Тень у закрытого ширмой камина шевельнулась.
– Можешь забрать её, – сказал ей Ромион.
Тень подошла к кровати и в лунном свете из окна превратилась в Дамиана.
– Только аккуратнее, – попросил Ромион, – вдруг она действительно та, за кого себя выдаёт. Тогда придётся жить с ней долго и счастливо… Я же обещал.
Дамиан посмотрел на бесчувственную Крысу и тут же отвернулся.
– Брат, ты не мог бы…
Ромион тоже посмотрел на Крысу – ночной сорочки на ней не было. Ничего на ней не было совсем.
Усмехнувшись, Ромион закатал Крысу в плед, который слуги клали королю на случай прохладной ночи.
– Всё, можешь смотреть, скромник.
Дамиан молча подхватил девушку на руки.
– Знаешь, брат, иногда я тебя боюсь, – сказал он, открывая портал в лабораторию. – Если она действительно тебя любит…
– Тогда и возражать не станет, – улыбнулся Ромион. – Ты же слышал: она мне верит.
– Я бы не простил, – покачал головой Дамиан.
Ромион только улыбнулся.
– Роми…
– Неси её, Дамиан. Я спать хочу… – Ромион зевнул. – Ты же сам днём её так хотел, так хотел…
Дамиан поморщился и исчез в портале, а Ромион, усмехнувшись, обнял подушку и чуть не с головой закутался в одеяло. Нет, и правда: всё не так уж плохо… Ещё бы Крыса и впрямь оказалась той… Лиззи? Ромион с лёгким сердцем опишет ситуацию дворянам и с их одобрения (а они согласятся – как пить дать) издаст закон, по которому король может развестись, если жена вдруг оказалась ведьмой. Потом отправит эту Лиззи к своим же подругам-ведьмам, которые сами же её и накажут. Проигравших выскочек ведьмы не любят… И всё на этом закончится. Мда, хорошо бы…
Заснул Ромион с улыбкой, думая, что завтра всё уже будет как раньше: переговоры, пара договоров, приём… Привычно – и почему раньше ему это не нравилось? Любви хотелось, дураку, ну да…
Завтра всё встанет на свои места…
Король заснул, а невидимый демон в обличье человека встал с широкого подоконника и довольно улыбнулся. Ему нравились игры, нравилось веселье, нравились представления, разыгранные точно по его сценарию – особенно с теми, кто мнит себя умными. Такие особенно предсказуемы…
А эта игра-то только началась.
ГЛАВА 6. Браковедение
Пение будильника-жаворонка прервало радостное:
– Любимый! Тютюнечка мой, просыпайся! Я верну-у-улась!!!
Ромион спрятался под одеялом и для верности заполз под подушки, которые ночью сложил горкой (так мягче спалось).
– Котёночек мой, любимый, хороший! – голос всё не унимался.
"Это кошмар, – сквозь дрёму лениво подумал Ромион. – Я просто не перестроил вчера будильник, забыл, а он теперь сбоит. И мне всё это снится… Как хорошо, что сегодня можно поспать подольше, всё равно после свадьбы весь дворец ещё дрыхнет… Да, мне просто снится страшный сон, всего лишь сон…"
– Ну котё-ё-ёнок!!!
"Изыди…"
Говоривший перешёл в наступление: с Ромиона стащили сначала пару подушек (у него всё равно ещё три осталось), потом содрали одеяло и предательски пощекотали голые пятки.
– Ай, Дами, ну что ты делаешь?! – взвизгнул Ромион, который ненавидел щекотку, особенно пяток. Особенно чем-то до ужаса напоминающим когти.
Щекотка повторилась – Ромион взвизгнул и снова вскинулся, встретившись взглядом со стоящим у окна братом. Под глазами у Дамиана залегли тёмные круги, у губ собрались морщинки, волосы потускнели, – и в целом выглядел Тёмный Властелин неважно. Но это Ромиона как раз не удивило: Дамиан часто таким бывал после своих экспериментов. А вот то, что он не выдержал взгляд и поспешил отвернуться, короля испугало.
– Дами? – выдохнул он. – Ты снова вызвал духа, и он сбежал?
– Я здесь, Котё-ё-ё-ёнок!
Ромион обернулся и, ничего не понимая спросонья, уставился на Крысу. Та, несмотря на ранний час и ночь в лаборатории демонолога, казалась просто неприлично цветущей и пышущей радостным энтузиазмом. Ромион сглотнул и сделал охранный знак пальцами.
– Какого демона ты его ко мне-то приволок?
– Котёнок, ну ты чего? – захлопала ресницами Крыса. – Ты со сна всегда такой? Может, тебе ещё дать отдохнуть?
– Да, – глядя на неё в упор, пробормотал Ромион. – Мне ещё дать отдохнуть. Я вижу галлюцинации. Наверное, съел вчера что-то не то.
– Или поцеловался не с тем, – вставил Дамиан. Потом в наступившей тяжёлой тишине откашлялся и продолжил: – Брат, я возвращаю твою жену. Она прекрасно себя чувствует, и никаких проклятий на ней больше нет.
– Ну да, тут же только я один проклят. – Ромион мечтал снова забраться под одеяло, но всё никак не мог его найти. – Слушайте, уйдите, а? Я так спать хочу…
– Но, Котёнок! Ты же обещал!
Ромион с трудом разлепил глаза – в них словно песок насыпали – и мрачно уставился на Крысу, ожидая, что она сейчас превратится во что-нибудь… во что-нибудь другое. Так же бывает во сне?
– Ты обещал, – продолжала Крыса, – что когда я пройду проверку, и ты убедишься, что я – это я, и я, которая я, не желаю тебе зла, – то мы будем жить долго и счастливо! Ты обещал! – Крыса уселась на кровать, скрестила руки на груди и надула губки. – Ты должен держать своё слово!
