– О, я состарился, – горько проговорил Ли. – Немного. Не так сильно, чтобы ты могла действительно это заметить, но, поверь мне, я-то замечаю. Раньше было по-другому.
Я все еще понятия не имела, в чем дело, не могла полностью осознать случившееся. Неужели этот парень с мечтательными глазами, томящийся от любви к Джил, внезапно стал угрожать мне ножом? Я не понимала и того, почему Ли выглядит в точности так же, как на фотографии пятилетней давности. Была лишь одна ужасная вещь, в которой я начинала убеждаться.
– Ты… убил Келли Хейз.
Страх в моей груди все рос. Я отвела взгляд от клинка, чтобы посмотреть Ли в глаза.
– Но уж конечно… Конечно не Мелоди… И не Тамару…
Он кивнул.
– И Дину. Но ты ее не знала, так ведь? Она была всего лишь человеком, а вы не отслеживаете смерти людей. Только вампиров.
Было трудно снова не взглянуть на нож. Все, о чем я продолжала думать, – это какой он острый и насколько близко он от меня. Один взмах – и я закончу так же, как те девушки, моя жизнь вытечет из меня вместе с кровью. Я отчаянно выискивала нужные слова, снова жалея, что не научилась тому умению общаться, которое так легко давалось другим.
– Тамара была твоей двоюродной сестрой, – выговорила я. – Почему ты убил свою двоюродную сестру?
На лице Ли промелькнуло мгновенное сожаление.
– Я не хотел… То есть хотел, но… Ну, я был не в себе, когда вернулся. Я просто знал, что должен снова проснуться. Тамара оказалась не в том месте и не в то время. Я набросился на первого же мороя, какого смог достать… Но это не сработало. Вот тогда я попробовал остальных. Я думал: уж один-то из них сработает. Человек, дампир, морой… Ни один из них не сработал.
В его голосе слышалось отчаяние, и, несмотря на весь страх, в душе моей шевельнулось желание ему помочь… В общем, я безнадежно запуталась.
– Прости, Ли. Я не понимаю, почему тебе понадобилось «пробовать остальных». Пожалуйста, положи нож и давай поговорим. Может, мне удастся тебе помочь.
Он печально улыбнулся.
– Ты можешь помочь. Но я не хотел, чтобы это была ты. Я хотел, чтобы это был Кит. Он явно заслуживает смерти больше, чем ты. А Джил… Ну, ты нравишься Джил. Я хотел уважить это и пощадить тебя.
– Ты все еще можешь так поступить, – сказала я. – Она… Она бы не хотела, чтобы ты это сделал. Она бы расстроилась, если бы узнала…
Внезапно Ли очутился на мне, прижав меня к креслу и держа нож у горла.
– Ты не понимаешь! – закричал он. – И она не понимает. Но она поймет и будет рада. Она поблагодарит меня, и мы вечно будем молодыми, вечно будем вместе. Ты – мой шанс. Остальные не сработали, но ты…
Он провел клинком возле моей татуировки.
– Ты особенная. Твоя кровь волшебная. Мне нужен алхимик, и теперь ты мой единственный шанс.
– Какой… шанс… о чем ты говоришь? – вырвалось у меня.
– Мой шанс на бессмертие! – выкрикнул Ли. – Господи, Сидни. Ты понятия не имеешь, на что это похоже – иметь такое, а потом потерять. Иметь бесконечную силу и власть… Не стариться, знать, что будешь жить вечно. А потом все это ушло! Все это у меня отобрали. Если я когда-нибудь найду того мерзавца, пользователя духа, который сделал это со мной, я его убью. Я убью его и буду пить из него, и снова буду целым. Я заново проснусь.
По моей спине пробежал холодок. При таком развитии событий можно было ожидать от себя уже абсолютной паники. Ничего подобного. Выяснилось, что я могу паниковать еще больше. После этих слов Ли я начала выстраивать хрупкую теорию, пытаясь разгадать, о чем он говорит. «Проснуться» – был термин из лексикона вампиров, который использовался при особых обстоятельствах…
– Ты раньше был стригоем, – прошептала я, сомневаясь, верю ли в это сама.
Ли слегка отодвинулся; его серые глаза были широко раскрыты и лихорадочно блестели.
– Раньше я был богом! И снова им буду. Клянусь. Мне жаль, правда жаль. Мне жаль, что это ты, а не Кит. Мне жаль, что ты узнала насчет Келли. Если бы ты не выведала все, я смог бы найти в Лос-Анджелесе другого алхимика. Но разве ты не видишь? Теперь у меня нет выхода…
Нож все еще был у моего горла.
– Мне нужна твоя кровь. Я не могу и дальше жить вот так… смертным мороем. Я должен превратиться обратно.
Раздался стук в дверь.
– Ни слова, – прошипел Ли. – Они уйдут.
Несколько секунд спустя стук повторился, а вслед затем послышалось:
– Сейдж, я знаю, что ты там. Я видел твою машину. Я знаю, ты злишься, но просто выслушай меня.
Это послужило для меня сигналом.
– Адриан! – завопила я, вскакивая с кресла.
Я не сделала ни малейшей попытки разоружить Ли. Моей единственной целью было убраться в безопасное место. Я прорвалась мимо него прежде, чем он успел среагировать, и кинулась к двери, но он подготовился к такому повороту событий – и лучше, чем я ожидала.
Ли прыгнул ко мне и повалил, нож пропорол мне руку, когда я падала. Я взвизгнула от боли, почувствовав, как клинок врезался в мою кожу. Я боролась с Ли, но добилась только того, что нож поранил меня еще сильнее.
