«Как миловидна ты! Как очи темны желаньем! Эрос медвяный свет струит на твои ланиты». Что это, по-вашему? Разве женщина может так писать о другой женщине, если их не связывают отношения более интимные, нежные, чем дружба? Стихи Сапфо полны чувственности, направленной отнюдь не к сильному полу. Я прочитала… из любопытства.
– У вас хорошая память.
Заборина уловила иронию в словах Евы и поспешила исправить положение:
– Не подумайте, будто я интересуюсь лесбийской любовью. Просто от скуки купила книжку античной лирики.
Взгляд Евы блуждал по разноцветным бутылочкам с гелями, шампунями, кремами, лосьонами, тогда как мысли ее бродили около сказанного сотрудницей «Фелисии». Что, если Журбина и Эрман не столько приятельницы, сколько возлюбленные? Но… они обе встречаются с мужчинами! Зачем? Ведь это сковывает их свободу. Неужели настолько доминирует желание «быть, как все»?
Ева задумалась и прослушала часть болтовни Забориной.
– …однажды я увидела ее, выходящей из чайной «У Петровны», – разглагольствовала та. – И у меня появились некоторые сомнения. Но потом, когда я намекнула Лене… она с таким негодованием все отрицала, и… я решила, что ошиблась. Знаете, есть люди – обоего пола, – которые создают себе подобный имидж, а на самом деле у них обычная сексуальная ориентация.
– Зачем же они это делают?
– Привлекают к себе внимание таким образом. Вы загляните в Интернет! Какие темы пользуются популярностью?
Ева пожала плечами.
– То-то! – менторским тоном произнесла Заборина. – Ну, Журбиной популярность ни к чему… пока. Вот она и набросилась на меня, обиделась даже. Вероятно, я дала волю своему воображению, возомнила то, чего не существует.
– А при чем тут чайная? – наивно спросила Ева.
Консультантка понизила голос и чуть наклонила аккуратно причесанную голову.
– Там негласное «место встреч»… лесбиянок. Есть, конечно, среди посетителей люди случайные, которые просто зашли чаю попить. Остальные приходят с определенной целью – познакомиться, присмотреться друг к другу. В чайной «У Петровны» два зала: один – с самоварами и пирогами, с разными японскими, китайскими и прочими штучками; другой – потайной, с дубовой дверцей под лестницей. Пока наверху подают чай, кому по японской церемонии, кому по-английски, кому по-русски, – внизу происходят свидания нежных подруг.
— Как вы их назвали? – удивленно подняла брови Ева. – Нежные подруги! Весьма поэтично.
– Сапфо начиталась.
Заборина внезапно потеряла интерес к разговору, замкнулась. Попытки Евы расшевелить ее ни к чему не привели. Пора было уходить.
– Почему Лена взяла отгул? – напоследок спросила она. – Наверное, к свадьбе готовится?
– Понятия не имею. Она в последние дни нервная какая-то была, дерганая, – не подступишься.
Ева поблагодарила за «консультацию» и попрощалась.
Через час она уже входила в пресловутую чайную. Теплый, уютный, хорошо освещенный зал с деревянными полами и низким потолком разделялся на три зоны – в русском, восточном и английском стиле. Ева поколебалась, выбрала столик с самоваром и расписными чайниками. На самом большом чайнике восседала яркая тряпичная кукла с круглым лицом, красными щеками и блестящими рядами бус на короткой шее, ее юбка на вате покрывала верхнюю часть чайника, передник был расшит цветами.
Официантка, наряженная матрешкой, поспешила к Еве.
– Что будете заказывать?
– Чай с мятой и… вишневый пирог.
По залу бесшумно сновали девушки в кимоно и нарядах английских горничных, разносили заказы. За столиками мирно беседовали вполне приличные дамы разного возраста, угощались сладостями, пили чай.
«Заведение не из дешевых, – подумала Ева, просматривая меню. – Публика достойная, хорошо одетая, знающая себе цену. Интерьер дорогой, добротный. Может, это все выдумки про лесбиянок?»
И тут ее взгляд упал на лестницу, на задернутый шелковой занавеской проем под ней. Не за ним ли заветная дверца?
Она пила чай из огромной широкой синей чашки на блюдце с золотым ободком, – к слову, напиток был отменно крепкий, душистый, – жевала пирог, политый медом. И наблюдала за шелковой занавеской. Складки ее шевелились от бегающих туда-сюда официанток, но никто не показывался: не входил и не выходил.
Ева улучила момент, встала и направилась к лестнице. «Если кто-нибудь спросит, куда я иду, – скажу, что ищу туалет», – решила она, отодвинула занавеску и скользнула в сумрачное пространство под лестницей. Перед ней и вправду оказалась низкая массивная дверь, окованная железом. На двери висела табличка «Посторонним вход воспрещен». Ева потянула за толстое шершавое кольцо, дверь поддалась…
– Вы куда?
Откуда ни возьмись, перед Евой вырос дюжий охранник.
– С-сюда… – вздрогнула от неожиданности она.
– Вход платный! – заявил охранник.
ГЛАВА 19
Произошло то, о чем предупреждала Лика и чего не ожидал Смирнов, – Стелла оказалась мертва. Сколько сын ни будил ее, она так и не проснулась.
Приехавшая по вызову парня бригада врачей констатировала смерть. Тело увезли, в квартире работали криминалисты. На прикроватной тумбочке стоял стакан с водой, валялись таблетки от печени и успокоительное.
– Твоя мама принимала таблетки, перед тем как лечь спать? – спросили у подростка.
