а уж он, поверь мне, сумеет использовать эти сведения с максимальной пользой для себя.
— И что нам теперь делать? — не сдержала вопрос Янорина. — Чем нам всё это теперь грозит?
— Огромными неприятностями, — хмыкнул Авер. И, не поворачиваясь к принцессе, добавил: — Тебе лучше вернуться к брату или даже сразу на Аргаллу.
— Нет.
— Нори, ты, кажется, не понимаешь… — попытался убедить её Авер.
— Нет! Это ты не понимаешь! — обиженно бросила девушка. — Даже не представляешь себе, что это будет означать для меня. Конец свободе! А я только распробовала её сладкий, ни с чем несравнимый вкус.
Янорина отвернулась и опустила голову. Да, она прекрасно понимала, что Авер прав, и что здесь, в этом мире, при нынешних обстоятельствах ей может грозить самая настоящая опасность. Да только от одной мысли о том, чтобы просто убежать от неприятностей и бросить его одного расплачиваться за её спасение, ей становилось не по себе.
— Пожалуйста, Авер, — проговорила она тихо. — Ведь пока ничего не случилось. Да и с тобой я в полной безопасности. И город этот мы скоро покинем. Нас никто не найдёт.
— Детка, — выдохнул он, развернувшись к ней. Но встретив полный надежды взгляд принцессы, вдруг поймал себя на мысли, что и сам не желает её отпускать. — И что ты предлагаешь?! Оставить всё, как есть? И, конечно же, взять тебя с собой, когда отправлюсь добывать Феону его демонов артефакт?!
— Да, — на полном серьёзе заявила принцесса. — А ещё ты обещал научить меня кататься на велосипеде.
На лице принцессы появилось выражение такого непробиваемого упрямства, что Снежок невольно залюбовался. Она смотрела на него прямо, пыталась сделать вид, что на сто процентов уверена в себе и собственной правоте, вот только в глубине её синих глаз всё равно отражался страх. Нори на самом деле боялась, что сейчас Авердим просто отвезёт её к Димарию, в город Северный Дом. И тогда для неё останется только один путь — вернуться на Аргаллу.
— Так, — нехотя бросил Авер, доставая свой мобильник. — Янорина. Не желаешь принимать мои доводы? Тогда поступим по-другому.
Он быстро набрал на экране какой-то номер, но перед тем, как нажать на кнопку вызова, снова посмотрел на напряжённую девушку и строгим тоном приказал:
— Сидишь молча. Не издаёшь ни звука. Слушай, но что бы сейчас не узнала, молчи. А если вякнешь, кашлянёшь, громко вздохнёшь или как-то иначе обозначишь своё присутствие, то я сразу отвезу тебя брату. Ясно?
Она ответила ему кивком. Решила уже сейчас не издавать никаких звуков. Почему? Да просто уже догадалась, что ей предстоит услышать разговор для её ушей никак не предназначенный. Причём информация явно должна была касаться самой Нори, что только сильнее подстёгивало её любопытство.
Удостоверившись, что подопечная всё поняла и прониклась, Авер одарил её ещё одним строгим взглядом и только после этого поднёс телефон к уху.
Несколько секунд тишину салона машины разбивали только длинные гудки, — Авердим накрутил громкость динамика почти на максимум. Нори слушала, пока не особенно понимая, с кем именно решил связаться Снежок. Но когда в динамике послушался недовольный и какой-то усталый голос Эверио, принцесса не просто напряглась, а словно превратилась в безжизненную статую.
— Ты как нельзя вовремя, Авер. Можно сказать, что я сам как раз собирался тебе звонить.
— Привет, Рио, — хмыкнул Снежок. — Очень интересно, для чего я мог тебе понадобиться средь бела дня.
— А не догадываешься? — ухмыльнулся его шеф. — Хотя, тут всё слишком сложно. Ладно. Слушай. Вчера перехватили Розу. Сегодня утром провели допрос с участием эмпата. И ты был прав в своих догадках. Она уже несколько месяцев работает на Алтера.
— Тварь! — рявкнул Снежок.
— Это ещё не всё. Последним её заданием на самом деле было дискредитировать тебя. Нори, по сути, оказалась просто инструментом.
— Что эта падаль успела доложить Алтеру о Янорине? — нервно спросил Авердим.
— Ты удивишься, но ничего. Розария клянётся, что не собиралась настолько подставлять принцессу.
— Слабо в это верится.
— Правильно, — ответил Эверио. — На самом деле она просто не успела передать информацию. Потому за Янорину можешь пока не переживать.
— И всё же, Рио… ты уверен, что нашей принцессе ничего не грозит? — поинтересовался Авер, уставившись на сидящую рядом сосредоточенную девушку.
— Нет, — честно сказал его шеф. — Более того, по словам той же Розы, которую всё-таки вынудили выложить всё, что она знала, в наших рядах затесался далеко не один предатель. Обстановка сейчас более чем напряжённая. Час назад закончилось первое заседание Большого совета, но ни одного дельного решения пока не принято. Народу в Северном Доме собралось много, обеспечивать должную охрану всё сложнее. А твоя принцесса на месте сидеть не сможет, и обязательно попадётся. Именно поэтому я считаю, что сюда вам лучше не соваться.
