— Авердим пришёл ко мне два года назад, — сказал он, глядя в принцу в глаза. — Он попросил взять его в мою команду. Заверил, что разорвал с отцом все отношения.
— И ты согласился?! — воскликнул Дим. — Серьёзно? Вот так просто принял к себе отпрыска Алтера?
— Не просто, — отрицательно качнул головой Эверио. — Мальчик дал мне клятву верности. И если он её нарушит, то вряд ли ему удастся выжить. Именно поэтому, Дим, с ним твоя сестра в полной безопасности.
— Клятву верности? — ошарашенно выдохнул Литсери. И, хмыкнув, добавил: — Нет, я знал, что Снежок — сумасшедший, но даже не подозревал, насколько. Это же… почти самоубийство. Он же теперь… фактически твой личный раб! На всю жизнь.
— Это было его решением, — спокойно ответил Рио. — И учитывая всё, что я знал об этом парне, отказываться от подобной клятвы было бы глупо. Но не считайте меня чудовищем. Мальчик свободен, и я никогда не стану использовать во вред данную мне над ним власть.
На какое-то время в кабинете воцарилось молчание. Узнав о клятве Авера, Димарий заметно успокоился, а вот на лице Литсери отразилась глубокая задумчивость. Именно он первым нарушил тишину.
— Не понимаю, почему он это сделал? Зачем бросил всё, пошёл против своей семьи, против тех, кто его растил и воспитывал? — выдал Лит. — Я помню, насколько Алтер гордился сыном…
— Гордился? Может быть. Так, как можно гордиться прекрасно отточенным клинком. Своим самым страшным и сильным оружием. Но не собственным ребёнком, — серьёзным и даже сочувственным тоном проговорил Рио. — Мне известно, насколько Авердим ненавидит собственного отца. Как мечтает лично пустить тому пулю в лоб. И он давно бы это сделал, если бы не одно единственное «но».
— Какое? — спросил Димарий, которому вся эта история никак не давала покоя.
— Между Алтером и матерью Авера установлена поразительно сложная энергетическая связь, — сообщил Рио. — И если погибнет Алтер… то сразу умрёт и она. Вот такой расклад.
Глава 14Плата за спасённую жизнь
Эта ночь показалась Аверу одной из самых напряжённых за всю его пусть и недолгую, но насыщенную неприятностями жизнь. Да он никогда ни за кого так не боялся! Ему, по сути, было плевать на людей: знакомых или нет. Он всегда считал, что каждый сам должен отвечать за свои поступки и их последствия. Вот только в случае с Нори этот принцип почему-то не работал.
Да, Снежок жутко испугался, что она может не выкарабкаться, но пугали его совсем не последствия, не гнев Рио или Димария. Нет, Авер слишком не хотел потерять эту невыносимую девочку. Девочку, которая почему-то всего за несколько дней стала ему настолько дорога.
После ухода Феона Авердим не пожелал оставлять Нори среди испачканных в крови простыней и перенёс её в свою спальню. На ней до сих пор были надеты только брюки, а всё, что выше, оставалось предельно обнажено. И только поймав себя на мысли, что уже очень долго пялится на голую девичью грудь с такими аккуратненькими розовыми сосками, он тихо выругался, решительно стянул с себя рубашку и надел на принцессу. Снежок даже заботливо застегнул на ней все до единой пуговицы, и только после этого снова оставил принцессу в покое.
Янорина всё ещё была без сознания, хотя Фео и сказал, что она скоро очнётся. Девушка лежала неподвижно, но теперь хотя бы дышать стала ровнее, да и пульс её выровнялся. Но Авер всё равно не отпускал её руку, прислушивался к дыханию и к собственной внутренней энергии, которая странным образом передавала ему состояние Янорины.
Он не собирался засыпать. Не сомневался, что будет сидеть рядом, пока Нори не придёт в себя. Но, кажется, всё равно задремал. Да только едва она пошевелила рукой, едва издала звук, больше похожий на хрип, и Снежок мгновенно очнулся и сразу наклонился к девушке.
— Тш… — прошептал, ласково гладя её по голове.
Она дрожала, дышала резко, хрипло. Отчаянно пыталась подняться, но ничего у неё не выходило.
— Тише, Нори, — с нескрываемым волнением попросил Авердим, осторожно прижимая ладонями её плечи и удерживая на кровати. — Я с тобой. Не дёргайся. Всё хорошо.
Она на мгновение замерла. Вздохнула чуть увереннее, даже попыталась что-то сказать. И вдруг резко вскинула руку и крепко вцепилась пальцами в запястье Авера.
— Ты… — прошептала, едва шевеля губами.
— Я, — ответил он, боясь двинуться. — Да, я, — повторил увереннее.
— Авер… — тихо-тихо проговорила девушка и всё же нашла в себе силы открыть глаза.
Пусть и не сразу, но её взгляд сфокусировался на его взволнованном лице. Снежок нависал над ней, и был слишком, непозволительно близко, но сейчас именно эта его близость показалась Янорине по-настоящему правильной.
Медленно подняв руку, она легко дотронулась до его лица, словно хотела убедиться, что он ей не мерещится. И только коснувшись чуть колючей щеки, снова спокойно смежила веки.