Тот не знал. До него еще не дошло, что мать уже не вернется домой, что она покинула его навсегда. Он то молча сидел, уставившись вдаль бессмысленным взглядом, то бестолково слонялся из угла в угол.
Смирнов побеседовал с сотрудниками милиции. Те разводили руками, – мол, похоже на передозировку снотворного на фоне алкогольного опьянения… вскрытие покажет. Парень говорит, что мать была в гостях, ночью ее привезла домой уже сонную, почти спящую, какая-то незнакомая женщина, уложила в постель. Он тоже уснул, к матери заглянул только утром, пытался разбудить… не получилось. Испугался, вызвал «Скорую помощь».
– Можно мне поговорить с мальчиком? – спросил сыщик.
– Пожалуйста, – милостиво разрешил оперативник. – Только, по-моему, он пока невменяемый. Может, позже?
Но Всеслав решил не откладывать разговор с Олегом Треусовым.
Тот сначала как будто не слышал, что к нему обращаются, но постепенно оживился. Сыщик проявил терпение, которого не хватило сотрудникам милиции.
На первый вопрос подросток ответил без труда, он выслушал описание Альбины Эрман и подтвердил, что именно она с каким-то мужчиной доставила ночью его маму домой. Мужчина, который помогал Альбине, был шофером, потому что она велела ему ждать в машине. Парень проявил присущее ему любопытство, выглянул в окно и увидел стоящее у подъезда такси.
Второй вопрос вызвал у Олега замешательство… он долго не мог вспомнить, оставалась ли Альбина в спальне наедине с мамой.
– Кажется, да, – наконец, после мучительных раздумий, выдавил он. – Мы уложили маму… потом… та женщина попросила меня принести воды.
– Ты принес?
– Ага.
– И что?
– Она поставила стакан на тумбочку. Сказала, что на всякий случай. Потом… она оставалась некоторое время с мамой, как будто прислушивалась к ее дыханию. Я вышел посмотреть в окно.
– Зачем?
– Просто так… – смутился парень.
– И что ты увидел?
– Там стояло такси. Я проводил ту женщину, закрыл двери… и пошел спать. Утром меня разбудил звонок адвоката.
Это сыщик и сам знал. Главное он сумел выяснить – Стеллу действительно доставила домой Альбина, и у нее была возможность убить бывшую жену Треусова. Она вполне успела бы дать ей пару таблеток или какой-нибудь порошок. Но мотив? Ладно, не стоит гадать на кофейной гуще, лучше подождать результатов экспертизы.
– Откуда на тумбочке взялись лекарства? – спросил Смирнов. – Твоя мама их принимала?
– Да, – кивнул Олег. – У нее печень болела.
– А другие таблетки?
– Тоже ее… от нервов.
Как сыщик ни старался, каких только вопросов ни задавал, картина яснее не становилась. Пожалуй, здесь он больше ничего не узнает.
Выйдя на улицу, Всеслав с наслаждением вдохнул холодный утренний воздух, бодро зашагал к машине, сел… выкурил сигарету и позвонил своей клиентке.
– Злой дух отстриг прядь ее волос, а потом пришел к ней во сне, – дрожащим голосом вымолвила Лика, когда услышала страшную новость. – Я чувствовала…
– Одного не пойму! Какое отношение имеет бывшая жена Треусова к вашим делам? – недоумевал Всеслав. – В тайге она наверняка не бывала. Вы ее знали раньше?
– Нет. Первый раз я увидела эту женщину ночью в ресторане. Клянусь!
– Давайте, Лика, я приеду, и вы мне расскажете все подробности прошлой ночи, – предложил сыщик. – Мы с вами обсудим разные варианты.
– Хорошо…
Погода стояла ясная. Выпавший ночью снег таял, отовсюду капало, в лужах отражалась небесная синь. Смирнов мчался на своей «Мазде» по мокрому шоссе, а впереди, над светлыми от солнца домами бежали по небу лубочные облака. Ощущение дежавю молнией пронзило Смирнова и растворилось в прозрачном весеннем воздухе, в шуме улицы, в порыве ветра: неуловимое, как дыхание апреля.
Через час он уже сидел в теплой, сумрачной гостиной Лики и любовался ее тонким бледным лицом в ореоле легких волос.
– Стелла мертва… – медленно произнесла она, глядя на сыщика. – Вот ножницы!
Небольшие ножнички лежали на матовом дереве столешницы; рядом, на салфетке, лежал светлый волос, застрявший в них.
«Кто бы ни был убийца, он находился в ту ночь среди посетителей ресторана, – подумал Смирнов. – Я почти уверен, что бывшую жену Треусова убили. Если Красновскую напугали, и ее больное сердце не выдержало, то о Стелле этого сказать нельзя. Женщина, скорее всего, погибла вследствие либо большой дозы снотворного, либо другого препарата. И на самоубийство это не похоже. Значит…»
– Стелла что-нибудь пила, ела за вашим столиком? – спросил он.
Лика покачала головой:
– Нет. Сначала она сидела отдельно… я имею в виду, за другим столом. Наверное, ела и пила… По-моему, она была изрядно пьяна. Мм-м… никто не обратил на нее внимания… сразу. Только потом, когда она подошла и устроила истерику. Всем досталось… в том числе и мне. Кажется, она приревновала меня к своему мужу… бывшему. Альбина ужасно вспылила! Она даже запустила в Стеллу туфлей. Ее можно понять! Они с Ростовцевым праздновали что-то вроде помолвки, и тут… разразился скандал.