И дождался. На платформу медленно залетела жуткая тварь, от одного вида которой кровь стыла в жилах. Лицо превратилось в изуродованную фарфоровую маску, на которой полукругом располагалась пятёрка лиловых глаз. Вокруг башки — горящие рунические символы. Левая половина головы была лысая, правая — с копной пышных волос. Плюс чёрно-фиолетовое платье, хотя на девушку тварь походила меньше всего.
Впрочем, внешность была не столь важна. Главное, чтобы по этой хрени проходил хоть какой-то урон и работал контроль. Самим потом ещё с ним что-то делать…
Наконец, громада терминала показалась. Огромная механическая туша давала понять, что ни одно оружие или способность в нашем арсенале не могли бы его уничтожить. Максимум — повредить, да и то, он почти сразу же восстанавливался.
— Таишься? Хитришь? Хороший материал.
Я напрягся.
Громада со скрипом показалась над платформой и начала путь через неё в сторону фигурки Ангедонии. Единственной пустотницы в нашем скромном кругу.
Следующие на очереди были Тия и Мерлин.
БАМ БАМ БАМ БАМ!
Четыре взрыва обрушили колонны из труб. Они держались лишь внизу — сверху их аккуратно подрезали заранее, чтобы в нужный момент вся конструкция повалилась на терминал.
С лёгким запозданием раздались и другие взрывы. Трубы поменьше, которые могли упасть на платформу тоже были подготовлены к такому развитию событий.
Единственное, чего я не учёл, это то, что в некоторых трубах было содержимое. Часть проводила зловонную жидкость и часть — тяжёлый коричневый газ.
— Ну дай же, дай мне наконец тебя улучшить! — зло пророкотала тварь механическим голосом.
Время. Так, теперь у нас появилось время!
— Я вижу его боль, — тихо сказала Альма.
— Тогда начинай.
Блеск в глазах энхе чуть померк а сами глаза на миг вспыхнули жутким пустотным пламенем, связывая Ангедонию с неведомым бедствием.
Бывшая наместница улыбается фирменной улыбкой от уха до уха. Безумие существа распаляет её собственное и выплёскивается потоком пустотной энергии обратно к бедствию. Принудительно влитая пустотная мана нарушает баланс внутри существа, и пустотная цепь начинает ассимилировать все остальные.
Сильнейший ассимилятор как-никак. Проверено.
К счастью, сама Ангедония подвержена эффекту меньше, являясь наполовину механизмом. За это её отчасти и прозвали — девушка умела впадать в полное равнодушие к окружающей действительности, отдавая бразды правления автоматическим настройкам механизма.
От этого, конечно, всё равно страдала её душа и духовный ресурс. Никто бы не хотел, чтобы через него прошло столько мёртвой магии.
Но у нас был для этого свой фокус.
— Тебе понравится, круглоухая, — шепнула Лиффа помогая Ангедонии перед началом представления выпить пузырёк с эло. Вообще-то наместница и сама могла бы, но эльфийка у нас со странностями, что поделать.
Прошлое и будущее перестало существовать, в пару к настоящему, вызывавшему у Аси лишь равнодушие.
Потоки пустоты прошли через девушку, усиливаясь и возвращаясь обратно.
Заражённые пустотой бедствия уже и без цветов теряли над собой контроль. Устойчивость к мёртвой магии проявляли лишь те, у кого сильно доминировала механическая или некротическая цепь. Твари обезумели и начали рвать друг друга на части, и даже терминал не мог их остановить.
Терминал, в котором пребывал дух корректора-ренегата по прозвищу «Мёртвая Мечта».
Ещё одна славная особенность пустоты в том, что она с удовольствием жрёт сама себя. И уж подавно она будет рада сожрать любую душу, в чём бы она там не была заключена.
— Ты не отделаешься так от награды! Я разберу тебя и соберу втрое сильней! Ты станешь великим бедствием, Аудитор! Лучшим из всех, что я создавал!
Он закричал всё быстрее и громче. Манипуляторы ухватились за трубы дальше. Терминал вылазил из под завалов. Повредить его трубы не могли, лишь задержать, и то ненадолго. Внутри уже начались сварочные работы. Терминал очень быстро восстанавливал незначительные повреждения внутри себя.
— Твоя мечта — самая невыполнимая из всех, что я знаю! Но я помогу тебе! И тебе тоже!! Я всем помогу!!!
Альма резко обрывает контакт. Мёртвая магия, как и всё в земле аномалий, обрела автономность и продолжила ассимиляцию всего живого и не очень.
Если частица проходчика, послужившего частью Мёртвой Мечты в нём существовала, больше её нет. Для этого и нужно было сперва прожарить терминал на огоньке с мёртвой магией.
Теперь это просто автономный ионитовый терминал, с той лишь разницей, что обладающий собственной волей.
Вырвавшись из завала, терминал вновь поднялся над заражённой платформой.
И после очистительного огня мёртвой магии осталось всего два шага до нашей победы.
— Система! Аудитор Арктур! Запрашиваю аудит терминала! Обнаружены нарушения принципов работы!
Стена нехотя отозвалась скрипом и сверху из-за едкой взвеси дыма вниз медленно пополз одинокий и сильно покорёженный инфо-терминал.
