Через час с Квакером в кости резался уже советник, Ромион читал "Антологию Сиернской поэзии", а маг, наконец, отрапортовал, что Кики находится в Сиернской школе магии.
– Что она там забыла? – изумился Ромион, захлопывая "Антологию".
– Наверное, поехала следом за принцессой фей, – предположил советник, награждая жабу лёгким щелбаном (Квакер проиграл). – Они же дуэль не закончили.
– Звёзды! – простонал Ромион.
Все дела на ближайшие часа два отменили: король Сиерны инкогнито поехал в школу искать пропавшую жену.
"Только бы не подрались, только бы не подрались!" – думал он, выходя из кареты у главного здания школы. То вроде бы не дымилось: хороший знак.
Дальше он приказал разделиться: послал гвардейцев вместе с капитаном на кухни и в женское общежитие. Определить точнее местоположение Кики было невозможно: школа фонила магией и сбивала поисковые заклинания (чем многие ученики пользовались, если сбегали из карцера).
Капитан гвардейцев пытался возражать: дескать, король не должен находиться без защиты. Ромион пригрозил ещё одним выходным. Капитан смирился – но Ромион потом всё равно поспешил смешаться с толпой, а после – исчезнуть в одном из секретных ходов (в главном здании их было штук десять). Вроде бы от бдительного глаза охраны король и правда оторвался.
Сначала Ромион действительно искал жену, потом – хотя бы Виолу. Последняя нашлась на лекции по высшей теоретической магии, замотанная в плащ, платок и шарф. Наверное, фее казалось, что так она сливается с толпой. На трибунах рядом с ней было пусто – хотя в аудитории яблоку негде было упасть, рядами ниже студенты чуть не друг на друге сидели. Но Виолу это как будто не смущало. Ромион решил, что вряд ли она вообще замечала неладное: для феи, шестнадцать лет проходившей жабой, она должна была к отчуждению привыкнуть.
Виола что-то бойко писала – вроде бы список вопросов для лектора. Ромион видел – в отверстия для "глазков" в стене. Всё главное здание пересекали такие вот секретные ходы – их использовал высший магический совет для очередной ревизии школы. Дескать, так удобнее следить за учебным процессом – и учеников, и учителей никто не отвлекает. Ромион был согласен: действительно, удобнее. Он периодически ещё учеником в этих ходах прятался, чтобы тихо слушать лекции. Особенно, когда королева Изабелла официально запретила ему посещать ядознание.
Кики как будто нигде не было. Ромион обыскал все лекционные и, решив, что принцесса отправилась в женское общежитие (а почему нет?), где на неё точно наткнутся гвардейцы, пошёл в библиотеку.
Сиернская школа магии могла похвастаться огромной, богатой и очень уютной библиотекой. Ромион её обожал: здесь было легко спрятаться за ширмами для чтения, а книги короля всегда приводили в экстаз. Это то общее, что его и Дамиана объединяло. В школьные годы, когда они друг друга на дух не переносили, братья даже заключали договор, кто и когда может посещать библиотеку – чтобы друг на друга точно не наткнуться. Ромион вспомнил об этом с улыбкой, когда вышел из секретного хода за гобеленом и пошёл между стеллажей. Здесь было тихо, мягкий ковёр заглушал шаги. В воздухе летала пыль, и резко пахло книгами. Где-то за окном по-прежнему шелестел дождь, но сюда он проникнуть никак не мог, и в зале было уютно-сумеречно.
Ромион слушал тишину, не нарушаемую даже его дыханием, шёл, вспоминал – и даже не сразу заметил, как стеллажи кончились, и начались кресла. Они стояли полукругом, сейчас пустые – уроки ещё не закончились. То есть, почти все пустые. В одном из них, склонившись над книгой, сидела Кики.
Ромион замер в тени последнего стеллажа.
Кики читала, что-то помечая в блокноте грифелем, и казалась странно серьёзной. Ромион голову на отсечение бы отдал, что за всё время такой серьёзной жену не видел. Нет, конечно, два дня не срок, но когда Кики размышляла раньше – это было как если бы стул заставили думать, и он не справляется. Сейчас Кики и правда думала – как отличница, которая готовит домашнее задание и боится ошибиться.
Бочком, ещё тише, чем раньше, Ромион обошёл стеллажи и подобрался поближе к креслу принцессы. Заглянул ей через плечо.
Кики читала "10 способов выйти замуж и не получить развод". Рядом лежала открытая "Как обольстить мужа. Полное руководство для жён, у которых мужья посещают любовниц". И чуть поодаль – "Браковедение для чайников".
Ромион с трудом подавил смех. Браковедение? Серьёзно? Нет, именно такие книги, конечно, и можно читать с серьёзной миной – как будто решаешь уравнение по траснфигурации. Эх, а он-то думал…
Потом взгляд Ромиона упал на блокнот – Кики строчила там какую-то классификацию, Ромион не хотел даже знать, какую. А вот выше на странице действительно было уравнение по траснфигурации. И Ромион, уж насколько хорошо в своё время учился, не был уверен, что смог бы его решить. Тем более так элегантно. Зато он был уверен, что такого решения нет в учебниках и в никаких других знакомых ему книгах.
