Странный сыр, странная ситуация, странный Динар и вообще…
– Нет, спасибо, – подозрения, и ранее прорывавшиеся в мою больную после вчерашнего разгула голову, теперь окончательно наполнили все сознание…
На красивом лице появилась ухмылка, так напомнившая мне того Динара на перевале Гросса, когда он начал декламировать мою речь для суда.
– Кат, – он чуть склонил голову, – не упрямься, ты же уже все поняла.
Сердце забилось, как вольная птица в клетке! Детали, странные и необъяснимые, начали складываться в моей голове, собираясь в единую мозаику, и картина поражала своей неестественностью, ненормальностью и… абсурдом. Но… слишком многое было необъяснимым и раньше… Его сдержанность… ведь мог убить и хотел этого, я видела… но сдержался… а я знала, что только ракард никогда не причинит вреда женщине. И его невероятная сила… как у ракардов… Его красота, ведь придворные дамы толпами были готовы добиваться его внимания… Его ум и почти мгновенная обучаемость… КАК Я МОГЛА НЕ ВИДЕТЬ ВСЕГО ЭТОГО РАНЬШЕ?!
– Динар, – прошептала прозревшая я, – ты… ОРК!
– Ракард, – скривившись, как от кислой ягоды, ответил он.
– Да без разницы! – закричала я. – Ты орк!
Хитро усмехнулся и невозмутимо подтвердил:
– Сообразила наконец.
Я в ужасе смотрела на него.
– Но… ты рыжий!
В ответ – ироничный поклон и бесстыдное:
– Извини, мастью не вышел.
– Но… ты не можешь быть ракардом! – абсурд какой-то.
– Да неужели, – он явно издевался, – и, кстати, все хотел тебе сказать, что ЭТО у Аршхана не сильно от моего отличается.
– Правда?! – Я была вне себя от возмущения. – А ты что, у него ЭТО исследовал и сравнивал, так сказать, опытным путем?
Сжатые челюсти, гневный взгляд, но сдержался. Взял засахаренную сладость, подкинул вверх, ловко поймал. Протянул мне.
– Будешь?
– Нет! – я упрямо и демонстративно сжала губы.
Понять всех его мотивов мне было не дано, и вынуждена признать, что впервые столкнулась с подобным. Обычно намерения противников я просчитывала сразу, но здесь моя хваленая логика была бессильна.
Динар вновь подкинул десерт вверх… Похоже на печенье или на засахаренный фрукт, и, наверное, вкусно, но есть не буду! Только через мой труп – вот это как раз про данную ситуацию.
– Ты действительно полагаешь, что, не вкусив эсорге, сможешь… так сказать, разрушить весь обряд? – лениво поинтересовался даллариец, продолжая подкидывать и вновь ловить этот самый эсорге.
– Уверена в этом! – хмуро следя за ним, ответила я.
– Зря, – Динар вновь поймал эсорге и, зажав в кулаке, с усмешкой посмотрел на меня.
– Я не давала своего согласия, Рыжий, – где-то внутри начал закипать гнев, – и… я уже прошла этот обряд, так что силы он не имеет!
– Ошибаешься, – протянул он, насмешливо глядя на меня, – я мало что ведаю об обычаях ракардов и степных орков, но… за последнее время досконально изучил их брачные традиции. Ты же получала донесения о гонцах из Далларии, которые прибывали в Ирани почти каждый день, но ты так и не поинтересовалась, что они мне привозили.
– Ну и? – воинственно и запоздало все же поинтересовалась я.
– Я ведь не знал, что я ракард, Кат, – Динар как-то горько усмехнулся, – младший в семье, рожденный ровно через девять месяцев после убийства отца, я считал себя человеком. Да, был сильнее, чем сверстники. Да, мои успехи в обучении удивляли преподавателей. Да, я получил власть, несмотря на наличие трех старших братьев, и это было решением знати, на котором они сумели настоять, но… Кат, о том, что я не человек, я начал догадываться только в Готмире.
С ужасом смотрю на рыжего и не могу понять – правда или очередная сказочка про одинокого орка.
– Это как с тобой, Кат, – продолжил Динар. – Видел тебя столько лет, откровенно восхищался, несмотря на дикую ненависть, и не понимал, за что тебя называют утыркой. Да, ты не была идеалом красоты, но эта жизнь в тебе, эта целеустремленность, эта сила – ты живая, Кат, Лора – пустышка. А там, на перевале Гросса, как волной накатило – ты и что-то темное на твоем лице. Я убрал это, сам не зная как, и ты вдруг стала меняться на моих глазах. Ты… стала настоящей. В Готмире твое преображение продолжилось. Когда ты вернулась от орков – это была уже совсем другая Катриона.
– Мм, но не я тут ракард, – произношу с намеком, – мы о тебе говорим сейчас!
– Не ты, – Динар усмехнулся, – не ты выжила после укусов ядовитых муравьев только благодаря… скажем так, преображению. Не ты проснулась ракардом и с ужасом рассматривала себя в кусок разбитого от ярости зеркала. Не ты… – он взглянул на солнце и весело произнес: – Давай вернемся к брачным традициям в отношении человеческих самок.
– Ну что ты, мне так история понравилась!
Хитро взглянув на меня, этот… рыжий орк продолжил:
– Первое – я должен был убить тебя, но подарил жизнь!