— В таком случае, если позволишь, завтра мы с ней отправимся порталом в Питер, — выдал Снежок, которого крайне интересовала реакция Рио на такое заявление. — У меня осталось чуть больше пяти дней, чтобы расплатиться с Феоном.
Эверио задумчиво молчал, явно осмысливая информацию, а спустя несколько секунд тишины выдал:
— Я навёл справки о хозяине артефакта, и выяснил любопытную вещь…
— Какую? — поспешил уточнить Авер.
— Он очень тесно сотрудничает с нашими старыми знакомыми из «Чёрного тритона».
— Демоны!
— А из этого следует два вывода, — перебил его возглас Рио. — Во-первых, всё это может оказаться очередной ловушкой. А во-вторых, — он цокнул языком и выдал каким-то расслабленным и до странного довольным тоном. — Я даю тебе разрешение применять в этом деле все свои таланты в области преобразования энергий. Давно эти твари не вспоминали, на что способны представители нашего народа, значит, пришло время напомнить.
— Шикарная мысль, Рио. И всё в ней хорошо, да только меня за это должны будут казнить, — усмехнувшись, бросил Снежок. — При таком раскладе мне придётся нарушить закон о сохранении тайны существования эргонской расы. Да и за применение энергий во вред людям у нас, насколько я помню, предусмотрена только высшая мера наказания.
— Если казнят, то только вместе со мной, потому что я даю тебе разрешение действовать именно так. А меня, как ты сам понимаешь, тронуть не посмеют. Не в нынешних обстоятельствах. И вообще, эти высокоморальные олухи, которых по ошибке считают старейшинами, кажется, не понимают, что время мирных переговоров с «Тритоном» прошло. Пора переходить к активным действиям.
— Согласен, Рио, — хмыкнул Авер. — Но у меня есть одна просьба. Пока я буду занят добыванием нужного артефакта, Нори останется без присмотра. Пришли нам кого-нибудь, кому можно доверять, чтобы присмотрели за принцессой.
Услышав эту фразу, Янорина, конечно, не издала ни звука, но на её лице отразилось поистине дикое возмущение.
— Никого я тебе не пришлю, — ответил его шеф. — Некого мне присылать. Мои эмпаты, конечно, проверяют всех агентов, но и они не уверены, кому можно на сто процентов доверять. Видишь ли, даже я понимаю, что наши законы давно устарели, что многие из них пора пересматривать и менять. Но старейшины думают иначе. Именно поэтому в последнее время так много молодых мастеров предпочитает покидать наши города и отправляются жить к людям.
— Про устаревшие законы и закостенелые представления о жизни наших старейшин я с тобой согласен, — ответил Снежок. — Но всё же, Рио, я не смогу оставить Янорину одну даже на вечер. Это слишком опасно.
Но следующая фраза Эверио умудрилась удивить и Нори, и Авердима.
— Тогда возьми её с собой, — спокойно предложил голос в трубке.
— Ты в своём уме?! — воскликнул Авер, подскочив на сидении. — Я что, по-твоему, на прогулку собираюсь?
— Не возмущайся, — ответил ему Рио. — Девочка — тёмный маг. Против её силы не устоит ни одна дверь, ни одна сигнализация, ни одно охранное плетение. Если отправишься туда с Янориной, тебе нужно будет просто пройти и забрать артефакт. Она обеспечит проход, а ты прикрытие. И уж позаботься, чтобы вас никто не узнал. А остальное — мелкие детали, с которым вы справитесь и без моих подсказок.
— Ты так просто отправляешь девочку на преступление? — никак не мог успокоиться Снежок.
— Это не преступление, — прозвучало в трубке. — Это яркое напоминание «Тритону», что мы — далеко не слабаки, и способны на многое. Давай назовём сие действие диверсией. Думаю, девочка не откажется в этом поучаствовать.
— А если откажется? — спросил Авер, игнорируя Янорину, которая смотрела на него с возмущением. Уж кто-кто, а она отказываться от такого точно не собиралась!
— Если откажется, тогда привози её в Северный Дом. Завтра весь день будет посвящён Совету. И послезавтра — тоже. А потом, если всё сложится хорошо, мы сможем открыть портал на Аргаллу и отправить принцессу домой.
Услышав об этом, Янорина активно замотала головой. Видя столь явную реакцию, Авер только закатил глаза и схватился за голову.
— Рио, — выдал он, стараясь усмирить собственные эмоции, — ты точно в своём уме? Это опасно.
— Поверь, если с тобой будет наша принцесса, опасности не останется. Меня тут немного просветили о сути тёмной магии, и, Авер, это поистине уникальная энергия. Она способна разрушить всё, что угодно, а щит, созданный при использовании этой силы, невозможно пробить ничем.
Авердим снова повернулся к принцессе, словно спрашивая, так ли это. И Нори ответила гордым кивком.
— И ещё, — добавил Рио. — Твоя диверсия прекрасно вписывается в нашу общую схему противостояния «Тритону», потому сообщи мне, когда решишь начать действовать. И всё же по возможности постарайтесь не засветиться.
— Ладно, — нехотя бросил Снежок, уже смирившись с тем, что его шеф, кажется, сошёл с ума. — Я тебя понял. Позвоню, как буду иметь чёткий план действий.
— Договорились, — ответил Рио. И перед тем как отключиться, добавил: — Девочку береги.