Экраны один за другим стали переключаться и составлять вместе фигуры разных чудовищ, которые полезли в нашу сторону.
— Задержите его! — крикнул я, не сильно надеясь на успех.
Большую часть тварей я не различал, но парочка особей намекали, что их вытащили из каких-то древних фильмов. Какая-то белёсая тварь прикладывала к черепу расставленные руки, демонстрируя глаза на ладонях. С другого экрана тянула руку наружу темноволосая барышня. А сверху, едва не наступив ей на голову, выпрыгнул хохочущий клоун.
Самого прыткого, успевшего подскочить к нам ближе всех, остановили пули Сибариса. Тварь отпрыгнула, но не сдохла, и снова поднималась с пола. Но следом за выстрелом полетела тамарская граната.
Полыхнуло бирюзой. Часть монстров этого не пережили, другим было плевать. У каждого своя физиология.
— Это иллюзии, надо завалить призывателя, — бросил я, срывая с пояса и бросая флоросферу.
Вовремя, потому что уже через миг меня сбило с ног, и я покатился по полу с невидимой хреновиной ростом за два метра. Нечеловеческая харя проявившегося из невидимости монстра раскрывалась в четыре стороны, будто жуткий цветок, а вместо волос были лианоподобные отростки.
Дальше рассматривать эту красоту я не стал — просто шагнул прочь, прикрыв глаза.
Астральный шаг откатился и сработал, перенося всех, кто шёл рядом со мной к Тие. Тварь тоже никуда не делась, к сожалению, и перенеслась вместе с нами. Хорошо, что пока только одна, но разнообразные монстры скоро заполнят здесь всё, так или иначе.
Единственный способ это остановить — избавиться от призывателя.
Это была на редкость подлая тактика, хотя и разумная, чего уж там. Само по себе астральное существо было не особо сильным, но вот возможности по призыву впечатляли. Как и возможности мгновенной смены локации — враг мастерски сшивал разные реальности, куда там мне с моим шагом…
Астральный хищник похоже, просто решил от нас бегать и ковыряться в мозгах, посылая каких-то демонов из подсознания. Сколько он так мог делать в бесконечном пространстве своей реальности — вопрос открытый.
Но именно эта осторожность его и погубит.
— Фокус на босса! Игнорьте остальное!
Но невидимая хрень с жуткой пастью уже полностью переключила на себя внимание Сайны. Мелькнул красный свет, но тварь не развеивалась. То ли призыв был реальным, а тварь не магическая по своей природе, то ли другие правила в этом осколке реальности.
Остатки потрёпанного экзоскелета выдержали первый натиск. Но в ближнем бою девушка очевидно проигрывала.
Эстель пыталась ей помочь, но бросок её камня на леске был пойман какой-то куклой.
Во всполохе янтарного света Тия опять отправилась в другой мир — когда портал свалился прямо ей на голову.
Активирую тёмный лес и любимый деревянный стул, который как и телевизоры повторялся здесь до бесконечности, оживает и пытается ухватить своего владельца.
Астрал пытается уйти, но дерево тоже было астральным и ветви ударились во взрывной рост, чтобы перекрыть существу пути к отступлению.
Астрал тоже понимал это, потому, приложив все силы, вырвался из клетки и, не раздумывая, отпрыгнул прочь с ожившего стула… прямиком в расставленный мной астральный шаг.
На этот раз я связал навык с реальной платформой, мысленно нацелившись на лестницу вверх. В астральных вариациях этого места её никогда не было, так что перепутать не должно.
Существо вывалилось в реальность, где сразу же попало под перекрёстный огонь.
Опешившая астральная тварь попыталась скрыться прочь от выстрелов. Что удивительно промахнулись по нему все — даже Лифа, так что скорее всего тоже какое-то паранормальное свойство. Затем астрал поднял вокруг себя деревянный купол.
Но этим он себя прикрыл лишь с одной стороны…
В пространстве появился янтарный разлом, и из за спины астрала вышла очень злая Тия.
Удар — астрал уклоняется. Попытка ухватить светящейся рукой хаоса — и астральный хищник копирует навык этинии, выжирая всю ману вокруг себя. Тия же, именно этого и ожидая, сбрасывает противнику на голову зубастую шляпу.
— Я ещё вернусь! — прошипел недовольно астрал и распался облачком пепла, оставив после себя фрагмент и неожиданный лут.
Одновременно с этим исчезли все люди, оставив лишь зависшие в воздухе телевизоры, медленно оседающие на платформу.
— Фрагмент астрального существа — это круть! — довольно заключила Сайна.
— Да, надеюсь, он наших нервов стоил, — сказал я. — Тия, ты как?
— Сейчас станет легче. Он слишком часто менял миры вокруг, голова кружится. Тошнит… во всех телах почему-то.
С грохотом телевизоры внезапно перестали медленно плыть вниз, а просто осыпались грудой мусора. После чего, будто по инерции, подпрыгнули наверх и затем разом аномально замедлились.
— У меня мурашки по коже от этого места, — заявил Кот.
— Главное, ты уже с нами, — бросил я, не глядя.
— А это тоже фрагмент? — спросил Мерлин, поднимая со стула в центре платформы кусок сыра.
— Потом спросим у системы, — отмахнулся я. — Эстель, ты в состоянии продолжать?
