та, и больше ничего не произошло.
Повторил — снова ничего. Кусочек ограждения с шумом полетел вниз, столкнулся с нижним витком лестницы, отскочил и улетел куда-то дальше во мрак.
Просто металл. Что может сочетать металл с некротизмом? На ум приходят только техноцит и Король. Вернее, теперь уже крыса-Тахион. Но это уже в его образ не клеится. Он бы постарался выпендриться и натыкать всяких стальных листиков, показывая какой он пафосный хрен, не имеющий с крысами ничего общего, будто это могло утаить суть.
Просто металл…
— Идём дальше, — принял я решение после долгой паузы.
На следующей платформе нас снова встречала та же нежить. Взгляд порадовало пополнение в виде некротической твари, у которой обнажённый торс делился на две фигуры с двумя головами. Судя по клинкам в обоих руках, нежить была бойцом ближнего боя. С учётом странности и пафосности — эдаким мини-боссом.
Мерлин принялся выжигать существо своей новой способностью, оплавляя металл и заставляя растекаться, будто тающий пластилин. Но этот мертвец оказался быстрее своих сородичей и заметно проворней. Он успел и отскочить, и резко поменять траекторию полёта прямо в воздухе, чтобы избежать столкновения с золотой пулей Лифы.
Двухголовая нежить полетела к металлическому полу, перехватывая сабли. На оружии слабо замерцали руны — видимо тоже что-то непростое. Минимум эпик.
Стоявший впереди всех Рейн махнул щитом, создавая преграду из силового барьера, затем отступил. Сообразительностью мертвяк не отличался, как и его сородичи, потому сразу же подпрыгнул вновь, чтобы обойти преграду. И само собой, получил и заряд рельсы, и пулю Лифы, и болт Альмы.
Убить это врага, конечно же, не смогло. И второй раз форсировать лестницу он стал иначе — эффектно спрятав сабли в ножны, он юркнул под стальной мост и быстро полез в нашу сторону с обратной стороны.
Путём через верх воспользовались другие мертвецы — и тем же прыжком попытались перемахнуть через щит. Это вынудило нас продолжать отстрел, тогда как ещё парочка оказались достаточно умными, что полезли с обратной стороны.
И только лич продолжал бессмысленно поливать заклинаниями шлейф от щита.
Отступив на предыдущую небольшую платформу, мы взялись за оборону серьёзней — здесь было больше пространства для манёвра. Рейн активировал другой режим щита, и тот словно башня вырос перед ним, перекрывая путь скелетам.
В этот момент полезла нечисть снизу, включая двухголового.
Лифа закиула винтовку за спину, выхватила револьверы и начала не глядя палить во всё, что забиралось наверх. Тактическое отступление на широкую платформу позволило сильно ослабить врага перед ближним боем и разделить необходимостью форсировать лестницу.
Вышло чуть сложнее, чем обычно, но в остальном — логика говорила о том, что локация уже показала все свои сюрпризы, и магическая нежить — предел её ужасов.
Но иногда логика ошибается, а правой оказывается интуиция.
Мы поравнялись с двадцать вторым и прошли дальше. Снова был шанс сойти, и я снова задал те же вопросы. Тия чувствовала себя уже лучше, но ощущала лишь сильную некротическую энергию вокруг нас. Затем она попробовала другие навыки — владения муши работали без сбоев. Янтарные руки вырастали из пола. Вроде бы всё в порядке. Долина голосов, которая должна была рассказать об истории локации, напротив, выдала странный результат, будто голосов здесь было так много, что они заглушали друг друга, сливаясь воедино в неразличимый гул.
Двадцать первый.
— Я слышу шум откуда-то снизу, — сообщила Эстель.
Бросил взгляд с моста. Внизу под нами что-то действительно происходило. Некое движение.
Присмотрелся.
— Лестница сворачивается! — Первой поняла в чём подвох глазастая Лифа, но было уже слишком поздно.
Первыми от лестницы оторвались именно переходы на другие этажи. Путь на двадцать второй, ближайший, если развернуться обратно, был перекрыт. Вход туда перегородили стальные руки покойников, в которые стала преображаться лестница вокруг нас.
Весь громадный колодец под нами перестраивался во что-то новое, заливая сплошной толщей металла выходы в любые другие локации.
— Жопой чуял, что будет нечто подобное, — выругался Мерлин.
— Что ж тогда не сказал? — укоризненно ответил Кот.
— Наверх, там путь ещё открыт! — приказал я.
Искажение шло снизу, и на верхнем этаже лестница всё ещё оставалась лестницей. Если чуть поторопимся — должны успеть выйти в другую локацию там!
Началась спешка. Монстров не наблюдалось, так что до финальной точки можно было бежать свободно, без опасений получить удар в спину.
Но и у этого, как оказалось позже, была своя причина.
Зачем тыкать в спину того, кто и так идёт тебе в пасть?
Раздались редкие хлопки аплодисментов.
— Добро пожаловать на разговор, аудитор-ренегат Арктур и его группа бедствий, — произнёс знакомый голос, который я уже не думал когда-либо услышать.
12. Встреча, к которой нас вели
— Не скажу, что рад тебя видеть или хотел пообщаться. На том свете ты смотрелся лучше, Вязь.
