Эверио искренне пытался донести до старейшин, что невозможно прятаться бесконечно. Старался убедить их, что они сами связывают ему руки, что если так будет продолжаться и дальше, то все молодые мастера, едва закончив обучение использованию и преобразованию энергий, начнут покидать родные города и уходить к людям. Но слышать его не желали.
На предложение Димария открыть дополнительный коридор для связи с Аргаллой Совет старейшин почти единогласно ответил отказом. Некоторые утверждали, что это опасно для Земли, другие опасались того, что многие молодые эргонцы, даже не начавшие осваивать собственный дар, ринутся в другой мир. Одним словом, после сегодняшнего Совета и у Дима, и у Эверио, настроение было крайне паршивым.
— Я даже не знаю, как теперь правильнее поступить, — рассуждал вслух Димарий, сидя в кресле в кабинете Рио и разглядывая, как в бокале с коньяком в его руках отражаются языки пламени из горящего рядом камина. — С одной стороны, мне отказали, и правильнее просто отправиться домой. Но с другой, я чувствую, что это ещё не конец.
— Не конец, — подтвердил сидящий напротив Эверио. — И знаешь почему? Я не брошу тех, кого сейчас удерживает на своей базе «Тритон». И если для этого мне придётся пойти против Совета… Что ж… Значит, так тому и быть. Связь с твоим миром тоже нужно укреплять, это понимают все, кроме наших дорогих старейшин. Даже мой отец готов разрешить открытие портала здесь, в Северном Доме. И я не сомневаюсь, что он своё позволение тебе даст, просто наплевав на решение Совета. Но знаешь, что хуже всего? Из-за упрямства и чрезмерной консервативности глав наших городов мы теряем драгоценное время. А это так оставлять нельзя.
— И что ты предлагаешь? — поинтересовался молчавший до этого Литсери. — Проигнорировать решение Совета и открыто выступить против «Тритона»?
— Почти, — уклончиво бросил Рио. — Есть у меня парочка мыслей по этому поводу. Но с вашего позволения, я пока оставлю их при себе.
После этого разговора Димарий почти успокоился. Почти поверил, что если уж Рио настроен настолько решительно, то всё точно будет хорошо. И пропавших мастеров удастся вернуть, и об открытии межмирового коридора договориться. И сейчас он неспешно шёл по укутанному тьмой сонному эргонскому городу в направлении дома, где их поселили, и размышлял об устаревшем устройстве в местном обществе недомагов. Литсери шагал рядом и тоже думал о своём. Вокруг было темно и совершенно тихо. Даже слишком тихо…
— Стоп, — послышался незнакомый голос откуда-то из темноты.
В то же мгновение Дим активировал стихийный щит — самый мощный из всех, о которых знал, а Лит со скоростью молнии вытянул из-за пояса пистолет и направил в сторону голоса.
— Прошу без крайностей. Мы всего лишь хотим передать Его Высочеству послание, — продолжил тот же голос, обладателя которого так и не смогли рассмотреть ни Дим, ни Лит, хотя второй обычно прекрасно видел даже в кромешной темноте.
— Что ещё за послание? И кто «вы»? — спросил Димарий, всё ещё надеясь увидеть незримого собеседника.
— Послание от Алтера Снежного, — продолжил голос. — Послезавтра, за полчаса до полуночи, он будет ждать вас в том же ресторане, где вы встречались в прошлый раз. Можете взять с собой тех, кому доверяете. На встрече будут присутствовать представители организации «Чёрный тритон». У них есть для вас предложение, которое наверняка покажется вам интересным.
— А если я откажусь? — спросил Дим, продолжая удерживать щит.
— Это не в ваших интересах, — ответила тьма.
После чего мигнула вспышка света, послышался хлопок, и всё стихло. Незримый посланник перенёсся, использовав что-то вроде артефакта-портала, а Димарий и Литсери остались на месте.
Несколько мгновений они оба молчали, пытаясь понять, есть ли в этой темноте ещё кто-то, но судя по всему, теперь они точно остались одни.
— Значит, послезавтра, — хмыкнул Лит, подталкивая принца вперёд. А немного помолчав, добавил: — Кажется, не только Рио готов к решительным действиям.
— Подозреваю, что им что-то очень от меня надо, — задумчиво бросил Димарий.
— Да. И не знаю, как тебе, а мне безумно интересно выяснить, что именно.
Утром Авер проснулся первым, но вопреки своим привычкам, сразу вставать не стал. Да и как можно было так просто уйти от тёплой и безумно притягательной юной леди, которая так доверчиво прижималась к его боку. Спящая Нори крепко обхватила его руку и отпускать явно не собиралась. Согнутая в колене нога девушки покоилась на бедре Авера, сам же он лишь сейчас сообразил, что не только Нори ночью своевольничала, но и его рука по-хозяйски лежит на её попе.
И, наверное, правильнее всего ему было бы попытаться выпутаться из таких приятных объятий и подняться с постели, дабы не смущать принцессу. Но Авер решил поступить с точностью наоборот.
— Солнечная, просыпайся, — проговорил, наблюдая, как от его слов она чуть двинула рукой, немного нахмурила личико, но всё равно продолжила смотреть сны. — Янорина, детка, пора вставать. Сегодняшний день обещает быть очень насыщенным.
