– Чудесная у меня судьба, – после полуночи, когда уже луна покатилась к горизонту, сонно пробормотала Элиза. И задремала, по-кошачьи свернувшись клубочком.
Ромион смотрел на звёзды и слышал голос леди Алисии: «Не разбивай их мечты». Ему было грустно.
…Элиза проснулась, когда жаворонок уже пел во всю. Приподнялась – Ромион почувствовал, как её губы мягко коснулись его щеки – и улеглась в высокую, мягкую траву, скрывшись в ней целиком. Трава у грота всегда росла буйно…
– Какой настырный у тебя будильник. Роми, ты сам его успокоишь?
Ромион на мгновение закрыл глаза – и жаворонок замолчал.
– Не называй меня так. Моё имя – Ромион.
– Не любишь сокращать его, солнышко?
Ромион молча сел, привёл в порядок рубашку и, не глядя на девушку, поднялся.
– Куда ты? – Элиза снова поймала его за руку.
Ромион мягко высвободился.
– Я же говорил, что наши дороги разойдутся.
– Ах да, что-то такое ты упоминал. – Девушка тоже села и с наслаждением потянулась. – М-м-м, но после того, что между нами было, ты просто обязан на мне жениться!
Ромион медленно обернулся.
– Неужели?
Элиза в ответ рассмеялась. Ромион смотрел на неё и… То ли утро девушке не шло, то ли какая-то часть её очарования просто взяла и исчезла, но Элиза больше не казалась ему ни красивой, ни притягательной. «И что на меня нашло? – подумал король. И сам себе с усмешкой добавил: – Ну хоть не гоблин».
Смех резко оборвался.
– Ромион? – Элиза приподнялась на локте, вглядываясь в лицо короля Сиерны. – Ты… Ты это серьёзно?
– Да. Поцеловать тебя напоследок?
Глаза девушки расширились. «Как же она ещё молода, – подумал Ромион, и ему стало совсем тоскливо. Оно снова попытался уйти, но Элиза вцепилась в него, как клещ.
– Нет, погоди-ка. Я – твоя судьба, и ты, зная это, вот так просто возьмёшь и уйдёшь?
– Элиза, сколько тебе лет?
– Восемнадцать, а что?
– И ты до сих пор веришь в судьбу?
– Конечно, я верю в судьбу! Ромион, да что ты…
– Ты знаешь, кто я?
Элиза улыбнулась.
– Конечно! Если ты сейчас попытаешься огорошить меня сообщением, что ты – король этой милой цветочной страны, то не трудись. Это с самого начала было понятно.
Ромион прищурился. Хватит – это уже зашло слишком далеко.
– Прекрасно. Ты знала – и потому затащила меня в постель. Старый, как мир, способ заставить мужчину взять женщину в жёны. Сейчас ты заявишь, что беременна. Или не сейчас, а через два-три месяца. Так вот, дорогая, даже думать забудь о короне. Я не собираюсь жениться ни на тебе, ни на ком-либо другом. – Он разжал её пальцы и высвободил руку. Потом посмотрел Элизе в глаза, но тут же отвернулся.
Невдалеке сверкал позолоченными шпилями королевский дворец. Ромион оглянулся.
– Довести тебя до ворот? Здесь легко заблудиться.
Буря, клубившаяся в фиолетовых глазах Элизы, при этих словах выплеснулась наружу.
– Думаешь, никогда и никого не полюбишь, король?
– Кого я люблю или нет, значения не имеет ровно никакого. Элиза, дорогая, возьми себя в руки, пожалуйста. Я ничего тебе не обещал, и ты знала…
– Да будь ты проклят!
Ромион вздрогнул. Солнце закрыло небольшое пушистое облачко, и на короля Сиерны упала тень.
– Будь ты проклят, – продолжала Элиза, и в её глазах плескалась боль. – Чувствуй то, что я сейчас чувствую! Заклинаю: ты не будешь знать покоя, пока не найдёшь свою суженую и не отведёшь её под венец… – Тут она словно захлебнулась воздухом и хрипло закашлялась.
Ромион терпеливо ждал.
– И… ты…– Элиза всё никак не могла прийти в себя.
Облако уплыло, и солнце засияло по-прежнему ярко. Ромион наклонился, зачерпнул воды из ручья и плеснул на Элизу. Та ахнула – и задышала нормально.
– Кажется, тебе ещё нужно подучиться проклинать, ведьма, – сдержать улыбку у Ромиона не получилось. – С тобой всё хорошо?
Элиза в ответ оскалилась.
– Ну вот и отлично. – Ромион стряхнул капли с рук. – Я пришлю слуг – не уходи никуда, ладно? Тут и правда легко заблудиться.
И, не дождавшись ответа, отвернулся и направился к еле заметной среди травы тропинке.
Громко, заливисто пели птицы. Ромион вышел к увитому плющом фонтану, остановился у чаши и яростно уставился на своё отражение в воде. Откуда-то из темно-серой глубины выплыла рыжая рыбка и тоже уставилась на Ромиона выпуклыми серыми глазами.
Налетел ветер, по воде пошла рябь, и Ромион вздрогнул, вдруг заметив, что перебирает пальцами в воздухе, точно играет на невидимых струнах. Сюда бы скрипку – и на час забыться к демонам в бездну…
– Ваше Величество?
– Джек, – Ромион обернулся. – Что, сбежал я вчера со смотрин?
– Сбежали, мой король, – вздохнул советник. – Девушки расстроились. Вы…
– Я поговорю с каждой, – кивнул Ромион. – Обязательно. Сегодня же. Идём, Джек – скажи, можно мне выкроить свободное время? Лучше всего сейчас.
