– Виола, держись поближе ко мне, – перебил её Дамиан, и голос его прозвучал напряжённо. – Пожалуйста.
Фея успокаивающе улыбнулась.
– Обещаю.
Потом карета подъехала к дорожке, и лакеи открыли дверцу. Дамиан вышел первым.
Народ на площади замер. Шепотком, как порывом ветра, пронеслось: «Властелин… Тёмный Властелин…» Где-то, разорвав напряжённую тишину, заплакал ребёнок. Плач подхватил ещё один младенец – надрывисто и отчаянно. Потом их кое-как успокоили – и снова настала мучительная, злая тишина. Словно и этого было мало, на яркое, жарящее солнце наплыло одно из облаков, и на площадь упала тень – казалось, даже похолодало. И наверняка на миг каждый из гостей вспомнил, каково им жилось при правлении Тёмного Властелина, злого, жестокого, просто обожающего превращать людей в каменные статуи. А заодно собак, кошечек и голубей. Особенно голубей.
Дамиан, сглотнув, обернулся, обвёл взглядом притихшую площадь и, склонившись, подал руку жене.
Радужным сном, видением под розовой пыльцой и солнечным тёплым зайчиком показалась из кареты принцесса фей. Маленькая, тоненькая, усыпанная золотой пыльцой и сверкающая на солнце, как дорогая игрушка, она просто лучилось любовью, светом и добром. Ледяная, тревожная тишина от её улыбки разбилась сама собой. Облако уплыло, выглянуло солнце – Виола подала мужу руку, а вторую подняла и помахала, радостно улыбаясь.
«А-а-ах!» – выдохнула в ответ площадь. К фее потянулись, как замёрзший к огню, – все, даже гвардейцы, которые вообще-то должны были защищать её от зевак.
– Дами, поцелуй меня, – шепнула фея. – Пожалуйста? Я, кажется, перестаралась с флером.
– П-при всех? – Властелин покраснел.
Виола с улыбкой провела пальцами по его щеке. И встала на цыпочки, шепнув:
– Я твоя.
«А-а-а-а!» – разочарованно протянула площадь; и, волной, люди отступили. А потом захлопали в ладоши и кто-то закричал:
– Слава принцессе!
– Долгой жизни и счастья!
…Бывший Тёмный Властелин и наследница Садов шли рука об руку по красной ковровой дорожке, и их обсыпали розами, как молодожёнов.
– Как я это ненавижу, – прошептал Дамиан, отворачиваясь.
– Я тоже, милый, но улыбайся, прошу, – усмехнулась фея, встречаясь с ним взглядом. – Они же не знают, что мы с тобой оба такие безнадёжные социопаты.
– Кто?
– Да неважно… О господи! Дея! – Виола остановилась, выглядывая кого-то в толпе. – Де-е-ея!
– Виола, что ты делаешь? – схватил её за локоть Дамиан, но фея вырвалась и бросилась к гвардейцам у заграждения. – Пропустите, там мои друзья! Де-е-ея!
– Ви! – звонко завопила в ответ малышка трёх лет, сидящая на плече бледного юноши в форме элитной Сиернской школы. Он испуганно озирался – все взгляды вслед за принцессой обратились на него.
– Виола, – позвал Дамиан, – не нужно…
Фея осматрелась, нашла взглядом капитана гвардейцев и ослепительно улыбнулась.
– Пожалуйста, это мои друзья. Проведите их сюда, прошу.
– Ваше Высочество, это запрещено. – Казалось, капитану физически больно ей отказывать. – Я не могу…
– Виола, – снова позвал Дамиан, но фея отмахнулась. И, подняв подол платья до колен (площадь снова ахнула – ножки у феи и впрямь были симпатичные), полезла через заграждение.
– Ви! Ви! – вопила тем временем малышка, размахивая букетом позолоченных хризантем. Юноша, державший её на руках, кажется, больше всего на свете желал провалиться сквозь землю.
Перед принцессой фей расступились – народ раздался, как волны, образовав узкий, но свободный коридор. К ней с благоговением тянули руки, а оторопевшие стражники тем временем бросились следом, включая смертельно испуганного Дамиана, который, конечно, оказался подле жены первым. Виола ничего этого как будто не замечала: она торопливо прошла к «друзьям», улыбнулась и протянула руки.
– Дея! Как же я рада тебя видеть!
Малышка в ответ засмеялась, а юноша что-то прошипел принцессе. Та усмехнулась и потянулась к девочке.
– На ручки?
Вся площадь с умилением смотрела, как фея подхватывает малышку, сажает на плечо и строит смешную рожицу испуганному юноше-студенту.
Тогда-то до них и добралась стража.
– Это мой друг – мой и короля, – заявила фея, беря за руку бледного юношу. – Его зовут Туан, и я возмущена, почему ему не выдали приглашение. Это какая-то ошибка. Я хочу, чтобы он меня сопровождал. Он и его милая сестрёнка, – она скорчила рожицу малышке, и та со смехом потянулась к её носу.
– Ваше Высочество… – растерянно начал капитан гвардейцев, но Дамиан, обнявший жену, посмотрел на него совсем не дружелюбно.
– Это был приказ, капитан. Исполняйте.
Капитан козырнул.
– Есть!
– Это было грубо, Дами, – шепнула потом Виола, когда они выбрались на ковровую дорожку.
– Это было глупо, – выдохнул Дамиан. – Я же просил!
