Глаза Алекса блестели серебром, когда он взглянул на нее.
— Ты как раз к завтраку. Садись за стол, я сейчас накрою. Все с пылу с жару. Мы с Джамалом уже поели.
Что-то было не так. Вроде Алекс говорил как обычно, но Джилли заметила, что он был расстроен.
Как только Джилли села, Алекс подал ей тарелку с жареными сосисками.
— Выглядит аппетитно.
— Будем надеяться. Кофе?
— Нет, спасибо.
Он налил чашку себе и сел напротив нее.
— Прежде чем я уйду, тебе надо знать, что Джамал принимает болеутоляющее и антибиотики каждые четыре часа. Первую порцию я дал ему в семь. В холодильнике в фольге завернуты сандвичи с яичным салатом на ланч. А еще фруктовое мороженое на палочке. Джамал его обожает.
Джилли кивнула. Она была тронута столь дотошной заботой Алекса о подростке.
— Я оставил номер его врача у телефона. Чувствуй себя как дома. Мой компьютер в твоем распоряжении.
— Спасибо, Алекс. Я уверена, что все будет в порядке.
— Твое присутствие очень важно для Джамала. Да, сегодня утром мне позвонил Ларри. Поскольку он живет недалеко, Линда сможет сменить тебя, если тебе по какой-либо причине нужно будет отлучиться раньше четырех часов. Их номер тоже у телефона.
— Я запомню.
Алекс пристально посмотрел на нее и направился к двери.
— Алекс? — позвала она прежде, чем он вышел из кухни. — Джамалу повезло, что он с тобой. И он знает об этом, иначе его бы уже давно отправили назад в Индианаполис.
Джилли хотела сделать Алексу комплимент, но черты его лица неожиданно исказились.
— Если бы он был таким везунчиком, как ты говоришь, то не лежал бы в спальне с обожженной ногой. Я предоставил ему слишком много свободы.
— Мы уже обсуждали это раньше. Тебя не просили быть тюремщиком, и это не его вина, что Синди красовалась перед ним.
Алекс беспокойно потер шею.
— Но они оба могли свариться заживо под присмотром доктора Алекса Латимера. Куинн Дерек ожидал от меня большего.
— Я уверена, что родители Синди не винят себя так сильно, как ты.
— А им следовало бы! — отрезал Алекс. — Воспитывать ребенка чертовски тяжело.
Когда он ушел, Джилли задумалась. Что с ним происходит? Может, спустя время, он будет доверять ей достаточно, чтобы рассказать, что его гложет...
— Джилли...
Она уставилась в направлении коридора, где, опираясь на костыли, стоял Джамал.
— Зачем ты поднялся?
— Алекс был расстроен все утро.
— Что ты слышал?
- Все.
— О, милый. — Девушка обняла Джамала. — Он не сердится на тебя. Его гнев доказывает, что Алекс тебя любит.
— Я его подвел.
- Нет, Джамал. Просто ты первый, за кого Алекс когда-либо нес ответственность. Он испугался за тебя, как и любой родитель за своего первенца.
Джамал хмыкнул и поднял голову. Джилли вытерла слезы с его лица.
— Разве ты не понимаешь? Это его первая проверка, что значит быть отцом. Будь уверен, он специально придет с работы пораньше, чтобы посмотреть, в порядке ли ты.
— Звучит невероятно.
— Я знаю, но ставлю на то, что так оно и будет. Идем. Давай вернем тебя в постель. У меня есть идея, которая поможет тебе со школой и осчастливит Алекса. - После того как паренек улегся, Джилли сказала: — Что ты думаешь, если я позвоню в твою школу и попрошу их выслать некоторые
задания на следующий год? Мы можем позаниматься, пока ты будешь выздоравливать.
— Я и так знаю, что они скажут. Я завалил математику.
— Что ж, сегодня тебе везет, потому что у меня хорошо с математикой. Если мы действительно потрудимся над этим, то ты сможешь пересдать тест на более высокий балл. Как считаешь?
— У меня никогда не получалось с математикой.
— Ну, мы начнем с азов.
Джамал глубоко вдохнул.
— Ну, ладно...
- Вот и молодец. Возможно, когда-нибудь ты достигнешь высот и станешь таким же важным, как Алекс.
- Нет, таким, как я, ты не захочешь быть, Джамал. Я — полный идиот.
Джилли открыла рот от удивления, когда поняла, что Алекс стоял в дверном проеме. Как давно он там?
- Почему ты дома? — спросил Джамал.
- Чтобы извиниться перед вами обоими. С тех пор как я проснулся, я был словно медведь с больной головой.
- Медведь с больной головой?
Улыбка, осветившая лицо Алекса, была чудом. Это превратило его в самого прекрасного мужчину.
- Я не знаю, откуда пришло это выражение. Никогда не видел медведя в таком состоянии. Дело в том, что я слишком близко все принимаю к сердцу. Вы простите меня?
- Конечно.
- А как насчет тебя, Джилли?
— Конечно, — повторила она за Джамалом. — Я сама очень остро на все реагирую. Как раз прошлым вечером я испугалась из-за пустяка.
Джамал был в восторге от происходящего.
— Из-за какого?
— Из-за сбежавшего убийцы, — ответил Алекс, будто Джилли здесь и не было. - Ладно, ребята, мне уже лучше. Думаю, теперь я могу идти на работу.
— Иди, — сказала Джилли оживленно, — у нас тут есть кое-что личное, чем надо заняться.