Дверь внезапно распахнулась; как хорошо, что я оставила ее незапертой после того, как впустила Ли. Адриан вошел и застыл, увидев нас с Ли.
– Не подходи, – предупредил его Ли, снова прижав нож к моему горлу.
Я чувствовала, как из моей руки сочится теплая кровь.
– Закрой дверь. Потом… Опустись на пол и положи руки за голову. Я убью ее, если ты этого не сделаешь.
– Он все равно меня убьет… А-а!
Мой голос оборвался, когда нож проткнул кожу у меня на шее – недостаточно сильно, чтобы убить, но достаточно, чтобы причинить боль.
– Хорошо, хорошо, – сказал Адриан, поднимая руки.
Я никогда еще не видела его таким серьезным и рассудительным. Опустившись на пол у двери и заложив руки за голову, как и было приказано, он мягко заговорил:
– Ли, не знаю, зачем ты это делаешь, но, пожалуйста, остановись, прежде чем все зайдет еще дальше. Ты не можешь удержать здесь нас обоих под угрозой ножа.
– Раньше у меня такое получалось, – возразил Ли.
Все еще держа нож у моего горла, второй рукой он дотянулся до кармана своего пальто и вытащил пару наручников. Это была неожиданность. Ли толкнул наручники по полу к Адриану.
– Надень их.
Адриан не среагировал немедленно, и Ли нажимал на нож до тех пор, пока я не завизжала.
– Быстро!
Адриан надел наручники.
– Я собирался надеть их на нее, но, может, и хорошо, что ты заглянул, – сказал Ли. – Я, наверное, проголодаюсь к тому времени, как снова проснусь.
Адриан выгнул бровь.
– Снова проснешься?
– Раньше он был стригоем, – с трудом выговорила я. – Он убивал девушек… Перереза л им глотки… Чтобы попытаться стать стригоем снова.
– Умолкни! – огрызнулся Ли.
– Зачем ты резал им глотки? – спросил Адриан. – У тебя есть клыки.
– Потому что это не срабатывало! Я и в самом деле пускал в ход клыки. Я пил из них… Но это не срабатывало. Я не просыпался вновь. А потом мне пришлось заметать следы. Ты же знаешь, стражи разбираются в таких делах, в метках от укусов мороев и стригоев. Все равно мне нужен был нож, чтобы заставить их подчиниться, поэтому после я перереза л глотки, чтобы замести следы… Тогда все подумали бы, будто это сделал сумасшедший стригой. Или охотник на вампиров.
Я видела, как Адриан обдумывает все это. Не знаю, поверил он или нет, но в любом случае он был способен разбираться в сумасшедших идеях.
– Если с остальными у тебя не получилось, с Сидни тоже не получится.
– Должно получиться, – пылко произнес Ли. Он передвинулся так, что я перекатилась на спину, все еще придавленная к полу его весом. – Ее кровь особенная. Я точно знаю, она особенная. А если не сработает… Мне помогут. Помогут заново проснуться, а потом я разбужу Джил, и мы сможем вечно быть вместе.
Адриан вскочил, переполненный яростью.
– Джил? Не тронь ее! Даже пальцем ее не тронь!
– Сядь! – рявкнул Ли.
Адриан послушался.
– Я ее не трону. Я люблю ее. Вот почему я позабочусь о том, чтобы она осталась в точности такой, как сейчас. Вечно. Я разбужу ее, когда сам заново проснусь.
Я попыталась поймать взгляд Адриана, гадая, не получится ли передать ему молчаливое послание. Если мы оба ринемся на Ли – пусть Адриан и в наручниках, – может, у нас будет шанс его одолеть. Я не сомневалась – всего несколько секунд отделяют Ли от того, чтобы перерезать мне глотку в надежде на… На что? Что он выпьет мою кровь и станет стригоем?
– Ли, – негромко сказала я. Слишком большая вибрация в горле приводила к новым уколам ножа. – Это не сработало с другими девушками. Не думаю, что алхимики чем-то отличаются. Что бы ни сделал пользователь духа, спасая тебя… Теперь ты не сможешь вернуться. Сколько бы крови ты ни выпил.
– Он не спас меня! – взревел Ли. – Он разрушил мою жизнь. Я пытаюсь вернуть ее уже шесть лет. Я был почти готов прибегнуть к последнему средству… Пока не подвернулись ты и Кит. И это последнее средство все еще у меня в запасе. Но я не хочу, чтобы до этого дошло. Во имя нашего общего блага.
Так я не последнее средство? Честно говоря, я не видела, как любой из альтернативных планов мог обернуться для меня еще хуже. Тем временем Адриан по-прежнему не смотрел в мою сторону, и я переживала по этому поводу – пока не поняла, что именно он пытается сделать.
– Это ошибка, – сказал он Ли. – Посмотри на меня и скажи, что ты и в самом деле хочешь сделать с ней такое.
Скованный или нет, Адриан не обладал скоростью и силой дампира, который смог бы прыгнуть и разоружить Ли прежде, чем нож успеет сделать свое дело. И у Адриана не было способности подчинять себе стихии – такие, как огонь, – чтобы использовать их в качестве оружия. Зато он мог подчинять себе других. Принуждение было прирожденным даром всех вампиров; и самыми большими мастерами в применении этого дара были пользователи духа.
К несчастью, для того, чтобы эффективнее всего вынудить кого-то подчиниться, требовалось встретиться с ним глазами, а этого Ли не собирался делать. Все его внимание было приковано ко мне, и это мешало попыткам Адриана.