– Ромик, дорогой, кто тебя обидел? – запричитала она. Ромион пытался послать её в бездну, но язык не слушался. Кики обернулась, нашла взглядом капитана. – Этот вот? Да я тебе сейчас!..
Вьюга взвыла сильнее, а отмёрзший тролль пустился в бегство – и это было безумно смешно: такой громила, а бежал от девчонки так, что только пятки сверкали. Впрочем, он тоже весь сверкал – а за ним над полом летела Кики и кидалась снежками.
– Я тебе покажу, как моего мужа задирать! Выдумали – дуэль! Он ко мне идти должен, а не с тобой драться, негодяй!
Тролль на бегу оправдывался, дескать, кто ж знал, что он женат, этот человек вообще с принцессой танцевал.
– Как?! Роми, ты мне изменяешь?! – резко позабыла о тролле Кики и принялась всхлипывать. – Как ты мог?!
Потом с потолка свалился Дамиан, и всё закрыла тьма.
…Проснулся Ромион от того, что длинный и тонкий стебель ромашки щекотал ему губы. А сам цветок вместе с ползущим по нему муравьём оказался прямо перед глазами – когда Ромион эти глаза открыл.
В нос настойчиво толкался запах полевых цветов, душный, зудящий и пряный.
Отмахнувшись от цветка, Ромион с трудом приподнялся на локтях и тихо застонал: в глазах потемнело, а сердце, казалось, вот-вот выпрыгнет из груди. От кисло-горького привкуса во рту короля чуть не вывернуло.
Где-то в светло-голубом небе солнце зашло за облако, и луг накрыла большая, рваная тень.
– За что-о-о? – пробормотал Ромион, отдышавшись. – Что я тебе сделал?!
– Эм, брат, пить гномий грог, наверное, было не самой лучшей идеей…
Ромион с трудом – перед глазами всё плыло – сфокусировал взгляд на Дамиане. Потом – на деревянной кружке. И ему уже было плевать, что в ней, потому что пить хотелось смертельно.
В кружке была вода, ледяная до немоты, и сладкая. Ромион пил и всё никак не мог напиться – а вода не кончалась. Опомнившись – кружка наверняка бездонная – Ромион поставил её на землю и выровнял дыхание. Дамиан смотрел на него с любопытством пополам с волнением.
– Как ты?
– Ужасно… Где эта… эта… Жена моя?
– Хороший вопрос, – хмыкнул Дамиан, забирая кружку. – Она исчезла почти сразу, как я появился. Правда, павильон мы с ней разрушить успели…
– О, демоны, – простонал Ромион, прижимая руки к вискам. – Как мы теперь на ту сторону гор попадём?
– А мы уже… В смысле, попали.
Ромион уставился на брата в немом удивлении.
– Я же говорил, что ты умеешь устраиваться, – усмехнулся Дамиан. – Что ты местному королю наобещал? Тебя, да и меня, и Туана чуть не на бархатных подушках к туннелям принесли и дальше по подъёмнику наверх доставили.
– А… А как же павильон? Они не обиделись?..
Дамиан пожал плечами.
– Да бездна их знает. Вроде бы нет. Тем более что я его потом починил, когда тебя вылечил.
Ромион потряс головой, заметил на груди блеск и с третьего раза поймал два серебряных медальона. В первом оказался черновик их с королём троллей договора и приписка: "Буду очень ждать". Второй содержал портрет Хельги и одно слово: "Спасибо!"
– Она тебе ещё кинжал подарила, – сказал Дамиан, заметив, что брат рассматривает украшения. – Вот.
Кинжал был наверняка одним из коллекции принцессы, но Ромион больше оценил лезвие с рунами – какая тонкая работа! – и рукоять. Вроде ничего особенного, но как хорошо в руку ложится!
– В общем, ты время зря не терял, – подытожил Дамиан, улыбаясь.
Ромион мрачно посмотрел на него и снова потянулся за кружкой.
– Моя… жена, прежде чем исчезнуть, не сказала, какого демона она ко мне прицепилась?
– Она тебя любит, брат, я же говорил, – отозвался Дамиан.
Ромион одарил его ещё более мрачным взглядом.
– Но мы уже за барьером, и новый она, надеюсь, не поставила? То есть мы скоро будем в Медовой роще?
– Да, совсем скоро – Дамиан поймал его взгляд. – Роми, есть пара вещей, которые тебе нужно про неё знать. Жену, я имею в виду.
Ромион вздохнул, заранее готовясь к худшему.
– Ну?
– Помнишь, я говорил тебе, что беседовал с зимними духами? У меня есть все основания полагать, что твоя… Кики, да? Полукровка.
– Чего? – опешил Ромион. – Полукровка кого с кем?
– Духа и человека.
– Это невозможно, – поморщился Ромион. – Ты не хуже меня знаешь, что этого просто не может быть.
– На самом деле… – Дамиан помялся. – Может. Ходили слухи… давно… про одну Чёрную ведьму, в которую влюбился зимний дух. Ничего хорошего из этого не вышло, и ведьма умерла. Но, выходит, ребёнка она родить успела. Да и умерла после этого не сразу…
– Дами…
– Брат, не перебивай. Поверь мне, в магии нет строгих законов, а всё, что нам рассказывали об этом в школе – чушь. Всё бывает, я серьёзно.
– Но дух… Он же бесплотен!..
Дамиан пожал плечами.
– Я понятия не имею, как это у них получилось. Но зимние духи уверяли, что это правда, и что девочка умеет делать всё то же, что и её отец. Снег, лёд – не так мощно, то есть всю Сиерну она заморозить не сможет, но вот столицу – вполне.
