Как этого не допустить Сайна не знала, но вычисления, учитывающие появление новых автономных единиц, показывали увеличение вероятности положительного исхода.
Следующим этапом стало создание армии разведывательных дронов-одноразок. Локация с механизмами принадлежала неизвестной культуре, но технологии были похожи на колдерские и эридианские. Из материалов в ней удалось соорудить около десятка разведчиков благодаря объединению с Вереск.
Следом за дронами её личная шестёрка боевых машин, а в особенности четверо переживших бой ионитов, совершила быстрые налёты на две найденные локации. В одной Сайна обнаружила признаки новой технологической культуры. Судя по портретам — некие космические дворфы. Принципы их технологий оказались пока что не очень ясными, и локация была признана бесполезной.
Две другие — брошенный автоматизированный завод морранди, чьи технологии отдалённо напоминали технику интри и той культуры с терминалом веры. Технологии обеих культур можно было использовать для пополнения балансирующих уравнение переменных.
Затем — расчёты снова подтвердились.
Вытащить всех, кого привалило удалось. Но так и не было найдено признаков присутствия Арктура. К тому же, не смотря на воскрешения, в себя никто не приходил. Всё, что Орден получил таким образом — были тела, которые требовалось защищать.
— Дополнительная задача выполнена, — сообщила Сайна.
— Да… хоро… шо… спаси… — договорить Альма не успела, вырубившись от истощения.
Тогда, в точном соответствии с расчётами, и нагрянули монстры. Бой был коротким и закончился её решением обрушить за собой путь дальше. Оборона была нецелесообразна. Скорее всего, будут незначительные потери, однако Альма уже успела потерять сознание, а брат Вайс мог бы поднять сейчас максимум одного.
Выигранного времени оказалось достаточно, чтобы отступить к колодцу.
— Наверх? — спросил Рейн
— Вниз, — скомандовала Сайна. — Продолжаем выполнение директивы старшего в иерархии.
Он хотел было сказать что-то ещё, но времени спорить не оставалось — враг наступал, а на руках у Ордена были бессознательные тела товарищей.
Механизмы были оставлены на двадцать первом у пролома. Проблема с пересбором была решена перепросчётом вариантов решения задачи — командовать механизмами осталась Вереск. Вокруг колодца все навыки связи работали, потому если Сайна не будет слишком удаляться от него, то сможет наблюдать за пересбором этажа самостоятельно через неё.
Сейчас у неё был для этого внутренний интерфейс, так что можно было просто разместить трансляцию в углу зрения.
Сами же механизмы интерес у монстров вызывать не должны, если те сами не атакуют первыми… ну или если сюда не нагрянет нечто, что может их ассимилировать. Но такая вероятность была слишком мала.
— Шелест знакомой листвы. Дом? — спросила ни к кому конкретно не обращаясь Эстель.
Сайна провела короткую оценку обстановки, не зафиксировала ничего похожего на определение «дом» и снова посмотрела на подругу.
— Шелест! — повторила с улыбкой бирюзововолосая. — Остановись здесь.
— Нецелесообразно, — заметила Сайна. Но затем вспомнила, что обычно она прислушивалась к искателю. Как сенсор та эффективна.
Внизу был двадцать пятый. Скорее всего, цели ликвидации находились там. Предположительно, раненые и испытывающие магическое истощение. Но за прошедшие восемь часов они должны были уже успеть восстановиться достаточно сильно. Чтобы шансы в бою увеличились, нужно повысить количество союзных переменных. Нужны технические локации. В идеале, конечно, средства для создания автономной ионической фабрики…
Но они вышли на двадцать четвёртом.
Рейн бережно положил потерявшую сознание Альму на свой плащ и стал осматриваться. Следом спустились Кот, Ильгор, Лис и Нэсса. На очереди были маги.
— Зачем мы здесь? — не понял стихийный рыцарь.
Сайна повернулась к Эстель, ожидая ответов.
— Пахнет домом, — повторила девушка. — Чаем и кофе. Толстым котом. Лесом.
Босые ноги пошлёпали по каменному полу. Локация пересобралась и выглядела уже не так как раньше. Теперь по краю колодца на двадцать четвёртом шли мрачные античные колонны из тёмно-серого камня. На них было нечто вроде керосиновых ламп, работающих на незнакомой зелёной жиже.
Монстров вокруг выхода не было. Колонны окружали колодец по периметру, за ними было круговое пространство где-то ещё метров пять-шесть. Дальше шли массивные двери в другие локации.
— Вот здесь! — уверенно заявила Эстель и громко пошлёпала босыми ногами по каменному полу к двери.
По ту сторону Сайна увидела очевидные признаки растительной локации, а затем мелькнуло сопоставление элементов и произошло узнавание.
— Убежище? — удивилась механистка. — Арктур?
— Арк! — обрадовался Кот.
Но реальность была не настолько радужной.
На входе группу встречал Мордред с Рейдалом и Ахели.
— Приветствую. Если судить по этому возгласу, Хранителя с вами нет, — резюмировал некродендроид. — Это прискорбно…
— Это убежище? — уточнила Сайна.
Внешне — да, оно. Но где тогда Арк? И что оно здесь делает?
