Он загнал в лузу еще один шар.
– Хочешь поиграть?
– Что? С тобой?
– Нет, Сейдж, с Кларенсом.
Адриан вздохнул, поймав мой ошарашенный взгляд.
– Да, конечно, со мной.
– Нет. Мне нужно поговорить с тобой о Джил.
Несколько мгновений Адриан молчал, потом вернулся к игре так, будто ничего не случилось.
– Сегодня ведь она не была больна.
Он сказал это уверенно, хотя в голосе его слышались саркастические нотки.
– Нет. Ну, не так больна, как раньше. Ей стало плохо на солнце во время физкультуры. Я хочу повидаться с Китом и попросить сделать для Джил медицинское освобождение.
Я и в самом деле пыталась позвонить Киту, но безуспешно.
– Но я здесь не поэтому. Есть парень, которому нравится Джил… Человек.
– Заставь Кастиля задать ему взбучку.
Я откинулась назад и вздохнула.
– В том-то и дело. Я попросила его об этом. Ну, не совсем о том, чтобы задать взбучку. Этот парень живет в одной комнате с Эдди. Я попросила Эдди приструнить его и придумать какую-нибудь причину, почему тот должен держаться подальше от Джил, – например, сказать, что она слишком юна.
Боясь, что Адриан отнесется к этому так же беспечно, как Эдди, я добавила:
– Ты понимаешь, почему это важно? Никаких свиданий мороев с людьми?
Адриан наблюдал за столом, не за мной.
– Угу, тут я с тобой согласен, Сейдж. Но я все равно не понимаю, в чем проблема.
– Эдди не хочет с ним говорить. По словам Эдди, он не думает, что Джил следует лишать шанса ходить на свидания и танцы. И ничего, если она станет проводить время с Микой, пока их отношения не зашли далеко.
Адриан хорошо умел скрывать свои чувства, но, похоже, я застала его врасплох. Он выпрямился и, размышляя, крутанул на полу основание кия.
– Странно. В смысле – я понимаю его логику, в ней что-то есть. Джил не следует вынуждать жить особняком. Я просто удивлен, что это предлагает Кастиль.
– Да, но идея слишком опасная. Где провести черту между несерьезными встречами и серьезными? Честно говоря, у меня такое ощущение, будто Эдди просто не хочет стычки с Микой – своим товарищем по комнате. А это безумие. Ведь, похоже, не в характере Эдди чего-нибудь бояться. Что в Мике есть такое, из-за чего Эдди беспокоится?
– Мика похож на громилу?
– Нет, – сказала я. – Просто хорошо сложенный, спортивный. Но очень дружелюбный и уживчивый – не стоит бояться, что такой человек набросится на тебя, если ты предупредишь его насчет сестры.
– Тогда ты сама можешь с ним поговорить. Или просто потолковать с малолеткой и все ей объяснить.
Адриан, похоже, был удовлетворен тем, как разрешил проблему, и забил в лузу последний шар.
– Я так и собиралась поступить. Но хотела убедиться в прикрытии с твоей стороны. Джил тебя слушает, и, думаю, будет лучше, если она узнает, что ты со мной согласен. Не то чтобы мне были известны ее чувства. Просто лучше перестраховаться.
– Да, в том, что касается Джил, осторожность никогда не помешает, – согласился Адриан.
Он уставился в пространство, уйдя в свои мысли.
– И я дам ей знать, что обо всем этом думаю.
– Спасибо, – сказала я, слегка удивленная тем, как легко все прошло.
Его зеленые глаза озорно замерцали.
– Теперь ты сыграешь со мной партию?
– Вообще-то я…
Дверь открылась, и вошел Ли, в джинсах и футболке. Он держал отвертку.
– Привет, Сидни. Мне показалось, я видел там твою машину.
Он огляделся.
– А Джил с тобой?
– Сегодня нет, – сказала я.
Меня поразила новая мысль, когда я вспомнила, что Ли учится в колледже в Лос-Анджелесе.
– Ли, ты в колледже когда-нибудь ходил на свидания с человеческой девушкой?
Адриан выгнул бровь.
– Ты его приглашаешь, Сейдж?
Я сердито взглянула на него.
– Нет!
Ли сделался задумчивым.
– Вообще-то не ходил. У меня есть несколько друзей среди людей, и мы всей компанией совершаем вылазки и веселимся… Но дальше этого я никогда не заходил. Правда, Лос-Анджелес – большой город. Там есть девушки-моройки, если знаешь, где искать.
Адриан встрепенулся.
– Да?
Моя надежда, что Ли расскажет Джил о том, как избегает свиданий, угасла.
– Значит, тебе куда легче встречаться с кем-то и ходить на свидания, чем Джил.
– Что ты имеешь в виду? – удивился Ли.
Я кратко рассказала ему про Мику и Джил. Пока я говорила, Ли задумчиво кивал.
– Непростая ситуация, – признал он.
– Мы можем вернуться к моройским девушкам, встречающимся в Лос-Анджелесе? – с надеждой спросил Адриан. – Не мог бы ты направить меня к некоторым… Мм, скажем так, самым непредубежденным?
Но Адриану не удалось отвлечь от меня внимание Ли. Рассеянно улыбнувшись, он уставился в пол.
– Это может показаться несколько странным… Но я бы не отказался пригласить Джил.
Адриан отозвался прежде, чем я смогла даже подумать об ответе.
