— Кто знает? Ваша империя, может, и не позволит, но там имеется много других стран. И бедных, и богатых, но всё равно заинтересованных в том, что могут им дать мои партнёры. Разве есть что-то плохое в том, чтобы наладить сотрудничество?
Димарий вздохнул, снова пристально посмотрел на Алтера и отрицательно качнул головой.
— Мы говорим не о том, — сказал принц. — Сотрудничество — это прекрасно. Но с теми, кто ставит опыты на подобных вам и мне сотрудничать глупо. Поймите, Аргалла — не Земля. Там всё иначе. А ваши… партнёры, если явятся туда, то тихо сидеть не станут. В этом я не сомневаюсь. Но так же понимаю, что без вашей поддержки им туда точно не попасть. Обычный человек, даже наделённый нужными знаниями, портал выстроить не сможет.
— И что же вы хотите этим сказать?
— Лишь то, что предлагаю вам прекратить сотрудничество с «Чёрным тритоном».
— Зачем мне это? — уточнил Алтер, лениво подперев голову рукой. — Наши с ними совместные проекты крайне перспективны. Они открывают широкие горизонты для всех нас. И ваша Аргалла — не конечная цель. Более того, лично я даже против того, чтобы выстраивать туда коридоры.
— И что же интересует лично вас? — удивлённо уточнил Димарий.
— У меня разные интересы, — пожал плечами его собеседник. — Как оказалось, цивилизованных и крайне интересных миров существует великое множество. А ко мне в руки не так давно попала очень интересная книга, где вместе с краткими описаниями этих самых миров собраны и их пространственные координаты.
— Откуда?! — громко и с искренним удивлением воскликнула Леония. — Она же была в лаборатории! Там защита…
Она оказалась настолько ошарашена этой информацией, что просто не смогла сдержаться. Подскочила из-за стола, упёрла руки в столешницу и теперь смотрела на Алтера по-настоящему злым взглядом. Но тот мало того, что не проникся, так ещё и улыбнулся ещё шире.
— Одна птичка в клювике принесла, — отозвался он, прямо глядя на девушку. — Хорошая птичка. Верная мне и неверная Эверио.
Он бросил взгляд на закреплённые на запястье часы, чуть нахмурился и тоже поднялся.
— К сожалению, мне пора, — сказал, переводя взгляд с пышущей гневом Нии на явно озадаченного Димария. — Дела не терпят. Но подводя итог встречи, скажу: лично я не имею отношения к похищениям ваших мастеров, Леония. Мои руки чисты.
— Как всегда, Алти, — выплюнула она раздражённо. — Но ты знаешь, кто это сделал!
— Знаю, — не стал врать он. — Но говорить не стану. Не имею права. — Потом снова посмотрел на Дима и добавил: — Если передумаете насчёт сотрудничества и решите пообщаться с моими партнерами лично, дайте знать.
Димарий кивнул, просто принимая эту фразу к сведению. Он однозначно не собирался вести переговоры с представителями «Чёрного тритона», но снова говорить об этом не стал. Сегодня он и так узнал слишком много важной информации, которую следовало обдумать, осмыслить и обсудить с другими.
— Да, кстати, — снова привлёк его внимание Алтер, уже вышедший из-за стола. — Вы ведь явно гостите у Эверио. Потому у меня к вам будет маленькая просьба.
— Какая? — уточнил Дим, распознав по глазам своего нового знакомого странное предвкушение триумфа.
— Передайте привет моему сыну. Скажите, что я чертовски соскучился и не забываю о нём ни на минуту.
— И как же зовут вашего сына? — вежливо поинтересовался Димарий, уже догадавшись, что его ждёт большой подвох.
И тогда Алтер обнажил зубы в хищной улыбке, медленно выдохнул и только потом ответил:
— Авердим Снежный. Мой единственный и горячо любимый наследник.
Глава 11Ссоры и отголоски ревности
Новый день на Земле встретил Янорину проливным дождём. Настроение принцессы и так было далеко не радужным, а столь мокрая погода и вовсе делала его по-настоящему мрачным. Конечно, ни в какой аквапарк они не отправились — что там делать под струями ливня?
На предложение Розы поехать в торговый центр или кино Нори ответила решительным отказом. Когда же Розария попыталась снова подключить к решению проблемы Авера, тот только грубо отмахнулся и заявил, что тоже не имеет настроения куда-то выходить. Так они коллективно решили посидеть целый день в квартире. Нори смотрела телевизор, искренне поражаясь всему, что там показывали. Авер рылся в ноутбуке. Роза занималась какие-то своими делами, но ближе к полудню, фыркнув, заявила, что не желает «тухнуть» в четырёх стенах, и отправилась на какую-то там встречу. Так Янорина и Снежок остались вдвоём.
Еду Авердим заказал в ресторане с доставкой на дом. За завтраком обстановку хоть как-то разбавляло присутствие Розарии, а вот обед прошёл для Нори с Авером в напряжённом молчании. К ужину принцесса вообще не притронулась, заявив, что не голодна. После вчерашней ссоры, после неприятных слов, что они со Снежком бросили друг другу, находиться в его компании ей не хотелось совершенно.
За весь день Янорина заговорила с ним всего один раз, да и то лишь когда солнце уже начало клониться к закату. Но и это нельзя было назвать попыткой общения — Нори просто попросила телефон для ежевечернего разговора с братом.
