Ближайшие восемь часов в эту локацию не должна зайти никакая нечисть.
Есть некоторые вещи, которые почему-то всегда вылетают из головы.
В начале второго часа нечисть всё же наведалась. Знакомая, ожидаемая и откровенно задравшая. По лестнице в нашу сторону медленно парил фатум…
Синхронно с Тией выругавшись, мы вновь вошли в локацию колодца.
Убедившись, что кроме медленно ползущего жнеца никаких врагов здесь сейчас нет, я активировал совиную мудрость на крохи вернувшейся маны.
Мы подошли в провалу. Место сильно изменилось с того момента, как я здесь побывал впервые. Эта локация не пересобралась, а потому здесь остались следы битвы.
Дальше открывался вид на уничтоженную, перемолотую локацию с кусками раскуроченного камня и каменной крошки.
— Они были здесь. Орден забрал тела и отступил, — сказала Тия, и её голос разнёсся эхом по помещению.
Я подошёл к провалу. Оттуда тянуло холодом и чем-то затхлым.
— Ты можешь определить, куда?
Девушка задумалась.
— Мне нужно время.
Обернулся к фатуму.
— Такими темпами у тебя минут двадцать. Достаточно?
— Я постараюсь, — пообещала она.
Метка была навыком хаоса, так что работала в любом теле.
Я тоже последовал её примеру и сел в медитацию. Но на деле скорее погрузился в свои мысли.
Сайна по идее должна была отступить наверх. С ней все остальные. Выйдя через разлом, они окажутся на двадцатом. Там есть земля и база моих некродендроидов. Ещё одна засада там невозможна, и они будут под прикрытием.
Если доберутся до Тумора — скорее всего затаятся на десятом. Знают ли они о том, что я жив?
Хороший вопрос… Как минимум, они знают о навыке, и о том, что я должен спустя время возродиться и прийти в себя.
Затем мысли понеслись к будущим планам о быстром подъёме наверх за припасами, критически необходимой для нас эволюции, и новом спуске. О том, чтобы догнать хищников в их пути вниз, ради которого они скорее всего и разыгрывали это представление перед Системой, думать уже было поздно. Время в парадоксе скорее всего погасило для меня эту карту.
Один вопрос, не обидится ли Система и пустит ли их туда, куда они хотят, если с ними нет, собственно, пациента.
Но планы — одна из тех вещей, над которыми с лёгкостью может надругаться судьба.
— Они разделились, — сообщила девушка. — Метка Сайны и большей части Ордена ведёт вниз. Метка Альмы, Рейна и ещё нескольких — наверху. Отсюда не могу точно сказать где, нужно подняться или опуститься, смотря куда мы идём. Ангедония одна находится на двадцатом. Она достаточно близко, потому я её ощущаю.
— Белая?
— С Сайной.
— И ты всё это ощущаешь?
— У меня есть метки почти на всех в Ордене, — равнодушно сказала Тия. — Лимит их количества свой на каждое тело, а поддержка недорогая. На некоторых метки дублируют друг друга с разных тел на такой случай, как сейчас. Это для основной группы.
— Понял, — кивнул я, внутренне удивляясь такой продуманности.
— Ты выглядишь лучше, — заметила девушка.
Я прислушался к своим ощущениям.
А ведь действительно. Мана. Я восстановил где-то пятую часть запаса, но ведь и прошло всего пятнадцать минут.
Новый навык от недвижимого биосиликата оказался реально крутым!
Сначала я его не оценил — как выяснилось, во сне он не работал. Нужно было именно сознательное бездействие. Не обязательно именно медитировать, но важно застыть на одном месте и не шевелиться.
Увы, фатум снова дышал нам в спину. Вернее, мне.
— Наверх, — решил я. — Зайдём на двадцатый и заберём Аси. Потом соберём некродендроидов и уже с ними отправимся вниз. Разве что остаётся вопрос с вышками.
Выход был здесь же. Отколовшаяся внушительная часть аделитового перекрытия провалилась ниже, и теперь с локацией колодца соседствовал обвалившийся сверху кусок земли с бирюзовой травой.
Сверху было чёрное небо и бирюзовое сияние.
Мы с Тией выбрались посреди широкой степи с крохотными холмами. Чуть дальше начиналось редколесье. Стен громадных пространств двадцатого не было видно. Хотя, здесь их по большей части и не было — всё снесено ещё Королём.
Мастер муши в теле медиума-окклюмента указала чуть правее в сторону от леса.
— Там, — произнесла она.
— А на Тумора у тебя метка есть?
— Разумеется. Во всех трёх телах, — ответила девушка. — Вон там!
Она перевела указательный палец левее.
— Почти по пути, это хорошо. Трава ускорит наш путь.
Наверху нас ждал новый сюрприз. У края разлома сидели Манри тар Ланкдор, Мордред и безымянный бывший истервис. Из четвёрки моих первых высших некродендроидов отсутствовал лишь Наги. Но куда отправился он спрашивать было не нужно. Этот всегда находится там, где можно сражаться с монстрами и улучшать навыки.
— Вы ждали меня? — начал я без приветствия.
— Всё так, Хранитель, — сказал Манри.
— Рад видеть вас в добром здравии.