— Сердце леса, — кивнул Мордред. — Что случилось? Я так понимаю, Хранитель погиб?
— Как погиб, так и возродился, — ответила Сайна. — У него есть навык перерождения. Но почему он разделился с убежищем — я не знаю. Что вы здесь делаете?
Мордред пожал плечами.
— Мы просто здесь оказались и с тех пор держим оборону. Планировали уходить — оборона долго не протянет. В основном, всё держится на растениях и работе Сильвана.
— Сильван тут?
— Да… но с ним нельзя поговорить. Его не видно.
— С высокой вероятностью он находится в сердце, — ответила Сайна. — Веди к нему.
— Боюсь, это невозможно.
— Это ещё почему?
— Там Хантер…
Новая проблема оказалась очень сложно решаемой. Большая часть еды в убежище Хантером была уже сожрана или принесена в жертву ему же. Чтобы создать новое — нужен был друид. Но Арка не было рядом, а достучаться к Сильвану было невозможно.
— Нужно выманить его оттуда как-то, — предложил Рейн.
— Как-то это как? — спросил Кот.
— Нечем, — сообщил Мордред. — В лесу не осталось запасов пищи.
— Это как вообще? — уточнил Лис. — Там же запас был ещё на недели две вперёд!
— Хантер, — снова пожал плечами Мордред.
— Есть вероятность, что вы не использовали еду интри, — предположила Сайна.
— Всё так. Нам еда вообще без надобности, — легко согласился некродендроид.
— А куда выманивать? — задал второй дельный вопрос Рейн.
— Хм. Дверь здесь кажется достаточно широкой…
— Хочешь его просто выставить из убежища⁈ — стихийный рыцарь был как всегда против любого намёка на жестокость. Хотя его переменная служила скорее в негативную сторону для Ордена.
— Если он так пугает здесь всех, то почему не может пугать так же врагов? Может, поест заодно.
— Ты предлагаешь своему товарищу-проходчику жрать неведомых монстров? — опешил Рейн.
— Что не так в моей формулировке? — приподняла бровь Сайна. — Его генетика сейчас скорее всего позволяет всеядность. Эта неописанная пассивка проявлялась у всех, кто ставил фрагменты симбиотрофов, а здесь они поучаствовали больше всего.
— Хм… — Рейн задумался. Не смотря на весь свой морализм, рассуждать он всё же старался разумно и здравый смысл не отвергал. — Тогда пусть дверь будет открыта, чтобы он мог отступить. И я буду прикрывать его, если что.
— Твоя воля, — настала очередь Сайны пожать плечами. Она с этой проблемой вообще не хотела разбираться.
Невыполненная директива никуда не исчезала, даря одновременно свободу от лишних мыслей и в то же время зависнув над головой, будто Дамоклов меч.
ИнтерлюдияДирективы и вероятности 2/2
Расчёты не подвели. Вскоре Лифа уже ссыпала несколько одинаковых растворимых каш в одну большую миску и заливала кипятком.
— Могу я поинтересоваться, что с Хранителем? — напомнил о себе Мордред.
— Сами ищем, — буркнула Сайна, не отвлекаясь от разведения супа. — Но он жив.
— Если бы он погиб окончательно, Сильван выпал бы в качестве фрагмента, — ровно сказал Мордред. — Но я спрашивал, что с ним.
— Тия ушла на его поиски. Я выполняю последнюю директиву главы, — коротко ответила девушка.
— А где Манри тар Ланкдор?
Сайна почесала голову.
— Полагаю, под завалами. Альма отслеживала живых. Способов найти некродендроида у нас нет.
— Значит, Манри больше нет…
— Неверно, — Сайна бросила взгляд на трансляцию. — Я присматриваю за местом чтобы исключить пересбор. Если ты или кто-то из способных найти Манри через потолок отправится наверх, то его можно восстановить.
— Значит, нужно разобрать каменный завал? — задумался Мордред.
— Не нужно. Я отдам приказ автоматонам, и они всё сделают сами. Нужно лишь указать.
Оплетённый растениями скелет в балахоне сильно воодушевился. Похоже, эти двое и правда дружат, насколько это возможно для высшей нежити.
— Тогда я готов всё сделать сам прямо сейчас, — предложил он.
Вытащить Манри и погибших вместе с ним под завалами некродендроидов не стоило структуре Ордена ничего. Оборудование сейчас наверху просто простаивало, не имея права отойти далеко от разлома.
— Готово! — порадовала Сайну Лифа.
— Благодарю, — коротко кивнула механистка.
Эльфийка, в отличии от Ангедонии, оставалась с Орденом, хотя легко могла бы сбежать. Правда, у неё ситуация была совсем иная. Найти своих и вернуться к ним у неё шансы были сейчас не особо большие. А вот Ангедония лего могла уйти на двадцатый, что скорее всего и сделала. Если, конечно, её просто не доконала мёртвая магия.
— Ладно, если это всё, то я спать. Свой зверинец уже можете покормить сами, — сразу же посадила пятно на хорошее впечатление о себе Лифа.
— Спать? — опешила Сайна. — У нас есть задача, поставленная…
— Да-да, если что — будите, буду овощем в хвосте. Если подстрелю не того — жалуйся шефу, хе…