Видимость. Подделка. Мой отец был таким королём Междуморья. Он не был властен даже в пределах замка, где был заточён.
— Это столь важно?
Урдас снова кивнул:
— Триста лет назад, когда магия пала и барьер задрожал, и не унимался, дева Полисанна объявила, что барьер вбирает силу королевской семьи и будет прочен, лишь пока на троне междуморья восседает кровопивец. Она нашла возрождённого кровопивца и объявила его наследником, а себя лишь регентом при нём по малолетству. И хотя к совершеннолетию юноши, Полисанны уже не было в живых и земли Междуморья разделили вассалы, юноша был коронован и после орден все годы соблюдал это правило. Ты точно не проходил ни каких ритуалов?
Удивительно, но то как Урдас вёл себя со мной, действовало и на меня. Я тоже словно вернулся на семь лет назад, в то время когда скрывать от старшин мне было нечего, когда все они были моими учителями.
— Ложная коронация… Нет, я ничего такого не проходил. Единственный ритуал, под который я случайно угодил это брачный.
Настоятель встрепенулся:
— Брачный? Ты женился? Отдал брачный дар?
Мысленно я одёрнул себя. Всё не так как раньше. Мне есть, что скрывать хотя бы защищая других. Иллу и Арис.
Урдас беспокоился. Ордену нужно чтоб род кровопивцев продолжался в заточении. А если мой брачный дар отдан, отдать его снова я не смогу. Не за мою короткую жизнь. Но проверить это невозможно. Я мог солгать. Избавить себя в будущем от навязанной неизвестной мне невесты. Но тогда монахи начнут искать, и Илла попадёт под их внимание, а она нелюдь. Возможно, они знают это и закрывают глаза на потомков власть держащих, а может для них это тайна. Я не хотел бы навлечь на Иллу беду.
— Нет, я сочетался браком только по обычаю девушки. Свой брачный дар я не отдал.
Настоятель вновь улыбнулся и кивнул. Мудрец всё это время, замерев сидевший под моим плащом, тихо выскользнул и поволок поставленную ему миску в тёмный угол, что бы приняться за еду. Монах незаметно проследил за ним взглядом и вдруг задорно рассмеялся:
— Никогда не видел дракона двуликих так близко. Так вот с кем ты обвенчался по обычаю невесты! — Он усмехнулся — Король Манил будет невероятно расстроен. Он очень рассчитывал на военную мощь дракона нового зятя. — Урдас с усмешкой покосился на меня — Страшный зверь говоришь? Ты навёл великую сумятицу в головах монахов.
Обмануть? Его?! Он слишком умён! Он узнал зверя. Узнал и просто рассмеялся. А ещё ему хорошо известно о двуликих и об Илле. Меня вдруг осенило, что разгадывая загадку четырёх нелюдей и маленькой принцессы, я и не подумал поискать ответы в закромах ордена. А ведь именно монахи в нашем мире собирают книги и разные знания старых времён. А ещё именно монахи ордена должны были с особым усердием собирать книги о тех четырёх родах, ведь именно они изгоняют нелюдей из нашего мира. И кто как не сидящий передо мной должен владеть такими знаниями в самой поной мере:
— Брат Урдас, я много искал о родах основателей. Многое нашёл, но во многом остался несведущ. Помоги мне понять недостающее. Успокоить душу.
Настоятель вновь улыбнулся и кивнул:
— Почему ж нет, спрашивай
46. Корона кровопивцев
Илла:
До предгорья мы добрались довольно быстро, ну если не считать, что этот жуткий — феникс час облачался в свой рыцарский наряд, всё это время уверенно так повествуя, что девицы они телом хлипкие и умом слабые, а потому им следует сидеть дома с мамками да няньками, а не нестись незнамо куда. И что ни одному мужчине не будет по нраву, если его женщина летит куда-то верхом на драконе.
Я как-то сразу подумала, что Вазгар меня ещё верхом на драконе и не видел, но уверенна, ему понравится. Он обязательно скажет что-нибудь романтическое или просто мудрое!
— У всякого мужчины, ваша светлость, своя женщина: у барана — овца, у льва — львица. Мужчина что мне под стать, этого дракона смеясь сладостями кормил. Хотите попробовать?
Мальчишка опасливо посмотрел на мою Арис и умолк, до самого предгорья. Теперь же мы сидели под навесом утёса. У маленького костерка. А за гранью нашего пристанища шёл ливень. Лететь через горы в такую ненастную погоду было глупостью.
— Вы обещали поведать мне о титуле моего принца, сэр Чхартш.
Старик чревоходец подбросил еще немного сучьев в костёр, поправил котелок, в котором неспешно, распространяя вокруг пьянящий аромат, заваривался чай и заговорил:
«Триста лет назад двуликая Полисанна убила Ранамира жестокого и прибрала к рукам своим власть над Междуморьем. Но мир содрогнулся в тот день. Магия, что до того дня утекала из мира тонким ручейком, истекла за день словно её более ничего не держало. Барьер миров содрогнулся и пошёл трещинами. Вассалы вознёсшие Полисанну взроптали. И хотя драконы двуликих успешно отбивали нашествия нелюдья там, где барьер давал трещины, их души обуял страх.
