Подойти? Или нет?
Нахмурившись, я всё-таки шагаю навстречу. А Клоинфарн вдруг щёлкает меня пальцем по носу.
— Ай! — я отшатываюсь. — За что?!
— Вот. Ни капли осторожности! — ухмыляется демон. — Что и следовало доказать.
— Ты злой!
— О том тебе и твержу. Постарайся поменьше доверять окружающим, Адель. И не болтай обо мне, а то придётся забрать тебя раньше времени. Ты же не хочешь расти вдали от родителей? Не хочешь, чтобы я навредил им за россказни обо мне?
— Нет.
— Тогда будь послушным кроликом. И не вздумай в кого-нибудь влюбиться. Запомни, ты вся принадлежишь мне.
— Ещё чего, — бурчу я.
Ухмыльнувшись, демон протягивает руку, словно хочет провести ею по моей голове, но в последний момент передумывает.
Отойдя на пару шагов, он с хлопком материализует перепончатые крылья. Взмахнув ими, обдаёт меня волной воздуха и поднимается над зелёными кронами.
Я смотрю ему вслед, испытывая странные эмоции — кипящую смесь из возмущения, досады и печали. Но вот, демон исчезает в небесах, и странные эмоции отступают, будто наваждение.
Я встряхиваю головой. Ну и дела…
Мой кролик тоже словно просыпается ото сна. Непонятно почему, но когда демон рядом — мне не оторвать от него взгляда. Но вот его нет, и я могу здраво мыслить.
Разум подсказывает, что мне стоит держаться от “суженого” подальше. Я совершенно точно не хочу быть “инструментом” этого грубияна! Влюбляться запретил — ещё чего! Принадлежу ему — как же! Сам-то без сердца! Жуткий… даже исполин его испугался.
Но тут поток мыслей прерывает мой внутренний зверь, он встревоженно водит ушами призывая прислушаться. До меня долетает приглушённый хруст веток. Кто-то бежит через лес в мою сторону!
Это родители?!
…а если нет?
Если снова монстры?!
На всякий случай я отступаю, прячась за деревьями. Присев, прижимаюсь боком к шершавому стволу.
“Уууууу”, — взметается в воздух протяжный звериный вой. А затем на поляну выскакивает взмыленный волк с разноцветными глазами. Рыжая шерсть всклокочена, чёрный нос шумно втягивает воздух.
Узнавание приходит вспышкой. Это же главный инквизитор Руанда!
— Ри! — я выскакиваю из-за деревьев.
Волк поворачивает ко мне крупную голову, а потом начинает обращаться в человека. Чёрные когти втягиваются в пальцы, череп меняет форму, тело выпрямляется в полный рост. Одежда появляется мгновенно — чёрная военная форма с серебренным гербом в виде оскаленной морды зверя. И вот на поляне уже стоит суровый инквизитор Руанда. В его руке материализуется кристалл связи.
— Здесь Адель! — говорит он в него, не сводя с меня разноцветных глаз.
Под взглядом инквизитора я чувствую себя неловко. Я такая грязная, в рваном платье, с разбитыми руками. Не принцесса, а оборванка!
— А где папа?! — Волнуюсь я, не спеша приближаться. Теперь то я научилась осторожности. В этом лесу что угодно может привидеться.
— Скоро будет здесь, — отвечает Ри.
Он говорит правду, потому что всего через пару мгновений из-за деревьев появляется целая стая волков. Впереди два крупных — чёрный и серебряный, а за ними следуют ещё пятеро — размером поменьше.
Я задерживаю дыхание. Сердце сжимается от радости, а потом начинает колотиться так быстро, что, кажется, будто сейчас выскочит из груди.
Это оборотни! Некоторых я узнаю, других нет. Но главное, здесь папа!
Это точно не ложное видение! Всё взаправду!
— Папа! — я кидаюсь навстречу серебренному волку, и вдруг поскальзываюсь на мокрой траве. Но он успевает обернуться в человека и поймать меня.
— Девочка моя, — папа обнимает крепко-крепко, — с тобой всё хорошо?! Где Ири?!
— Они… они… — я пытаюсь выговорить, но лёгкие сжимает спазм. Внутри будто прорывает плотину, и все невыплаканные слёзы вдруг находят дорогу к глазам. Я утыкаюсь папе в плечо, пытаясь сдержать рыдания, но они вырываются против моей воли.
— Всё хорошо, маленькая, я с тобой, — папа укачивает меня, как в детстве. А моё сердце рвётся на части. Оказывается, я так скучала! И счастлива, что он здесь! Худшее позади!
Краем затуманенного слезами взгляда я вижу, что чёрный волк уже обернулся в высокого, темноволосого мужчину. Это дядя Алан. Он уже нашёл вход в пещеру и без моих подсказок.
— О боги, ты совсем исхудала. Мы с мамой чуть с ума не сошли, — папа прижимает меня к себе как бесценное сокровище. Он и сам выглядит словно после затяжной болезни, на щеках появилась колючая щетина, под глазами залегли круги.
Держа меня на руках, папа идёт в пещеру.
В тёмном гроте развернулся настоящий полевой госпиталь! Оборотни обернулись людьми и распределились между пациентами.
Роксану поят пахучими лекарствами. Корвину обрабатывают рану на руке. Дядя Алан отдаёт приказы с таким суровым лицом, будто готов кого-нибудь загрызть! Нам передают Ири.
Ей забинтовали ушко, и это выглядит так уморительно, что я, наконец, перестаю лить слёзы, и улыбаюсь. Сестричка фыркает от радости, тут же находя место в объятиях папы.