– Да ладно тебе…
– Виола, отдай мне Дею, – вставил Туан, не сводя с сестры взволнованного взгляда. – Если ты её снова уронишь…
– Снова? Я тебя умоляю! – вздохнула принцесса. – Она тогда просто пыталась встать на крыло – а ствоей заботой этого так и не произойдёт. Дея, а ты кого больше любишь: меня или брата?
– Бра-а-ата! – протянула малышка.
– Предательница, – фыркнула фея, ссаживая её на руки Туану. – Но серьёзно: Ромион наверняка один раз женится, а жить уж точно будет долго, так что следующей королевской свадьбы на нашем веку не предвидится – давайте смотреть с лучших мест.
Ни Дамиан, ни Туан её энтузиазма не разделяли.
– Меня завтра в школе расспросами замучают, – простонал Туан. – Как ты могла…
– Не перечь моей жене! – тут же вскинулся Дамиан.
– Мальчики, не ссорьтесь, – вставила Виола, сдувая на Дею золотую пыльцу. Та окутала девочку сверкающим облаком: Дея радостно захлопала в ладоши, пытаясь её поймать. – И кстати, Туан, в школе все и так в курсе, что ты под моей протекцией.
– Да, но теперь они будут говорить, что я твой любовник!
– А, то есть до этого ты был спутником – и это не одно и то же? И вообще, ты, что, против?
– Виола! – воскликнул Дамиан, бросая на Туана яростный взгляд.
– Прости, милый, – фыркнула принцесса. – Ты-то знаешь, что это неправда. А Туану связи не помешают…
Дракон и Тёмный Властелин обменялись взглядами.
– После поговорим, – тяжело бросил Дамиан, и непонятно было, к кому это относится больше: к жене или Туану.
Высокие гости продолжали прибывать – впрочем, никого больше не встречали так возбуждённо, как принцессу фей и её супруга. Хотя многих простые сиернцы видели впервые. Например, когда по красной дорожке прошёл император гоблинов со свитой, тишина снова настала полная. С подземниками Сиерна до Ромиона не торговала, а гоблины редко высовывали нос на поверхность, и мало кто знал, как они вообще выглядят. Поэтому на императора уставились во все глаза и только что пальцами не показывали.
– Интересно, они поражены блеском его одежд или его ростом? – усмехнулась Виола, с улыбкой наблюдая, как Его Величество поднимается к своей ложе. Маленький император в кольце своих высоких и мощных телохранителей смотрелся действительно забавно.
– Нет, просто вчера в трактирах делали ставки: кто ниже ростом – наш король или гоблинский, – отозвался Туан, занявший свободное кресло за принцессой и сейчас изо всех сил пытавшийся удержать на коленях непоседливую сестру.
– Да? – хмыкнул Дамиан. – Не слышал…
Туан удивлённо посмотрел на него и зашипел от боли: Дея с силой дёрнула его за чёлку.
Тишина тем временем вновь сменилась восторженными аплодисментами: вслед за гоблинами на дорожке появились эльфы. Их в Сиерне как раз знали – впрочем, их везде знали. Говорили, что от эльфийских менестрелей невозможно избавиться – а это ведь совсем не правда, что все без исключения эльфы умеют петь.
На свадьбу от их королевства прибыла старшая дочь Его Величества, тоненькая, высокая и прямая, как палка, эльфийка. В белом она весьма напоминала берёзку, а взгляд имела о того надменный, что среди ликующей толпы это казалось даже смешным. Её свита старалась принцессе соответствовать – так эльфы и прошли к своей ложе, лица имея каменные, а взгляд высокомерный. Точно никак не могли понять, как они умудрились снизойти до этого праздника простых смертных?
Виола проводила процессию насмешливым взглядом и оттолкнулась от деревянного бортика ложи.
– И? Кто выше? Ромион или Ульрик?
Сидящий рядом с ней Дамиан только пожал плечами.
– Сомневаюсь, что император разрешит себя измерить…
– Король Ромион выше на два локтя, – отозвался Туан, разжимая пальчики сестры, вцепившиеся в его волосы. И, подняв голову, встретился с изумлённым взглядом принцессы. – Что?
– Ты-то откуда знаешь?
– Я посмотрел и сравнил, – ответил Туан. – Дея, ну хватит!
– Драконий глазомер, – объяснил Дамиан.
Виола усмехнулась, прошла к своему креслу, чинно села и помахала кому-то из слуг.
– Дея, дорогая, а хочешь мороженого? – На столик перед принцессой уже поставили заиндевевшее блюдо с разноцветными шариками, посыпанными шоколадной стружкой. – Жарко, кошмар!..
Маленькая драконица тут же оставила брата в покое, деловито слезла с колен и посеменила к принцессе.
– Ей много нельзя! – Туан вскочил и, как наседка, закружил вокруг сестры. – Виола, ты ей снова горло застудишь.
– А ты её своей заботой доконаешь. Тебя послушать – так я твою сестру уже добила… Дея, смотри – фиалка!
Вообще-то вся ложа была увита цветочными гирляндами, но Виола прямо на столе вырастила ещё одну фиалку, на ненормально длинной ножке и всю усыпанную золотой пыльцой. Малышка на неё посмотрела, хихикнула и дунула на цветок огнём. Пламени получилось неожиданно много – оно вполне могло бы спалить всю деревянную ложу; но Дамиан, не глядя, провёл в воздухе рукой, словно отмахиваясь, – и огонь потух.
– Туан! Научи её вести себя прилично, – огрызнулся демонолог.
Дракон вздрогнул и, с опаской оглянувшись на бывшего Властелина, закивал.