Сталкивающиеся друг с другом плотные облака, раскрашенные в разные цвета, половина из которых светилась или вспыхивала молниями.
На ум сами собой приходили обрывки фраз моих противников, говорящих о бессмысленности всей моей затеи узнать, что же такое Стена на самом деле, и что с ней случилось.
В особенности та часть, где упоминалось слияние всех цепей в единую массу.
Но разве могла сложность возрастать так быстро⁈
— Куда они идут так далеко? — снова спросил я в пустоту.
Ответа не последовало.
Вокруг были всё те же брошенные локации, среди которых всё чаще попадались сросшиеся. К счастью, здесь земля аномалий заканчивалась, и уже не было проклятых вышек. Так что связь и контроль не терялись, и не было Мёртвой Мечты, чтобы поправить появившийся разлом.
Ещё обидней было через пять локаций от Тумора, когда мы повстречались с терминалом.
Увы, сейчас было уже сложно понять, какой именно это терминал — настолько конструкция была изуродована. Причём это было два слившихся терминала. Один сплошной ком, который соберётся, если в одном месте вдруг возникнет какой-то механизм и какая-то пластиковая структура.
Получившееся месиво не реагировало ни на что, терминалы были полностью неисправны и не подлежали починке. Даже запчасти никакие не вытащить, да и без толку.
В следующей локации, длинном каменном лабиринте, нас встречало нечто новенькое. Я даже подумал сперва, что это локация ионитов — повсюду были натыканы тонкие алые лучи крохотных ионитовых ламп.
Попав в их свет, мы потревожили систему защиты, и в лицо ударил яркий красный прожектор.
Послышался щелчок, и ещё один прожектор осветил наши спины.
А затем в алом сиянии показались ржавые фигуры ионных стражей, вооружённых портативными метателями циркулярных пил.
Общаться с нами иониты не пожелали.
Последовала короткая стычка в результате которой мы временно потеряли с десяток дендроидов, и сразу же их восстановили тёмным лесом.
— Странно, чтобы Сайна пропустила локацию ионитов, — заметил я. — На неё это не похоже.
— Не люблю эти машины, — тихо выразила мнение Тия.
К счастью, помимо засады у входа, других неприятностей тут не нашлось. Были ещё два алых лазерных луча, но уже без выбегавших по тревоге ржавых убийц.
— Уверена, что она шла этим путём? — снова засомневался я.
Кроме самих ионитов, признаков этой культуры не было. Каменные стены… нет, я не мог определить, кто бы мог их построить. Но точно не иониты, которые всё делали из ржавчины и стекла. Каменные лабиринты — точно не их тема.
— Не могу сказать о пути, я вижу только конечную точку, — ответила Тия.
Ближе к концу локации мы нашли ещё кое-что. Трупы монстров, которые снова были сгенерированы пересбором через задницу — часть срослись с другими и погибли, части — повезло не попасться в одну точку, но они благополучно эту удачу исправили, перебив друг друга.
Судьба монстров здесь не так уж важна. Главное, что эта локация не принадлежала ионитам. А значит — они были привнесены здесь извне.
Сайна, или… вспомнился тот кардинал ионитов на холме. Они ведь и сами гуляют где хотят по земле аномалий.
— Мы не одни, — шепнула Тия.
Я резко обернулся и приготовился выхватить майр.
Сквозь красный свет прожекторов я увидел тёмные силуэты и красные глаза с символами ионитов. Только вот приближались к нам не ржавые машины, а люди. Вернее, проходчики.
Тия выхватила серпы, но не спешила пускать их в ход.
Из мрака проступали знакомые лица.
Красноглазая Эстель Аномалия, Ильгор и один из новичков. Все они подозрительно держали меня на прицеле.
— Сайна…
— Арктур, — приветствовала она меня холодным металлическим голосом. К счастью, следом за этим она видимо подала ментальный сигнал, и все остальные синхронно опустили оружие. Девушка же продолжила. — Директива находится на стадии выполнения. Обнаружены дополнительные переменные. Требуется корректировка вычислений.
ИнтерлюдияАлая глава
Интерлюдия: алая глава
С повышением эффективности руководства система стала работать лучше.
Альма занималась воскрешением спасённых под завалами членов убежища. Однако выявился критический дефект. Несмотря на использование обречённого выжить, восстановить окончательно энхе не удалось никого.
Тела были в идеальном состоянии, но сознание не возвращалось.
— Я чувствую связь душ с астральным миром, но не могу их притянуть в тела, — тихо сказала Альма.
Девушка была очень слаба. Слишком много маны проходило через неё сейчас. Легендарный амулет удваивающий запас, мантия притягивающая ману, манакристаллы и зелья… Всё это обеспечивало огромный поток, который заставлял кожу девушки светиться. Особенно в области вен и сосудов.
— Причина? — требовательно спросила Сайна.
— Вмешательство сестрёнки Тии. Чтобы вернуть души нужна она. Мне нет пути на её осколок.