Корвин и Роксана не приходят в себя, и я спрашиваю у папы:
— С ними всё будет хорошо?
— Конечно. Завтра уже будут как новенькие.
Спустя десяток минут к пещере прибывает оборотень-рысь. Обернувшись, она оказывается тётей Викторией, мамой Корвина. Я узнаю её по ярким лазурным глазам, таким же как у принца, и по тёмным волнистым волосам.
Взволнованно опустившись на колени рядом с сыном, она вытягивает над ним руки и шепчет заклинание, похожее на дивную песню. Её ладони обволакивает белый свет, и на меня вдруг накатывает такое спокойствие, будто душу обернули в тёплое одеяло.
— Белая магия, — благоговейно шепчет оборотень врачеватель.
Прижавшись к папе, я прикрываю глаза. Сверху на мне сидит Ири. Меня окружает пряный аромат морозной клюквы — папин запах, и лесной земляники — запах сестры. Теперь всё хорошо! Наконец-то всё закончилось…
— А где мама? — спрашиваю я.
— Скоро её увидишь, — шепчет папа, поцеловав макушку.
— Папа. Это я виновата… Я не проследила за Ири…
— Малышка, это не так! Ты ни в чём не виновата. Это мне не стоило оставлять вас одних. А ты справилась на все сто морковок!
— Я люблю тебя! И маму тоже.
— И я тебя, маленькая. И мама вас очень любит! А теперь отдохни. Скоро будем дома.
Глава 8
Прежде чем отправиться в сторону дома, Виктория подходит к каждому из детей, исцеляя своей солнечной уютной магией. Корвина и Роксану погружают в лечебный сон и кладут на носилки. Меня и Ири папа так и не отпускает с рук.
Пока мы идём через лес, я то проваливаюсь в дрёму, то просыпаюсь в тревоге, пугаясь, что спасение мне лишь почудилось. Папа ласково успокаивает, и я снова засыпаю, пригревшись на его сильных руках.
Иногда краем кроличьего слуха я улавливаю обрывки разговоров. Из них складываю примерную картину произошедшего.
Оказывается, нашу пропажу заметили почти сразу. Кинулись искать, но не нашли ни следа, ни запаха. Зато обнаружили отголоски чёрной магии… словно с её помощью кто-то специально спрятал наш след. Несколько часов военные прочёсывали окрестности замка, маги выжимали резервы до капли, пытаясь нащупать след наших аур. Но ничего не находили. Мы будто в изнанку мира провалились.
В Руанде собрали срочный совет. Даже было предположение, что нас украли враги государства! Зарина устроила настоящую истерику, обвинив Аштарию в покушении на её кровиночку. Прислугу и стражу срочно проверяли на наличие связи с чёрным культом.
Но помогла предусмотрительность тёти Виктории. Оказывается, одна из пуговиц на рубашке Корвина была крохотным поисковым артефактом. И хоть из-за влияния неизвестной магии он перестал работать, но всё же показал, что маленький принц находится в зоне леса.
Мой отец уговорил маму остаться дома, а сам отправился на поиски вместе с Аланом. Волчий нюх оказался бессилен, поэтому в выборе направления полагались на звериный инстинкт. К полуночи инквизитор Ри с отрядом обнаружили у срединной реки кусочек ткани от моего платья.
Вот только река эта была слишком далеко от замка Руанда! Казалось невозможным, что мы — дети без способности обращаться в зверей — добрались до неё за полдня! Но туманный лес не зря называли волшебным… Даже воздух в нём был пропитан древней магией.
Перебрались ли мы через реку? В какой стороне нас искать? Никто не знал ответа… А между тем ночное небо заволокли тучи. Начался дождь, а затем и ливень. Но поиски не остановили ни на секунду. Папа порталом подтянул отряды с Аштарии, дядя Алан развернул к столице армию. Стал обсуждаться вариант уничтожения древнего леса. А жена инквизитора Ри даже предложила обратиться к ненавистной всем тёмной магии! Всё лишь бы найти потерянных детей.
Но утром случилось чудо…
Когда взошло солнце, неожиданно отозвался поисковый артефакт Корвина. Будто завеса, что прятала его, испарилась как дым. Ближе всего был Ри, он сразу бросился к сигналу. И нашёл меня! А дальше я всё видела своими глазами.
— Папа, я так рада, что ты пришёл, — шепчу, прижимаясь к отцу.
— И всегда буду рядом, малышка, — говорит он.
— А долго ещё до дома?
— К вечеру доберёмся. Вы очень далеко забрели, а портал здесь не поставить.
Спустя ещё час, Алан объявляет привал.
Взрослые быстро сооружают костёр, поджигая его магией. Рыжее пламя жадно обхватывает поленья. Я невольно вспоминаю, как мы с Корвином по десять минут крутили палочку ради единственной искры.
Кстати, двоюродный брат уже проснулся. Его рука перебинтована и висит на привязи, но сам принц выглядит бодрым.
Устроившись под деревом недалеко от костра, Корвин уминает жареное мясо так рьяно, будто его могут отобрать. Роксана тоже проснулась. Подтянув ноги, она сидит подле будущего жениха, осторожно кусая овощ, похожий на редиску. После отравления грибами ей предстоит ещё несколько дней питаться безвкусными кореньями.
Я же лакомлюсь рыбной похлёбкой, такой ароматной, что чуть не прикусываю себе язык. Живот благодарно мурчит, а я чувствую себя бесконечно счастливой.