Девушка вытерла глаза: они снова были полны слез.
– …Мне только что позвонили. Наша подруга… Еще одна моройка, которая ходит в наш колледж… Она мертва.
Крисси посмотрела на вторую девушку – как я теперь догадалась, ее звали Карла.
– Это Мелоди. Вчера вечером ее убили стригои.
Карла задохнулась и заплакала, отчего Крисси тоже снова ударилась в слезы. Я встретилась глазами с Адрианом; мы оба были в ужасе. Хотя я понятия не имела, кто такая Мелоди, ее гибель по вине стригоев все равно ужаснула меня.
Во мне тут же заговорил разум алхимика. Мне следовало позаботиться о том, чтобы место преступления надежно охранялось и чтобы истинные обстоятельства убийства остались тайной для людей.
– Где? – спросила я. – Где это случилось?
– В Западном Голливуде[14],– сказала Карла. – За каким-то клубом.
Я слегка расслабилась, хотя все равно была потрясена трагедией. Это произошло в многолюдном месте, одном из тех, что наверняка находились под наблюдением алхимиков. Если о случившемся узнали люди, значит, алхимики уже давно обо всем позаботились.
– По крайней мере, ее не обратили, – с несчастным видом сказала Карла. – Она может упокоиться в мире. Конечно, эти монстры все равно не могли уйти, не изувечив сперва ее тело.
Я уставилась на нее. Меня внезапно обдало холодом.
– Что ты имеешь в виду?
Она потерлась носом о рубашку Адриана.
– Мелоди. Они не просто пили из нее. Они перерезали ей горло.
Глава пятнадцатая
Адриан проспал почти всю дорогу до Палм-Спрингса. Очевидно, из-за того, что допоздна кутил с Карлой и Крисси. При мысли об этом мне стало неловко. А подумав, что пережила «через» Адриана Джил, я почувствовала дурноту.
Мы мало что могли сделать для Карлы и Крисси, разве только выразить наши соболезнования. Нападения стригоев продолжались Это было трагично и ужасно. Большинство мороев могли уберечь себя, лишь соблюдая крайнюю осторожность, найдя безопасное жилище и находясь постоянно рядом со стражами. У мороев некоролевской крови, живущих в обычном мире и посещающих обычную школу, как это делали Карла и Крисси, стражей не было. Много мороев так жили, и им просто приходилось быть начеку.
Девушки считали обстоятельства смерти своей подруги ужасными. Так оно и было. Но ни одна из девушек не сделала следующего мысленного шага и не подумала, что в перерезанном горле есть нечто странное. Я бы тоже ничего такого не заподозрила и не почувствовала, если бы не слышала мнение Кларенса о смерти его племянницы.
Я привезла Адриана в Амбервуд и кратко представила его как своего гостя, решив, что Джил почувствует себя лучше, если увидит его во плоти. Так и есть – когда мы появились, она ожидала нас в общежитии. Джил обняла Адриана и бросила на меня благодарный взгляд. С ней был Эдди, и, хотя он ничего не сказал, его раздраженный вид говорил, что не только я считаю поведение Адриана нелепым.
– Я так беспокоилась, – сказала Джил.
Адриан взъерошил ее волосы, и она отклонилась.
– Не о чем беспокоиться, малолетка. Кроме помятой рубашки – никакого вреда.
«Никакого вреда!» – подумала я, чувствуя растущий в душе гнев.
Вреда совсем никакого – если не считать того, что Джил пришлось наблюдать Адриана с теми девушками, пришлось вынести его пьянку. Пусть даже чувства к Ли вытеснили ее старую влюбленность в Адриана, Джил была слишком юна, чтобы видеть подобные вещи. Адриан вел себя эгоистично.
– А теперь, – продолжал Адриан, – если Сейдж будет так любезна и дальше исполнять роль шофера, я отвезу нас всех на обед.
– Кажется, ты говорил, у тебя нет денег, – заметила я.
– У меня нет больших денег.
Джил и Эдди переглянулись.
– Мы… э-э… собирались встретиться за обедом с Микой, – сказала Джил.
– Берите его с собой, – заявил Адриан. – Он может пообщаться с семьей.
Вскоре после этого показался Мика и был счастлив познакомиться с еще одним нашим «братом». Он пожал Адриану руку и улыбнулся.
– Теперь я вижу некоторое фамильное сходство. А то уже начал гадать, не удочеренная ли Джил, но вы с ней вроде бы похожи друг на друга.
– Как и на нашего почтальона в Северной Дакоте, – сказал Адриан.
– В Южной, – поправила я.
К счастью, эта оговорка, похоже, не показалась Мике странной.
– Верно, – согласился Адриан.
Он задумчиво рассматривал Мику.
– Что-то в тебе есть знакомое. Мы встречались?
Мика покачал головой.
– Я никогда не бывал в Южной Дакоте.
Я была почти уверена, что мне не послышалось бормотание Адриана:
– Ты не один здесь такой.
– Пора ехать, – торопливо сказал Эдди, двинувшись к двери общежития. – Мне еще надо доделать домашние задания.
Я нахмурилась, озадаченная его изменившимся поведением. Эдди вовсе не был плохим учеником, но со времени нашего появления в Амбервуде мне стало ясно, что он, в отличие от меня, не слишком интересуется учебой. Для него школа стала повторением пройденного, и он довольствовался тем, что подыгрывал ситуации и делал лишь необходимое, чтобы оставаться на хорошем счету.