– Что, ты имеешь в виду – пригласить на свидание? Ты, сукин сын! Ей всего пятнадцать.
Трудно было поверить, что всего несколько мгновений назад Адриан говорил о легкодоступных моройских девушках.
– Адриан, – сказала я, – думаю, Ли несколько по-другому истолковывает слово «свидание».
– Прости, Сейдж. Но ты должна довериться мне, когда речь идет о значениях слова «свидание». Помнится, ты не являешься экспертом в области отношений с людьми. И вообще, скажи, когда ты в последний раз была на свидании?
То была всего лишь одна из остроумных колкостей, которыми Адриан так легко разбрасывался, но все равно мне стало слегка обидно. Неужели мой недостаток опыта в этих делах так заметен?
– Но у них разница в возрасте, – сказала я, не ответив на вопрос Адриана.
Честно, я понятия не имела, сколько лет Ли. То, что он посещал колледж, давало кое-какую подсказку, но Кларенс казался слишком старым. Впрочем, это было не так уж странно – иметь позднего ребенка, и для людей, и для мороев.
– Разница есть, – сказал Ли. – Мне девятнадцать. Не такой уж большой разрыв – но все-таки существенный. Я не должен был ничего говорить.
У него был смущенный вид, и я почувствовала к нему жалость, к тому же сама была смущена. Сватовство не значилось в должностных инструкциях алхимиков.
– А почему ты хочешь ее пригласить? – спросила я. – В смысле, она прекрасная девушка. Но ты делаешь это только для того, чтобы отвлечь ее от Мики и дать ей безопасную альтернативу? Или она… э-э… нравится тебе?
– Конечно, она ему нравится, – заявил Адриан, быстро встав на защиту чести Джил.
У меня было ощущение, что у Ли просто нет возможности правильно ответить на этот вопрос. Если бы он выказал интерес к Джил, тут же сработали бы причудливые рыцарские инстинкты Адриана. А не прояви Ли интереса, Адриан, без сомнения, пожелал бы узнать, почему тот не хочет на ней жениться – здесь же, немедленно! Это было одним из обворожительных, но странных свойств Адриана.
– Она мне нравится, – напрямик сказал Ли. – Я говорил с ней всего пару раз, но… Ну, мне очень бы хотелось узнать ее получше.
Адриан фыркнул, и я бросила на него сердитый взгляд.
– Повторяю, – сказала я. – Мне сдается, что вы, парни, по-разному истолковываете одни и те же слова.
– Неправда, – заявил Адриан. – Все парни имеют в виду одно и то же, когда хотят «узнать девушку получше». Ты благовоспитанная юная леди, поэтому я понимаю, ты слишком невинна, чтобы это уяснить. Хорошо, что у тебя есть я, чтобы истолковать все верно.
Я снова повернулась к Ли, даже не потрудившись ответить Адриану.
– Думаю, будет прекрасно, если ты станешь с ней встречаться.
– При условии, что ее это вообще заинтересует, – нерешительно сказал Ли.
Я вспомнила улыбку Джил, когда накануне Ли заглянул поговорить с ней. Эта улыбка казалась довольно многообещающей. Но с другой стороны, многообещающим казался и ее энтузиазм в общении с Микой.
– Держу пари, что заинтересует.
– Итак, вы собираетесь просто позволить ей отправиться куда-то без сопровождения? – спросил Адриан, взглядом запрещая мне возражать.
На сей раз его беспокойство было законным, и я его разделяла. Джил отправили в Палм-Спрингс и записали в Амбервуд ради ее безопасности. Проводить время с парнем, которого мы едва знаем, – это не отвечало правилам безопасности ни алхимиков, ни стражей.
– Но она не может даже покинуть кампус, – проговорила я, размышляя вслух. – Только вместе со мной.
– Ага! – обрадовался Адриан. – Если ты собираешься ее сопровождать как компаньонка, то и я тоже.
– Если мы с тобой отправимся оба, Эдди тоже захочет пойти, – заметила я.
– И что?
Серьезность Адриана тут же улетучилась, стоило появиться возможности пообщаться и повеселиться. Как может настроение так быстро меняться?
– Думай об этом не как о свидании, а как о совместной прогулке так называемой семьи. Прогулке, которая развлечет меня и сбережет ее целомудренность.
Подбоченившись, я повернулась к Адриану. Это как будто позабавило его еще больше.
– Адриан, мы пытаемся сосредоточиться на ситуации с Джил. Речь идет не о твоих развлечениях.
– Неправда! – сказал он; его зеленые глаза искрились. – Для меня все это – развлечения. Мир – моя сцена. Делай все, чтобы так и было, – и ты станешь звездой этого шоу.
Ли с комически беспомощным видом переводил взгляд с меня на Адриана и обратно.
– Ребята, вы хотите поговорить наедине?
Я покраснела.
– Прости.
– Послушайте, – сказал Ли с таким видом, словно начинал жалеть, что вообще об этом заговорил, – мне она нравится. Если для того, чтобы с ней побыть, мне придется прихватить всю вашу компанию, – прекрасно.
– Может, так будет даже лучше, – заключила я. – Может, если мы будем чаще заниматься чем-нибудь все вместе – не считая «кормлений» Джил, – ей не захочется отправиться куда-то с человеческим парнем.
А ведь мы даже не были уверены, интересуется ли она этим парнем. Мы даже не знали, нравится ли ей общаться с Ли. Я поняла, что мы пытаемся управлять личной жизнью.