— Попросишь, чтобы он тебя забрал? — холодно уточнил Авердим, протягивая ей свой мобильник.
— Не дождёшься, птенчик, — ледяным тоном ответила принцесса. — Я ещё не отдохнула, как следует.
Увы, с Димарием в этот вечер у неё поговорить не получилось. По словам Эверио, тот отправился на какую-то важную встречу, вернуться с которой должен был только поздно ночью или даже следующим утром. Но вместо Дима с его сестрой с радостью пообщалась Амитерия. Принцесса тоже была рада возможности поговорить с подругой. Она поведала супруге брата и про море, и про свой развратный купальник. Даже о гидроцикле и походе в ресторан. А вот об Авердиме не сказала ни слова… даже несмотря на то, что со вчерашнего вечера почему-то думала только о нём. Никакие другие мысли в её голову совершенно не лезли.
Амитерия же в свою очередь сообщила, что они сейчас находятся в Северном Доме, что Дим ввязался в какое-то расследование, о сути которого почти не говорит. Что обстановка здесь печальная, и она бы сама с радостью присоединилась к Янорине, но не хочет оставлять своего любимого супруга.
И может они бы проговорили дольше, может, Нори и решилась бы сказать подруге о том, как её печалит размолвка с Авердимом, но в этот момент дверь в её комнату неожиданно распахнулась, и вошедшая внутрь Роза уверенно заявила:
— Вставай, собирайся, приводи себя в порядок. Хватит киснуть! Мы едем в клуб!
— Какой к демонам клуб?! Ты умом тронулась?! — зарычал Авер, быстро закрыв за собой дверь кухни.
Розу он затащил в эту комнату силой — та упиралась и явно не желала с ним обсуждать этот вопрос. Но Снежок был физически сильнее, потому просто скрутил свою коллегу и поволок к самой дальней от Нори комнате, которой сейчас и оказалась кухня.
Конечно, он бы мог сказать всё, что собирался, и при Янорине, но в свете событий вчерашнего вечера ему очень не хотелось, чтобы принцесса слышала его тираду.
— Роза, ты чем думала, когда это предлагала? Куда ты её потащишь?
— В клуб, — с невозмутимым видом ответила та. — Девочка грустит целый день и явно по твоей милости!
— Так отвела бы её в цирк, а не в клуб!
— Перестань строить из себя заботливого папашу, — скривилась Розария. — Сегодня в «Шторме» супер вечеринка. Мы просто немного потанцуем, выпьем пару-тройку коктейлей. Всё будет прекрасно. Да что там вообще может случиться?!
— С ней, — Авер ткнул пальцем в сторону плотно закрытой двери, — всё, что угодно!
— Так мы же будем рядом.
Он с шумом втянул воздух и, медленно выдохнув, отвернулся.
— Роза, это плохая идея, — сказал спокойнее. — Там слишком много людей. И мало кто из них будет трезв. А Нори вряд ли сможет так просто принять их неадекватность.
— Брось, Снежок. Она уже поняла, что ничего привычного здесь не встретит, — заявила Розария, глядя на него с ухмылкой. — И вообще, я так давно не выбиралась в подобные заведения! Танцевать хочется настолько, что ноги сами туда тянут. — Девушка подошла ближе и, улыбнувшись, посмотрела ему в глаза. — Слушай. Ты же и сам знаешь, что обстановка между нашими и «Тритоном» с каждым днём накаляется сильнее. Сейчас ещё всё более или менее спокойно, но скоро наверняка дойдёт до столкновений. Тогда нам с тобой отдыха не видать. Потому нужно пользоваться моментом.
Авер вмиг напрягся и, выпрямившись, поймал взгляд напарницы.
— Какие новости?
— Сегодня наш принц Димарий встречался с Алтером. Подробностей пока никто не разглашал, но ребята сказали, что дела обстоят ещё хуже, чем мы думали. Вроде как у «Тритона» большие, просто до неприличия огромные планы. И освоение Аргаллы — только их малая часть.
Снежок кивнул и отошёл в сторону. С того момента, как узнал о сотрудничестве Алтера с «Тритоном», он не сомневался, что это всё приведёт к жутким последствиям. Прекрасно представляя масштабы аппетитов своего ненавистного родственника, он хорошо помнил об отсутствии у того самого понятия «совести».
Но что касается открытых столкновений — Авер сильно сомневался, что подобное случится. Нет, войны не миновать, но она, скорее всего, будет вестись тихо. Пусть Алтер и сволочь, но бессмысленных жертв он чаще всего старался избегать. Выбирал наиболее тонкие ходы, старался действовать так, чтобы оставаться для противников непредсказуемым. И сын в полной мере перенял у него эти качества.
Алтер являлся азартным игроком, но предпочитал разыгрывать исключительно крупные партии. Люди, да и эргонцы, были для него обычными пешками — фигурами на его личной шахматной доске. Он просчитывал ходы соперников наперёд, а свою игру выстраивал так, что ни у кого просто не оставалось шансов на победу.
И всё же однажды он проиграл. Ошибся. Не учёл того, что Авер оказался слишком на него похож. Не поверил, что тот сможет бросить всё и уйти. Да ещё и прямиком к Эверио!