— С вероятностью свыше девяноста процентов она не вернётся без Арктура. Вторая ветвь вероятности — создание условий, при которых её появление здесь и наша помощь можгут сыграть важную роль в возвращении старшего в иерархии.
— Скоро я должна буду вас покинуть, — сменила тему Альма. — Больше я ничего сделать не могу.
— Покинуть? — Сайна на миг зависла. Модуль анализа проходился по памяти. — Пришёл срок обнуления таймера уничтожения летунов?
— Да.
— Насколько я помню, отложить этот процесс невозможно.
Сайна прикинула. Был вариант с тем, чтобы отправиться к краю Стены, пробить стену и прибить летуна снаружи. Но затем она поняла, что скорость пути может быть недостаточна, как и летунов по ту сторону на этой высоте может не оказаться.
А если окажутся… скорее всего это будет что-то намного хуже многоглазой птицы.
— Да, — повторила Альма и поморщилась.
То, через что она прошла в прошлый раз, нарушив правило, до сих пор было её страшнейшим кошмаром. Сейчас она отслеживалаа таймер сама и, если бы её не отпустили, не задумываясь ушла бы наверх, несмотря на всю любовь к новой семье.
— Принято, — кивнула Сайна.
— Я провожу её, — вызвался Рейн.
— Нерационально. Твоё отсутствие снизит боевой потенциал убежища.
— Сайна, ты же понимаешь, что Альма не выберется наверх сама. Мы слишком углубились на двадцать пятый, уходя от фатумов.
На самом деле, фатумы механистку волновали мало. Скорее, её беспокоил таймер вытеснения. Нельзя было слишком долго оставаться на одном месте, а зелёный камень, сердце убежища, был феноменально тяжёлым, и передвигать его быстрее было нереально при текущих мощностях.
Мощностей нужно было больше.
Люди слишком ненадёжны. Для машин нужны автоматические производственные линии. Хотя на первое время ручная сборка тоже приемлема. Нужно начинать учиться работать на ходу.
— Принято, — выдавила из себя Сайна, проявив редкие эмоции.
— Я останусь сегодня до вечера, — сказала Альма. — Закончу приготовления. Дальше пробудить спящих сможет Тия без моего участия. И… Рейн. Ты должен остаться. Сайна права, когда не хочет тебя отпускать. Кто-то из вас должен сохранять осознанность.
Мотивация энхе была не очень ясна, но суть — верной. У неё были шансы самостоятельно добраться наверх. Семьдесят три процента по грубым расчётам соответственно имеющимся данным.
Рейн этим решением доволен не был. Выражая это, он тяжело вздохнул, но так ничего и не сказал.
Ближайшие локации были с монстрами. Сперва противником стали некроморфы, затем незнакомая прежде культура темнокожих дворфов. Они напоминали дергаров, известную расу, но у тех было средневековье с элементами тёмной магии и тауматургии. Здесь же были их высокоразвитые сородичи.
И если с первой локацией удалось справиться относительно легко, со второй возникла проблема. Существа были технологически развиты, а принцип их оружия, ещё более убойного чем тамарское, был непонятен даже ей.
Лут свалили на складе до лучших времён. Разбираться с новыми технологиями было важно, но ионическая техника в любом случае эффективней.
Альме и Вайсу прибавилось работы. Существа были достаточно разумны, чтобы не переть как некроморфы на передвигающееся лесное убежище под огонь турелей и поддерживаемых Сильваном растительных укреплений.
Но других возможностей не было.
Чтобы выжить, убежище должно идти вперёд.
Множество тяжёлых механических лап платформы, её гордости, медленно вели локацию всё глубже по тропам двадцать пятого этажа.
Обитатели убежища нервничали. Часть состава была небоеспособна. Необходимость выполнения директив они не были способны осознать. Но логика говорила о том, что именно так Орден и решал все свои проблемы прежде. Просто спускался вниз.
Анализируя свою деятельность, девушка лишь преисполнялась понимания того, что всё делается абсолютно верно. Старший в иерархии как образец всегда стремился вниз в тех случаях, когда эффективнее было бы остановиться и наращивать мощности.
Сайна смогла расширить этот принцип.
Развиваться можно в процессе пути. Убежище незыблемым монолитом шло дальше, пересобирая части себя заново по пути.
Растительная защита, конечно, неэффективна, но приладить в убежище больше турелей, создать ионосферу, добавить защитные вычислители, объединить в общую сеть… Всё это требует времени.
Сердце переполняла радость от того, как много работы ждёт впереди.
Раздражали лишь жалобы на повышение эффективности труда. Неправильные вычисления в голове людей не позволяли им осознать важность постоянного развития.
И конечно, решение для этого дефекта тоже нужно было найти и применить.
Решающей точкой стала третья зачищённая локация.
Попасть в неё было знаком свыше. Благословением, что внушало веру в себя.
Локация ионитов!
Едва Эстель дала понять, что здесь есть локация этой культуры, как каменное сердце свернуло к ней.
Сражения не было. Она просто вышла из убежища и связалась с ионической структурой. Механизмы выстроились в шеренгу перед старшим в иерархии.