— Стоп. — группу остановил Кот, но тревога накрыла не только его.
— Что-то не так? — спросил Рейн.
— Лига никогда не бывает так пуста, — пояснил Альренц. — Что-то действительно не так.
— Конечно не так. Здесь засада, — произнёс фростлинг, над левой рукой которого была странная сфера с со множеством колец, которая излишне ярко отражалась в его глазах.
Синекожий гоблиноид улыбался.
— Ты что, сенсор? — удивился Рейн.
— Нет. Я маг сфер. У меня для вас две новости.
— Ну?
— Их слишком много, и у нас мало шансов. Но есть и хорошая новость. У меня есть моя старая сила!
23. Новости, которые подтверждают догадки
— Уверен? — с сомнением спросил Сильван. — Нет, я только за, ты не подумай. И здесь безопасно. Просто я примерно представляю потенциал такого трофея.
— Они будут под защитой уже трёх сотен местных, которые служат великому Древу. Плюс здесь полно моих сторожевых растений.
— Да меня можешь не уговаривать. Мне только легче…
Оба терминала отправлялись на временную стоянку на десятом. Это было необходимо, чтобы вернуть Убежищу былую мобильность на время подъёма. Призыв собственной локации мог выступать ещё и оружием, а на десятом действительно было пока что безопасней всего.
С помощью растений я выволок терминал ионитов, а Сильван перенёс дерево-терминал в лес тари.
— Значит, вы говорили об этих предметах, Арктур? — задумчиво спросил староста деревни тари. — Мы сохраним имущество хранителя Леса.
Блин, эти-то откуда уже успели понабираться?
— А нам, я так понимаю, лучше не приближаться? — уточнил тари.
— Да как хотите, — отмахнулся я. — Он не будет реагировать, если у вас в роду не было проходчиков. А если будет — то да, лучше обождите меня.
Я указал пальцем на металлическое устройство со множеством сомнительных ножей и пил внутри.
— Вот эта штука — может убить. Лучше без нас ни на какие изменения не подписываться. Красное дерево, которое появится у вас в лесу, менее опасно. Но читайте внимательно побочные свойства… хотя, это если среди вас окажется хоть один такой. Уже чудо.
— Понял, — кивнул тари. — Я сообщу остальным. Пусть каждый сам решает.
— Да… ещё на всякий случай — не используйте в качестве… хм… подношения ничего опасного. Мёртвая магия, заражённые чем-то твари и так далее.
— Понял, — снова кивнул тари. — Да такого у нас и нет…
— А-арктур! — послышался голос, и из кустов выскочила синеволосая тари, с который мы познакомились когда-то на болотах.
Я с удивлением посмотрел на неё.
— У тебя в отряде — остроухий эльф с нижнего мира! — сообщила она, будто обвиняла в чём-то.
— И-и? — не понял я.
— И три энирай с десятого! Они сами рассказали, что местные!
— И что? — я всё ещё не понимал.
— И я тоже хочу исследовать нижние миры, как Ильгор Скиталец! Я сильный воин!
А действительно, что мешает взять до кучи ещё и кошку? В последнее время я всё чаще полагаюсь на местных. И пока что не прогадал. При всей их силе, их поведение было гораздо легче предсказать, чем осознанных проходчиков.
— Что скажешь? — обратился я к старосте.
Беловолосый тари нахмурился, взмахнул хвостом и сказал:
— Это её воля и ваша, хранитель. Могу лишь молить богов, чтобы она осталась жива.
— Вот видишь! — улыбнулась тари.
Что-то мне подсказывает, что я беру на себя ещё одну головную боль.
— Белая дева очень высоко оценила мои способности! — уговаривала синеволосая. — Я хороший стрелок. И научусь обращаться с вашим оружием. Хотите — испытайте меня!
Она выпрямилась по струнке, будто ожидала приказа.
Ещё один стрелок, значит? Пока что сверхтехнологичное оружие, вроде рельсы тамарцев, немного опережало магию.
— Арктур, — я ощутил ментальный зов Сильвана. — Ты срочно нужен в убежище!
Пока я мчался внутрь, он в общих чертах обрисовал случившуюся внезапность. Но здесь действительно — лучше видеть.
В зале у сердца меня ждал Перекатчик.
— Привет, Арк! Давно не виделись!
— Привет, — ответил я с долей растерянности.
Затем вспомнил, что вроде сюда можно как-то попасть через астрал, и я сам давал ему такие права. Но как-то совсем забылось с последними событиями.
— Наконец-то удалось с тобой связаться. Ну, лучше поздно, чем никогда. Я проверял периодически, но пробиться не удавалось.
— Пробиться? Это последние дней десять, наверное?
— Нет, раньше. Связь с тобой пропала сразу как ты пересёк двадцатый.
— Земля аномалий? — задумался я. — Там есть вышки, подавляющие связь и дальнюю магию.
— Я тоже так подумал, но наши спускались. Способы сообщения там есть. Просто чуть посложнее. Но я могу поддерживать канал связи через эти этажи.
— Стоп, вы спускались? Как низко?
— Да просто проверили работающие эффекты, обошли пару локаций с аномалиями. К монстрам попробовали полезть. Но там на нас такая хтонь полезла, что еле выбрались.
— Вот как… — задумался я.
