– Могло быть и хуже, – хмыкнула я. – Когда я там оказалась, Адриан хотя бы был одет. И кроме него там были всего две моройки. Я не наткнулась на целый университетский женский клуб мороек или на что-нибудь другое в том же духе.
Эдди невольно рассмеялся.
– Если бы дело обстояло так, тебе было бы труднее вытащить Адриана оттуда.
Дисплей ноутбука засветился и ожил, и я начала сложный процесс входа в мегасекретную базу данных алхимиков.
– Так вот, когда мы уже уходили, девушки узнали, что минувшей ночью их подругу убили стригои.
Все следы улыбки исчезли с лица Эдди. Глаза его стали жесткими.
– Где?
– В Лос-Анджелесе, не здесь.
Зря я начала подобную беседу, не объяснив сперва, что Эдди не нужно выискивать по кампусу стригоев.
– Насколько нам известно, предположение, что стригои не хотят болтаться в Палм-Спрингсе, совершенно справедливо.
Эдди чуть расслабился – примерно на один процент.
– Но вот что интересно, – продолжала я. – Эта девушка-моройка… эта их подруга… Ее якобы убили так же, как племянницу Кларенса.
Эдди приподнял брови.
– Перерезали горло?
Я кивнула.
– Странно. Ты уверена, что именно это произошло – с ними обеими? Я имею в виду, мы же только-только разобрались с рапортом Кларенса, верно?
Размышляя, Эдди начал постукивать карандашом по столу.
– Кларенс довольно приятный, но… Да ладно! Все мы знаем, что у него не все дома.
– Вот почему я и привела тебя сюда. И вот почему захотела проверить базу данных. Мы отслеживаем большинство связанных со стригоями событий.
Эдди заглядывал мне через плечо, пока я вводила «Тамара Донахью» в поисках событий пятилетней давности. Так и есть, ее нашли с перерезанным горлом. Результатом еще одного запроса, касающегося Мелоди Крофт – подружки Крисси и Карлы, – был рапорт прошлой ночи. Наши люди побывали на месте преступления и уже ввели информацию в базу. Мелоди тоже перерезали горло. Имелся рапорт о еще одном совершенном стригоями убийстве в Лос-Анджелесе – в конце концов, это был большой город, – но только два дела представляли для нас интерес.
– Ты все еще думаешь о том, что сказал Кларенс, – об охотниках на вампиров? – спросил Эдди.
– Не знаю. Мне просто кажется, что это стоит проверить.
– Стражи сопоставили оба случая, – сказал Эдди, показывая на экран. – Они тоже объявили, что это нападение стригоев – у обеих девушек пили кровь. Это обычно для стригоев. Я не знаю, как поступают охотники на вампиров, но не думаю, что они пьют кровь.
– Я тоже так не думаю. Но ни одну из девушек не обескровили досуха.
– Стригои не всегда выпивают свои жертвы досуха. Особенно если им мешают. Та девушка, Мелоди, была убита возле клуба. Я имею в виду – если убийцы услышали, что кто-то идет, они просто сбежали.
– Положим. Но как насчет перерезанного горла?
Эдди пожал плечами.
– У нас есть куча описаний тех случаев, когда стригои творили что-то невообразимое. Посмотри только на Кита и его глаз. Они – зло. К ним нельзя подходить с точки зрения логики.
– Давай не приплетать сюда его глаз.
Случай с Китом был не из тех, какие мне хотелось вспоминать. Я откинулась на спинку кресла и вздохнула.
– Просто есть в этих убийствах нечто такое, что меня настораживает. Выпиты не до конца. Глотки перерезаны. Когда и то и другое случается одновременно – это странно. А мне не нравятся странности.
– Тогда ты выбрала не ту профессию, – заметил Эдди.
Его улыбка вернулась.
Я улыбнулась в ответ, все еще обдумывая разные версии.
– Положим.
Больше я ничего не сказала, и Эдди удивленно взглянул на меня.
– Ты ведь не… Ты ведь не думаешь, что на самом деле существуют охотники на вампиров?
– Нет. Не думаю. У нас нет доказательств их существования.
– Но… – подтолкнул меня Эдди.
– Но… Разве сама мысль об этом не заставляет тебя слегка нервничать? Я имею в виду – в данный момент ты знаешь, кого высматривать. Других мороев. Стригоев. Их всегда можно распознать. Но человек – охотник на вампиров?
Я показала на студентов, занимавшихся в библиотеке.
– Ты не знаешь, кто именно из них является угрозой.
Эдди покачал головой.
– Вообще-то это довольно легко. Я просто рассматриваю каждого как угрозу.
Я не могла решить, успокаивает меня это или нет.
Когда позже я вернулась в наше общежитие, меня окликнула миссис Везерс.
– Миссис Тервиллигер оставила для вас кое-что.
– Она мне что-то принесла? – удивленно спросила я. – Может, деньги?
Пока мне не возместили стоимость ни одного заказанного ею кофе.
Вместо ответа миссис Везерс протянула мне книгу в кожаном переплете. Сперва я подумала, что это одна из тех, которые я законспектировала. Потом внимательнее присмотрелась к обложке и прочитала: «Том второй». К книге была прилеплен клейкий желтый листочек, на котором тонким неразборчивым почерком миссис Тервиллигер было написано: «Следующая».