Она медленно выдохнула, но вместо того, чтобы открыть глаза, ещё крепче обхватила руку Авера и потёрлась щекой о его плечо.
— Не хочу, — ответила сонным голосом. — Мне так сладко ни разу в жизни не спалось.
— И что ты предлагаешь? Лежать так до самого вечера? — с улыбкой произнёс Снежок.
— Ну, хотя бы ещё десять минут, — попросила принцесса.
Тут-то Авер и понял, что говорить с ней сейчас бессмысленно. А ещё пришёл к выводу, что его компания её ни капли не смущает. Более того, кажется, она только что призналась, что ей нравится с ним спать. Жаль, что пока на самом деле лишь просто спать.
— Ладно, давай полежим, — ответил он, легко погладив её по ягодице, обтянутой тонкой тканью коротких шорт.
И сонной принцессе явно понравилось то, что он делал. Она даже чуть повернулась, чтобы Авердим смог достать и до второй части её попы. Но стоило ему опустить ладонь на её бедро, передвинуть на внутреннюю сторону и медленно провести пальцами вверх… как Янорина мгновенно напряглась и тут же поспешила отодвинуться.
Она села на постели и уставилась на Авера с настоящим непониманием. Смотрела, словно на предателя, а он… улыбался.
— А что я такого сделал? — спросил, состроив самый невинный вид, на какой вообще был способен.
— Ты… ты… — взволнованно выпалила принцесса. Но всё же собралась с мыслями и возмущённо спросила: — Зачем полез руками туда?
— Куда?
— Ну… туда, — смущённо выдавила Нори.
— Я гладил ногу.
— Нога, к твоему сведению, закончилась ниже.
— Да? А мне казалось, что нога заканчивается именно там, где была моя рука, — продолжал потешаться над девушкой Снежок. — Но если ты переместишься чуть ближе, мы можем вместе поискать то самое место, где заканчиваются… или начинаются твои очаровательные ноги. Ведь теперь жизненно важно как-то найти ответ на этот животрепещущий вопрос.
— Авер! — попыталась осадить его Янорина. — Ты, между прочим, нагло до меня домогался.
— Я?! Нет, детка, это ты вчера ночью до меня нагло домогалась. Заманила в свою постель, выпросила массаж, развела на поцелуй, заставила остаться с тобой на ночь… — и, состроив вид поруганного девственника, добавил: — Трогала меня… там. — И опустил взгляд именно на то самое место, которое, по его словам, осквернила своими прикосновениями девушка.
— Что?! Я трогала? Да ты сам мою руку туда положил!
Нори от возмущения поднялась на колени, и теперь смотрела на лежащего на подушке Авера сверху вниз. Он же всё-таки не выдержал и рассмеялся, а потом поймал Нори за руку и мягко потянул на себя.
— Иди сюда, — скомандовал, фактически вынуждая её улечься сверху. — Ты же хотела поваляться? Так давай исполнять твоё желание.
Но теперь, после столь интересного и необычного пробуждения, Нори уже успела пожалеть о своей опрометчивой фразе. Пусть вокруг было лишь немного светлее, чем ночью, но девушка всё равно начала чувствовать стыд и за их поцелуи, и за свои неосторожные слова, и за все прикосновения. Все её смелость и решительность пропали в неизвестном направлении, оставив вместо себя жуткое смущение.
— Что-то уже не хочется, — промямлила принцесса, предпринимая слабые попытки вырваться.
Точнее, она скорее делала вид, чем на самом деле пыталась освободиться. В действительности же, стоило ей снова ощутить тепло тела Авера, и сознание снова заработало совсем в другом направлении.
А Снежок, чувствуя эти перемены, решил всё же завершить свою маленькую месть за прошлую ночь. Легко обхватив Нори за талию, он опустил её на кровать, а сам тут же улёгся сверху. Более того, разместился между её разведённых ног и нагло прижался к девушке всем телом.
— Авер, — чуть испуганно проговорила Нори. — Подожди. Я…
— Что ты? — спросил, приподнимаясь на руках.
И на его лице сияла такая хитрая улыбка, что у Янорины из головы мигом вылетели все знакомые слова. Она просто смотрела на него… и не могла понять, что происходит. И вроде ситуация была совсем не смешная, и даже немного опасная, но почему тогда Снежок так доволен?
— Ты издеваешься надо мной? — возмутилась она, только теперь догадавшись, что до конца свою игру Авер явно доводить не станет.
— Ну да, — ответил, не видя смысла скрывать.
— Знаешь, у тебя гадкие шутки, — обиженно бросила Нори.
— А мне кажется наоборот, безобидные и, главное, поучительные, — ответил он, и прижался к принцессе бёдрами. Да так сильно, что она отчётливо ощутила собственной промежностью тот самый орган, который трогала ночью. — Чувствуешь, детка? — спросил Снежок, провокационно улыбаясь. — Не дразни меня, а то хлипкая преграда в виде одежды может тебя не спасти. А теперь, — он слез с принцессы и сразу сел на постели. — Давай-ка действительно уже вставать. День, и правда, предстоит насыщенный. Приводи себя в порядок. Я в душ, а потом закажу нам завтрак. — И перед тем, как скрыться за дверью ванной, обернулся и добавил: — И да. Не забудь про парик!