Шарлотта едва сдерживалась:
– Предложение руки и сердца уже не за горами. Спасибо тебе, Вечерняя звезда! Знаешь, а я уже начала думать, что загадывать желания на звёзды – это только для детей или сумасшедших...
Тиана вышла из-за ширмы. Шарлотта ахнула – в новом платье Тиана выглядела потрясающе, словно принцесса!
– Посмотри на себя! – воскликнула Шарлотта. – Ты такая красивая, словно магнолия в мае!
Она взяла с туалетного столика сверкающую диадему и надела её на голову Тианы. Это был последний штрих к её новому наряду.
– Кажется, только вчера мы были маленькими девочками, которые грезили о сказке. А сегодня наши мечты наконец-то сбываются!
Шарлотта быстро поправила платье и приготовилась вернуться на вечеринку. Она не заметила печального выражения лица Тианы, чья мечта только что была разрушена.
– Что ж, пора обратно в бой! Пожелай мне удачи! – взволнованно прощебетала Шарлотта.
Разочарованная своей неудачей, Тиана подобрала испачканное платье и, прежде чем выйти на балкон, достала из кармана старый листок с изображением ресторана.
Она посмотрела на Вечернюю звезду.
– Не верится, что я это делаю, – сказала она себе, закрыв глаза и сложив руки на груди. – Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста! – зашептала она.
Через несколько минут, вздохнув, она поняла, как нелепо было загадывать желание на звезду. Тиана открыла глаза и быстро заморгала. На перилах перед ней сидела лягушка и пристально смотрела на неё.
– Очень смешно, – сказала Тиана, как будто это была какая-то глупая шутка о том, что надо загадать желание на звезду, а потом появится принц-лягушка, готовый снова превратиться в человека. – Ну и что теперь? Полагаю, ты ждёшь от меня поцелуя? – спросила она.
На мордочке лягушки появилось лукавое выражение.
– Да, от поцелуя не откажусь! – вдруг сказала она с сильным акцентом.
Лягушка только что заговорила! На человеческом языке! Тиана подпрыгнула и закричала. Она попятилась назад в спальню, опрокинув полки с игрушками и книжками сказок.
– Мне очень жаль! Извините. Я вовсе не хотел вас напугать! – сказала лягушка, прыгая в спальню.
Тиана схватила плюшевого медведя.
– Нет, нет, нет! Подождите! Остановитесь, – воскликнул лягушонок, когда Тиана швырнула в него медведя, едва не задев. – У вас мощный бросок, принцесса! – сказала лягушка.
Тиана схватила ещё одну мягкую игрушку и приготовилась швырнуть её.
– Стой, стой, пожалуйста! Положите обезьяну! – отчаянно взмолился лягушонок. Он запрыгнул на туалетный столик. – Пожалуйста, позвольте мне представиться. Я – принц Навин...
Тиана схватила книгу рассказов. На этот раз она попала точно в цель, швырнув её в жуткое существо.
– ...из Мальдонии, – закончил Навин со стоном из-под книги.
– Принц? – Тиана была сбита с толку. – Но я не просила... – Она на мгновение задумалась. – Постой. Если ты принц, то кто же тогда танцевал с Лотти?
Лягушка вылезла из-под книги и покачала головой.
– Всё, что я знаю, это то, что в одну минуту я был принцем, очаровательным и красивым, танцующим до упаду, а потом внезапно я прыгаю на этом! – Он поднял зелёную перепончатую лапу.
Тиана уже снова замахнулась книгой, как вдруг лягушка завопила, увидев название на обложке:
– Подожди, подожди, подожди! Я знаю эту историю!
Тиана посмотрела на обложку. Это была та самая сказка о девушке, которая поцеловала лягушку, и та превратилась в принца. Тиане очень нравилась эта история – до момента поцелуя. Кто же станет целовать лягушку?
– Моя мать когда-то велела слугам читать мне эту сказку каждый вечер! – взволнованно сказала лягушка. – Я нашёл ответ! Вы должны поцеловать меня!
– Прошу прощения? – не поверила своим ушам Тиана. А лягушонок тем временем вытянул зелёные губы, ожидая поцелуя.
– Вам понравится, я гарантирую. Ещё никто не отказывался от поцелуя принца Навина. Ну же, не стесняйтесь. – Горло лягушонка внезапно раздулось, отчего он стал выглядеть нелепо. – Это что-то новенькое, – смущённо сказал он.
Тиана отрицательно покачала головой.
– Послушайте. Извините. Мне бы очень хотелось вам помочь, но я не целуюсь с лягушками.
– Подожди секунду, но там, на балконе, ты же сама меня спросила! – запротестовала лягушка.
– Ну, я не ожидала, что ты ответишь! – воскликнула Тиана.
– О, но ты должна поцеловать меня, – взмолилась лягушка-принц. – Послушай, помимо того, что я невероятно красив, я ещё и происхожу из сказочно богатой семьи. Я мог бы предложить тебе какую-то награду, исполнить твоё желание, как ты на это смотришь?
– Всего один поцелуй? – спросила Тиана, думая о своём ресторане.
Она так много работала. Она зашла так далеко. Ей просто нужно было ещё немного денег, чтобы открыть ресторан своей мечты. Пусть это будет что-то вроде долга, который она вернёт.
– Ладно, – сказала себе Тиана, – ты можешь это сделать, ты просто можешь это сделать.
