Ли серьезно отнесся к нашим нотациям и пообещал, что такого никогда больше не повторится.
– Но прошу… Я могу все-таки видеться с ней хотя бы в вашем присутствии? Давайте будем выбираться куда-нибудь всей компанией!
Мы с Эдди переглянулись.
– Если ей вообще теперь позволят покинуть кампус, – сказала я. – Я и вправду не знаю, что дальше будет.
Еще несколько раз извинившись, Ли ушел, и Эдди вернулся в свое общежитие. Я поднималась по лестнице, когда мой мобильник зазвонил. Бросив на него взгляд, я с испугом увидела номер моих родителей в Солт-Лейк-Сити.
– Да? – с колотящимся сердцем сказала я.
На один отчаянный миг я подумала, что это Зоя.
– Сидни.
Отец. В животе моем все перевернулось от ужаса.
– Нам нужно поговорить о случившемся.
Меня охватила паника. Как он успел узнать об исчезновении Джил? Ответ напрашивался сам собой – винить в этом следует Кита. Но откуда узнал Кит? Он что, был у Кларенса, когда Эдди позвонил Адриану? Несмотря на недостатки Адриана, я не могла представить, чтобы он рассказал Киту о случившемся.
– Поговорить о чем? – спросила я, выгадывая время.
– О твоем поведении. Прошлым вечером Кит позвонил мне, и, должен сказать, я очень разочарован.
– Прошлым вечером?
Он звонил не из-за исчезновения Джил. Тогда из-за чего же?
– Тебе полагалось координировать усилия, которые помогли бы той моройке затеряться среди людей. Ты не должна была разъезжать с ними, водить с ними дружбу, хорошо проводить с ними время! Я едва поверил своим ушам, когда Кит сказал, что ты повезла их играть в шары!
– В мини-гольф, и Кит это одобрил! Я сперва спросила у него.
– А потом я слышу, как ты помогаешь всем этим вампирам с их делишками и всякой всячиной. У тебя есть обязательства только по отношению к девушке, и обязательства эти ограничиваются тем, что необходимо для ее выживания… А ты, насколько мне известно, не выполняешь своего долга. Кит поведал о некоем инциденте, когда ты не справилась надлежащим образом с ее проблемами из-за солнечного света…
– Я немедленно сообщила об этих проблемах! – закричала я.
Могла бы догадаться, что Кит использует это против меня.
– Кит…
Я помедлила, думая о том, как лучше всего объяснить.
– …Кит неверно истолковал мой первоначальный рапорт.
Кит отказался дать ход моему первоначальному рапорту, но, если бы я сказала отцу, что его протеже солгал, отец встал бы на его защиту. Он бы мне не поверил.
– И уж не Киту бы говорить! Он все время болтается у Кларенса и не рассказывает почему!
– Наверное, чтобы убедиться – ему не стало хуже. Я так понимаю, у старика не все дома.
– Старик бредит охотниками на вампиров, – объяснила я. – Он думает, что есть люди, которые убили его племянницу.
– Что ж, – сказал отец. – Есть люди, осведомленные насчет вампиров. Люди, которых мы не можем разубедить. Вряд ли это охотники. Кит исполняет свой долг, просвещая Кларенса. А ты действуешь неправильно.
– Это нечестное сравнение!
– По правде сказать, я виню самого себя, – сказал отец.
Я почему-то сомневалась, что он себя винит.
– Я не должен был тебя отпускать. Ты была не готова к заданию после всего, через что прошла. Пребывание с этими вампирами сбило тебя с толку. Вот почему я тебя отзываю.
– Что?!
– Если уж делать по-моему, то прямо сейчас. К сожалению, Зоя еще пару недель не будет готова. Алхимики хотят, чтобы она прошла кое-какие испытания, прежде чем ей сделают татуировку. Когда все будет улажено, мы пошлем ее на твое место и предоставим тебе… необходимую помощь.
– Отец! Это безумие. Я прекрасно здесь справляюсь. Пожалуйста, не посылай Зою…
– Прости, Сидни, – сказал он. – Ты не оставила мне выбора. Пожалуйста, за оставшееся время не попади в беду.
Он отключился, а я с упавшим сердцем осталась стоять в коридоре. Две недели! Две недели – и они пошлют сюда Зою. А я… Куда отправят меня? Я не хотела об этом думать, но знала куда. Нужно было этому помешать.
Я напряженно раздумывала над ситуацией.
«Татуировки», – внезапно дошло до меня.
Если бы я смогла закончить проверку украденных субстанций и выяснить, кто поставляет кровь, я бы заслужила одобрение алхимиков – надо надеяться, достаточное, чтобы оправдаться от наговора Кита.
Но почему он это сделал? Почему теперь? Я знала – он никогда не хотел брать меня с собой. Может, он просто выжидал, собирая негативную информацию обо мне и готовясь одним махом меня устранить. Но я не позволю ему так поступить. Я раскрою дело с татуировками и докажу, кто среди алхимиков является предателем. Теперь у меня было достаточно улик, чтобы привлечь внимание начальства. А если в течение недели не обнаружится ничего нового, я просто выложу те факты, какими уже располагаю.
Приняв решение, я преисполнилась отваги. Но все равно, когда улеглась в постель, уснуть было нелегко. Надо мной висела отцовская угроза и страх попасть в центр переобучения.
