«Они уже собраны в одном месте, – хотелось сказать мне. – В книге».
Суть конспектов заключалась в том, чтобы сконцентрировать суть материала, а не в перепечатывании оригинального текста слово в слово. Но миссис Тервиллигер уже побрела прочь, рассеянно уставившись на свою картотеку и бормоча под нос что-то о положенной не на место папке.
Я со вздохом пролистала книгу к началу, пытаясь не думать о том, насколько это замедлит мою работу. По крайней мере, я занимаюсь этим ради своей репутации, а не ради оценок.
После звонка я еще долго сидела, пытаясь наверстать упущенное время. А когда вернулась в комнату, мне пришлось разбудить Джил, которая крепко спала после утомительного дня.
– Хорошие новости, – сказала я, когда она заморгала на меня сонными глазами. – Сегодня день «кормления».
Вот слова, которых я точно никогда от себя не ожидала. А еще никогда не думала, что такое событие приятно меня взволнует. И уж наверняка меня захватывала не мысль о Джил, кусающей Дороти за шею.
Но мне было очень жаль моройку, и я радовалась, что она немного подкормится. При столь скудных порциях крови ей было вдвойне тяжелее пережить все нынешние трудности.
Когда пришла пора ехать, мы встретились с Эдди внизу, и он с тревогой оглядел Джил.
– Ты в порядке?
– В полном, – ответила она с улыбкой.
Джил выглядела далеко не так плохо, как прежде. Я содрогнулась при мысли о том, что сделал бы Эдди, если бы присутствовал с нами на физкультуре и видел Джил в самые худшие ее моменты.
– Почему это до сих пор продолжается? – спросил меня Эдди. – Ты собираешься поговорить с Китом?
– Просто легкая задержка, – уклончиво ответила я, ведя их туда, где на студенческой парковке стояла Латте. – Мы все устроим.
Если алхимики не позаботятся об освобождении от физкультуры, я собиралась последовать совету Мики и изменить расписание Джил так, чтобы она занималась физкультурой по утрам.
– Мы знаем, что ты все устроишь, – сказала Джил.
Я уловила еле заметную нотку сочувствия в ее голосе и вспомнила, что Джил знает о моей вчерашней стычке с Китом. Хорошо бы Джил не упомянула о ней в присутствии Эдди. Мне повезло: Джил неожиданно переключилась на другую тему:
– Как думаешь, мы сможем по дороге купить пиццы? Адриан не хочет больше питаться стряпней Дороти.
– Как это, должно быть, ужасно, – язвительно заметил Эдди, устраиваясь на заднем сиденье и позволив Джил сесть рядом с водителем, – иметь под рукой личного повара, который готовит все, что только Адриан пожелает. Просто не знаю, как он такое выдерживает.
Я засмеялась, но Джил, похоже, обиделась за Адриана.
– Это разные вещи! Она готовит по-настоящему супергурманскую еду.
– Все еще жду, когда мне объяснят, в чем же проблема, – сказал Эдди.
– Но пища, которую она старается готовить, к тому же здоровая. Она говорит, что Кларенсу так полезнее. Поэтому никогда никакой соли, никакого перца, никакого масла.
Черт побери, как же часто Джил разговаривает с Адрианом?
– Никаких приправ, ничего такого. Это сводит его с ума.
– Похоже, все сводит его с ума, – заметила я, вспоминая о его мольбе насчет нового обиталища. – И он не может заявлять, что все так уж плохо. Разве он не ездил в Лос-Анджелес прошлой ночью?
Джил в ответ только нахмурилась.
Как бы то ни было, у меня возникло ощущение, что мы на некоторое время задержимся у Кларенса, а лично мне не хотелось есть пищу, приготовленную в этом доме. Поэтому скорее по эгоистичным причинам я согласилась остановиться по дороге там, где продавали пиццу на вынос и купить несколько штук.
Когда мы вошли в гостиную (если не считать бильярдной, эта комната казалась главным местом обитания Адриана в доме Кларенса), лицо Адриана просияло.
– Малолетка, – объявил он, вскочив, – ты святая. Просто богиня.
– Эй! – сказала я. – Это я за них заплатила.
Адриан поставил одну из коробок с пиццей на кушетку, к большому расстройству Дороти. Она торопливо вышла, бормоча что-то про тарелки и салфетки. Адриан примиряюще кивнул мне.
– Ты тоже ничего, Сейдж.
– Ну, что тут у нас? – Кларенс нетвердой походкой вошел в гостиную.
Раньше я этого не замечала, но во время ходьбы он опирался на трость. Рукоятку венчала хрустальная змея, что было и впечатляюще, и страшновато. Как раз такую вещь можно было представить у старого вампира.
– Смахивает на вечеринку.
Сопровождавший Кларенса Ли улыбался нам и приветливо кивал. Его взгляд слегка задержался на Джил, и он демонстративно сел с ней рядом – но не слишком близко. Джил казалась такой оживленной, какой не бывала уже несколько дней. Только все взялись за пиццу, как в дверях появилась Дороти с новым гостем. Я почувствовала, что глаза у меня округлились. Это был Кит.
– Что ты тут делаешь? – спросила я, стараясь говорить без выражения.
Он подмигнул.