Советник поравнялся с королём – фонтан остался позади, а впереди тянулась и тянулась аллея серебролисток. Под ветром они тихонько, мелодично звенели.
– Можно, Ваше Величество, конечно. – Джек не удивился. – Что бы вы хотели?
– Пошли за моим учителем фехтования. Попроси прийти. Я заплачу ему вдвое за ранний подъём…
– Мастер Венет встаёт с рассветом, мой король, – улыбнулся советник.
Ни он, ни Ромион не обратили внимания, как к ним – точнее, на десять положенных шагов позади – присоединились гвардейцы.
– Да, конечно. Тогда пошли за ним немедленно. И слуг к гроту – там…
– Госпожа Элизабет Савская, – кивнул советник. – Да, Ваше Величество.
– Отправьте её домой. Или куда она скажет – в школу, или… Куда угодно, только подальше от Сиерны. И сегодня же. Со всеми удобствами.
– Будет сделано, мой король.
– Прекрасно.
Аллея неожиданно повернула к лужайке белых, пахнущих ванилью цветов, над которыми парили огромные синие бабочки. Картина была настолько мирная – Ромион поймал себя на том, что улыбается.
– Между прочим, Джек, кто тот идиот, что оформлял тронный зал к смотринам? И сколько мы за его неуёмную фантазию заплатили? Серьёзно – можно было просто устроить церемонию в саду, а не делать… сад из тронного зала. Надеюсь, там всё уже убрали?
– Ваше Величество, тот, по вашим словам, идиот – известнейший декоратор Ваноцци, нанять которого было весьма… Ваше Величество?
Ромион, которому вдруг сделалось нечем дышать, остановился и опёрся о ствол ясеня. Шершавая кора, казалось, пульсировала под рукой.
– Всё хорошо, Джек, продолжай.
– Как скажете, мой, король, но не послать ли мне за целителем?
– Не послать. – Ромион моргнул: мир вдруг завертелся перед глазами. – Продолжай, у меня просто голова закружилась.
– Хорошо, Ваше Величество. Но… Х-хорошо. Итак, декоратор… – Голос советника странно исказился, как будто Ромион слышал его сквозь толщу воды. А потом вся эта вода залилась ему в рот – и Ромион отчаянно закашлялся, упав на колени.
– Ваше Величество?!
Пытаясь вдохнуть, Ромион бросил взгляд на свои руки – и они три раза поменяли цвет, пока не остановились на зелёном. «Хороший цвет», – подумал Ромион. Пальцы не слушались, но он сосредоточился и попытался поймать ими под воротом простой деревянный медальон на коротком шнурке. Этот шнурок его буквально душил сейчас, хотя ещё пару минут назад был удобно-свободным.
Потом чьи-то пальцы помогли, и Ромион, открыв глаза, увидел над собой расплывающееся лицо советника, почему-то под странным углом. Этому лицу он протянул (или подумал, что протянул) медальон и пробормотал:
– П-пошлите з-за н-ним.
Получилось что-то вроде: «Шлизанм», но чётче у Ромиона никак не выходило, хотя он попробовал раза три.
В медальоне было имя и адрес мага жизни, единственного, кому Ромион доверял – потому что обязан этот маг был Ромиону по гроб жизни. «Туан» и дальше улица, дом… Всё как нужно, с пометкой «Послать, если меня отравят».
Потом солнце схлопнулось – с жутким чвакающим звуком, который больно ударил Ромиона по ушам. И свет окончательно померк.
***
Далеко-далеко от Сиерны, на берегу моря купался в лучах полуденного солнца аккуратный двухэтажный особняк, увитый плющом так, что не видно было стен. Его окружал сад, при одном только взгляде на который можно было с уверенностью сказать: здесь живёт фея. Хотя бы потому, что пчёлы тут не летали, а вальсировали.
Молодой человек во всём чёрном, несмотря на жаркое солнце, возился на грядке у самого дома. Под его руками оживали птицы из цветов – в основном, из фиалок. Они даже пытались взлететь, но с непривычки у них ещё плохо получалось.
– Дамиан! – раздалось из открытого окна. – Дамиа-а-ан!
Брат-бастард короля Сиерны, демонолог и бывший Тёмный Властелин, не отвлекаясь от цветов, спокойно поинтересовался:
– Да, радость моя?
– Радость?! – из окна высунулась фея, от красоты которой у любого бы захватило дух. На ней даже выцветший домашний халатик с огромными ромашками смотрелся изысканным одеянием. – Что ты намалевал на моих выводах к диплому?! – Фея потрясла листами. С одной стороны на них действительно был печатный текст, с другой – рукописный, чернилами, плюс картинки.
Дамиан бросил на них беглый взгляд.
– А, ну это пометки к новому заклинанию. Помнишь, оно мне ночью приснилось. Я проснулся и решил записать – а это первое, что попалось мне под руку…
– Мой диплом?! Мне сдавать его уже практически сейчас! Как я его теперь сшивать буду?!
Дамиан покосился на птицу в своих руках. Крыло у неё ещё не было готово, и птица печально таращилась на него синими фиалками глаз.
– Не сейчас, а через месяц. Виола, успокойся, я закончу и всё перепишу.
– А с дипломом мне что делать?
– В твоём принтере бумага с краской кончились?
– Нет, это у тебя совесть кончилась!
Дамиан улыбнулся: подобные перепалки у них случались по несколько раз за день и означали, что всё как раз в порядке. Всё очень даже хорошо.