— Да… нет, — с лёгкой обидой ответила искатель. — В ушах до сих пор звенит. Могу что-то пропустить.
Девушка сняла наушники и начала, игнорируя окружающих, ковыряться в ухе мизинцем.
— Уши… болят, — повторила она. — Будто звук расплавили и залили внутрь.
Умеет же она подбирать метафоры.
— Я помню, что слышала раньше. Вверху должен быть колодец. Скорее всего большой.
— Идём отсюда, мне самому от этого места не по себе, — бросил я и начал подъём наверх.
Настроение однако очень быстро начало иди в гору. Где-то с того момента, когда на середине лестницы заработала дыра в убежище. Слепое пятно вышек?
— Кстати, Тия, я только сейчас понял, — задумался я. — Ты ведь везде ходишь с ящиком по этим мирам?
— Да, он часть моей экипировки, — пожала плечами девушка.
— Нужно попробовать выносить из астрала что-то сюда через него. Кстати, как насчёт прямого пути в убежище? Оно ведь тоже своего рода измерение?
— Да, — задумалась девушка. — По идее это возможно…
— Если так, то землю аномалий можно было пройти даже ещё проще благодаря твоей награде. Но это нужно будет ещё пробовать. Людей он не поместит в себя, а как насчёт…
Слова зависли в воздухе, когда я увидел вид на следующую локацию, которая раскрывалась перед нами.
Серое сплетение металлических лестниц, утопающих в сером тумане.
Лестницы были настроены как попало, пересекаясь и уходя в пустоту, были видны тупики — в общем, всё как всегда. Но в целом — сильно напоминало локацию зелёных лент, где стояла база Лиги, когда я там впервые побывал. Только здесь — из металла.
11. Враг, который ждал слишком долго
Бой с астральной сущностью вышел не то чтобы опасным или прямо сложным. но достаточно затратным по силам. На лестнице я искренне надеялся увидеть что-то простое и понятное, каких-нибудь условных гоблинов или зомби, пусть даже и сильных, но которых можно просто прибить пулей и магией.
Да что там, любой проходчик на это надеется. Всё лучше, чем аномалии или хтонь.
— Извини, Арк. Голова кружится. Не могу собраться. Что-то там точно есть и много. М-м… некротическое. Наверное.
Тия выглядела непривычно вяло. Слишком частое использование только недавно появившегося навыка накладывало свой отпечаток.
Я посмотрел на Эстель. Та всё ещё пыталась прочистить уши и выглядела несчастной. Идти вслепую? Ну, раньше только так и ходили. Оставаться на месте — вариант. Но очень временный.
— Сколько вам нужно времени, чтобы прийти в себя? — спросил я и посмотрел в сторону Альмы.
Энхе пожала плечами.
— Лечение не поможет. Они здоровы. И проклятий нет.
— Скоро пройдёт, — через силу улыбнулась Тия. — Жаль, это во всех телах так. Перемещения… Он там десятки реальностей свёл в одно место.
— Вот поэтому астралов и не любят, — заметила Сайна. — По сути обычный монстр, а на деле часто выглядит как аномалия. Точный расчёт невозможен.
— У нас где-то пара часов в запасе, — объявил я. — Короткий привал, потом поднимаемся. Ночевать лучше повыше, хоть уровень того что придёт меньше будет.
— Как убежище? — спросил Рейн.
— Пока доступна только дыра. Скорее всего ближайшая вышка далеко, — махнул я рукой.
— Или это просвет и лестница ведёт наверх, как тогда у разлома с рыбой на входе, — предположил Мерлин. Затем соларис шагнул в сторону и неосторожно задел металлический прут, сверзившийся вниз.
Колодец шёл и на нижние этажи, и вскоре по металлическим конструкциям разнеслись громкие звуки, эхом наполнившие огромное помещение.
Все замерли, напуганные внезапным шумом, поднявшимся на ровном месте.
— Зря ты это, — заметил Кот.
— Зря я это, — согласился Мерлин и странно улыбнулся. — Арк, скрываться думаю уже смысла нет?
Мы ещё немного постояли в тишине, покуда гул стих.
Затем я с большим запозданием ответил.
— Если бы что-то хотело напасть, уже напало бы. А что ты…
Мерлин не выдержал и дослушивать ответ не стал. Книжка-фамильяр взлетела над ним, взмахнула страницами и полетела вверх. Серая металлическая конструкция подсветилась синевой, утопавшей в тумане.
— Букварик говорит, до двадцать первого дойдём, — сообщил соларис.
— Аномалия? — задумался Рейн.
— Или просто без стражи, — предположил Кот. — На переходах так иногда бывает. Перекатчик обычно такие искал для пересбора базы.
— Я бы не надеялся на халяву, — покачал я головой. — К тому же, если мы не видим монстров, это не значит, что их тут нет. Подождём пока, перекусим, а там посмотрим.
Группа заняла широкую металлическую платформу, которая начиналась за каменной лестницей. Я вытащил себе и остальным несколько тарелок с шавермой. Вернее, по словам самого Сильвана, это была доса и готовилась совсем иначе, из чечевичной муки и с какими-то другими особенностями. В первую очередь, вегетарианское блюдо — на съедобных монстров мы давно не наталкивались.