но, за это я тебе завидую. Но ненавидеть? – Ромион усмехнулся. – Я помню тебя маленьким испуганным мальчишкой, которому сказали, что он станет жутким злодеем, сосредоточием зла и ненависти всего мира. Помню, в каком ужасе ты был, когда эти… силы добра хотели тебя забрать – до того, как ты вырастешь, войдёшь в силу и поставишь их на колени. Тогда отец уговаривал их передумать и не сжигать твою мать как Чёрную ведьму. А мой матери – королеве – он приказал тебя спрятать и во что бы то ни стало защитить. Больной женщине, у которой, к сожалению, был очень удобный дар делать вещи и людей по желанию невидимыми. Тебя спрятали – в моей спальне, потому что на ней уже стояла мамина защита. Сколько мы там с тобой, неделю проторчали?.. Я ведь тебя раньше только издали видел, да отец рассказывал: сравнивал, говорил, что ты сильнее, красивее, выносливее, – в общем, лучше. И вот он ты, зарёванный, испуганный мальчишка, совсем-совсем не привыкший к той ненависти, которой светлые маги тебя одарили. Я смотрел на тебя тогда и думал, что вот ещё немного, и ты сломаешься. И такого тебя я должен был ненавидеть? – Ромион тихо рассмеялся. – Помнишь, что я тебе тогда сказал?
– После того, как нос мне разбил или до? – мрачно поинтересовался Дамиан.
Ромион фыркнул.
– После.
– Что будешь защищать меня. – Дамиан покачал головой. – Это было так давно! И мы были детьми, Ромион, я же понимаю, что это в прошлом…
– Ничего ты не понимаешь, Дами. Ты и сейчас не сильно отличаешься от того мальчишки. У тебя всё есть – и ты всегда в шаге от того, чтобы всё это потерять. Ведь какая ирония: красавчик-принц, любимец отца – демонолог с проклятым даром! Ничего не изменилось: тебе по-прежнему нужна защита. Ты же до сих пор, – Ромион с улыбкой глянул на Дамиана и постучал пальцем по лбу, – мой глупенький младший брат, слишком доверчивый, слишком наивный, слишком неопытный. Тебе всё ещё нужна моя защита. А ещё ты и правда – всё, что осталось от моей семьи. Мама умерла – я не смог ей помочь. Но тебе смогу. Мы поняли друг друга? Дами? Ты что, снова ревёшь?
– Нет, – Дамиан отвернулся и очень, очень внимательно принялся смотреть в окно. – Я просто… Прости. Пожа…
– Идиот,– вздохнул Ромион. – Между прочим, ты мне живую воду обещал? Голова болит – кошмар!
– Пить меньше надо было вчера, – Дамиан всё ещё смотрел в окно, но теперь с улыбкой.
– Зато есть, что вспомнить, – рассмеялся Ромион. – Всё, я позавтракал. Зови слуг на примерку и иди к жене – лучше до того, как она придёт тебя искать. Или я за себя не отвечаю: вдруг мне придёт в голову, что она лучше подходит мне в суженые?..
Дамиан только отмахнулся.
– Она диплом пишет – по-моему, с рассвета. И это надолго… Роми, ты точно уверен, что тебе не нужна моя… эм, помощь? Поддержка?
Ромион изумлённо уставился на него.
– Ух ты, ты умеешь поддерживать?
– Роми…
– Не нужна. Иди, мне сейчас и без тебя забот хватает. Ох, как я надеюсь, что Джек не привлёк к церемонии того же декоратора, что был на смотринах… Как там его?.. Звёзды, надо было записать, опять имя забыл. Дже-е-ек! Кто свадьбу декорирует?..
Позже, когда Дамиан уже ушёл, а короля обступили портной с подмастерьями, и гвардейцы замерли у дверей, советник тихо поинтересовался:
– Ваше Величество, это было искренне? То, что вы сказали вашему брату.
Ромион удивлённо покосился на него, и советник торопливо поправился:
– Простите, мой король, обычное любопытство, я не должен…
– Ты подслушивал, Джек? – усмехнулся Ромион.
– Конечно, мой король.
Ромион подождал, пока один из подмастерьев поправит на нём воротник мантии, и только потом тихо ответил:
– Мой брат очень впечатлительный. Он всегда таким был. Однажды, когда ему отказала девушка, он превратился в Тёмного Властелина. Представь, что было бы, признайся я, что не люблю его?
Советник отвёл взгляд, пряча улыбку.
– Никогда не говори Дамиану, что не любишь его. Он расстроится, – со знанием дела сообщил Ромион. – А потом всё королевство, а за ним и весь мир погрузится во тьму. Я серьёзно.
Советник явно с трудом сохранял спокойное выражение лица.
– Хорошо, Ваше Величество. Потому что присутствие возможного Тёмного Властелина в королевстве нужно выгодно использовать…
– И ты думал, что я расчувствуюсь и не сделаю это? – улыбнулся Ромион. – Джек, это не твоё дело, но во избежание возможных недоразумений: я люблю моего брата и действительно собираюсь его защищать. И уже давным-давно только тем и занимаюсь. Но это нисколько не помешает мне использовать его, его жену и в дальнейшем их ребёнка на благо Сиерне. В пределах разумного, конечно.
Советник снова кивнул, глядя, как до этого Властелин, в окно.
– Конечно, Ваше Величество. Как я мог думать иначе?