Ромион молча уставился в кружку.
– Всё, Роми, больше мне ничего не известно. Но зато у меня есть амулет, чтобы тебя защитить. – Дамиан протянул брату снежинку на серебряной цепочке. От снежинки вяло холодом, и Ромион повесил её поверх рубашки. – А ещё раз она наполовину дух, я над ней властен, и…
– Кто её отец?
– А? Буран, если верить духам.
Ромион со вздохом потёр переносицу.
– У меня не могла быть просто нормальная жена? Просто. Нормальная! А? Я так о многом просил?
– Вот и я себе то же самое говорю каждый раз, когда Виола пытается меня заколдовать, – вставил Дамиан и усмехнулся.
Ромион посмотрел на него, снова почесал переносицу.
– Между прочим, а куда ты Виолу дел?
– Отвёз к её отцу в другой мир, – со вздохом ответил Дамиан.
Ромион зажмурился, потом резко открыл глаза – только тогда головная боль чуть-чуть отступила. Правда, ненадолго.
– То есть, она в любой момент может упасть нам на голову, и вы примитесь выяснять отношения?
– Да нет… – Дамиан отвёл взгляд. – Не должна… Раньше у неё не получалось порталы ставить… Ну, то есть они обычно открываются у неё не там, где надо, поэтому она боится через них путешествовать… А ещё я её снотворным напоил, и её отцу всё объяснил, он должен её задержать. Ну то есть, у неё всё равно же порталы никогда не получались, да?
Ромион вздохнул. Всё это путешествие и до того было ненормальным, а сердитая принцесса фей просто станет вишенкой на тортике – её-то для полного счастья и не хватает, чтобы всё отправилось в бездну.
– Роми, я с ней разберусь, если что, правда…
– Брат, а вот скажи, – прервал его Ромион, – любить правда больно?
Дамиан изумлённо посмотрел на него.
– Что? Это прекрасно! Это… Да я бы ни за что не променял это… это!..
– То есть, когда ты понимаешь, что Виола будет о-о-очень на тебя сердиться, ты и тогда не жалеешь, что встретил её?
– Нет! Конечно, нет! Я никогда об этом не жалел и не пожалею!
– Даже когда она бросила тебя пять лет назад, и ты стал Властелином?
Дамиан замер с открытым ртом. Потом нахмурился.
– К чему ты клонишь?
Ромион покачал головой.
– Ни к чему. Я просто хочу понять: если любить так больно, зачем тогда всё это? Зачем мучиться от этой боли? Не понимаю.
Дамиан минуту молча смотрел на него, потом, наклонив голову, предложил:
– Представь, что ты летишь с обрыва. Представил? Внизу острые камни, и ты знаешь, что расшибёшься. Ты можешь прекратить падение?
– Есть заклинания…
– Допустим. Но вероятность их применения в полёте меньше десяти процентов, и ты это тоже отлично знаешь. Так вот, Роми, любовь – это такой вот полёт. Иногда это больно, но бывает, ты перестаёшь падать и взлетаешь – и ты ни на что не променяешь этот полёт, поверь мне.
Ромион пожал плечами. Он даже не стал лгать, что понял.
– Зачем тогда вообще падать?
– Допустим, ты оступился и…
– Под ноги смотреть надо, – хмыкнул Ромион.
Дамиан рассмеялся.
– Да, брат, всюду ты соломку себе не подстелешь. В мире Виолы говорят, что любовь нечаянно нагрянет. Ты можешь беречься от неё всю жизнь, но это будет очень грустная жизнь.
– Зато без боли.
– И без радости. Ты не представляешь, насколько это чудесно – просто смотреть на любимую… Просто знать, что она есть. Это как солнце чёрной ночью – ты, может, не видишь его, но оно есть…
– Иногда солнце жжётся, – заметил Ромион.
– Бывает, – Дамиан снова усмехнулся. – Мне будет очень любопытно посмотерь на тебя, когда ты влюбишься. По-настоящему, а не как было у тебя с Виолой. Нет-нет, молчи. Лучше скажи: ты пришёл в себя? Мы можем лететь в Медовую рощу?
Ромион кивнул.
– Отлично. Туа-а-ан!
– О, ты выучил его имя, – не сдержался Ромион.
Дамиан только отмахнулся.
– Ваше Величество, как вы себя чувствуете? – подошедший Туан не стал дожидаться ответа и сам протянул руку ко лбу Ромиона. Выглядел дракон лучше, чем вчера – по крайней мере, уже не прятал взгляд и не сутулился.
От его прикосновения стало тепло и спокойно, и Ромион против воли улыбнулся – настоящей, искренней улыбкой.
– Спасибо. – Дамиан отошёл собрать вещи, и Ромион не выдержал: – Туан, скажи, а ты любил кого-нибудь?
Вот теперь в ярких глазах дракона появился страх.
– У м-меня есть сест-тра, вы знаете…
– Да нет. Девушку.
Туан нахмурился и вроде бы успокоился.
– Нет. – Потом добавил: – Мне было не до того.
Ромион кивнул.
– Да вот и мне тоже. Но Дамиан уверяет, что мы с тобой что-то теряем. Какое-то огромное счастье, без которого наша с тобой жизнь не будет полной. Ты что думаешь?
Туан обернулся на демонолога – тот хозяйственно складывал еду в большую кожаную сумку, которая на глазах потом уменьшилась.
– Если Властелин так говорит – кто я такой, чтобы с ним спорить?
– Судя по твоему взгляду, ты считаешь, что мой брат идиот, – "перевёл" Ромион.