— Я все слышал, — заметил Алекс. — Очень любопытно посмотреть, насколько хороший из тебя учитель математики.
— Что ж, как только ты уйдешь, может, Джамал наконец и узнает.
Алекс сжал плечо подростка.
- Кажется, рейнджер Кинг выгоняет меня из собственного дома.
Джамал посмотрел ему в глаза.
— Кажется, ты прав.
— Я же говорила, что он не сердится на тебя, — заявила Джилли, убедившись, что Алекс па самом деле ушел.
Взяв бумагу и ручку в его кабинете, Джилли вернулась, чтобы начать свой первый урок. В перерывах между душем, лечением и ланчем Джамал достаточно хорошо работал, пока они не дошли до дробей и процентов. С этого они начнут их следующий урок.
В следующие четыре дня Джилли обнаружила, что Джамал хороший ученик. Они вместе занимались его обучением, ее рисованием, приемом гостей и даже несколько раз звонили маме Джамала.
Алекс обычно приходил к половине пятого. Они играли в настольные игры, ужинали. Потом он провожал Джилли до ее входной двери, где она отчитывалась ему о достижениях Джамала. Никаких новостей об убийце не было.
Все вроде бы было замечательно, за исключением одного. Джилли ждала, что Алекс ее поцелует. Но, когда они прощались, ничего не происходило.
В пятницу Джилли встала рано и повезла Джамала в Джексон на осмотр к врачу. После того как доктор снял гипс, он объявил, что нога Джамала вполне здорова.
Когда они вернулись, около дома стоял Стив, поджидая своего друга. Ребята тут же пошли в комнату Джамала. Спустя несколько минут они снова вышли. Джамал надел свой свитер «Лэйкерс» и бейсболку.
— Джилли, могу я сегодня не заниматься математикой?
Он так хорошо продвинулся в занятиях, что этот вопрос ее расстроил, но Джилли очень старалась не показывать этого. Естественно, Джамал хочет отметить свое выздоровление.
— Д-да — произнесла она, запинаясь. — Конечно. Что вы собрались делать?
— Просто послоняться по Грант-Виллидж, — сказал Стив.
Джамал потер руки.
— Поглазеть на девочек.
Джилли закатила глаза.
- Так я и думала. Возвращайтесь к двенадцати, иначе я буду беспокоиться.
Когда ребята ушли, Джилли почувствовала тоску. Предоставленная самой себе, она занялась приготовлением еды и стиркой. Прежде чем она соберет свои вещи и отнесет к себе в дом, следовало поменять постельное белье Джамала.
- Брюс, ты за главного. Я сегодня беру выходной. — Алекс понимал странный взгляд, каким одарил его молодой рейнджер. Он пробыл на работе только десять минут. — Если понадоблюсь, звони на сотовый.
-Да, сэр.
До появления Джилли, которая вошла в его жизнь одновременно с Джамалом, Алекс никогда не задумывался, во сколько вернется после работы в хижину, которую делил с другими рейнджерами. Раньше работа была главной составляющей его жизни.
Но все изменилось, когда Джим выделил ему дом, где он мог жить с Джамалом этот месяц. И случилось так, что их жилище оказалось по соседству с одиннадцатым домом. С тех пор как Джилли стала заботиться о подростке, Алекс понял, что ему хочется возвращаться домой после рабочего дня.
Каждую ночь его желание росло. Алекс прикладывал все свои силы, чтобы не пойти за пей внутрь, когда прощался с ней у ее дома. Он едва мог сдерживаться, но Джамал ждал его возвращения. Когда Алекс приходил домой, мальчик был в кровати, слушая радио или делая записи в дневнике, но сразу же снимал наушники и приветствовал Алекса улыбкой.
На следующей неделе Джамал вернется в Индианаполис. И Джилли больше не будет проводить весь день в доме Алекса. Ему придется возвращаться с работы в пустой дом. Эти мысли были невыносимы...
Сорок пять минут спустя Алекс вошел в парадную дверь. Его сердце колотилось как отбойный молоток.
— Джилли!
- Алекс? — отозвалась девушка. — Я в комнате Джамала.
Он застал ее стелющей чистые простыни на кровать. Никогда прежде он не видел ее в шортах. Ее ноги были так же прекрасны, как и вся она.
— Что ты делаешь дома?
- Я решил, что работал достаточно усердно на этой неделе. А где Джамал?
- После того как утром ему сняли гипс, он решил поразвлечься. За ним заехал Стив. Сейчас ребята где-то на пристани, глазеют на девочек. Но они вернутся к обеду.
Алекс подошел к кровати и начал помогать Джилли, расправляя углы простыни со своей стороны.
- Спасибо, - пробормотала девушка, отведя взгляд.
Внезапно Алекс схватил ее и потянул на себя. Джилли потеряла равновесие, и они оба упали на кровать.
— Время сделать перерыв, — прошептал Алекс, приближая свой рот к ее губам.
Именно за этим он и приехал.
Разрываясь от желания, Алекс перевернул Джилли на спину, чтобы впиться в эти губы в форме сердца, которыми он никак не мог насладиться. Ни у одной женщины не было таких красивых губ, глаз, волос и кожи.
— Ты прекрасна, — он поцеловал ее в щеку,— Когда я впервые увидел тебя, то едва мог поверить, что это не сон. Я хочу тебя, Джилли, и я знаю, что ты хочешь меня.