– И сидеть рядом с тобой на троне?
– Да, моя прелесть. Справа, если быть точным. На другом троне. Но да, рядом.
– Ты правда мне настолько доверяешь? – заулыбалась Крыса – точно солнце внезапно выглянуло из-за облака.
Ромион тоже попытался улыбнуться – правда, у него это куда хуже получилось. На сердце скреблись… крысы.
– Конечно, звезда моя. Я обещал. Так как мне тебя называть?
Крыса посмотрела на него: на ресницах у неё висели капли слёз, но глаза улыбались. "Бездна, какая же у неё красивая улыбка", – подумал вдруг Ромион. Действительно, красавицей Крыса не была – но когда улыбалась, становилась притягательнее принцессы фей. Это было похоже на чудо.
– Я думала, любовь моя… Эм… Я… Как насчёт Кики?
Ромион, ожидавший что-то вроде Розамунды, Обсидианы или, на худой конец, Аделаиды, изумлённо уставился на жену.
– Кики? – Так Дамиан, который в три года (когда братья познакомились) ещё не все слова чётко выговаривал, упорно называл крыс. Да и потом привычка осталась – "Дай мне чёрную кики", просил девятилетний демонолог, проводя очередной опыт вместе с братом в дворцовом подземелье. Ромион понятия не имел, называет ли Дамиан крыс так до сих пор – наверняка нет. Но это… сочетание звуков у короля соотносилось именно с крысой.
– Да, любимый! – с восторгом отозвалась Крыса. – Это первое что пришло мне на ум! Я не знаю, почему: может, меня так раньше звали?
"Тогда раньше ты была простолюдинкой. Имя кокроткое, – подумал Ромион. – Что многое бы объясняло".
– Дорогая, ты станешь королевой – а королевам, эм, пристали более… вычурные имена. Ты не хочешь попробовать, например, Китриану или Кинивию? Или…
– Хочу Кики! – оглушительно завопила принцесса, прежде чем Ромион смог продолжить. – Хочу! Почему нельзя?!
– Можно, прелесть моя, конечно, можно, просто королевы обычно…
– А я буду первой королевой Кики! Я так хочу! Ну, Ромион! У тебя же тоже смешное имя!
Ромион на мгновение зажмурился – он никогда не считал своё имя смешным. Но в бездну с этой… женой!
Он взял себя в руки – это уже получалось у него с каждым разом всё легче и легче.
– Хорошо, звезда моя. Как пожелаешь.
– Кики. Как пожелаешь, Кики.
– Иногда мне кажется, ты надо мной издеваешься… Кики.
– Что ты! Это я любя! – Крыса… то есть, Кики снова ослепительно улыбнулась. – А когда моё кольцо будет готово?
– Дорогая, ты вчера прогнала ювелира, которого я к тебе послал.
– Да? Не помню. Так, а кольцо-то когда будет готово?
– Когда ты выберешь эскиз, моя прелесть.
– Ой! – Кики захлопала в ладоши. – А можно, сейчас? Я очень хочу себе обручальное кольцо! С котёнком! С миленьким таким котёнком? Можно-можно-можно?!
"Бездна, за что?!"
– Можно, моя прелесть, – Ромион снова улыбнулся. На этот раз, он был уверен, получилось куда лучше. – Можно всё.
– А-а-а, я тебя люблю! – завопила Кики и кинулась Ромиону на шею.
"Она – мой личный кошмар наяву", – думал король позже, когда от восторженной супруги удалось временно избавиться (Ромиону было безумно жаль ювелира). Сейчас в королевской спальне суетились камердинеры. Действовали они тихо – знали, что король ненавидит шум – и очень ловко, а вкусы монарха знали назубок. Ромиона облачили в простой (для короля) костюм из нежно-розоватого шёлка, украшенного золотом и жемчугом. Тщательно расчесали волосы – они заблестели. Прикрепили к воротнику алмазные подвески. Проверили пряжки, подали перчатки из того же розоватого шёлка. Ромион их взял, но надевать не стал.
– Ваше Величество, вы прекрасно выглядите, – сообщил советник, входя и останавливаясь у порога. – Её Высочество вернулись – полагаю, вы будете завтракать с ней?
"Да куда ж я денусь?" – мрачно подумал Ромион, а вслух спросил:
– У меня есть выбор?
– Высокие гости ещё отдыхают, мой король, – Джек позволил себе лёгкую улыбку, одними уголками губ. – И меня просили передать: ведьмы отбыли сегодня на рассвете. Выморозили свои покои – наверное, что-то с порталом?
– Отбыли?.. Ясно, – Ромион вздохнул. А он очень хотел поговорить с Виллиндой. Видимо, придётся отложить это на потом. – Что ж, Джек, уточни вкусы моей супруги. Если я правильно помню, ей не нравятся сливки…
– Она любит ягоды, мой король. Ягодное пюре, суфле и желе уже готовят, – отозвался советник. – Также варенье из лепестков роз и шоколадные "пальчики".
– Чудесно, – Ромион прикрыл на мгновение глаза. Отчего-то расторопность советника его на этот раз совсем не порадовала. – Спасибо, Джек.
Слуги закончили с королевской накидкой – она небрежно свисала с левого плеча Ромиона, но при всём желании он не смог бы её оттуда содрать. А жаль – на ней алмазов было особенно много, и если сейчас королю они причиняли лишь лёгкий дискомфорт, то через час-два плечи снова будет ломить.