Проворочавшись и прометавшись около часа, я в конце концов задремала. Но все-таки сон мой был чутким и беспокойным. Спустя всего несколько часов я проснулась, потом задремала снова.
На этот раз я увидела сон.
Во сне я оказалась в гостиной Кларенса. Все там было прибрано, расставлено по местам, темное дерево и старинная мебель придавали комнате обычный мрачный колорит. Детали сновидения были удивительно яркими, я как будто чуяла даже пыльные книги и кожаную обивку.
– Ха. Сработало. Я не был уверен, что с человеком получится.
Я резко обернулась и увидела Адриана, который стоял, прислонившись к стене. Мгновение назад его тут не было, и я почувствовала вспышку детского страха перед вампирами, появляющимися ниоткуда. Потом вспомнила, что это сон и что во сне всякое случается.
– В чем ты не был уверен? – спросила я.
Он повел рукой вокруг.
– Смогу ли до тебя дотянуться. Привести тебя сюда, в этот сон.
Я не совсем уловила его мысль и ничего не сказала. Адриан выгнул бровь.
– Ты не знаешь, верно? Где ты?
– У Кларенса, – рассудительно ответила я. – Ну, в реальной жизни я сплю в своей кровати. А это просто сон.
– Ты права наполовину, – сказал он. – Это сон духа. И это реально.
Я нахмурилась. Сон духа. Поскольку информация о духе была в основном поверхностной, мы почти ничего не знали о подобных снах. Большую часть из того, что мне было о них известно, я выяснила у Розы, которая часто посещала в таких сновидениях Адриана. Если верить Розе, спящий и пользователь духа в самом деле были вместе, встречаясь в уме и общаясь на больших расстояниях. Мне было трудно полностью это уяснить, но я видела, как Роза, просыпаясь, владела информацией, которую не могла получить никаким другим способом. И все равно у меня не было доказательств, что сейчас я действительно нахожусь во сне духа.
– Это обычный сон, – возразила я.
– Ты уверена? – спросил Адриан. – Осмотрись. Сосредоточься. Разве ты не чувствуешь разницы? Точно сон… но не совсем сон… и не совсем реальная жизнь. Называй это как хочешь, но в следующий раз, когда мы увидимся в мире бодрствующих, я смогу в точности рассказать тебе, что тут случилось.
Я оглядела комнату, изучая ее, как и предложил Адриан. И снова меня поразила яркость даже мельчайших деталей. Все определенно ощущалось реальным, но так часто бывает и во снах… Ты обычно никогда не знаешь, спишь ли ты, пока не проснешься.
Я закрыла глаза и сделала глубокий вдох, пытаясь успокоиться. И внезапно я это почувствовала. Не совсем сон. Не совсем реальная жизнь.
Мои глаза распахнулись.
– Прекрати! – крикнула я, попятившись от Адриана. – Пусть это закончится! Вытащи меня отсюда!
Конечно, признавая, что это и впрямь сон духа, я должна была признать и еще кое-что: меня окружала вампирская магия. Мой разум попался в ее ловушку. Я почувствовала приступ клаустрофобии. Магия давила на меня, вытесняя воздух.
– Пожалуйста! – умоляла я все отчаяннее. – Пожалуйста, отпусти меня.
Адриан с удивленным видом выпрямился.
– Да что ты, Сейдж. Успокойся. Все в порядке.
– Нет. Не в порядке. Я этого не хочу! Я не хочу, чтобы меня касалась магия.
– Она не причинит тебе зла. Ничего страшного.
– Она дурная, – прошептала я. – Адриан, пусть это прекратится.
Он протянул руку, словно чтобы утешить меня, потом передумал.
– Она не причинит тебе зла, – повторил он. – Просто выслушай меня, а после я все рассею. Честное слово.
Даже во сне мое сердце бешено колотилось. Я обхватила себя руками, попятилась и прижалась спиной к стене, пытаясь сделаться меньше.
– Ладно, – прошептала я. – Поторопись.
– Я просто хотел сказать…
Он сунул руки в карманы и смущенно потупился, прежде чем опять на меня взглянуть. Глаза у него вроде были зеленее, чем в реальной жизни. Или это просто мое воображение?
– Я хотел… Хотел извиниться.
– За что? – спросила я.
Я не могла думать ни о чем, кроме своего ужаса.
– За то, что сделал. Ты была права. Я зря потратил сегодня твое время и твои труды.
Я заставила себя вспомнить, что случилось в этот день.
– Спасибо, – сказала я просто.
– Я сам не знаю, почему поступаю так, – добавил Адриан. – Просто не могу удержаться.
Я все еще была в ужасе, задыхалась от окружавшей меня магии. Каким-то образом я ухитрилась эхом повторить свои слова, сказанные во время недавней беседы с Эдди.
– Ты можешь себя контролировать. Ты не жертва.
Адриан смотрел в пространство, явно погрузившись в свои мысли. Потом снова быстро взглянул на меня.
– В точности как Роза.
– Что?
Адриан протянул руку, и в ней внезапно материализовалась шипастая красная роза. Я ахнула и попыталась отодвинуться еще дальше. Адриан крутанул стебель, осторожно, чтобы не уколоть пальцы.
– Она так сказала. Что я играю в жертву. Я действительно так жалок?
У меня на глазах роза поникла и съежилась, превратившись в пыль, а потом и вовсе исчезла. Я нарисовала на своем плече знак, защищающий от зла, и попыталась вспомнить, о чем мы говорили.