— Только не засыпай, — строго попросил Авердим. — Нори, пожалуйста, постарайся оставаться в сознании ещё хотя бы минуту. Тебе нужно выпить лекарство.
Едва заметно она шевельнула головой, будто стараясь кивнуть. Но когда Авер собрался подняться с постели, она испуганно напряглась и даже сделала попытку снова схватить его за руку, но не поймала.
— Нет, — проговорила девушка, тратя остатки сил на этот едва слышный возглас. — Не… бросай…
Последнюю фразу ему пришлось читать по её губам, потому что произносить слова вслух Янорина уже не могла.
— Не брошу, — сказал уверенно. — Верь мне, солнечная, не брошу. Только схожу за лекарством и сразу вернусь, — он снова присел на край кровати и нежно погладил её по волосам. — А ты будь хорошей девочкой и не засыпай. Ладно?
Нори снова попыталась кивнуть, пусть и получилось у неё с трудом. Но на этот раз останавливать Авера не стала. Он же бегом ринулся сначала в её спальню, где на тумбочке стояли оставленные Феоном флакончики, а потом на кухню за водой. Занимался приготовлением нужного раствора, уже вернувшись к Янорине. Сделал всё в точности так, как говорил целитель, даже перемешивал строго по часовой стрелке. Вот только пить самостоятельно принцесса не смогла.
Нет, Снежок попытался ей помочь. Усадил, поднёс стакан к её губам, но у девушки не было сил даже чтобы рот открыть. Потому пришлось Аверу поить её из ложечки. Это действие заняло немало времени, но в итоге всё лекарство оказалось принято, и к Янорине даже начали медленно возвращаться силы.
— А теперь можешь закрывать глазки и засыпать, — мягко улыбнувшись, проговорил Авер. — Тебе нужен отдых.
— Не уходи, — тихо попросила девушка, глядя на него с надеждой.
— И не собирался, — тихо ответил.
Сейчас, когда стало понятно, что Нори почти ничего больше не угрожает, он заметно успокоился. Но оставлять девочку одну всё равно не желал.
— Сейчас укрою тебя и благополучно вырублюсь рядом.
Она ничего не ответила, только спокойно прикрыла глаза и позволила ему вытянуть из-под неё одеяло и набросить сверху. После Снежок, как и заявил, улёгся на вторую половину кровати, закинул одну руку за голову, а второй уже привычно сжал запястье Янорины, чтобы чувствовать её пульс.
Так они и уснули: уставшие, измождённые… в одной постели. И сейчас им обоим это казалось нормальным. Правильным. Единственно возможным вариантом. Но никто из них даже не подумал, что причина этого ощущения заключалась совсем не в болезненном состоянии Нори и не в страхе за неё Авера. Нет, на самом деле для этих двоих уже сейчас всё было гораздо сложнее.
Мир разрывала настоящая какофония звуков. С одной стороны какой-то гад без остановки жал на кнопку дверного звонка, от чего по всей квартире раздавалась противная трель. С другой — где-то на полу гадко пищал телефон, и умолкать, похоже, не собирался.
Кое-как разлепив веки, Авер опустил руку, нащупал упавший с тумбочки гомонящий аппарат и, не глядя на имя абонента, принял вызов.
— Слушаю, — сонно проговорил он в трубку.
При этом умудрился сесть, осмотреть спящую рядом Янорину, определить, что дышит девочка ровно и спокойно. Снежок даже был готов встать с кровати, когда всё-таки расслышал в трубке голос Рио.
— Почему так долго? — спросил его шеф.
— Не поверишь. Спал, — хмыкнул Авер, направляясь к двери, за которой его явно ждал какой-то назойливый гость.
— Час дня, — ехидно заметил голос Эверио. — И почему Роза не отвечает на мои звонки? Неужели тоже спит?
— Понятия не имею, — зевнув, ответил Авердим. — Я её со вчерашнего вечера не видел.
Заглянув в глазок, Авер только хмыкнул, обнаружив за дверью недовольного Феона, и уже без сомнений распахнул перед ним створку и жестом предложил проходить.
— И как это понимать? — холодно уточнил в трубке голос Рио.
Пришлось Снежку собираться с мыслями, окончательно будить собственное сознание и всё-таки выкладывать Эверио весь нынешний расклад.
— Если коротко, — начал он. — Роза вчера уломала нас с Нори отправиться в клуб. Запудрила мне мозг, будто я плохо влияю на нашу девочку. И я оставил их на двадцать минут. Знаю, идиот, не должен был. Поверил Розарии, придурок.
— Давай без самокритики, — нервно осадил его Рио, уже сообразив, что всё это Авер рассказывает ему не просто так. — Что с принцессой?
— Сейчас всё почти хорошо, — с тяжёлым вздохом признался тот. — А ночью было плохо. Её наркотой угостили — какой-то особенно забористой дрянью. А Роза не то что не уследила, её вообще рядом не оказалось. У меня даже есть подозрение, что это было сделано с её подачи. Потому, Рио, я эту хитрую курицу к Нори больше подпускать не намерен.
— Так и всё-таки, что с Янориной? — тон голоса Рио стал по-настоящему напряжённым.
— Жива. Надеюсь, скоро будет ещё и здорова. Старый лис обещал, что она быстро поправится.
— Феон? — недоверчиво уточнил Эверио. — Хочешь сказать, что вызвал его для своей подопечной? Авер…