Он замолчал, словно возвращаясь мыслями в собственное прошлое. Зло ухмыльнулся и, пнув носком кроссовка лежащий рядом камень, заговорил снова.
— Кажется, только лет в двадцать я начал замечать, что с мамой что-то не так. Она почти всё время спала. Просыпалась, кажется, только далеко после обеда, бодрствовала пару часов и снова ложилась. А ещё… её взгляд с каждым днём становился всё более бессмысленным, пустым. На меня она ещё как-то реагировала, на других же просто не обращала внимания. Но стоило к ней прикоснуться Алтеру — мгновенно оживала. И вскоре я узнал, что этот… козёл сотворил с моей матерью. Понятия не имею, как он до этого додумался, но умудрился привязать Эмму к себе энергетическими путами. Из-за них она полностью в его власти. Из-за них она перестала стареть. Но они же и убивают её… не тело — сознание. Человеческий организм слишком хрупкий для подобных потоков. А она живёт с ними уже больше двенадцати лет. И я бы с убил Алтера, давно бы избавил этот мир от такой твари, но… если его жизнь оборвётся, сразу за ним умрёт и Эмма. А этого я допустить никак не могу.
— Но… разве эту связь нельзя разорвать? Такого же просто быть не может! — заявила Янорина.
— Это энергия. Она ножом не режется. А плетения там такие, что не разбить и не распутать.
— Птенчик, а если попробовать тёмной магией? — тихо спросила принцесса, заглянув ему в глаза.
— Уже слишком поздно, — тяжело вздохнул Авер. — Если энергия перестанет поступать, мама не сможет жить сама. Её организм давно этого не умеет. Последние пару лет она ничего не ест. Только пьёт воду. Да, Нори, это не жизнь — существование, но… она моя мать. А я… и так оставил её с Алтером одну. Ушёл. Потому что больше не смог подчиняться тому, кого ненавижу. И если бы не Рио, меня бы давно вернули обратно. Эта тварь, что по недоразумению является моим отцом, нашла бы способ. Заставил бы подчиняться. Рио же согласился взять меня под своё крыло, в свою команду, только после того, как я принёс ему клятву верности. Иначе… он никогда бы не стал помогать сыну своего врага.
Костёр почти догорел. Без него стало холодно… и грустно. Янорине многое хотелось сказать Снежку, подбодрить, посочувствовать. Заверить, что они вместе обязательно найдут выход. Да только… не было «их». Были он и она. Отдельно, потому что он Землю не покинет — теперь Нори в этом уже не сомневалась. А она не сможет остаться здесь. Не сможет так просто пойти против семьи, брата. Да и не позволят ей это сделать. Силой обратно на Аргаллу утащат, и Авер не сможет им помешать. Ему не разрешит Эверио.
— На самом деле, если бы получилось безболезненно распутать связь Эммы и Алтера, то можно было бы попытаться вернуть маму к нормальной жизни, — вздохнув, проговорил Авердим. — Это, кстати, мнение небезызвестного нам с тобой Феона. Правда, он сам утверждает, что шансы крайне малы. А я… не могу рисковать. Но продолжаю искать способ. Уверен, он есть. Должен быть!
— А знаешь, что? — выдала вдруг Янорина. — На Аргалле немало целителей. А в моей академии работают самые именитые профессора. Я обрисую им ситуацию. Уверена, этот случай многих заинтересует. И они наверняка найдут способ помочь.
— Ты… сделаешь это… для меня? — Авер смотрел на неё как-то странно, будто и правда не мог поверить в то, что она предлагает.
Но Нори в ответ только усмехнулась и, обняв его за шею, ответила.
— Глупый. Я ради тебя готова бросить всё и остаться на Земле. Если бы только ты попросил меня об этом. Если бы только… — проговорила тише.
— «Только» что? — едва слышно уточнил Снежок, коснувшись носом кончика её носа.
— Если бы ты только… — повторила принцесса, отводя взгляд, — …меня любил.
Он улыбнулся, зацепил пальцами её подбородок и, чуть приподняв, мягко поцеловал в губы. И было в этом поцелуе нечто такое… нежное, трепетное, что на мгновение Янорина поверила, что именно это ответ. Именно так Снежок выражает то, что не может… или не хочет говорить словами. Потому она и ответила ему так же — вкладывая в поцелуй все обуревающие её чувства, каждую эмоцию.
И пусть вслух так ничего и не было сказано, но когда костёр догорел окончательно, а эти двое всё-таки смогли отлепиться друг от друга, на их лицах сияли одинаково-загадочные улыбки.
— Я, кажется, обещал тебе ванну, — проговорил Авер, поднимаясь с бревна и помогая подняться Нори.
— Ты вообще много чего мне обещал, — заметила девушка, лукаво улыбнувшись.
— Я помню все свои обещания. И… — он с загадочным видом чуть закусил губу, — что-то исполню уже сегодня, а что-то позже.
— И как я должна это понимать? — В голосе принцессы прозвучало лёгкое, почти незаметное недовольство.
— Скоро узнаешь.
Глава 29Ванна и вопросы доверия
Над белоснежной ванной на высоких металлических ножках поднимался пар. Бойлер здесь оказался небольшим, всего литров на тридцать, потому большую часть воды пришлось греть в кастрюле на печке. Но теперь, наблюдая, как медленно тает на поверхности густая пена, Авердим не сомневался, что Нори этот сюрприз понравится.
