С неуверенной улыбкой она протянула ему руку.
– Мы будем жить долго и счастливо.
На полянке повисла мёртвая тишина.
– Я никогда не приглашу тебя на бал, – выплюнул Тедрос. – Никогда.
Софи убрала руку.
– Что ж, – тихо сказала она. – Теперь все знают, кто несёт ответственность за происходящее.
Тедрос почувствовал, как обвиняющие взгляды учеников школы Добра прожигают его насквозь. Пристыжённый, он поплёлся прочь с поляны. Софи смотрела ему вслед. К горлу подкатил комок, и она с трудом боролась с желанием позвать его обратно.
– Это всё из-за бала? – послышался голос из-за спины.
Софи повернулась к разъярённым Эстер и Анадиль.
– Это всё – чтобы показать, кто прав, – ответила она.
– От нас помощи не жди, – прорычала Эстер и ушла вместе с Анадиль.
Софи стояла, окружённая изумлёнными учителями, учениками, волками и феями, прислушиваясь к собственному частому дыханию. Потом медленно подняла голову.
Тедрос гневно смотрел на неё со стены стеклянного замка. В слабом свете зимнего солнца его молочно-белое лицо казалось окружённым красной каймой.
Софи посмотрела ему в глаза, её сердце было полно решимости.
Он полюбит её в ответ. Ему придётся.
Потому что она уничтожит его, если он посмеет влюбиться в кого-то ещё.
23. Волшебство в зеркале
Спрятавшись под кружевными подушками, Агата слышала лишь эхо трёх ужасных слов.
ЖИВИ СВОЕЙ ЖИЗНЬЮ.
Какой жизнью? До Софи она помнила только мрак и боль. Благодаря Софи она почувствовала себя нормальной и кому-то нужной. Без Софи она просто уродина, ничто…
У Агаты похолодело в животе.
У ведьм никогда не бывает собственных сказок.
Без Софи она – ведьма.
Агата просидела шесть дней взаперти в своей комнате, слушая крики одноклассников, страдавших от всё новых нападений. Все межшкольные мероприятия, включая обеды и уроки выживания в сказках, бессрочно отменили. Неужели во всём виновата она? В волшебных сказках ведьмы всегда всё портят… Панические крики снаружи становились всё громче, а она ощущала нарастающее чувство вины.
А потом атаки прекратились.
Собравшись в гостиных, всегдашники затаили дыхание. Но когда мирно прошли и суббота с воскресеньем, Агата поняла, что буря закончилась. Софи скоро придёт извиняться. Смотря на розовую луну, Агата обнимала подушку и молилась. Их дружба выдержит даже это.
За дверью раздалось позвякивание крылышек, и феи просунули в её комнату записку. С колотящимся сердцем она спрыгнула с кровати и схватила её враз вспотевшими ладонями…
Дорогие ученики!
До Снежного бала осталось шесть дней, и уроки на этой неделе посвящены подготовке к торжеству. Несмотря на недавние происшествия, в дальнейшем занятия отменяться не будут. Наши традиции – то, что отличает Добро от Зла. Даже в самое мрачное время Бал остаётся шансом на счастливый конец вашей истории.
Агата застонала и снова накрылась розовыми одеялами с головой.
Но, наконец уснув, она вдруг услышала слова… Бал… цель… счастье… Они парили в темноте, опускаясь всё ниже и ниже, и наконец упали в её душу, словно волшебные семена.
Раван на цыпочках прошёл к комнате 66. За его спиной ярко блестели лебеди на груди ещё шести никогдашников.
– Если нападения прекратились, может быть, она умерла? – спросил Векс.
– Может быть, злодеи не творят зла по воскресеньям? – предположил Броун.
– Или Софи наконец забыла об этом дурацком принце! – воскликнул Раван.
– О возлюбленных забыть невозможно, – угрюмо протянул Хорт, одетый в грязные шорты до колен. – Даже если они выгоняют тебя из комнаты и воруют пижаму.
– Софи вообще не должна была позволять себе любить! – возразил Раван. – Когда я впервые сказал отцу, что мне нравится девушка, он обмазал меня мёдом и оставил на ночь в медвежьей берлоге. После этого мне никто больше не нравился.
– А когда я впервые сказала маме, что мне кто-то нравится, она целый час запекала меня в печке, – согласилась Мона, её зелёная кожа побледнела. – Больше я о мальчиках не думаю.
– Когда мне впервые понравился мальчик, папа убил его.
Все остановились и уставились на Арахну.
– Может быть, у Софи просто безответственные родители, – развела она руками.
Мрачно кивнув, никогдашники прошли к погружённой в тень двери в комнату 66. Затаив дыхание, они приникли к двери ушами и стали подслушивать.
Но ничего не услышали.
– На счёт «три», – прошептал Раван. Никогдашники встали, готовясь к штурму. – Раз… два…
– Выпей это.
Голос Анадиль. Никогдашники снова прижались к двери ушами.
– Они… убивают… меня… – прохрипела Софи, затем её вырвало.
– У неё очень высокая температура, Эстер.
– Леди Лессо сказала… сны о немезисе…
– Ничего страшного, Софи, – ответила Эстер. – А теперь спи.
