, когда внезапно увидела Рэя. Он бросил ей талисман. Но когда она схватила амулет, её окружили зловещие тени, появившиеся из ниоткуда.
Тиана поскакала прочь, а за ней по пятам неслась тень Фасилье. Когда другие тени приблизились к лягушке, Рэй отогнал их с помощью своего светящегося брюшка. Как раз в этот момент колдун вуду наткнулся на маленького жучка и прихлопнул его. Рэй упал на землю, и злой Доктор наступил на него. Когда Луи нашёл Рэя, светлячок был едва жив.
Тиана всё ещё скакала изо всех сил, но убежать от Доктора и теней смерти не смогла. Тогда она остановилась и повернулась к ним лицом.
– Назад, или я разобью это на тысячи кусочков! – пригрозила она, поднимая талисман над головой.
Чародей взмахнул рукой и сдул в её сторону лёгкий порошок.
Что-то изменилось. Внезапно Тиана снова почувствовала себя человеком. Она оказалась в изысканном ресторане. Мечта сбылась! Её еда собрала людей вместе. Они делились своей радостью и наслаждались моментом, как и говорил её отец. Она стала успешной!
Толпа в ресторане расступилась, и Тиана увидела Доктора Фасилье.
– Ну разве это не лучше, чем прыгать по болоту до конца своей жизни? – спросил он Тиану. – И для того чтобы это стало реальностью, нужно отдать мне этот маленький талисман.
– Нет! Это неправильно, – нервно возразила Тиана.
– Вспомни своего бедного папочку. Это был самый трудолюбивый человек на свете, – добавил он.
Тиана увидела в волшебной пыли, как её отец стоит на заднем крыльце их дома. Вокруг собрались соседи и весело болтают. Отец угощает всех своим супом гамбо. Джеймса все любили, и он в ответ дарил любовь своим друзьям и семье.
Наконец-то Тиана точно знала, что делать. Она научилась этому у своего отца.
– У него была любовь! – крикнула она Доктору Фасилье. – Он никогда не забывал о самом важном! И я тоже не стану!
Тиана подняла талисман и разбила его вдребезги. И тут же всё изменилось. Она снова превратилась в крошечную лягушку на кладбище.
Злой колдун с ужасом посмотрел на разбитый талисман. Тёмные тени окружили его. Внезапно повсюду начали появляться маски и куклы – такие же, как в логове Доктора. Они были готовы приказать теням забрать Фасилье.
– Нет! Нет! Нет! – воскликнул злодей и в одно мгновение исчез навсегда, оставив после себя только цилиндр.
Тиана облегчённо вздохнула, когда тени покинули кладбище, а затем стремглав бросилась по направлению к параду. Она должна была найти Навина.
Глава 24
Выйдя из церкви, Шарлотта смотрела, как двое полицейских тащат Лоуренса прочь. Тиана подскочила как раз вовремя, чтобы услышать, как Лотти разговаривает с Навином. Шарлотта только теперь начала понимать, что лягушка – это принц, а тот, с кем она провела день – это Лоуренс! Будучи принцессой Марди Гра, Шарлотте достаточно было поцеловать лягушку, и её детские мечты станут реальностью. А Навин снова станет человеком! Проблема заключалась в том, что Шарлотта будет принцессой только до полуночи, а часы уже начали бить двенадцать.
– Помни, – услышала Тиана голос принца Навина, обращённый к Шарлотте, – ты должна дать Тиане деньги, чтобы она построила свой ресторан. Потому что Тиана – она моя Эванджелина.
Глаза Тианы наполнились слезами. Принц Навин действительно любил её. Она подскочила к нему как раз в тот момент, когда он собирался поцеловать Шарлотту.
– Стойте! – воскликнула Тиана.
– Тиана? – сказал Навин.
Шарлотта была потрясена.
– Тиана? – ахнула она.
– Не делай этого! – сказала Тиана Навину.
– Я должен это сделать! – ответил он. – У нас мало времени!
– Я тебе не позволю! – твёрдо сказала Тиана.
– Это единственный способ осуществить твою мечту! – умолял её Навин.
Тиана смотрела, как Навин снова повернулся к Шарлотте, чтобы поцеловать её.