А я вспомнила Аршхана и его «Аршхан не унизит себя переговорами с самкой. Но Аршхан заберет смелую самку с собой в охт!». Это называется: должен был убить, но пощадил?
– Дальше? – Голос внезапно стал хриплым.
– Я показал свое отношение к тебе, и ты приняла его… прилюдно, но, самое главное, при собственном отце! Вспомни наш поцелуй вчера… ты так активно мне отвечала…
Перед глазами пронесся миг в реке Готмира и поцелуй с ракардом на глазах у шенге… а затем неожиданное требование папашки… Вот тебе и второй шаг к замужеству!
– Дальше.
Динар, улыбаясь, продолжил:
– Ты кормила меня, и я ел с твоих рук… и не прикасался к твоим устам после этого целую ночь, а ты ведь этого очень хотела…
Вот тебе и «покорми меня»! Как и Аршхан! Оба уроды! Нет, Аршхан посимпатичнее будет.
– Дальше! – я сорвалась на крик.
– Ты прошла со мной сквозь портал, ступила в великую Сахи и прослушала сказание об одиноком орке…
– Это форменное издевательство было, а не сказание! – возмутилась я.
– Да неужели? – Динар весело подмигнул мне. – И ты позволила покормить себя, принимая все данные с пищей дары!
Ах! Вот… урод рыжий! Так, эмоции сейчас неуместны, посему включаем логику!
– Видимо, урока экономики, который я была вынуждена преподать тебе в Хорнассе, оказалось недостаточно, – я успокоилась, оседлав любимого конька, – придется мне преподать тебе урок политики и брачного законодательства в Великой Сахи!
Он улыбнулся так, что на мгновение я потеряла дар речи, но… я слишком злая, чтобы вестись на смазливую рожу рыжего ракарда!
– Приступим, – я мстительно усмехнулась. – Даже если принять во внимание, что только что ты ловко обошел меня на повороте и фактически женил на себе, в чем я, следуя логике, сомневаюсь, данный союз не имеет никакой юридической силы! Съел? Приятно подавиться!
– Продолжай, – со скучающим видом произнес даллариец с паршивейшей родословной, как выяснилось.
– Да пожалуйста! – И я решила его методично добить: – Хочешь лишить меня невинности, прикрываясь оркской свадьбой, которая более подобна… представлению уличных актеров? Кстати, и актер из тебя паршивый! Так вот, по поводу невинности – одноразовое обладание наследницей Оитлона не дает тебе вообще никаких прав! Лориана своего первого даже по имени не вспомнит, а чем я хуже?
– Действительно, – съязвил Динар, – а главное, сколь достойный объект для подражания ты избрала…
– Не смей оскорблять мою сестру, – вспылила я, – ты сам, как выяснилось, не только… весьма любвеобильный ОРК, но еще и явно маг-недоучка!
Он снова скривился, тяжело вздохнув, спросил:
– Как догадалась? Это потому что я про волосы забыл, да? Зато с каким артистизмом их расплел, а ты в историю с клещом поверила… наивная.
Да вообще стыдно вспомнить… можно, конечно, оправдать собственную глупость диким похмельем, ну и еще расчетом на то, что он на подобную глупость никогда не решится… Но ведь решился же?! Я рассчитывала на сильного и умного противника, почти признала его равным себе, особенно после того, как вчера его глупость обернулась столь эффективным решением с либерийцами… Стоп, он же не идиот! Значит, есть расчет, но какой?
– Динар, – я мило улыбнулась, – а зачем тебе эта глупость? Решил моего ракарда позлить, а?
Он не ответил. Улыбка на мгновение стала запредельной, что фактически могло означать «да», но за этим скрывалось и что-то еще.
– Кат, – он с усмешкой смотрел на меня, – может, я и маг-недоучка, да, по сути, меня и не учили вовсе, но заклинание твоей бабки с тебя снял я! И ракарда твоего тоже сумел обмануть я… От меня Аршхан не ощущал угрозы, вот и оставил тебя в полном моем распоряжении… Я недоучка, но учусь очень быстро!
– Молодец, – съязвила я, – съешь печеньку в награду!
Эмоции под контроль… все равно придушить не получится, учитывая всю бесполезность моих рук! Попробуем зайти с другой стороны.
– Динар, – и говорить нужно спокойно и уверенно, – я никогда не признаю данный брак! Мой отец не призна́ет данный обряд, да и Аршхан тоже!
Он чуть наклонился вперед и прошептал:
– Умница моя, – и ласково так, – съешь печеньку в награду!
– Не съем! – хотелось бы еще добавить «только через мой труп», но с данным столь целеустремленным типом сомнительного происхождения подобные заявления чреваты.
– Съешь, – отчего-то очень уверенно заявил рыжий.
– Нет! – я в себе тоже уверена и эту гадость есть не буду.
– Милая, – внезапно решил действовать лаской этот… нехороший орк, – либо съешь сама, либо я заставлю…
Ага, уже рот открыла! Размечтался! Да я скорее… Так, посмотрим на это с другой стороны: мы в степи, Динар орк, и очень злой, я без рук практически, да и не сильно они помогут, если учесть, как он вчера всех в таверне отправлял в полет с последствиями… Нужно на что-то решаться! Заключим сделку, и, если нужно, я вообще все с этого полотенца съем, лишь бы из этой Сахи выбраться, а уж там…
– Хорошо, – я медленно выдохнула, решаясь произнести окончание данной фразы, – я съем твою отвратительную печенюшку, но у меня есть одно условие…