"Кто бы придумал невесомые алмазы?" – размечтался Ромион, впервые в жизни понимая отца: тот сотворял эти алмазы сундуками. И с удовольствием потом носил. Те камни были больше иллюзией, чем реальностью, и испарились бы за пределами страны (как и вчерашний приз за рубку дров). Зато наверняка их было легко носить.
– В моём расписании до завтрака ещё что-нибудь есть? – поинтересовался король, поправляя манжеты. Запонки на них в виде свернувшейся змеи кокетливо поблёскивали.
– Нет, Ваше Величество.
– Отлично, – отозвался Ромион и повернулся к окну. – Завтрак пусть подадут через полчаса – до этого времени я желаю прогуляться по саду. Пусть меня не тревожат. Никто.
– Да, мой король.
Слуги, поклонившись, вышли – а советник молчаливой тенью проводил Ромиона до калитки в личный королевский сад. Потом тоже исчез – остались только гвардейцы, снова под предводительством Гавина. "Надо попенять ему за вчерашнее нарушение приказа, – подумал Ромион, оглянувшись на капитана. Тот замер в пяти шагах и смотрел в никуда, как статуя. – Нет. Не сейчас".
Утро было прохладным и ветреным. По чаше фонтанчика с золотыми рыбками бежала рябь, и то и дело падали листья с раскинувшейся над ним липы. Рыбки каждый раз с интересом подплывали к листку, тыкались в него, но тут же разочарованно отплывали. Ромион понаблюдал за ними какое-то время – но потом из-за облаков выглянуло солнце, и стало жарко. Ромион отступил к тропинке в дубовую рощу.
Здесь ветер шумел в кронах, но под ногами попадались только жёлуди да пара веток. Листья или хорошо держались, или садовник их уже убрал. Ромион остановился у ближайшего ствола, прижался спиной, ощущая тепло. Солнце пыталось пробраться сквозь мозаику листвы – Ромион чувствовал его поцелуи, щекотку, когда ветер принимался качать листья.
Терпко пахло нагретой древесиной.
"Почему я не могу остаться здесь на весь день? – подумал Ромион и сам себе удивился. – Я же король. Я могу всё". На минуту он представил, что и впрямь может, а совесть его потом не замучит. Ребёнком он любил тут прятаться – но слуги отца всегда находили. Или они, или мать. Король приказывал: иди работай, разбирай отчёты, занимайся, ты же принц-наследник. Сейчас не было приказов, но Ромион уже так привык…
"Но мир же не рухнет, если я просто отдохну? Хотя бы денёк. Я устал", – со вздохом подумал Ромион.
Мимо пролетела пчела. Потом ещё одна. И ещё.
А потом их жужжание сложилось в очень чёткое и очень разгневанное: "Роми, убери её от меня, или за себя не отвечаю!"
Ромион вздрогнул и поднял голову, но пчёлы уже улетели. Зато капитан гвардейцев очень настойчиво попытался поймать взгляд короля.
– Гавин? В чём дело?
– Ваше Величество, Её Высочество навестила принцессу фей, и… Вам лучше пойти туда прямо сейчас. Простите, Ваше Величество.
– О, демон, – выдохнул Ромион, быстро выпрямляясь. – Гавин, никогда не женись. Я серьёзно.
– Как скажете, Ваше Величество.
– По крайней мере, на крысе.
– Да, Ваше Величество.
Ромион всё-таки оглянулся, успел заметить, что капитан улыбается (редкий момент) – и поспешил в покои принцессы фей.
Как назло комнаты Виолы и Дамиана находились в Западном крыле, то есть, довольно далеко от личного королевского сада. А бежать королю было не солидно, пусть и очень хотелось: на воображение Ромион никогда не жаловался, а потому успел придумать уже сто и одну сцену, в которой Виола и Кры… Кики друг друга убивали. Мысленно король болел за Виолу, но прекрасно понимал, кому придётся, хм, убирать труп. Нет, естественно, до такого дойти никак не может, но за то время, пока он быстрым шагом пересекал коридоры, галереи и взбирался по лестницам, Ромион уже был на взводе. А ещё нужно было улыбаться рано вставшим (во дворце всегда кто-то не спит, даже после свадьбы с пиром) придворным и снующим туда-сюда слугам.
Позади чеканили шаг гвардейцы. Эти-то даже с дыхания не сбились – рослые, мощные… Ромион в такие минуты думал, а не предложить ли им и правда себя понести? Но богатое воображение тут же подсовывало картинку, как это будет выглядеть… И какие слухи потом пойдут. Нет-нет-нет, лучше уж правда труп убирать – до которого, конечно, не дойдёт… Правда?
– Ваше Величество, вам лучше подождать, когда они закончат. – Советник заступил ему дорогу перед закрытой дверью в покои Виолы.
Ромион замер от неожиданности. Бухающие (прямо как его сердце) шаги за спиной замерли тоже.
– Закончат что? – Из-за двери не доносилось ни звука.
– Дуэль, Ваше Величество, – невозмутимо отозвался советник. – Принцесса Виола вызвала принцессу Кики на дуэль.
Ромион сглотнул.
– А почему… так тихо? – вырвалось у него.
– А краска была только беззвучная, – сообщил стоящий в тени у книжного шкафа придворный маг. Ромион оглянулся на него, но Виттор как всегда выглядел так, словно в мире ничего не может нарушить его спокойствия. Если Ромион помнил правильно, то даже когда Тёмный Властелин превращал Виттора в камень, маг и тогда не оживился.
– Краска?
– Да, Ваше Величество. – Джек всё так же прислонялся спиной к двери. – Её принцессы выбрали оружием.