– Мечта? – спросила Тиана. – Я не представляю свою мечту без тебя!
Навин повернулся и посмотрел на Тиану. Полночь приближалась!
– Я люблю тебя, Навин, – сказала Тиана.
– Лапку и сердце? – спросил Навин.
Тиана улыбнулась:
– Лапку и сердце, – ответила она.
Навин заключил Тиану в объятия.
– С раннего детства я мечтала о любви, читала сказки... и вот, Тиа, ты нашла её! – воскликнула Шарлотта.
Она достала кружевной платок, промокнула глаза и повернулась к принцу Навину.
– Я поцелую вас, ваше высочество, – сказала она. – Без всякой женитьбы.
Тиана и Навин с благодарностью посмотрели на Шарлотту. Она поднесла лягушку к губам как раз в тот момент, когда часы пробили последний, двенадцатый удар.
– О ужас! Может быть, эти старые часы немного спешат! – сказала она. А потом она поцеловала его. Но ничего не произошло. Она снова поцеловала его, но Навин всё ещё был лягушкой.
– Мне очень жаль, – сказала Шарлотта, глядя на лягушку в своей руке.
Навин и Тиана уставились друг на друга и взялись за лапки. Им не нравилось быть лягушками, но они любили друг друга.
Внезапно они услышали крик Луи. Он быстро полз к ним с печальным выражением на большой зелёной морде.
– Луи, что случилось? – воскликнул Навин.
Он с грустью сообщил им, что Фасилье затоптал бедного Рэя. Аллигатор раскрыл лапу. Там лежал светлячок, его брюшко едва светилось.
Рэй открыл глаза. Они просияли, когда он увидел Тиану.
– Привет, – сказал Рэй. – А почему ты всё ещё...
– Мы будем лягушками, Рэй, – сказала ему Тиана.
– И мы будем вместе, – сказал Навин.
Рэй улыбнулся и сказал:
– Прекрасно. Я очень рад за вас.
Потом маленький светлячок поднял голову.
– Эванджелина тоже рада, – сказал он, и его брюшко медленно потускнело.
Тиана, Навин и Луи склонили головы. В этот момент пошёл дождь. Их слёзы смешались с ливнем, когда свет Рэя погас.
Глава 25
Тысячи маленьких огоньков на болоте помогли упокоить Рэя. Луи тихонько играл на своей трубе, в то время как отовсюду слетались светлячки, чтобы выразить своё почтение. Тиана и Навин тоже были там, когда облака разошлись и в небе заискрился звёздный свет.
Все посмотрели вверх. Там, в небе, ярко сияла Вечерняя звезда, Эванджелина Рэя. А прямо рядом с ней была новая звезда, которую никто никогда раньше не видел. На заплаканной морде Луи появилась широкая улыбка. Тиана и Навин прижались друг к другу. Рэй и его Эванджелина наконец-то были вместе.
Вскоре под пышным пологом мха все обитатели болота собрались на свадьбу Тианы и её принца-лягушки. Невеста с прелестным цветком на голове сидела на лилии рядом со своим обожаемым женихом. Вела церемонию Мама Оди. Жужу обвился вокруг её шеи.
– Итак, властью, данной мне, я объявляю вас, лягушки, мужем и женой! – сказала Мама Оди.
Она наклонилась к принцу Навину.
– Давай, попрыгунчик, подари невесте сладкий поцелуй! – сказала Мама Оди и рассмеялась. – О-о-о! Просто прекрасно!
Принц Навин поцеловал Тиану и внезапно случилось неожиданное: оба исчезли в вихре искрящейся зелёной пыли. Когда воздух прояснился, Тиана и принц Навин удивлённо посмотрели друг на друга. Она была одета в мерцающее зелёное свадебное платье с диадемой из цветов в волосах, а на принце был потрясающий королевский мундир. Они оба снова стали людьми!
Мама Оди всё ещё смеялась:
– Как я и говорила, поцелуешь принцессу – и чары рассеются!
– Ты стала моей женой, – сказал Навин, – значит, ты...
– Принцесса! – воскликнула Тиана. – Ты только что поцеловал принцессу!
– И я собираюсь сделать это снова! – сказал Навин, и толпа одобрительно загудела.