Ромион повернулся к Дамиану – тот отвёл взгляд.
– Так… – Ромион снова посмотрел на Крысу. Потёр глаза. Где-то за окном продолжал орать жаворонок-будильник. Ромион машинально его "успокоил" и снова потёр глаза. Потом крепко-крепко зажмурился – как в детстве, когда ему действительно снился кошмар. Поднял голову, открыл глаза.
Крыса не исчезла.
– Ты не мой кошмар, – пробормотал Ромион, не скрывая разочарования.
Крыса посмотрела на него, как на сумасшедшего. Это было бы даже смешно – она и правда выглядела забавно, с поднятыми бровями и приоткрытым ртом, – если бы Ромиону не чувствовал себя сейчас так плохо.
– Дамиан…
– Да, брат?
– Ты же говорил, – Ромион не сводил с Крысы напряжённого взгляда. Сон как рукой сняло – только голова всё ещё была тяжёлая, и где-то в висках билась тупая боль. – Ты же говорил, что на ней проклятие…
– Проклятие было, – отозвался Дамиан. – Её Высочество не помнит, кто она. Прости, брат, я не смог его снять.
– И… – Ромион сглотнул. Крыса сидела и картинно дулась – прямо как маленький ребёнок, который вот-вот заплачет от злости. – И больше… ничего?
– Прости, брат, – еле слышно повторил Дамиан. На Ромиона он не смотрел. – Больше ничего. Принцесса – девушка, которая любит тебя, искренне, и.. В общем, всё, что ты видишь – правда.
Ромион бросил на брата один-единственный, отчаянный взгляд. Даже крик "Скажи, что это неправда!" был бы не так отчётлив.
– Это всё?
– Да, Роми.
– Убедился? – Крыса скорчила гримаску – видимо, пыталась показать, что гневается. – Я – это я. Я тебя люблю. Я за тебя!.. Я для тебя!.. А ты! Ты! Ему меня отдал! – Её голос сорвался на писк. – Ты знал, что я его боюсь, но отдал! А теперь, когда ты узнал, что я тебе не лгала, ты! Даже! Не! Рад! А-а-а-а! – И зарыдала.
Ромион тоже закрыл лицо руками – ему очень хотелось присоединиться к плачущей принцессе. Как же так?.. Он мог бы поклясться, что временами её глаза были, как у этой ведьмы… Лиззи? И поведение – ну слишком, слишком она дурочка, так ведь не бывает! То есть, конечно, бывает, но чтобы всё одно к одному… И крыса, и колдовство, и дурочка… И поцелуй этот на свадьбе…
– Ну… я…э-э-э… пойду тогда? – пробормотал Дамиан, отступая к двери.
Ромион отнял руки от лица и посмотрел на брата – тот с несчастным видом пожал плечами. Ромион кивнул – в груди словно наливался жаром огромный шар: и ярость, и гнев, и неверие, и страх. Неужели совсем, совсем ничего нельзя сделать?
– А-А-А-а-а-а! – заливалась тем временем Крыса.
Ромион оглянулся на неё и позволил одну, всего одну минуту пожалеть себя. Это, демоны в бездне, несправедливо! Из всех девчонок – заколдованная дурочка, да ещё и дылда! За что?!
"Чувствуй, что чувствую я" – эхом отдался в голове голос ведьмы из воспоминания.
"Я чувствую", – подумал Ромион. Но это же всё равно несправедливо: девчонку-то он предупреждал, а тут… И это ведь навсегда, бездна её забери, это же навсегда!
"Да, если ты её не отравишь", – заметил внутренний голос, тихий и злой. Ромиону от одной этой мысли стало стыдно. Конечно, было бы очень удобно, окажись Крыса неспособна родить. Или бы она вдруг заболела и увяла – и желательно, поскорее. Это даже не просто желательно и удобно, это было бы…
Ромион сжал руки в кулаки. "Нет – подумал он. – Я этого с ней не сделаю. Я никогда этого не сделаю. Как бы она меня не донимала, я не причиню ей зла" Он повернулся к рыдающей принцессе. "Я дал тебе слово. Я сдержу его".
Что-то оборвалось в груди, а на глаза выступили слёзы. Ромион быстро стёр их. Что ж – сел на трон, так изволь и корону надеть, как бы тяжело не было.
Слово короля твёрже алмаза.
– Звезда моя…
– А-А-А-а-а!
– Прелесть…
– А-а-а!!!
Ромион покосился на стеклянный кувшин с водой, который стоял на прикроватном столике. Облить бы эту дуру… "Она моя жена, – тут же одёрнул он себя. – Даже в мыслях я не должен так её называть".
– Дорогая, – Ромион подсел к принцессе и крепко-крепко обнял. – Прости меня. Пожалуйста.
Крыса вырывалась – впрочем, не очень-то убедительно.
– Ты хотел! Ты хотел, чтобы я оказалась этой… как её… ведьмой! Ты об этом мечтал!
– Мечтал, – вздохнул Ромион. – Я привык быть один, моя прелесть.
– Но теперь у тебя есть я!
– Да, теперь у меня есть ты. – Ромион потянулся и заставил себя поцеловать солёную от слёз щёку Крысы. – Радость моя, ты не думала выбрать себе имя? Я не знаю, как мне называть мою будущую королеву.
– Королеву? – вскинулась Крыса. У неё даже слёзы разом высохли. – Ты хочешь, чтобы я стала твоей королевой?
– Конечно, прелесть моя. Я же король, и мы женаты.
– И я буду носить красивые наряды?..
– Ты и сейчас можешь их носить.
– И драгоценности?..
– Естественно. И корону.