Но, войдя в общежитие, я продвинулась не дальше вахты. В вестибюле были миссис Везерс, а еще Эдди и офицер охраны. Неподалеку с бледным лицом маячил Мика.
У меня замерло сердце. Эдди ринулся ко мне; было видно, что он в полной панике.
– Вот ты где! Я не мог связаться с тобой через Кита.
– У м-меня был отключен мобильник.
Я посмотрела на миссис Везерс и офицера и увидела на их лицах такое же беспокойство.
– Что случилось?
– Джил, – мрачно проговорил Эдди. – Она исчезла.
Глава восемнадцатая
– Что значит «исчезла»? – спросила я.
– Она должна была встретиться с нами пару часов назад, – объяснил Эдди, переглянувшись с Микой. – Я подумал, она может быть с тобой.
– Я не видела ее после физкультуры.
Я очень старалась пока не поддаваться панике. Существовало слишком много возможных вариантов и слишком мало улик, чтобы прийти к выводу, что Джил похитили сумасшедшие моройские бунтовщики.
– Это очень большое пространство – я имею в виду три кампуса. Ты уверен, что она просто не устроилась где-нибудь позаниматься?
– Мы тщательно все обыскали, – сказал офицер охраны. – И преподаватели, и весь персонал подняты на ноги и ищут ее. Пока безрезультатно.
– И мобильник не отвечает, – добавил Эдди.
В конце концов я перестала сопротивляться страху, и это, должно быть, отразилось на моем лице. Выражение лица офицера смягчилось.
– Не волнуйтесь. Я уверен, что она объявится.
Такие успокаивающие вещи люди его профессии и обязаны говорить членам семьи.
– Но у вас есть еще какие-нибудь идеи насчет того, где она может быть? – продолжал офицер.
– Как насчет других ваших братьев? – спросил Мика.
Я боялась, что до этого дойдет. Я была почти стопроцентно уверена, что она не с Китом, но все равно, наверное, стоило известить его об исчезновении Джил. Придется выслушать очередную нотацию. К тому же в глазах других алхимиков это будет означать мой провал. Я должна была остаться рядом с Джил. В том и заключалась моя работа, верно? Вместо этого я опрометчиво помогала другим решать их мелкие проблемы. Не просто «другим», а вампиру! Так и расценят это алхимики: «подружка вампиров».
– Я только что была с Адрианом, – медленно проговорила я. – Думаю, Джил могла каким-то образом добраться до Кларенса и ждать Адриана там. Я не заходила в дом.
– С Адрианом я тоже пытался связаться, – сказал Эдди. – Он не отвечает.
– Прости, – сказала я. – Мы ездили на собеседования, поэтому он, наверное, выключил телефон. Не хочешь попытаться снова?
Сама я точно этого не хотела.
Эдди отошел, чтобы позвонить Адриану, пока я разговаривала с миссис Везерс и офицером. Мика, явно нервничая, расхаживал вокруг, и я чувствовала вину из-за того, что всегда хотела держать его подальше от Джил. Конечно, расовые различия были проблемой, но он и вправду волновался за нее.
Я перечислила офицеру места, которые Джил часто посещала в кампусе. Но их все уже проверили.
– Ты с ним связался? – спросила я, когда Эдди вернулся.
Тот кивнул.
– Ее там нет. Но мне как-то неловко – теперь он очень беспокоится. Может, мы должны были подождать и пока ничего ему не говорить?
– Нет… Вообще-то это может помочь.
Я встретилась с Эдди взглядом и увидела в его глазах искорку понимания. Когда Адриан испытывал бурные эмоции, они обрушивались на Джил. Если он будет паниковать достаточно сильно, надо надеяться, Джил уловит это беспокойство и объявится. Если предположить, что она прячется или ушла туда, где мы не можем ее найти. Я попыталась не рассматривать альтернативный вариант: что-то случилось там, откуда Джил не смогла с нами связаться.
– Иногда учащиеся просто сбегают, – сказал офицер. – Такое бывает каждый год. Порой они пытаются прокрасться обратно до наступления комендантского часа. Будем надеяться, что теперь именно такой случай. Если она не появится до тех пор – позвоним в полицию.
Мы поблагодарили его за помощь, и он отошел, чтобы устроить перекличку остальным охранникам по рации. Миссис Везерс вернулась за свою стойку в вестибюле, но было ясно, что она сильно встревожена. Иногда она казалась ворчливой, но я чувствовала, как искренне она заботится о своих ученицах. Мика тем временем отправился к своим друзьям, работавшим в кампусе, на тот случай, если они что-нибудь видели.
Оставшись вдвоем, мы с Эдди, не сговариваясь, повернули к стоявшим в вестибюле стульям. Думаю, Эдди, как и мне, хотелось не выпускать из поля зрения дверь, чтобы заметить Джил в то мгновение, когда она появится.
– Я не должен был ее оставлять, – сказал он.
– У тебя не было выбора, – резонно ответила я. – Ты не можешь быть с ней во время занятий или в ее комнате.
– Поселиться в этом месте было плохой затеей. Оно слишком большое. Слишком трудно позаботиться о безопасности. – Эдди вздохнул. – Поверить не могу.
– Нет… Затея была хорошая. Джил нуждается в видимости нормальной жизни. Ты смог бы запереть ее в какой-нибудь в комнате и отрезать от всего внешнего мира, но что хорошего это бы дало? Ей нужно ходить в школу и быть с людьми.