Я вздохнула и поблагодарила миссис Везерс. Я бы выполнила любое задание своей преподавательницы, но надеялась, что она вручила мне книгу, где больше исторических отчетов, чем прописей заклинаний.
Идя по коридору, я услышала доносящиеся из дальнего конца тревожные голоса. Там возле открытой двери сгрудились несколько человек.
Торопливо пройдя мимо собственных дверей, я подошла, чтобы узнать, в чем дело. То была комната Джулии и Кристин. Хотя и не была уверена, что имею на это право, я протиснулась мимо испуганных зрителей. Никто меня не остановил.
Я увидела лежащую на кровати Кристин: девушка неистово дергалась и обливалась потом, зрачки ее были такими большими, что радужки стали почти неразличимы. Джулия сидела рядом с ней на кровати вместе с двумя незнакомыми мне девушками. Когда я подошла, Джулия подняла на меня взгляд; лицо ее было искажено ужасом.
– Кристин? – крикнула я. – Кристин, ты в порядке?
Не дождавшись ответа, я повернулась к остальным.
– Что с ней такое?
Джулия дрожащими руками развернула, а потом снова свернула влажную тряпку и положила ее на лоб Кристин.
– Мы не знаем. Это с ней с утра.
Я недоверчиво уставилась на Джулию.
– Тогда ее нужно показать доктору! Придется немедленно кого-нибудь позвать. Я схожу за миссис Везерс…
– Нет!
Джулия вскочила и поймала меня за руку.
– Не надо. Это творится с ней потому… Ну, мы думаем, что это из-за татуировки.
– Татуировки?
Одна из девушек схватила Кристин за запястье и повернула ее руку так, чтобы я могла рассмотреть внутреннюю сторону. Там, на темной коже, была вытатуирована поблескивающими медными чернилами маргаритка. Я вспомнила, как мечтала Кристин сделать себе небесную татуировку, но вроде пока не могла себе ее позволить.
– Когда она ее сделала?
– Сегодня рано утром, – сказала Джулия.
У нее был смущенный вид.
– Я одолжила ей денег.
Я уставилась на блестящий цветок, такой красивый и безобидный с виду. У меня не было сомнений, что припадок именно из-за него. Что бы там ни подмешали в чернила, чтобы вызвать кайф, организм Кристин не перенес это.
– Ей нужен врач, – твердо сказала я.
– Нельзя. Нам придется рассказать про татуировки, – сказала девушка, которая держала Кристин за руку. – Никто не поверил Трею, но если увидят такое… Ну, тогда весь «Невермор» могут прикрыть.
«И хорошо!» – подумала я.
Но, к моему удивлению, остальные собравшиеся утвердительно закивали. Они что, чокнутые? У скольких из них есть эти нелепые татуировки? И неужели защитить свои украшения для них важнее жизни Кристин?
Джулия сглотнула и снова села на краешек кровати.
– Мы надеялись, что это пройдет. Может быть, ей нужно немножко времени, чтобы приспособиться.
Кристин застонала. Ее нога задрожала так, будто у нее были мышечные спазмы, потом застыла. Глаза с расширенными зрачками смотрели в никуда, дыхание было поверхностным.
– И это целый день! – ужаснулась я. – Да она может умереть!
– Откуда ты знаешь? – удивленно спросила Джулия.
Я не знала, во всяком случае не знала наверняка. Но время от времени татуировки алхимиков тоже отторгались. В девяноста девяти процентах случаев человеческий организм принимал вампирскую кровь, использовавшуюся в татуировках алхимиков, и позволял ее компонентам слиться со своими – человек словно становился чуть-чуть дампиром. В результате мы получали хороший запас жизненных сил и долголетие, хотя вряд ли приобретали те удивительные физические возможности, которыми отличались дампиры. И все-таки бывали случаи, когда человек заболевал из-за алхимической татуировки. Кровь вампира действовала на него как яд. Все ухудшалось из-за золота и других химикатов, призванных удержать в коже введенную кровь. Такие люди были неизлечимы и погибали.
Кровь вампира не вызвала бы эйфории, и я считала, что в этой татуировке ее нет. Но лечение, к которому мы прибегали в случае отторжения алхимических татуировок, основывалось на том, чтобы разбить металлические компоненты, выпустив тем самым вампирскую кровь и позволив телу очиститься естественным путем. Мне оставалось предположить, что данный принцип сработает и сейчас. Вот только я не знала точной формулы алхимического состава и даже не была уверена, разобьет ли он медь так же, как разбивает золото.
Я прикусила губу, подумала и в конце концов приняла решение.
– Я скоро вернусь, – сказала я и ринулась в свою комнату.
Внутренний голос все время бранил меня за глупость. Я не имела никакого права делать то, что собиралась. Мне следовало прямиком отправиться к миссис Везерс.
Вместо этого я открыла дверь в комнату и увидела Джил, сидящую со своим ноутбуком.
– Привет, Сидни, – улыбаясь, сказала она. – Я обмениваюсь посланиями с Ли, и…
Она снова взглянула на меня.
– Что случилось?
Я включила свой ноутбук и поставила на кровать. Пока он загружался, я потянулась за маленьким металлическим чемоданчиком, который тщательно уложила, но не ожидала, что придется им воспользоваться.