– Во дворце есть соединение с Интернетом, – сказал Алекс.
– Да, пожалуй, мне нужно будет провести Интернет в мой новый дом, – задумчиво произнесла она.
– Тебе это не понадобится. Мы будем жить во дворце.
Лили проигнорировала его.
– Мой ноутбук довольно старый, но, думаю, его можно подключить к Интернету.
– Я же сказал, что мы будем жить во дворце.
В конце концов, она обратила на него внимание, выпрямилась и отряхнулась.
– Нет. Я не буду жить во дворце.
– Почему?
– Потому что там собирается жить моя мать. Разве ты не читал газет?
Алекс покачал головой.
– Она не будет там жить, – решительно заявил он. – Миа, как вдове Георгиоса, назначено щедрое пожизненное содержание. Сегодня утром я преобразовал его часть в фонд для твоей матери, из которого ей будут выделяться деньги на дорожные расходы. Ей передали авиабилеты первого класса до Дубая и чек для оплаты проживания в отеле. Куда бы ни поехала Миа, фонд будет оплачивать дорожные расходы ее матери, таким образом они с Миа смогут все время быть вместе.
За этим последовало неловкое молчание. Спайрос и его работники выглядели растерянными.
Но Лили все поняла, и ее гнев тут же улетучился. Она с восхищением посмотрела на Алекса и неожиданно разразилась смехом.
– Они же поубивают друг друга, – наконец произнесла она.
– Было бы неплохо.
Неожиданно Лили посерьезнела.
– Все это, конечно, хорошо, но если ты думаешь, что сможешь таким образом меня купить…
– Я и не собирался этого делать.
– Ты летишь в Штаты, в то время как я остаюсь во дворце? Я не согласна.
– Нам нужно об этом поговорить. Желательно наедине.
– Не видишь, я занята.
– Чинишь мою шлюпку.
– В таком случае мы пришлем тебе счет.
Остальные едва сдерживали смех. Тогда Алекс взял ее за руку и вытащил на улицу.
– Скажи, Лили, ты хочешь, чтобы я взял тебя с собой в Штаты?
Девушка неистово покачала головой.
– Я тебе не нужна. Островитянам тоже. Но я ни на что и не претендую. Риелтор показал мне отличный домик с видом на гавань. В нем две комнаты, так что нам с Михалесом не придется жить в тесноте. У нас все будет хорошо.
– Ты, правда, хочешь жить одна?
– Да, точнее, вдвоем с Михалесом.
– Почему?
– Потому что не собираюсь следовать примеру матери и сестры. Пока я не прочитала эти статьи, я даже не подозревала, как они очернили имя Маклален. Разве я могу после этого жить во дворце?
– Разумеется, можешь.
– Пока ты будешь в разъездах?
Он не собирался ей лгать.
– Иногда мне придется тебя оставлять. У меня тоже есть любимое дело. Я не могу быть только принцем.
Лили покачала головой. От ее ярости ничего не осталось.
– Я не имею права что-то от тебя требовать. Наш брак существует только на бумаге.
– Как ты можешь такое говорить после тех незабываемых дней, что мы провели вместе? – возмутился Алекс. – Когда мы пообещали хранить друг другу верность?
– Это было ошибкой. Алекс, прошу тебя, я так долго находилась в подвешенном состоянии.
Мне очень хочется начать новую жизнь.
– Ты хочешь, чтобы я никуда не уезжал?
– Я ничего от тебя не хочу. – Казалось, она вот-вот расплачется. – Я не имею на это права.
Мне ничего не нужно.
– Ты заслуживаешь всего самого лучшего.
– У меня все есть, – уверенно заявила она. – Жизнь, сын, любимая работа и собственный дом. Что еще мне может быть нужно?
– Я. – Возможно, это был эгоистичный ответ, но он безумно хотел, чтобы эта женщина была рядом.
– Я не осмелилась бы тебя об этом попросить, – прошептала Лили.
– Просить не пришлось бы. Я бы сам предложил.
– И как много ты мог бы мне предложить?
Алекс боялся на нее давить, но понимал, что должен идти ва-банк, иначе рискует ее потерять.
– Я не собирался ехать в Штаты работать над проектом.
– Но ты говорил…
– Я просто хочу передать свою компанию в руки компетентных специалистов и руководить ими отсюда. Возможно, иногда мне придется туда наведываться…
– Тебе не нужно…
– Нужно,- мягко сказал Алекс. – Мне следовало предложить тебе поехать утром со мной во дворец. Ты имеешь полное право принимать участие в жизни страны. – Он помедлил. – Лили, ты выйдешь за меня замуж?
Она уставилась на него так, словно он говорил на непонятном ей языке.
– Но мы уже женаты.
– Да, но этот брак неправильный.
– Не понимаю, о чем ты.
– Думаю, прекрасно понимаешь. – Он взял ее руки в свои. – На этот раз я хочу стоять перед священником, которого знаю и люблю, и обмениваться клятвами с женщиной, которую знаю и люблю.
– Но почему…
– Лили, наша свадьба была показной. Я согласился взять тебя в жены на глазах у многолюдной толпы. Я снова делаю тебе предложение, так как хочу, чтобы на этот раз все было только между нами. Я люблю тебя. Ты согласна стать моей женой?