Она вошла тихо, словно боялась сделать что-то не то. А увидев ванну, разместившуюся в сырой комнате прямо посередине, не поверила своим глазам. На самом деле в этом странном холодном помещении не было больше ничего — только белоснежная посудина. Даже стены здесь оказались просто кирпичными, без намёка на отделку.
— Эту комнату тут построили всего пару месяцев назад, — проговорил Авердим, заметив отразившееся на лице принцессы недоумение. — Её ещё доделывать и доделывать, но ванна уже есть. Новая. Полная горячей воды.
— Спасибо, — искренне поблагодарила Янорина.
Она смотрела на Снежка и ждала, когда он оставит её одну, но он, кажется, никуда уходить не собирался. А в его глазах, которые сейчас казались ещё ярче, чем обычно, горел хитрый огонёк настоящего предвкушения.
— Выйдешь? — спросила Янорина.
— Нет, — отозвался Авер.
— Но… как же..? — Растерянно бросила девушка.
— Просто, — пожал он плечами. — Не переживай. Я на твою ванну не претендую. Мне с лихвой хватило душа. А вот спинку тебе потру с удовольствием.
— Что? Спинку? — Янорина пребывала в самой настоящей растерянности. Смотрела на Авера и пыталась найти в его глазах хотя бы тень намёка на шутку. Только он, кажется, не шутил. — А может, я сама?
— Нет. — Улыбка на его лице стала запредельной. — В конце концов, ты же моя жена. Так что постарайся отбросить стеснение подальше. У тебя потрясающее тело. И мне доставляет огромное удовольствие на тебя смотреть.
— Смотри, — сказала девушка, разведя руками.
— Раздевайся.
— Не буду, — возмутилась она. — Это… неприлично. Вот так, перед мужчиной… как какая-то падшая…
— Стоп, — бросил он, подходя к ней ближе. — Уймись, солнечная. А слово «неприлично», «стесняюсь» и тому подобные забудь. Хотя бы, когда ты со мной. Тут больше никого нет. Только ты… и я.
— Но…
— Не нужно, — он осторожно приложил палец к её губам, не давая договорить. — Нори, сегодня я не стану делать ничего лишнего. Сейчас я несу за тебя ответственность. Если посмею покуситься на доказательство твоей непорочности, то у меня будут огромные неприятности. Потому… этой ночью — только ласки. Ничего больше. Но если завтра, после возвращения в Дом Солнца ты захочешь продолжения, то придёшь ко мне сама.
— А сейчас…
— Раздевайся. Или… нет. Давай лучше это сделаю я, — он легко коснулся её шеи и провёл пальцем линию до ключицы. — Ты ведь мне позволишь?
Она сглотнула, всеми силами борясь с собственным смущением. Но всё же нашла в себе силы ответить ему кивком.
— Только не мешай, хорошо? — попросил Авер, а в его глазах появилось нечто похожее на восторг. Будто он до сих пор не верил, что получил такой невероятный подарок от самой Судьбы.
А дальше всё было просто. Мягко улыбаясь, Снежок снял с девушки светлую футболку, затем коснулся её живота, погладил его кончиками пальцев и осторожно потянул вниз надетые на девушку чёрные спортивные штаны. Снимая с неё бюстгальтер, он ласково погладил её по спине, а вот на грудь старался не смотреть… дабы не смущать и без того нервничающую принцессу. Но когда его пальцы зацепились за край её трусиков, она поймала его руки и попросила:
— Можно… я сама?
— Нельзя, — ответил Авер, который сейчас был больше похож на кота, получившего бочку валерьянки. — Не лишай меня этого удовольствия.
И она сдалась, хоть и не понимала, что в этом может такого… важного для Снежка. Он ведь и правда не позволял себе ничего лишнего, ни единого провокационного прикосновения. Просто раздевал её… и смотрел с восхищением. А после помог ей забраться в воду и, отойдя в сторону, присел на какой-то старый деревянный ящик.
Какое-то время Янорина лежала в ванной, прикрыв глаза. Вода оказалась той самой приятной температуры, в которой было так просто расслабиться. Пена ласково щекотала кожу, и даже шевелиться не хотелось.
А ещё она чувствовала на себе взгляд. Горячий, ласкающий… и нежный. И от этого ощущения её сердце начинало стучать быстрее.
— Нори, — спокойно обратился к ней Авер. — Скажи, если бы твои родственники позволили, ты бы стала моей женой… по-настоящему? То есть по всем правилам твоего мира?
— Да, — выдала она, почему-то совершенно не сомневаясь. — А ты уже решил просить моей руки? Даже готов отправиться ради этого на Аргаллу?
— Я… думаю над этим, — ответил он, улыбнувшись.
Потом поднялся, подтащил свой ящик к самой ванне и, снова разместившись на нём, легко обхватил пальцами щиколотку торчащей из воды ноги Янорины. На мгновение девушка напряглась, но сразу же постаралась расслабиться. А когда её номинальный муж (кажется, решивший стать реальным женихом) принялся разминать её ступню, она просто закатила глаза от удовольствия.
— Нравится? — В тишине комнаты его голос звучал чуть хрипловато.
— Очень, — отозвалась девушка, стараясь не лишиться сознания от этих поразительных ощущений.