— Ага, связь с городом и с нами вам заблокировали извне. Затем был небольшой инцидент… диверсия, которая уничтожила тот колодец, через который вы вошли. Кто-то сильно не хотел, чтобы вы возвращались. Но это уже вторая новость. Начать я по идее должен был с первой… кстати, где Хантер? Я соскучился по его чаю.
В памяти явственно всплыл крик «жра-а-ать!».
— Пока что он немного занят… ээ… познанием своей природы, — спасибо Тие с Альмой за любовь к пафосным речёвкам. Хоть словарный запас обогащается.
— Понятно, осознанность ниже пятидесяти? — помрачнел Перекатчик.
— В его случае — скорее интеллект или мудрость ниже их нормы, не знаю. Встречался с симбиотрофами?
Беловолосый парень помрачнел.
— Значит, в курсе… — понял я.
— Обширная деградация нервной системы. Цели организма упрощаются до поглощения питательных веществ и роста. И ещё куча очень странных побочек. А терминалы их предлагают в пару к любой хтони. Негативки кажутся такими безобидными!
— Что, тоже столкнулись с ними?
— На девятнадцатом их полно. Многие уже попались и теперь копят фрагменты на эволюцию «хоть в кого-нибудь». Хорошо, что теперь в городе с пищей проблем нет, иначе была бы беда с этим.
Вот уж точно пришла беда откуда не ждали.
— Я сварю кофе, — предложил Тумор. — Кстати, где наша главная кофеманка?
— Боюсь, она тоже нуждается в эволюции, — признал я.
— А вот это уже очень плохо, — Перекатчик резко посерьёзнел.
— Почему?
— Наверху… в общем, кое-кто сильно старается тебя очернить в городе. Вроде как ты Белую держишь в рабстве под контролем разума. И вообще… поговаривают про нарушение правил и создание цепей с твоим участием. Что скажешь?
— Скажу, что смотреть стоит по делам — наличию лифта, торговых отношений с семнадцатыми или заваленному нормальной едой рынку.
Основатель Лиги усмехнулся.
— В идеальном мире так оно наверное и есть. А в реальности имеем объявленную на тебя и твоих людей охоту.
— Что⁈
— У тебя чуть ли не треть команды в статусе бедствий. Белая — сильный аргумент против этого. Но если она сейчас не в состоянии тебя прикрыть, лучше тебе наверху не появляться.
— Хрена себе новости. С этого и нужно было начинать.
— Начать я собирался с того, что недавно нашу старую базу сделали ловушкой для наших общих друзей.
— Что с ними?
— В месте боя только несколько обугленных тел и следы битвы. Кто победил и что было дальше, не знаю. Мне подал зов Кот, но я не успел ничего предпринять. Сейчас мы их ищем.
— Когда это случилось?
— Дней пять назад. Или их похитили, или они отбились и скрываются. Тогда, наверное, стоит проверить известные тебе места. Возможно, у вас был уговор, где встречаться в случае если рейд будет разделён.
Нет, такого мы не продумывали, а зря…
— У нас есть сильный искатель, — ответил я.
— Это хорошо, и мы поможем всем, чем сможем. Но наверху тебе лучше лишний раз не показываться.
— Звучит, как полный бред. Они будут охотиться на меня? Может, ещё и лифт попытаются срубить? Он тоже в квестах висит как бедствие.
— Поэтому кто-то и старается направлять народный гнев. Знаешь, всегда кажется, что где-то у кого-то всё лучше, и лучше незаслуженно.
— Будто я кого-то удерживаю от того, чтобы лезть на фронтир, — пожал я плечами.
— Ну, за твою голову обещают мифический предмет. Если система не врёт — я о таких до недавнего времени даже не слышал.
— Это сказала система?
— Да, официальный квест на бедствий. И по леге за остальных кто в списке.
— Бред!
— Жадность, — пожал плечами Перекатчик. — Кто здесь прав не так уж и важно.
— Это я понимаю. Но звучит всё равно бредово. Спасибо за предупреждение.
— Пожалуйста. Координаты прошлого переката базы тоже дам.
— Есть идеи, кто мог на них напасть? Первух, Радми?
— Давненько о них не слышал, — задумчиво посмотрел в потолок основатель Лиги. — Скорее просто искатели наград. Две легендарки, надо понимать. Но напомню о том, как была заблокирована связь ниже двадцатого. Это искусственный заслон. Или это было сделано ещё техноцитом, или уже потом, твоими врагами.
— Вот поэтому я и не люблю подниматься наверх, — проворчал я. — Общаться с Мёртвой Мечтой было как-то спокойней.
Король Артур в своё время проиграл так же. Всё, что я помню о прошлом себе — это то, что я был полностью сосредоточен на своей цели. Думал над решением задачи пройти ниже и мало обращал внимания на социальные вопросы наверху.
После разговора я вновь вернулся к обитателям десятого. На этот раз с задачей собрать разведывательные группы и осторожно продолжать изучать десятый.
Мир, замерший почти без пересбора, как и двадцатый. Где-то здесь должен быть терминал-корректор. Как тот, на котором проходила эволюцию Альма. Шансы его отыскать есть, но не очень большие. Мжно попробовать разыскать узел этажа и прокладывать путь от него… Тогда нам сильно повезло на него наткнуться. Может, повезёт и ещё разок.