Алекс слегка отстранился, чтобы видеть ее лицо. На нем была растерянность.
– Я хочу, чтобы ты мне доверяла.
– Думаю, я уже тебе доверяю, – прошептала она.
Он покачал головой.
– Но не настолько, чтобы позволить мне о тебе заботиться. Ты привыкла во всем полагаться на себя и не ждешь ничего другого. Ты, правда, хочешь жить одна?
– Нет, но…
– Я тебе нужен, но ты не хочешь жить на моих условиях, правда? – Он заглянул ей в глаза.
– В таком случае я готов жить на твоих условиях.
– Алекс, ты же принц.
– Да, я принц, – мягко сказал он. – Но что это означает? Я должен заслужить твое доверие и уважение своего народа. Могу я начать с тебя? Мы можем пожениться по-настоящему? Тебя поведет к алтарю Спайрос, нас обвенчает отец Антонио. Затем мы поедем прямиком во дворец и будем целоваться на балконе у всех на виду. Пусть островитяне знают, как сильно я тебя люблю.
– Он посмотрел на нее с нежностью. – Итак, ты согласна стать моей женой?
– А что мне еще остается? – улыбнулась Лили.
– Строить вместе со мной планы на будущее, – ответил Алекс, крепко прижимая ее к себе.
– В свободное от управления страной время я буду проектировать сады сначала здесь, затем на Аргиросе и Хризеисе. Что касается тебя, рыболовная флотилия на всех трех островах находится в плачевном состоянии.
– Правда?
– Ты придешь в ужас, когда увидишь. Думаю, тебе на всю жизнь работы хватит.
– Я люблю тебя, – сказала она.
От радости у него закружилась голова.
– Ты готова повторить это перед отцом Антонио?
– Если захочешь, я заявлю об этом на весь мир.
– Значит, ты согласна выйти за меня замуж по-настоящему?
– Когда?
– Сегодня в семь. Если, конечно, отец Антонио не занят. Он любит в свободное время ловить рыбу.
– Мне оставаться в комбинезоне?
– Можешь снять его на время церемонии, а затем снова надеть. Ты же народная принцесса.
– Нам нужен фотограф, – сказала Лили.
– Зачем?
– Чтобы через много лет показывать их нашим внукам, – серьезно ответила она, но в ее глазах горели искорки веселья. – У Михалеса же когда-нибудь будут дети. И у наших будущих детей тоже.
Они оба рассмеялись.
– Что, если пригласить тех двух репортеров, с которыми мы общались на пляже?
– Будет настоящая сенсация, – улыбнулась Лили. – Только ты сам все организуешь.
Осталось всего три часа. Мне нужно купить платье и привести себя в порядок. Не могу же я выходить замуж с грязью под ногтями.
– Лили…
– Ммм?
Он нежно поцеловал ее в губы.
– Лили, я хочу, чтобы островитяне знали о тебе правду. Я не допущу, чтобы они продолжали думать, что ты бросила своего сына. Ты позволишь мне все им рассказать?
– Но в таком случае люди еще сильнее возненавидят Миа.
– Нам нужно двигаться дальше, а это возможно, только освободившись от призраков прошлого. Ты готова, Лили?
– Да. Я готова доверить тебе свое сердце и свою жизнь.
– Это самый бесценный дар на свете, – сказал Алекс, прижимая ее к своей груди. – Обещаю бережно хранить его до конца своих дней.
Глава тринадцатая
Отец Антонио не любил поспешных свадеб, но эта была исключением. Посмотревшись в зеркало, он поблагодарил Бога за то, что не испачкал рясу на рыбалке. Возможно, на сапогах кое- где осталась рыбья чешуя, но они по крайней мере были прикрыты подолом. Закончив приготовления, он вышел из служебной комнаты.
Принц Александрос уже ждал у алтаря. К удивлению священника, он был одет слишком просто. На нем были темный костюм и белая рубашка. Но этот человек с благородным сердцем оставался принцем в любом наряде. А для отца Антонио он навсегда останется маленьким мальчиком, который прибегал к нему за утешением в детстве.
Рядом с Алексом стоял Никос, которого святой отец тоже любил и уважал. Третий принц, Стефанос, сейчас был в Штатах. Отец Антонио верил, что с такими честными и великодушными правителями все три острова скоро будут процветать.
Он оглядел церковь. Гостей было немного. На передней скамье сидела гречанка Элени со спящим Михалесом на руках. За ней расположились молодые люди из шлюпочной мастерской Спайроса. Они казались скованными, словно впервые в жизни пришли в церковь. Нужно будет провести с ними разъяснительную беседу, подумал отец Антонио, но тут же о них забыл, потому что в этот момент орган заиграл свадебный марш.
Ради принца Александроса органистка София Крикос поменяла планы на вечер.
Дверь распахнулась, и в церковь вошли Спайрос и Лили.
На Лили было простое белое платье на тонких бретельках, отделанное кружевом. Она приобрела его в местном магазине, но оно так хорошо сидело на ее стройной фигуре, словно было сшито специально для нее. Ее короткие темные кудри украшали крошечные бутоны роз. В руках она держала букет из роз и листьев папоротника.
Она была прекрасна.
Когда священник увидел, как загорелись глаза Алекса, его сердце наполнилось радостью. Ему нравилось соединять любящих людей.