С самого утра Нори никак не могла отделаться от мысли, что поступает неправильно. Ведь молодой леди, представительнице древнего рода высшей аристократии не пристало жить в одной квартире с молодым мужчиной. Да что говорить, ей вообще с ним наедине оставаться нельзя. Пока рядом находилась Роза, вопрос приличий для Янорины не вставал. Но теперь, когда Розарии нет, принцесса невольно задумалась, а верно ли сделала, не сказав брату ни о произошедшем в клубе, ни о том, что они с Авером теперь остались вдвоём?
Сам Снежок вчера вечером, перед тем как дать Янорине телефон для разговора с Димарием, чётко описал ей все возможные варианты развития событий. И все они сводились к одному: если Дим узнает о том, что она едва не погибла, её сразу же отправят на Аргаллу. Потому, недолго думая, Нори-таки приняла решение. Она выбрала ложь, и вчера впервые в жизни успешно соврала брату. Хотя, если бы они говорили с глазу на глаз, Дим бы точно определил, что ему врут — он, как и любой менталист, это всегда нутром чувствовал. А вот при разговоре по телефону его чутьё не сработало, к счастью для принцессы.
Зато теперь Янорину начала мучить совесть. Мало того, что она солгала старшему родственнику, так ещё и все возможные правила приличий нарушила. Если бы об этом стало известно в её стране, то принцессе можно было бы смело ставить большой жирный крест на своей репутации. Но, к счастью, Нори находилась бесконечно далеко от дома, в другом мире, где царили совсем другие порядки. И почему-то сейчас ей особенно не хотелось возвращаться обратно.
Честно говоря, Янорина рассчитывала, что сегодня они всё-таки отправятся в аквапарк, и сама заикнулась об этом во время завтрака. Погода установилась шикарная — тепло, солнечно, почти безветренно, потому девушка и решила, что самое время посетить столь заинтриговавшее её место.
— Прости, детка, но не вариант, — ответил Авер, ставя перед ней тарелку с каким-то странным подобием омлета с овощами, от которого исходил просто поразительно аппетитный аромат.
— Почему? — не поняла принцесса.
— Ну, тут всё просто, — бросил он, присев напротив. — Роза вполне вероятно может оказаться связанной с Алтером. Она знает, что ты принцесса, и ещё владеешь крайне редким видом магии. А в свете нынешней ситуации и напряжённых отношений между эргонцами и «Чёрным тритоном», если Розария сольёт информацию о тебе, то ты, дорогая, станешь мишенью номер один. Поэтому нам с тобой нужно быть особенно осторожными, и в многолюдных местах, вроде аквапарка, не появляться.
Нори выслушала его молча, и даже попыталась осмыслить всё, что он ей так легко преподнёс. Но, не имея подробностей, поняла лишь то, что у местных недомагов с кем-то тут конфликт, и она в этом конфликте может стать весомым козырем.
— А теперь по порядку, — попросила Янорина, с сожалением посмотрев на свой нетронутый завтрак, который так жаждала попробовать. Но сейчас получение ответов на вопросы казалось ей куда более важным. — Что за «Чёрный тритон», кто такой Алтер и для каких целей им могу понадобиться я?
— Если в двух словах, — тяжело вздохнув, ответил Авердим. — Алтер — тот, на кого я раньше работал. Он отщепенец и к обществу эргонцев отношения давно уже не имеет. Вокруг себя он собрал таких же изгоев, как он сам, и среди них является этаким предводителем. Живёт среди людей, и официально — он обычный бизнесмен. Вторая сторона его деятельности — преступная. В подробности вдаваться не будем.
Снежок говорил всё это таким спокойным, будничным тоном, будто рассказывал о персонаже какого-то сериала, а не о реальном мужчине. В его голосе не было эмоций. Совсем. И именно это показалось Янорине странным.
— «Чёрный тритон» — это человеческая международная военная организация, — продолжил Авер, но теперь его тон стал куда живее. — Они исследуют всё, что для людей считается сверхъестественным, с целью использовать это для достижения своих целей. Когда-то они конфликтовали с эргонцами — отлавливали тех для экспериментов. Потом был заключён мир. Теперь же ситуация снова обострилась. Сейчас Алтер и «Тритон» работают вместе. И одна из их целей — попасть на Аргаллу. — Он на мгновение замолчал, внимательно следя за реакцией принцессы, и только потом подвёл её к закономерному выводу: — А теперь представь, как они могут использовать тебя… К примеру, если окажутся в твоём мире.
Нори кивнула, но ничего не ответила. Уж о том, насколько полезна может быть земной военной организации принцесса самого крупного государства Аргаллы, она имела прекрасное представление.
— Вижу, суть ситуации ты уловила, — чуть улыбнувшись, ответил Авер. — То есть понимаешь, что нам с тобой нужно сейчас держаться в тени. А учитывая необходимость добыть для Феона тот демонов артефакт, нам придётся отправиться в один северный город. И лучше бы, наверное, на машине, чтобы не светиться лишний раз.