– К балу… мне… будет… лучше? Тедрос… обещал…
– Закрывай глаза, дорогая.
– Сны… они придут… – выдохнула Софи.
– Тс-с-с, всё готово, – сказала Эстер.
Внутри воцарилась тишина, но Раван и остальные никогдашники не двинулись. Потом послышались голоса совсем рядом с дверью.
– Сны с лицами, высокая температура, одержимость… Леди Лессо права! – прошептала Анадиль. – Тедрос – её немезис!
– Значит, она действительно встречалась с Директором школы! – шёпотом ответила Эстер. – Она в настоящей сказке!
– Тогда всей школе нужно остерегаться, Эстер. Настоящая сказка означает войну!
– Ани, нужно немедленно снова свести Софи и Тедроса вместе! Пока не начались симптомы!
– Но как?
– Твой талант, – прошептала Эстер. – Но никому ни слова! Если об этом узнают, полетят наши головы…
Она вдруг осеклась.
Раван прыгнул к остальным…
Дверь резко распахнулась, и Эстер, недобро прищурившись, выглянула в коридор.
Но там было пусто.
Утром в понедельник Агата проснулась с нестерпимым желанием пойти на уроки.
Обойдя комнату, она натянула мятый передник и стряхнула перья из подушки с грязных волос. Сколько ещё можно ждать? Софи не хочет извиняться? Софи не хочет с ней дружить? Она смяла в кулаке бумажную розу Софи и выбросила её в окно…
Я буду жить своей жизнью!
Она поискала, что бы ещё выбросить, и увидела под ногами смятый пергамент.
«Бал остаётся шансом…»
Агата подняла записку профессора Доуви и ещё раз прочитала её, сверкнув глазами.
Вот оно! Бал – действительно её шанс!
Всё, что ей нужно, – чтобы один из этих гадких, высокомерных мальчишек пригласил её! Тогда Софи подавится своими словами!
Она сунула мозолистые ноги в башмаки и затопала вниз по лестнице, перебудив всю башню.
У неё пять дней, чтобы найти пару на Снежный бал школы Добра.
Пять дней, чтобы доказать, что она не ведьма.
Бальная неделя началась весьма причудливо: профессор Анемон, на десять минут опоздав на урок, впорхнула в класс в белом платье из лебединых перьев с высоким турнюром и неприлично коротким подолом, фиолетовых чулках, блестящих подвязках и короне, больше всего напоминавшей перевёрнутую вверх ногами люстру.
– Узрите истинную элегантность Снежного бала, – хвастливо сказала она, разглаживая перышки. – Хорошо, что мальчики не могут пригласить меня, а то многие из вас лишились бы своих принцев!
Она купалась в восхищённых взглядах учеников.
– Разве это не божественно? Императрица Вайзила сказала, что это последний писк моды в королевстве Путси.
– Путси? Это вообще где? – протянула Кико.
– Там живёт очень много разозлённых лебедей, – ответила Беатрис.
Агата ткнула себя пером, чтобы не рассмеяться.
– Поскольку ваши партнёры твёрдо решили не приглашать никого до самого Вечера Талантов, предупреждаю: отнеситесь к заданиям этой недели серьёзно, – сказала профессор Анемон. – Особенно хорошие или плохие рейтинги вполне могут заставить мальчика передумать!
– А что, если Тедрос действительно обещал пригласить Софи на бал? – шёпотом спросила Рина у Беатрис. – Если принц нарушает обещание, обычно происходит что-то ужасное!
– Некоторые обещания дают для того, чтобы их нарушить, – возразила Беатрис. – Но если кто-то попытается испортить мой вечер с Тедросом, я обещаю: она не переживёт эту ночь.
– Конечно, не всех вас пригласят на Снежный бал, – предупредила профессор Анемон. – Каждый год одну несчастную девочку отчисляют, потому что мальчик предпочитает, чтобы ему уполовинили рейтинг, лишь бы не приглашать её. А девочка, которая не может найти мальчика даже в столь благоприятных условиях… ну, она наверняка ведьма, правильно?
Весь класс уставился на Агату. Её отчислят, если ни один мальчик её не пригласит?
Поиск партнёра для бала превратился в вопрос жизни и смерти.
– Сегодняшнее задание заключается в следующем: попробуйте узнать, кто будет вашим партнёром на балу! – объявила учительница. – Лишь ясно увидев лицо мальчика в своём воображении, вы поймёте, что тоже нравитесь ему. А теперь повернитесь к вашим соседям по парте и по очереди делайте предложения. Приняв предложение, закройте глаза и посмотрите, чьё лицо появится…
Агата повернулась к Миллисент. Та выглядела так, словно её вот-вот стошнит.
– Дорогая, м-м-м, Агата… тыбудешьмоейпринцессойнабалу? – выпалила она, потом так громко рыгнула, что Агата подскочила.
Ой, да кого она пытается обмануть? Агата посмотрела на костлявые руки, бледную кожу и обгрызенные ногти. Какой мальчик добровольно позовёт её на бал? Её покинула всякая надежда. Она посмотрела на других девочек, закрывших глаза в эйфории и мечтавших о принцах…