— В добром цветении — будет верней, — в голосе некродендроида я ощутил улыбку, хотя на черепе, конечно, не было лицевых мышц. — Лес чувствует часть себя.
— Есть что обсудить, или вы просто вернулись в естественную среду?
— Да, на подходящее для нас место. Мы не подчиняемся тому, в ком нет частицы Леса. Но конкретно сейчас здесь мы по иной причине, — произнёс Мордред. — Переход не должен исчезнуть. Потому мы созерцаем его наличие.
— И не скучно?
— Покой не может быть скучным. Покой это счастье, — заметил Манри тар Ланкдор.
— Когда Стена будет пройдена, мы выберем самое спокойное место в этом мире для жизни, старина, — пообещал я.
— Но не внутри Стены, потому как она разрушается и нарушает спокойный рост. Я помню, — повторил Манри.
— Здесь весь лес?
— Да. Младшие ветви наслаждаются ростом. Здесь есть места с водой и ласковым светом.
— Что знаете о других из жителей леса? — я на ходу подобрал подходящий синоним слову «проходчик».
— Железная дева с дырой в душе находится в километре отсюда. Она смотрит в одну точку и иногда меняет положение. Сидит и лежит.
— Бездействует, — пояснил Мордред.
— Бездействует, — согласился Манри.
— А мы — растём, — зачем-то добавил бывший аниматург.
— Возможно есть новости о наших врагах? И что происходит сейчас на двадцатом?
— Нет. И нет, — проскрежетал Мордред.
— Жители поверхности начинают возделывать землю. Они используют машины, испускающие свет. Растят молодую поросль. И машины ухаживают за ними.
«Дачные участки» распространяются всё дальше, как я понял. Посещать здешние земли люди не могли. Лифт строго ограничивал присутствие проходчиков на этаже, и о причинах таких ограничений все знали.
Если на этаже окажется много проходчиков, Система тут же расценит это как тунеядство, и направит лентяям монстров, чтобы не расслаблялись. Однако не было никаких ограничений на средства с удалённым управлением.
Роботы, големы, химеры, магические слуги, астральные звери — всё, у чего хватало мозгов на работу в поле или были способы удалённого управления. Всё это активно растило урожай и радовало горожан поставками разнообразной пищи.
Я ещё раз убедился в том, что встряска для денежной системы, основанной на земле — правильное и неизбежное решение. Теперь разнообразная пища в городе доступна и мирным и слабым проходчикам. Если при этом какие-то монополисты перестали получать сверхприбыли — что ж, их проблемы.
— Тогда пока растите и созерцайте дальше, — сказал я. — Ты всё сделал правильно, Манри.
— Это брат Мордред, — покачал головой честный бывший тари. — Я погиб, когда упал потолок. Но меня возродил тёмный лес.
— Тогда тебе отдельная благодарность, — кивнул я бывшему аниматургу и тот кивнул мне в ответ.
Я встал и привычно обернулся назад.
Паршивая такая привычка, которая появилась совсем недавно…
Фатум только-только начал проявляться через завалы камней снизу. А я начал осознавать, какую мерзкую дрянь подхватил на нижних этажах. Медленный, настолько, что даже трёхлетнему ребёнку не составляет труда от него убежать. Но тем не менее, неотвратимый. Вечно висящий над душой.
19. Смысл, который стоит искать
— Я не присягала тебе на верность, Арктур. Мы были временными союзниками, но теперь опасность позади.
— Это так, — кивнул я. — Тогда что ты собираешься делать?
— Не всё ли тебе равно? — равнодушно спросила Ангедония.
— Возможно, наши пути пересекаются больше, чем ты думаешь. Ты ведь не собираешься присягать на верность Тахиону?
— Ха, с ним забавно вышло. Я знала его прежнего. Он не такой говнюк, каким кажется. С ним можно договариваться, просто помни, что он всегда действует исключительно в своих интересах. В остальном, с крысиным королём есть о чём поболтать.
— Значит, ты пойдёшь к нему? — спросил я. Тут я прокололся — почему-то был уверен, что они если не враги, то хотя бы нейтральны друг к другу. А у них тут давнее знакомство видите ли…
— Я могу, но зачем? Там придётся работать.
— Зачем ты живёшь, Аси? — спросил я напрямик.
— Э-э? Это типа угроза? Или оскорбление?
— Простой вопрос. Я живу, чтобы узнать, что не так с этим миром и по возможности исправить.
— Я живу ради Арктура и его путей судьбы, — тихо сказала Тия.
— А-а, вот ты о чём. Цель в жизни ищешь? У меня её нет. Я просто существую. Я же Ангедония. Я просто лежу в траве и смотрю в потолок. Чёрный. Мне даже спать не нужно. Я могу это делать тридцать шесть часов в сутки. Бесчисленное множество суток подряд. Это место построено так, что я могу это делать вечно, питаясь от одних только трав и концентрата солюра в утренней росе…
— Зачем?
— Ни за чем. Ты пробовал просто лечь и не думать? Как можно дольше отгонять все мысли и просто… не быть ничем? Мне легче отключить внутренний диалог. Мало что от человека осталось. Если пролежать так очень долго, сначала теряешь ощущение себя. Потом ощущение мира вокруг. А потом не остаётся ничего. Ты просто огонёк разума в пустоте. Не в той которая мёртвая магия, а метафорически… ну ты понял.