Нори чуть нахмурилась, всё же отрезала себе кусочек омлета, наколола его на вилку и спросила:
— А почему не порталом? Это ведь и быстрее, и практичнее, и никто не засечёт. — А хмыкнув, добавила: — У вас тут просто некому его засекать.
Но Снежок как-то странно насупился, и пусть нехотя, но всё же признался:
— Я… не умею строить порталы.
Это было сказано таким тоном, будто говорил он о каком-то своём кошмарном недостатке. Словно именно этот факт считал для себя позорным и совершенно недопустимым. Но Янорина и не думала его в чём-то упрекать. Она просто улыбнулась и с самым довольным видом заявила:
— Зато я умею. И уверена, на один портал даже в вашем мире у меня легко хватит сил. Только нужны координаты места назначения.
Снежок молчал.
Умом он понимал, что в предложении принцессы есть резон. Более того, её умение строить порталы можно использовать и в деле по похищению артефакта. Вот только это означало, что ему придётся довериться этой девушке. А Авер ненавидел хоть в чём-то быть от кого-то зависимым.
— А хочешь, я научу тебя порталы строить? — нарушила тишину Янорина. — Это, правда, несложно. Нужно всего лишь правильно запомнить схему и равномерно распределять потоки силы.
— Думаешь, я не пробовал? — тихо и как-то зло ответил он. — Не получается. Никак. Не даются мне порталы.
— Поверь, птенчик, это поправимо, — хмыкнула девушка, снова вернувшись к своему завтраку. А прожевав, добавила: — У нас в академии, знаешь, сколько таких, у кого проблемы с порталами? Да это большая часть всех студентов! И в итоге все они успешно с этим справляются.
— Но я-то не маг, — с иронией бросил Авер.
— Да какая, в сущности, разница? — выпалила принцесса. — На суть построения портала это никак не влияет. Но сейчас вопрос не в том. Скажи, сколько добираться на машине до нужного нам северного города?
— Пару суток, — ответил Снежок.
И сам же был вынужден признать, что в предложении принцессы есть резон. Ему совсем не улыбалось тратить столько времени на то, что можно провернуть за несколько мгновений. И помолчав минуту, трезво взвесив все «за» и «против», он всё же вынужден был признать, что принцесса права.
— Уверена, что не угробишь нас своим порталом? — спросил, глядя на неё с сомнением.
— Не угроблю, — ответила Нори, скорчив ему рожицу. — У меня всегда по «порталам» в академии был только высший бал. Я этому научилась ещё лет в тринадцать.
— Ну что ж, — бросил Авер, смиренно вздохнув. — Значит, завтра отправимся в Питер. Магические координаты подходящего места я найду, и ты сможешь наглядно продемонстрировать мне свои хвалёные умения.
— Не сомневайся во мне, — хмыкнула Нори. — Всё получится в лучшем виде.
— Тогда давай, заканчивай с завтраком. У нас уйма дел, а день — не резиновый.
Глава 18Шеф, который сошёл с ума
При всей своей «нерезиновости» день у Авера и Янорины выдался очень насыщенный. Первую его половину они мотались по городу, встречались с разными людьми, хотя Нори по большей части просто сидела в машине или стояла в сторонке. Если поначалу она ещё удивлялась тому, сколько у этого чудного полу-недомага самых разных знакомых, то потом просто смирилась, что его в определённых кругах знает каждая собака.
А вот после очередной милой беседы с двумя молодыми парнями, которая состоялась прямо посреди людной площади, Авер вернулся злой и откровенно чем-то озадаченный. Одарил Янорину, сидящую на пассажирском сидении, долгим задумчивым взглядом, молча завёл двигатель и направил их автомобиль на выезд с парковки.
— Что-то не так? — спросила принцесса, когда и через несколько минут он не проронил ни слова.
— Всё не так, Нори, — ответил, глядя на дорогу.
— А подробнее?
Ответом ей было молчание. Но девушка каким-то образом чувствовала, что Снежок всё-таки заговорит, и оказалась права.
— Чёрт, детка! — выпалил он, свернув в какой-то полупустой двор и остановившись под высоким старым тополем. — А Роза — последняя тварь! Но она мне за это ещё заплатит… Очень дорого.
— Что она сделала?
— Продалась, — фыркнул Авер, продолжая напряжённо сжимать руками руль. — У меня есть доказательства, что инцидент в клубе был спланированным спектаклем. Того типа, что угостил тебя наркотой, видели с нашей Розарией. Он сам из города уже благополучно слинял, но его старший брат поведал моим знакомым, будто этот Виктор вляпался в историю. Получил неплохие деньги за пустяковую услугу и теперь боится последствий. А всё это только подтверждает мою версию о том, что Роза работает на Алтера.
Снежок замолчал, уставившись в одну точку. Он явно о чём-то раздумывал, и Нори не собиралась его перебивать. Пока из всех его рассуждений принцесса сделала только один главный вывод: в том, что она едва не погибла, виновата именно Розария.
— Хорошая новость в этом только одна, — заметил Авер. — Теперь с Розой будет разбираться Эверио. А уж он предателей никогда не щадил. К сожалению, если она успеет добраться до Алтера, то тот её не отдаст. Да и о тебе она ему выложит всё,