Аудит невозможен. Запрет наложен корректором «Мечтатель».
— Запрашиваю аудит корректора Мечтатель, — ответил я. — Нарушено минимальное значение осознанности. Возможно, корректор мёртв.
Идёт сканирование.
Аудит одобрен.
Обнаружена системная ошибка неизвестного типа.
Права корректора не могут быть отозваны удалённо.
— Ошибка связана с искажением работы терминала. Отзови системную защиту терминала.
Принято.
Отлично. Любой терминал состоит из рабочего компонента и системного ядра. Это я уже знал, взламывая свой свой первый терминал. Тогда я через магию крови внедрился в систему, обойдя защиту. Но здесь этого было мало.
Сперва нужно было избавиться от влияния корректора-ренегата.
Затем — от защиты ядра со стороны фрактала.
И наконец, последний шаг. Когда от терминала ионитов осталась лишь сама ионитовая оболочка осознавшей себя машины…
— Сайна, твой выход, — сказал я, и механистка протянула в сторону терминала подаренное системой устройство, позволявшее ей благодаря навыкам подчинять ионитов.
Нет, мы не просто победим в этом бою.
Мы уйдём из этой локации с огромным трофеем!
6. Вероятности, с которыми не стоит играть
В прошлый раз системную защиту я обошёл магией крови, текущей в древе-терминале. Теперь же просто открыл ворота, и ионитовая составляющая осталась один на один с Сайной.
Странный ржавый прибор засиял алым, как когда она подчиняла ионитов поменьше. Затем подсветка внутри терминала часто замерцала алым, как замерцал и прибор в руках девушки.
А чуть погодя — точно так же замерцали и глаза самой Сайны, будто были лишь частью механизма.
Жутковатое зрелище длилось долго. Минут пять или больше. В таком напряжении они казались настоящей вечностью. Лишь тишина и мерцающий алый свет.
Оставшиеся бедствия, которые не добежали до этой платформы, застыли.
Показалось, будто всё вокруг стало темнеть, хотя может — только моё воображение.
Затем в какой-то момент бедствия будто выдохнули и начали бесцельно брести на одном месте.
К счастью, всё это было достаточно далеко от нас, и сокращать расстояние они не спешили.
Наконец, светошоу стихло ещё через пару минут.
В зрачках Сайны остались значки ионитовых цифр.
— Я на связи с ним, — раздался ровный голос механистки.
— Оно разумно? — спросил я.
— Нет. Сейчас нет. Доступ для Мечтателя в этом секторе закрыт. Сейчас это обычный терминал.
— Значит, он может работать по назначению?
— Арк, ты серьёзно? — в голосе Сайны послышалась первая эмоция.
— А почему нет? Сама говоришь, обычный ионитовый терминал.
— Да, но… Терминалы ионитов даже так опасны. Они запретные, не забыл?
— Вообще не аргумент, — отмахнулся я. — Первый раз, что ли? Будем думать и смотреть на побочки.
Модификации на терминале ионитов — явно не то, через что хочется проходить. При выборе каждой способности придётся думать, как обходить побочки и что не менее важно — как выживать после встройки. О жизнях подопытных терминал особенно не заботился.
— Хорошо, даже спорить не буду дальше. Самой любопытно, что там. Но кто-то же должен иногда вспоминать про здравый смысл, верно?
— Здравого смысла на двадцать пятом этаже не бывает, — хмыкнул Мерлин.
— Так… тогда ещё такой момент, — продолжила девушка. — Этой штукой нереально сложно управлять. Я передаю ему сигналы, он понимает, но… он тупой, простите.
— В смысле?
— То, что им управляло раньше управляло напрямую. Оно как-то чувствовало части механизма и использовало не по назначению. Ну, как полтергейст — вселилось в металл. Сейчас это просто терминал, так что я не смогу его сильно куда-то сдвинуть.
— Если бедствия к нам в гости стучаться не собираются, или по крайней мере будут делать это по одному, можно разделиться, — подумал я вслух. — Если уничтожить ближайшие вышки, я смогу призвать убежище и забрать его целиком.
— Что? Великие строители, ты что же, теперь каждый плюсовой терминал воровать собрался? Как ты себе это представляешь вообще?
— Как плюсовой ионитовый терминал в убежище, — пожал я плечами и улыбнулся. — Ты же всегда хотела нормальную мастерскую, верно? Вот тебе и вот.
Белая просто стояла на коленях с круглыми глазами, не веря в происходящее. Рядом с теми же символами ионитов в глазах, стояла Вереск, которая сейчас её тащила на себе.
— Так, я его зафиксирую пока здесь. Передвигаться я им вряд ли смогу. Но вот уронить — легко. Так что свои ворота придётся тебе делать под ним.
— А ты уверен, что он в убежище поместится? — спросил Мерлин. — Я так, просто напомнить хотел, что тогда на верхних этажах убежище уже не призовём. Ну, так вроде говорил Сильван.
— Это да… но потом разберёмся. Не оставлять же его тут, верно? — криво улыбнулся я и обратился к сенсору группы. — Эстель, сможешь найти вышки?
— Если они все похожи на большие металлические антенны на возвышении, то да.