— Пф. Ты очень доверчив и очень спешишь, когда имеешь дело с людьми, — послышался насмешливый голос слева. — Твоя главная слабость не меняется.
— Надо же, да вы здесь все собрались, получается. Здорово, что не придётся вас ловить по одному. Как раз получили пару новых способов разрушения душ.
А посмотреть здесь было на кого. Я так понимаю, пришли в полном составе?
Радми и его спутницы предавшие Гильдию. Торговец Эшлер, Айс Крыс, за которым ещё предательство Лиги значилось.
Один котарианец, которого я видел только однажды мельком и тогда не придал этому значения, так что и имени не знал. Лишь то, что это был кто-то из топов. Один… скорее всего кто-то по ангельской ветке рас. Мужик будто тащился от собственной крутости и курил что-то вроде сигары.
Ага, ещё один незнакомец, но его имя я вспомнил. На прошлом собрании в борьбе с Хостером его не было. Тишина, один из древнейших хаоситов Своры и один из неформальных её лидеров.
И… два старых знакомых, которых и век бы лучше не видеть. Уже упомянутый некрозодчий Вязь, целый и здоровый вопреки всему. И демонолог Первух. Правда, сейчас он уже вряд ли простой демонолог. Судя по демоническим рожкам, он и сам уже не совсем человек и проходил эволюцию, значит должен быть сменить на что-то поинтересней.
Всё как-то сразу встало на свои места.
Сперва астральный зверь, который был будто идеально подогнан под моих сенсоров. Слышащий и астральщик. Затем нежить — монстры ведь действительно на свой этаж прекрасно вписываются. Но кто-то их туда заманил, одновременно решая вопрос с нашей подозрительностью и выманивая силы.
Повозиться с нежитью пришлось, хотя думаю, враг ожидал что мы придём сюда совсем без сил. А у нас в запасе было ещё чем удивить. Да, не в полную мощь, но с голой задницей мы не остались.
Затем, лестница-трансформер, в которую не могла вселиться Эстель. Её способность только появилась, она ещё толком ей не научилась пользоваться. Плюс, она была ослаблена.
Навык создания зданий из живых мертвецов Вязь тоже как-то прокачал и теперь мог маскировать его под металл. Он стал ещё сильнее.
Противник готовился к этой встрече, и не один день.
— Ха… подумать только. Передовую группу проходчиков пытаются прикончить местные бандиты на выходе из тяжёлого данжа. Прямо классика игр! — я начал в наглой манере в первую очередь потому, что сильно сомневался в том, что мне предложат подружиться и выпить чаю. Иначе не было бы всех этих подстав.
Бой будет в любом случае, почему-то в этом я не сомневаюсь. Вопрос лишь в том, сколько они сболтнут перед его началом. Всё равно ведь если проиграют, у проходчиков на таком уровне обычно не одна жизнь.
— Бандиты? Забавно-забавно. Мы всего лишь спасаем наш сектор от ренегатов и бедствий. Полагаю, за это даже награду дают. Мифик, кажется? — продолжал улыбаться Вязь, наслаждаясь видимой победой.
Но сдаваться я не планировал. Хотя даже совиная мудрость здесь не сильно поможет выкрутиться.
Может, зря я тогда не забил на откат и не выбрал второй ранг этого навыка в терминале…
— Что вам нужно? Зачем весь этот цирк? — поморщился я.
Лучи ионитового света ударили в лицо.
— Затем, господин Арктур, что вы заигрались, — подал голос Радми. — Вообразили о себе невесть что. Где Белая?
Мда. Неувязочка. Про неё-то они откуда знают?
— Не твоего ума дело, чем занимаются члены её группы.
— Её? Я думал, Орден — ваше детище, Арктур, — покачал головой Радми.
— Объединение с общим интересом. Который тебе, городской крысе, не понять. Мы на фронтире, пробиваем путь лифту, который послужит всем в городе, в том числе и вам.
— Так что с ней? — проигнорировал почти всё сказанное проходчик. — Может, ей нужна наша помощь?
По лёгкой ехидной ухмылочке Айса я понял, что о судьбе Белой они в курсе.
Хотелось бы знать, откуда.
— Фармит награды с пройденой земли аномалий. Не вашего ума дело. Мы исполняем свой долг проходчика, а вы?
— Вы используете для этого бедствие. Это незаконно, — напомнил о себе Вязь. — Как незаконно и ваше создание растительной цепи, которое привело к усложнению всего двадцать второго сектора.
Ага, значит о грибной ветви они не в курсе. Отсюда следует, что из моего ближнего круга с доносами никто не бегает. Хорошая новость.
— Думаю, спорить с тем, что вы создали существ, называемых системой «некродендроиды» и «дендроморфы», не будем? — улыбнулся Радми.
— Цена прогресса, — улыбнулся я, разводя руками. — Благодаря этому весь рейтинг Серой подрос, не так ли?
— Болван! — возмутился Вязь. — Конечно, он подрос, если ты поднимаешь сложность!
— Вот поэтому я и ненавижу вас, таких быстрых. Всё норовите обойти систему и возвыситься над другими, не желая работать, — прошелестел, будто змея, Тишина.
Первый хаосит Своры был одет в грязные тёмно-синие лохмотья с капюшоном, но вокруг его фигуры угадывались извивающиеся щупальца.