Девушка наклонилась и легонько поцеловала лягушку. Внезапно ее закружило в облаке искр и туманного дыма. Последнее, что она услышала, был волшебный хлопок: «Пуф!»
Глава 10
Когда Тиана открыла глаза, она увидела только голубой шёлк – много голубого шёлка. Каким-то образом она оказалась завалена им.
– О господи! – услышала она чей-то голос.
Тиана с трудом выбралась из-под множества слоёв шёлка и взглянула на своего нового знакомого, который всё так же сидел на комоде. В виде лягушки.
– Ты не так уж сильно изменился, – сказала она. – Но как же ты забрался туда? И как я очутилась здесь?
Тиана обернулась и вдруг увидела себя в зеркале Шарлотты.
– А-а-а-а-а-а! – в ужасе закричала она.
В отражении была лягушка, которая сидела на голубом шёлковом платье! Лягушка не превратилась в человеческого принца, зато Тиана сама превратилась в лягушку!
– Только без паники! Только без паники! – попытался успокоить её принц.
– Что ты со мной сделал?! – завопила Тиана.
Она вскочила на комод и бросилась на Навина. Они вдвоём выпали из окна спальни прямо на барабаны оркестра внизу. Барабанщик ударил по тарелке, и Тиану с Навином подбросило в воздух. Они пролетели над головами веселящихся гостей и приземлились прямо на спину Шарлотты.
– Ох! – вскрикнула Шарлотта. Она подпрыгнула и начала извиваться, когда две лягушки соскользнули вниз по её спине.
– Что это на тебя нашло, девочка? – удивился Большой Папа, наблюдая, как девушка скачет и трясётся.
И тут все увидели двух лягушек.
– Эй, Стелла! – позвал мистер ля Баф собаку. – Взять их!
– Бежим! – вскрикнул Навин.
Он схватил Тиану, и они запрыгнули на огромный банкетный стол. Стелла неслась сквозь толпу, пока они скакали по серебряным подносам с едой.
Они прыгнули на мистера Феннера и его брата, которые склонились над чашей с пуншем. Тиана и Навин нырнули в лошадиный костюм. Они перелезли через одного мистера Феннера и вскарабкались на другого, чтобы выйти с другого конца.
– О боже мой! – воскликнул мистер Феннер, когда Стелла отхватила кусок от задней части его костюма.
Навин заметил воздушные шары, украшавшие лужайку. Он быстро схватил горсть шариков и развязал их.
– Взлетаем! – крикнул он, хватая Тиану за лапку.
Они начали подниматься в ночное небо.
Доктор Фасилье свирепо смотрел в небо, притаившись за статуей в поместье ля Бафов. Затем он заметил человека, бегущего в гостевой домик. Это был принц Навин – тот самый мужчина, который только что танцевал с Шарлоттой, – но на самом деле это был Лоуренс.
Всё это было частью плана злобного мага. Он превратил Навина в лягушку и сделал Лоуренса в точности похожим на принца. Но тут возникла проблема. Талисман, который Лоуренс носил на шее, нуждался в крови Навина, чтобы магия сработала.
Без магии Лоуренс снова стал бы похож на самого себя.
Камердинер бросился к шкафу и распахнул дверцу. Он уставился на пустую банку на полке и пробормотал:
– Боже мой!
Внезапно над ним зловеще нависла тень Доктора Фасилье.
– О, вы здесь! – испуганный «принц» обернулся и посмотрел на жуткую фигуру чародея. А тот в ярости уставился на пустую банку.
– Лягушка сбежала! Ты упустил Навина! – вскричал Доктор
– Бедняга начал задыхаться, – ответил двойник принца робким голосом Лоуренса, – поэтому я слегка приоткрыл крышку.
Доктор Фасилье загнал Лоуренса в угол. Его тень угрожающе двинулась за ним и тут же подставила камердинеру подножку.
– Я... я не могу на это пойти! – сказал Лоуренс, запинаясь на каждом слове.
Он снял талисман, висевший у него на шее, и через мгновение снова стал похож на самого себя.
– Сами носите эту ужасную вещь! – с отвращением сказал Лоуренс, бросая талисман. Доктор Фасилье еле успел поймать драгоценный амулет, прежде чем тот мог бы упасть на пол и разбиться.
– О, это великолепная идея. Почему бы мне просто не заколдовать самого себя или, может, наворожить себе огромную кучу денег? – возмущённо спросил злой волшебник. Он свирепо глядел на Лоуренса. – Одно лишь плохо в магии вуду -– невозможно заколдовать себя. Кроме того, мы с тобой оба знаем, что этим миром управляет вовсе не магия, а деньги!
Доктор Фасилье поднял талисман и объяснил, что ему нужен Навин, чтобы усилить его колдовские свойства. Он снова надел амулет на шею Лоуренса, и тот вновь превратился в принца Навина.
Доктор Фасилье улыбнулся:
– Тебе только нужно очаровать папину принцесску, и мы поделим всё огромное состояние ля Бафа пополам, точнее, шестьдесят на сорок, как я и говорил.
– А как же Навин? – спросил Лоуренс.
– Он нам не нужен, пока в амулете есть его кровь, – мрачно сказал маг.
Глава 11
Когда две лягушки проплывали на шарах над болотами Луизианы, Тиана спросила Навина о Докторе Фасилье. В воздухе вокруг них висел голубой туман.
– Он был очень харизматичным, – ответил Навин, когда начал накрапывать мелкий дождик.