Двуликим было ведомо, что барьер завязан на кровопивцах. Что это их магия и сила питает и поддерживает его. Что именно потому силы стали так скоро покидать Ранамира, ибо в ослабевшей магии барьер стал пить его жизнь. Потому, они отыскали возрождённого кровопивца. Это было не сложно. Короли Междуморья пили кровь лишь избранных семей. Первый же младенец родившийся в этих семьях, возродил в себе род.
И Полисанна объявила наследником трона это дитя. А себя при нём регентшей. Она была убедительна и внушила вассалам, что наш мир в безопасности лишь пока на троне сидит кровопивец. С годами волнения барьера стали утихать. Кровопивец рос и барьер начинал вбирать его силы и укрепляться. Три дракона двуликих один за другим гибли в битвах у барьера, пока ни осталось ни одного. Ходят слухи, что к их смерти приложили руку вассалы, жаждущие власти, но точно мне то не ведомо. Ведомо лишь, что через двенадцать лет Полисанны не стало. Но сказанное ею прочно жило в умах и вассалы, как то было и велено, объявили юного кровопивца королём, как только тот достиг возраста и заперли в крепости под охраной монахов.»
— Странная история, сэр Чхартш. Зачем новой правительнице короновать наследника старой династии. Если ей надобно было сохранить жизнь юного кровопивца, то для того корона не требовалась. Или она знала, что скоро сгинет?
Старик улыбнулся и уважительно кивнул мне:
— О, нет, конечно, проницательнейшая, Полисанна надеялась править долго. А смысл сего был сокрыт от досужих глаз. Двуликие уже потеряли тогда наследника феникса и не хотели повторить ошибку. Корона же Междуморья сама по себе древнейший артефакт, созданный ещё во времена Великой магии. И издревна она была заговорена так, что венчанного ею государя, имеючи заветный ключ не трудно было сыскать, где бы он ни был. Так что сим предметом надевала двуликая поводок на коронованного. Не ловко только, что венчаться той короной мог лишь взрослый муж, а ни как не юнец и не ребёнок.
— Но, — я всё ещё не понимала — Полисанну же сместили с её трона, до того как юноша повзрослел и земли уже поделили на отдельные королевства? Королевства! Как же его венчали королём всего Междуморья?
— Так и есть, внимательнейшая. В те времена люди не знали волнения барьера. Не бывало такого прежде. А потому страх их был силён. Настолько, что разделив земли междуморья, новые короли возвели титул кровопивцев до «короля королей». Правителя выше себя самих. Бесправного короля королей. Титул сей и существует по сей день, и аккуратно наследуется от отца к взрослому сыну.
Тот, кто назвался вам рассветным именем Вазгар, был рождён единственным сыном и наследником последнего Короля королей. Отец нарёк его Ранамиром, уповая на силу имени великого предка, но сильно не угадал. Сын вырос излишне благородным для такого жестокого имени. Юноша бежал с монастыря, где провёл детство, когда ему было пятнадцать. Хотя традиция коронации кровопивцев по сей день соблюдается монахами неукоснительно, принять титул отца к тому времени он ещё не успел по малолетству. Монахи осознали, что принц жив лишь по поведению барьера. Тот дрожал со дня смерти отца мальчика, но не рушился, а усиливался день ото дня. Только найти тогда юношу они не смогли. Никто не думал искать принца среди воинов у барьера миров. И он прошёл семь лет войны. Отличился доблестью и воинским умением.
— Орден знает про «поводок» и владеет ключом?
— Да, прозорливейшая.
— А теперь? … теперь его коронуют и сбежать будет невозможно?
Старик спокойно улыбнулся:
— Магические ритуалы требуют особых условий, заботливейшая. Сему ритуалу они тоже надобны. У нас есть время на спасение.
Не то что бы я доверяла старому кровопивцу. Вернее я-человек доверяла. У меня не было опыта всех этих странных дел и взрослый мужчина, знающий старик был для меня спасением. Но я-зверь смотрела на чревоходца с недоверием, позволяя помогать нам отыскать нашего рыцаря, но не веря до конца.
— Вы очень хорошо осведомлены обо всё, сэр Чхартш.
Он пожал плечами и поклонился:
— Моя природа открывает передо мной любые двери. В своей долгой жизни я служил при всех королевских дворах и был допущен ко многим тайнам. А так же три года я был монахом в одном из монастырей ордена и знаю его тайны изнутри.
— Вы? Нелюдь — монах ордена?
— Да, леди, в самом сердце! В этом мире нет тайн, которое я не сумел бы раскрыть.
Чай в котелке закипал. Старик разудало улыбался. Мальчишка-феникс поглядывал на нас осторожно, но в беседу не вступал. Да и, казалось, даже не слушал.
Он поймал мой взгляд и выплюнул очередную свою вредность:
— Моей невесте не должно ходить в мужском платье!
Почему-то я даже не разозлилась на него. Сколько можно злиться?! Его было жалко. Я мельком взглянула на одежду, в которую переоделась в дорогу. Нет, это не было совсем уж мужское платье: рубаха была женская, до колена с повязкой под грудь, да и плащ мой, ещё из дворца с вышивкой цветами. Но широкую юбку, сменили добротные шерстяные штаны, почти как у той девы на мозаике.
— А я и не ваша невеста, ваша светлость. Мой дракон не признала вашей победы. Если вы с сим не согласны, заставьте её признать.