Ромион покосился на своё отражение в зеркале. Худенький бледный юноша в нём стремительно (портные работали быстро) превращался в величественного короля, великолепного, красивого и неотразимого.
– Действительно, как?
К полудню вся столица Сиерны превратилась в огромный праздничный зал. Из фонтанов на улицах бил лимонад (вечером он должен был смениться вином – строго после заката, чтобы празднующие побуянили и заплатили больше штрафа за шум). Цветочные гирлянды украсили каждый дом – ещё утром к ним прикрепили фонарики, и сейчас они с шипением искрились, время от времени взрываясь. Вместе с искрами из них вылетали голуби, которые потом красиво взмывали ввысь, в небо, там же превращались в цветы и дождём падали на мостовую. Скоро все улицы были сплошь устланы цветами – фиалки, незабудки, пионы, конечно же, розы. Но лучше всего волшебникам удались хризантемы – желтые, усыпанные золотистой пылью, точь в точь как у фей королевского рода, они ярко сверкали и переливались в солнечных лучах. У сиернской детворы теперь только и забав стало как находить их да плести из венки и вставлять в букеты. Ими потом украсили дома – в довершении к уже имеющимся декорациям.
На столичных площадях установили длинные столы и помосты для актёров, которых утром порталами переправили сюда со всего мира. Говорили, король приготовил бесплатное угощение, не уступающее тому, что будет на пиру в его дворце. Деликатесы должны были выставить после полудня, когда состоится свадьба – одновременно с пиром для аристократов. На помостах же – а кое-где и на столах – танцевали волшебные звери, и герои известных легенд рассказывали о своих подвигах. Да, придворные волшебники поработали на славу. Иллюзиями, цветами и сладостями король наполнил свою столицу буквально до отказа: на улицах с утра раздавали мороженое, на перекрёстках за одну ночь целые сады конфетных деревьев, а у домов весело резвились зверушки, из воздушного зефира. Установленные на каждом шагу сахарные фигуры – включая статую самого короля, украшенную позолотой и перламутром – поражали мастерством придворных кондитеров и магов.
С объявления о свадьбе прошли только сутки, а столица уже преобразилась до неузнаваемости.
Народ высыпал на улицы ещё утром, а уже в полдень дома, наверное, не остался никто. В своих лучших праздничных одеждах, горожане спешили на дворцовую площадь, где ещё ночью построили и щедро украсили цветами помост: королевская свадьба была делом публичным, и Его Величество пожелал, чтобы гостями стали не только придворные и послы, но и весь народ.
Весь народ на площадь, конечно, не поместился: билеты на неё продали ещё вчера, и все деньги, естественно, пошли в казну. Горожане были не против: в столицу съехались желающие поглядеть на королевскую свадьбу со всей страны даже из-за границы – конечно, цены на съёмное жильё взлетели до небес, а окна домов, окружавших Дворцовую площадь, раскупили просто вмиг и за бешеные деньги. К тому же, простые сиернцы за пять лет правления Ромиона так полюбили своего короля, что за возможность сделать ему свадебный подарок скинулись всем миром. Что там билеты – советник не просил, но из столицы, а за ними и из провинции королю на свадьбу за одни только сутки собрали весьма внушительную сумму. Ромион искренне изумился, когда ему об этом сказали, а уж когда наутро перед свадьбой услышал, сколько, чуть не потерял дар речи.
В полдень, когда на раззолочённых каретах стали прибывать аристократы, народа на Дворцовую площадь натолклось, как селёдок в бочку. Но теснота как будто никого не смущала – пожалуй, кроме самих придворных и послов: те привыкли к большим удобствам. Но король, по слухам, заявил, что простой народ – который вообще-то составляет 80% населения – для него важнее. Так что аристократам пришлось терпеть. Конечно, для них соорудили трибуны, а для особенно важных гостей – ложи; но шум, духота – день выдался солнечный и жаркий – угнетали.
А ещё, как бы гвардейцы не теснили зевак, они всё равно умудрялись проникнуть сквозь заграждения – очень уж интересно было посмотреть на разряженных в пух и прах лордов и леди. Бросали в воздух лепестки роз, ошалевших голубей, а кто-то особенно ушлый – даже воробьёв. Те в панике метались и – так как были вполне настоящими, а не иллюзией – гадили на толпу, не разбирая, аристократ там или простолюдин.
Высоким гостям это, конечно, пришлось не по душе.
– Да тут прямо церемония награждения на «Оскар», – хмыкнула принцесса фей, когда её карета выехала из дворца на площадь. – Даже ковровая дорожка есть. С ума сойти, почему на мне не платье от «Диор»?
– Ты прекрасно выглядишь, – сжал её руку Дамиан и снова нервно глянул в окно.
– Дами? Всё в порядке? – поймала его взгляд фея.
– Народ… Столько народу, – пробормотал демонолог. На свадьбе это не было принято, но он всё равно был весь в чёрном. Правда, с серебряной оторочкой и серебряной же, очень богатой вышивкой на дублете – но любимому цвету Дамиан не изменил.
– Да, мне тоже не по себе, – призналась фея. Она была в сиреневом, усыпанном фиалками платье, как будто сотканном из нежнейших цветочных лепестков. – Но, чёрт возьми, Дами, Ромион женится. Я так хотела на это посмотреть! Жаль конечно, что с его невестой так получилось…