В принципе, ничего странного в этом не было: Ромион и раньше предполагал, что Кики притворяется. Теперь он видел это своими глазами – дурочкой она точно не была. Всякое, конечно, случается, но…
На имена у Ромиона действительно память была плохая: он вообще на слух ужасно запоминал. Зато зрительная память у короля не подкачала: он её тренировал и мог запомнить написанное быстро и надолго. А ещё Ромион запоминал почерки. Вдруг придётся подделывать? Или отправитель не подпишется?
Почерк Кики он узнал сразу же: так же было написано решение задачи ведьмой… Лиззи (?) на смотринах.
Ромион осторожно отступил в тень. Кики дёрнула плечом, подняла голову, осмотрелась – но взгляд её блуждал, а мысли явно были где-то далеко. Она снова уткнулась в книгу.
Ромион отошёл к секретному ходу, закрыл за собой портьеру и прислонился спиной к стене. Похожие почерки, конечно, бывают – но ой как редко… "То есть ты меня заколдовала, потом проездила на моём плече крысой, вышла замуж, а сейчас изображаешь из себя дурочку и читаешь книги "Как обольстить мужа", – растерянно думал Ромион. – Зачем?"
И как так получилось, что Дамиан не обнаружил в ней магии? Не понял, что она и есть эта… Лиззи? Ромион же поделился с ним своими подозрениями… Дамиан мог, теоретически, обмануть… Ха, нет! Дамиан не умеет обманывать.
– Принцесса в библиотеке, – сказал Ромион, выходя из тайного хода прямо перед носом у своих гвардейцев в коридоре главного здания. – Привезите её во дворец.
Сам король отправился домой сейчас же – предстоял долгий и серьёзный разговор с братом.
…– Это невозможно, – Дамиан был категоричен.
Виола ещё не вернулась, а сам Властелин недавно проснулся – Ромион оторвал его от какого-то жутко срочного заклинания, и Дамиан нервничал.
– Дами, я очень стараюсь думать, что ты не заодно с ней в этой истории…
– Конечно, я не заодно! – взорвался демонолог, и тени за его спиной ненормально сгустились. – Я бросаю всё и несусь в Астрал, стою на коленях перед Хозяйкой, чтобы только тебя спасти! А ты потом меня в чём-то подозреваешь? Как это на тебя похоже!
Ромион проглотил ответный упрёк и спрятал руки за спиной, чтобы не видно было дрожащие пальцы.
– Дами, я безмерно ценю твою помощь. Но разве ты не можешь ошибаться? Осмотри её ещё раз…
– Поверь мне, брат, – обращение Властелин выплюнул, как оскорбление. – Скорее ты ошибаешься насчёт похожего почерка, чем я. Она не ведьма. Она простушка. Я понимаю, что тебя это не устраивает: великолепный, рассудительный, о мой хитрый и ловкий брат попался в ловушку проклятья и был вынужден жениться на простолюдинке! Но тебе или придётся к ней привыкнуть, или отравить её, как наша мачеха отравила отца. Не думаю, что последнее тебе будет сложно, – Дамиан отвернулся.
Ромион попятился к двери.
– Прости, что отвлёк, – тихо сказал он.
Дамиан в последний момент обернулся.
– Роми…
Ромион не стал дослушивать. Он просто закрыл за собой дверь.
Что ж, это было ожидаемо: Дамиан самоуверен во всём, что касается его способностей в магии. И, честно говоря, между братьями никогда не было особой любви.
Но на сердце всё равно было тяжело, и когда на глаза попалась идущая по коридору к своим комнатам Виола, Ромион предпочёл её не заметить.
Увы, отвязаться от феи было куда сложнее.
– Роми? Что случилось? Ты прямо сам не свой.
– На себя посмотри, – огрызнулся Ромион, тут же об этом пожалев. Фея всё ещё была в плаще, платке и шарфе. – Извини.
Виола нахмурилась и посмотрела на дверь в свои комнаты.
– Дамиан что-то ляпнул? – Ромион промолчал, но Виола поняла это как согласие. – Ясно. Он с утра, как в воду опущенный. По-моему, с этой твоей кикиморой что-то не задалось, а он не знает, что и теперь мучается. Вот, даже я сбежала.
Ромион скривился.
– Мой брат слишком в себе уверен, чтобы сомневаться в своей же магии.
– О, ну конечно! – хохотнула Виола. – Не волнуйся, сейчас я ему объясню, как он не прав.
Ромион не успел ответить: дверь в комнаты принцессы открылась, и в коридор выбежал Дамиан.
– Роми, я не… Виола, с тобой всё в порядке?!
Фея повернулась к королю и скорчила рожицу.
– Видишь? Типично. – И, повернувшись к мужу, передразнила: – «С тобой всё в порядке?» Со мной всегда всё в порядке – в отличие от тебя! Что, моя прелес-с-сть, истерики устраиваем?
– Ви, не сейчас, – отгрызнулся Дамиан. – Я поставил тебе портал: ты отправляешься к отцу…
– Ах ты мне портал поставил? Ах ты уже всё решил?! – завелась принцесса. – А вот нетушки! Я клялась быть с тобой и в горе и в радости, и фиг ты от меня теперь отвяжешься!
– Я клялся тебя защищать!
– Защищать, а не отправлять в кладовку, как надоевшую игрушку, каждый раз, когда я тебе мешаю!..
Слушать дальше Ромион не стал – под шумок (а точнее шум, плавно перерастающий в гам – принцесса фей не желала себя сдерживать, и Дамиан от неё не отставал), король удалился. Здесь он помощь точно не найдёт.