– Большая же ей от этого польза.
– Да, – признала я. – Ей приходилось туго. Я все время надеялась, что потом станет легче.
– Я просто хотел, чтобы она была счастлива.
– Я тоже.
Меня пронзила тревожная мысль, и я выпрямилась.
– Ты не думаешь… Ты не думаешь, что она убежала и вернулась к своей матери? Или ко двору? Или еще куда-нибудь?
Эдди еще больше помрачнел.
– Надеюсь, она этого не сделала. Ты считаешь, что все настолько плохо?
Я вспомнила, как поспорила с Джил после случая с душем.
– Не знаю. Возможно.
Эдди уткнулся лицом в ладони.
– Поверить не могу, – повторил он. – Для меня это просто провал.
Когда дело касалось Джил, Эдди был жестким и решительным. Я еще никогда еще не видела его столь близким к отчаянию. Я боялась собственного провала с тех пор, как приехала в Палм-Спрингс, но только теперь поняла: Эдди поставил на кон ничуть не меньше. Я вспомнила слова Адриана об Эдди и его друге Мейсоне, о том, что Эдди чувствует себя в ответе за случившееся. Если Джил не вернется, не повторится ли та же история? Не станет ли это для Эдди еще одной потерей? Я подумала, что его миссия могла бы стать для него искуплением. Вместо этого теперь она могла превратиться в повторение случая с Мейсоном.
– Это не провал, – уверила его я. – Ты отвечал за ее защиту и справился с этим. Не в твоей власти даровать ей счастье. Если уж кого и надо обвинять, то только меня. Я прочитала ей нотацию за случай с душем.
– Да, но я лишил ее надежды, когда сказал, что из затеи Ли с модельным бизнесом ничего не выйдет.
– Но тут ты был прав… Ли! – задохнулась я. – Вот оно! Вот где Джил. Она с Ли, я уверена. У тебя есть его телефон?
Эдди застонал.
– Какой же я идиот!
Он достал мобильник и поискал в нем номер.
– Я должен был догадаться.
Я прикоснулась к кресту у себя на шее, помолившись про себя, чтобы все разрешилось так просто. Если Джил жива и здорова, я могла перенести ее побег с Ли.
– Ли, привет! Это Эдди. Джил с тобой?
Последовала пауза, пока Эдди слушал ответ. Я не успела разобрать ни слова, как по позе Эдди уже все поняла. Он расслабился, по его лицу было видно, что его захлестнуло облегчение.
– Хорошо, – спустя несколько мгновений сказал он. – Пожалуйста, привези ее обратно. Немедленно. Все ее ищут.
Снова пауза. Лицо Эдди посуровело.
– Мы можем поговорить об этом позже.
Он дал отбой и повернулся ко мне.
– Она в порядке.
– Слава богу! – выдохнула я и встала, только теперь осознав, насколько была напряжена. – Скоро вернусь.
Я нашла миссис Везерс и офицера охраны и передала им новости. Офицер немедленно дал знать своим коллегам и вскоре ушел. К моему удивлению, миссис Везерс как будто с трудом удержалась от слез.
– С вами все нормально? – встревожилась я.
– Да, да.
Она засуетилась, смущенная своими эмоциями.
– Я просто так беспокоилась. Я… Я не хотела ничего говорить и вас всех пугать, но каждый раз, когда пропадает ученица… Понимаете, несколько лет назад отсюда исчезла одна девушка. Мы думали, она просто тайком улизнула – как сказал Мэтт, такое случается. Но оказалось…
Миссис Везерс сморщилась и отвернулась.
– Я не должна была вам этого говорить.
Как будто она могла промолчать после такого-то вступления.
– Нет, пожалуйста, расскажите.
Она вздохнула.
– Пару дней спустя ее нашла полиция – мертвой. Ее похитили и убили. Это было ужасно, и убийцу так и не поймали. И теперь, когда кто-нибудь исчезает, я просто вспоминаю об этом. Конечно, такого больше никогда не случалось. Но похожие происшествия пугают.
Нетрудно представить.
Вернувшись к Эдди, я снова подумала о нем и Мейсоне. Казалось, все несли в душе груз прежних событий. Уж я-то – точно. Теперь, когда не приходилось больше тревожиться о том, в безопасности ли Джил, я думала только об одном: что скажут алхимики? Как прореагирует мой отец?
Когда я приблизилась к Эдди, он только что закончил очередной телефонный разговор.
– Я позвонил Мике и успокоил его, – объяснил Эдди. – Он не на шутку волновался.
Все свидетельства былой душевной травмы миссис Везерс исчезли в то мгновение, когда в дверь вошли Джил и Ли. Джил казалась довольно жизнерадостной, пока не увидела наши лица. Это заставило ее остановиться. Ли рядом с ней уже был мрачен. Думаю, он знал, что надвигается.
Мы с Эдди поспешили к ним, но нам не дали шанса сразу же заговорить. Миссис Везерс немедленно потребовала, чтобы ей объяснили, где они были. Джил не стала отпираться и рассказала правду: они с Ли покинули кампус и уехали в Палм-Спрингс.
Джил позаботилась о том, чтобы против Ли не выдвинули обвинений в похищении, поклявшись, что он не знал о запрете для нее выезжать без согласия членов семьи. Я это подтвердила – хотя в моих глазах это вряд ли выгораживало Ли.