Стать ведущим на телевидении – все равно, что стать генералом в армии. Все мечтают, но далеко не каждому по силам.
– Мотор!
– Всем добрый вечер! В эфире программа «Только факты» и я, ее ведущий Максим Мерцалов. Сегодня в выпуске…
Дальше пойдут отбивка и анонс.
Команда работала слаженно, быстро записывая подводку за подводкой. Так называются комментарии ведущего в студии между сюжетами корреспондентов. Наконец главный режиссер, большой человек в камуфляжном жилете, поднял вверх огромную, похожую на лопату руку:
– Перерыв!
– Ася, иди сюда! – крикнул мне Мерцалов.
И тут все взгляды обратились на меня.
– Это Ася Земляникина, талантливый корреспондент новостей, а в будущем – талантливая ведущая, – представил меня Максим.
Его коллеги отреагировали сдержанно, без энтузиазма. На их лицах явно читалось: «Где Мерцалов, и где эта выскочка». Но ничто не могло испортить мне настроения. Ведь я присутствовала на записи одной из самых рейтинговых программ телевидения. И пригласил меня сюда сам ведущий.
– Максим, пойдем перекурим, надо кое-что обсудить, – главный режиссер взял Мерцалова за плечи и потащил из студии.
– Ася, посиди пока на моем месте! – подмигнул Мерцалов.
– Ой, да что вы! Не стоит, наверное.
– Посиди-посиди, – он ободряюще улыбнулся и вышел из студии.
Мерцалов явно понимал мои чувства. А может, он и сам когда-то был таким же выскочкой, приехавшим покорять «Останкино» из провинции?
Вокруг сновали гримеры и ассистенты, координатор неодобрительно на меня поглядывала. Но мне было все равно. Мне казалось, что я сейчас нахожусь в центре управления Вселенной. Свет, камера, вот сейчас я услышу: «Мотор», подниму голову и скажу:
– Здравствуйте, в эфире новости. В студии Анастасия Земляникина.
Еще никогда мне не удавалось так близко подойти к своей мечте.
Открылась дверь павильона – это вернулись с перекура Максим Мерцалов и главный режиссер. Я потихоньку выскользнула с освещенной площадки и снова устроилась у стены. Ну что ж, хорошего понемножку. Пока мое место здесь.
Перерыв закончился, и съемочная группа преступила к записи второго блока подводок. Мне все здесь безумно нравилось. То, как спокойно и уверенно Мерцалов держался на площадке, и то, как он, явно привыкший командовать, здесь беспрекословно слушался своих режиссеров, и то, как слаженно работала его команда.
Наконец все закончилось. У одного из операторов на днях был день рождения, и после съемки коллегам предложили выпить по стопке коньяку. Я решила, что самое правильное потихоньку слинять, ведь никого, кроме Мерцалова, я здесь не знаю.
Он догнал меня в дверях.
– Пойдем к нам!
Я покачала головой.
– Мы с этим парнем даже не знакомы. К тому же я тут не работаю, просто пришла посмотреть. Неудобно. Большое спасибо вам за приглашение на запись, я получила большое удовольствие.
– Не за что, приходи всегда, когда захочешь, – он широко улыбнулся, продемонстрировав свои слишком идеальные, чтобы быть настоящими, зубы. – Можешь подождать меня на стоянке? Я вернусь через пять минут. Пить не буду – за рулем. Есть разговор к тебе.
Я кивнула. Такого поворота я никак не ожидала.
У Мерцалова есть ко мне разговор. О чем, интересно? Будет переманивать к себе на работу? Как он там сказал, «жаль, что вы пока еще не мои сотрудники». С другой стороны, мало ли что он там сказал из вежливости? У него своя слаженная команда высококлассных профессионалов, в которую не попасть. И то, что мы сделали несколько удачных расследований, еще не делает нас суперспециалистами. Мы репортеры, и снимать эксклюзивные репортажи – наша работа.
Я шагала по стоянке вдоль разношерстных машин телевизионщиков – простеньких «матизов» и роскошных «родстеров» и пыталась угадать, о чем будет разговор. Когда Максим в светлом льняном костюме вышел из подъезда телецентра, я все еще терялась в догадках.
– Ты не против, если мы переместимся в одно тихое местечко? Здесь недалеко. Там спокойно поговорим без лишних ушей.
Я кивнула. В телецентре сплетни рождались в одно мгновение, и остановить потом этот поток было невозможно.
Мы сели в машину – у Максима оказался хороший, но не роскошный седан. Через пятнадцать минут автомобиль притормозил у ресторана.
Это было уютное заведение в восточном стиле с приглушенным светом и негромкой музыкой. Мы устроились за столиком в углу и заказали зеленый чай.
– Я обожаю этот ресторанчик, – признался Максим. – Когда сюда попадаешь, кажется, что спрятался. И никто не найдет.
– Неужели популярность действует вам на нервы? – я недоверчиво вскинула бровь.
– Прошу тебя, говори мне «ты». А то я чувствую себя древним стариком. Я, конечно, уже не молод, но не до такой степени. Мне тридцать семь, – честно говоря, выглядел Мерцалов старше своего возраста. А может, это статус добавлял ему солидности. – Не то чтобы на нервы действует… Просто не всегда приятно, что за тобой наблюдают. Иногда возникает желание от этого отдохнуть. Например, когда сидишь в ресторане с красивой девушкой.