– Пришел, чтобы проведать вас и убедиться, что все здоровы. Это моя работа – приглядывать за всеми.
Кит взял кусок пиццы; он был болтливым и дружелюбным. Словно и не было вчерашнего конфликта. Он вел себя со всеми как с лучшими друзьями, что совершенно сбило меня с толку. Никто, казалось, не заметил его странного поведения – но, с другой стороны, почему они должны были заметить? Ни один из присутствующих, в отличие от меня, с Китом раньше не общался.
Нет… Кое-кто оказался очень наблюдательным. Хотя Адриан был погружен в беседу с Эдди, он бросил на меня пытливый взгляд, безмолвно спрашивая насчет вчерашнего инцидента. Он посмотрел на Кита, потом снова на меня, и я беспомощно пожала плечами, давая понять, что точно так же озадачена этой переменой. Может, Кит пожалел о своем вчерашнем взрыве. Конечно, если бы он собирался извиниться, такое неестественное для него поведение было бы вполне понятно.
Я отщипнула кусочек пиццы с сыром, но занята была не едой, а наблюдением за остальными. Джил оживленно рассказывала Адриану о своих первых двух днях в школе, и было заметно, что она пропускает все отрицательные моменты. Адриан снисходительно слушал, кивал и время от времени вставлял свои остроумные колкости. Кое-что в рассказе Джил касалось самых обыденных вещей, и я удивилась, как это такие элементарные подробности не всплыли в их беседах по телефону. Может, в телефонных разговорах Адриану просто нужно было столько всего сказать, что Джил не удавалось вставить словечко. А теперь Адриан ни разу не упомянул ни о своей скуке, ни о других поводах для недовольства.
Кларенс время от времени вступал в беседу с Эдди и Ли, но его печальный взгляд то и дело устремлялся к Джил. Я вспомнила, что его племянница была лишь немного старше Джил. Интересно, не потому ли он с такой готовностью принял всех нас, что для него это являлось попыткой вернуть утраченную часть семейной жизни.
Кит сел рядом со мной, отчего я сперва почувствовала себя неловко. Зато это дало мне шанс расспросить его, выуживая необходимую информацию.
Видя, что остальные увлечены беседой, я негромко спросила:
– Ты когда-нибудь слышал о поддельных татуировках алхимиков, которые наносят обычным людям?
В ответ Кит бросил на меня недоуменный взгляд.
– Я даже не понимаю, о чем ты.
– В Амбервуде это повальное увлечение. Очевидно, где-то в городе есть заведение, в котором делают металлизированные татуировки, имеющие особенные свойства, – нечто вроде наших татуировок. От некоторых просто кайфуют. Другие действуют как стероиды.
Кит нахмурился.
– Они не связаны золотом?
– Нет. Серебро и медь. Поэтому действуют не очень долго. Наверное, для того, чтобы люди, которые занимаются этим делом, имели постоянный заработок.
– Значит, татуировки не могут быть нашими, – возразил Кит. – Мы не пользуемся такими металлами уже много столетий.
– Да, но кто-то может пускать в ход технологию алхимиков, чтобы наносить подобные рисунки.
– Просто чтобы люди ловили кайф? – спросил Кит. – Я даже не знаю, как управляться с этими металлическими компонентами.
– У меня есть кое-какие соображения, – сказала я.
– Позволь догадаться. В татуировки включены наркотические смеси.
Когда я кивнула, Кит вздохнул и посмотрел на меня так, будто мне было десять лет от роду.
– Сидни, скорее всего, кто-то нашел неразработанный метод татуировок, похожих на наши, но не имеющих к нам отношения. Если так, мы ничего не можем с этим поделать. Наркотики существуют. Плохие вещи существуют. Если происходящее не связано с делами алхимиков, нас это не касается.
– А если связано?
Кит застонал.
– Видишь? Вот почему меня беспокоило то, что сюда отправляешься ты. У тебя есть привычка искать окольные пути и выдвигать дикие теории.
– У меня не…
– Пожалуйста, не ставь меня в неловкое положение, – прошипел он, бросая взгляд на остальных. – Ни перед ними, ни перед нашим начальством.
Упрек Кита заставил меня замолчать – в основном из-за удивления. Что он имел в виду, говоря о моих привычках? Неужели он и вправду намекает, что много лет назад провел глубокий психологический анализ моей личности? Сама мысль о том, будто я поставлю Кита в неловкое положение, была смехотворной… И однако его слова посеяли во мне семена сомнения. Может, татуировки в Амбервуде были причудой, никак не связанной с нашей деятельностью.
– Как физкультура?
Этот вопрос Адриана отвлек меня от моих мыслей. Он все еще выслушивал повествование Джил о ее делах в школе. В ответ она скорчила гримасу.
– Не очень хорошо, – призналась Джил и перечислила несколько самых плохих моментов.
Эдди бросил на меня многозначительный взгляд вроде того, каким уже награждал раньше.
– Так не может продолжаться! – воскликнул Ли. – Солнце здесь просто безжалостное.
– Согласен, – сказал Кит. От него я меньше всего ожидала таких слов. – Сидни, почему ты не рассказала мне, насколько все плохо?
Я чуть рот не разинула от изумления.
– Я рассказала! Вот почему я пыталась заставить тебя связаться со школьными властями!