Если кто-то и посчитал поведение Эдди странным, то не подал виду. Мика уже разговаривал с Джил, а Адриан все еще как будто пытался оценить Мику.
Щедрое предложение Адриана угостить нас обедом распространялось только на фастфуд, поэтому засиживаться долго нам не пришлось. Но после недельного питания в кафетерии общежития я была и этому рада, а Адриан давно уже ясно высказал свое мнение о «здоровой» стряпне Дороти.
– Тебе надо было взять детскую порцию, – сказал Адриан, показывая на не доеденные мною бургер и картошку фри. – Сэкономила бы мне много денег. И получила игрушку.
– «Много» – преувеличение, – ответила я. – Кроме того, эти остатки помогут тебе продержаться у Кларенса.
Он закатил глаза и стащил картошку с моей тарелки.
– Это тебе следует взять домой остатки. Как ты вообще остаешься работоспособной на таких крохах? – вопросил Адриан. – Однажды тебя просто сдует ветром.
– Прекрати, – сказала я.
– Просто констатирую факт, – отозвался он, пожав плечами. – Тебе бы не помешало прибавить фунтов десять.
Я недоверчиво уставилась на него, слишком изумленная, чтобы ответить. Что морои знают о прибавке веса? У них идеальные фигуры. Они не представляют, каково это – смотреться в зеркало и видеть свое несоответствие нормам; никогда не чувствовать себя достаточно хорошо. Им это давалось без усилий, тогда как я (сколько ни трудилась) никогда не дотягивала до их нечеловеческого совершенства.
Взгляд Адриана устремился туда, где Джил, Эдди и Мика оживленно обсуждали, как бы им вместе поупражняться в приемах самозащиты.
– Они, в общем-то, неплохо смотрятся, – сказал Адриан, понизив голос, чтобы его слышала только я. Он играл с соломинкой, рассматривая компанию. – Может, Кастиль не зря считал, что можно позволить ей встречаться с парнем из школы.
– Адриан! – простонала я.
– Шучу, – ухмыльнулся он. – Ли, наверное, вызвал бы его на дуэль. Знаешь, он не может перестать о ней говорить. Когда мы вернулись с мини-гольфа, он продолжал твердить: «Когда мы все сможем выбраться снова?» Однако он исчез в Лос-Анджелесе, когда был мне нужен.
– А вы с ним планировали встретиться? – спросила я. – Он согласился отвезти тебя домой?
– Нет, – признался Адриан. – Но чем еще он там занимается?
В этот миг седоволосый мужчина, проходя мимо и балансируя подносом с гамбургерами и содовой, врезался в кресло Джил.
С подноса ничего не упало, но Эдди с молниеносной быстротой вскочил, готовый подлететь к другой стороне стола и защитить девушку. Мужчина отпрянул и пробормотал извинения.
Адриан удивленно покачал головой.
– Послать Эдди в качестве сопровождающего Джил, когда она отправится на свидание, – и нам больше ни о чем не надо будет беспокоиться.
Зная теперь о связи Адриана и Джил, я по-другому относилась к стремлению Эдди ее защищать. О, конечно, мне было известно, что Эдди – страж, и это у него в крови, но все же мне казалось, будто им двигает нечто более сильное. Почти… личное. Сперва я гадала – не ведет ли он себя так, поскольку Джил входит в обширный круг его друзей, как и Роза. Но теперь я все время возвращалась к мысли о том, что корни такого поведения уходят еще глубже. По словам Джил, Эдди единственный пытался защитить ее в ночь нападения. Он потерпел неудачу, скорее всего, из-за нехватки времени, а не из-за недостатка умения.
Но какой отпечаток это должно было на него наложить? Единственной жизненной целью Эдди было защищать других – и ему пришлось быть свидетелем чьей-то смерти, когда он находился на посту. Не стало ли для Эдди чем-то вроде второго шанса то, что Адриан оживил Джил? Возможностью искупить случившееся? Может, поэтому он был таким бдительным.
– Ты выглядишь озадаченной, – сказал Адриан.
Я покачала головой и вздохнула.
– Наверное, я слишком тщательно все анализирую.
Он серьезно кивнул.
– Вот почему я никогда не пытаюсь этого делать.
Я вдруг вспомнила о ранее возникшем у меня вопросе.
– Да, а почему ты сказал тем девушкам, что тебя зовут Джет?
– Обычное дело, Сейдж, если не хочешь, чтобы девочки тебя потом нашли. Кроме того, я считал, что защищаю нашу здешнюю миссию.
– Да, но почему Джет? Почему не… Не знаю… Трэвис или Джон?
Адриан посмотрел на меня взглядом, говорившим, что я напрасно теряю время.
– Потому что «Джет» звучит круто.
После обеда мы отвезли Адриана в дом Кларенса, а остальные вернулись в Амбервуд. Джил и Мика отправились по своим делам, а я убедила Эдди пойти со мной в библиотеку. Там мы заняли стол, и я вытащила ноутбук.
– Знаешь, когда я заехала сегодня за Адрианом, выяснилось кое-что интересное, – сказала я негромким, «библиотечным», голосом.
Эдди искоса взглянул на меня.
– Думаю, вся история о том, как ты заехала за Адрианом, была интересной – по крайней мере, если судить по рассказу Джил.