И знаете, только тут я наконец призналась себе, что интерес ко мне знаменитого телеведущего скорее мужской, чем профессиональный. Нет, он вовсе не собирается никуда меня переманивать. Ну разве что к себе домой. А я-то, дурочка, уже себе навоображала! Да если бы он и в самом деле впечатлился нашими подвигами, он позвал бы и Женьку с Дворнягиным тоже. И не в ресторан, а, скорее всего, к себе в кабинет, где горит яркий свет и не звучит никакой расслабляющей музыки.
Но вот что теперь делать? Он мил и обходителен и пока что ничего лишнего себе не позволяет, а значит, встать и уйти невежливо. Сказать, что я замужем? Еще глупее. Всем известно, что это не так. В «Останкино» такие вещи не скроешь.
Он еще не сказал и не сделал ничего такого, что можно было бы истолковать превратно. Но этот восточный ресторан с будуарным освещением, подушки на полу, мягкий тон его голоса и кошачьи повадки, точно у ягуара, готового к прыжку. Он во всем походил на экзотического хищника, заманившего жертву в свое логово и теперь вдруг решившего еще немного с ней поиграть. Напоследок.
Я чувствовала себя как под гипнозом. Он что-то говорил о телевидении, рейтингах программ и тропических островах, на которых я никогда не была. И даже про какую-то рейтинговую телевизионную программу, которую он планирует снимать на тропическом острове.
Потом он показывал мне первый выпуск своей передачи на планшете и попросил подойти ближе, чтобы мы оба могли видеть экран. И вдруг, я даже сама не успела понять, как это произошло, одним движением он усадил меня к себе на колени.
И вдруг туман рассеялся. Я увидела перед собой не загадочную телезвезду с повадками ягуара, а банального соблазнителя, действовавшего по отработанной схеме.
Я вскочила и, пробормотав что-то вроде: «Мне надо идти», бросилась прочь из ресторана.
Глава 36
На следующее утро, в субботу, в семь сорок пять, когда ночные телевизионные бригады уже отправляются спать, а дневные сотрудники еще не прибыли на работу, я вызвала Женьку и Олега в «Макс» на экстренное совещание под девизом «Что же теперь будет».
– Ну правильно, ты бы еще ему по морде съездила, – сказала Женька, глотая кофе и отчаянно пытаясь проснуться. Она успела провести в постели всего два часа после клуба, и вот я ее вытащила. – Потому что если б еще и по морде съездила, тогда бы надо было из страны линять. Вообще-то странно, что у тебя еще утром пропуск сработал.
– Везет тебе, Земляникина. Из Питера уехала, потому что племянник шефа хотел на тебя жениться, и тут опять то же самое…
– Во-первых, это не он, это дядя хотел его женить, к тому же ситуация несколько иная. Но в целом ты прав. Почему это случается именно со мной?
– Ясное дело почему. Потому что ты у нас… кто? Принцесса, – хмыкнул Дворнягин.
– Какая я, к черту, принцесса? К твоему сведению, я пять лет прожила в общаге, по соседству с мышами и тараканами.
– Тогда ты была принцессой в изгнании, – не сдался Олег.
– Точно-точно, – поддакнула ему Женя, – у нее ведь даже у кота имя, как у маркиза. Серж де Журфак. Нет бы просто Серегой назвать.
– Это мы еще скромно умалчиваем про папу генерала, но мы-то знаем, что кровь у нее голубая, – не унимался друг.
– Ты еще Марину подговори гороха под простынку накидать, чтобы проверить, будут ли синяки, – вздохнула я. – Вы бы лучше посоветовали, что мне с Максимом Мерцаловым делать. Как себя вести, чтобы дров не наломать.
– А может, мы зря драматизируем, – Женя пожала плечами и потянулась за тостом, – может, тебе стоит просто начать с ним встречаться и посмотреть, что из этого выйдет? Он не женат, ты тоже у нас холостая. Мужчина он симпатичный.
– А если ничего не получится?
– Тогда главное – расстаться друзьями, – заметил Олег. – Так он тебе нравится или нет?
– Как-то не задумывалась об этом… Если честно, мне другой мужчина нравится.
– Об этом другом мужчине не смей даже упоминать! – Женька в порыве отбросила тост и джем и теперь размахивала ножом, при помощи которого только что собиралась сотворить бутерброд. – Этот другой мужчина от тебя примерно на таком же расстоянии, как новорожденная дочь Короля эстрады! У тебя случайно нет друга детства во Владивостоке, чтобы изловчиться и побеседовать с ним. За все время, что я тебя знаю, я только и слышу об этом Александре. И ни разу за это время он не соизволил приехать. Хотя бы чтобы убедиться, что ты тут жива-здорова. Фу.
Дворнягин согласно закивал.
– Вот-вот. Послушай мудрые слова подруги. Когда мужчине нравится женщина, он подходит и говорит ей об этом. Как Мерцалов. А этот твой Саша вообще неизвестно где.
– Он был женат…
– Ключевое слово – «был». После того, как жена умерла, почему он не приехал? Хватит уже страдать. Пора позаботиться о своем будущем. Тем более, перед тобой открываются такие заманчивые перспективы.